Οι περισσότεροι άνθρωποι που παίρνουν COVID υποφέρουν από τα κοινά συμπτώματα πυρετού, βήχα και αναπνευστικών προβλημάτων και αναρρώνουν σε μία ή δύο εβδομάδες.

Ωστόσο, ορισμένοι άνθρωποι, που εκτιμάται ότι είναι περίπου το 10-30% των ατόμων που λαμβάνουν COVID, υποφέρουν από επίμονα συμπτώματα που είναι γνωστά ως «μακρά COVID».

Γιατί μερικοί άνθρωποι αναρρώνουν γρήγορα, ενώ άλλα συμπτώματα συνεχίζονται για μήνες; Αυτή η ερώτηση έχει αποδειχθεί μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις που προκύπτουν από την πανδημία COVID-19.

Παρόλο που δεν υπάρχει ακόμη οριστική απάντηση, υπάρχουν μερικές κορυφαίες θεωρίες που προβάλλονται από ερευνητές σε όλο τον κόσμο.

Τι μάθαμε λοιπόν για το μεγάλο COVID και ποια είναι τα τελευταία στοιχεία που μας λένε μέχρι τώρα;

Τι είναι το μακρύ COVID;

Δεν υπάρχει καθολικά αποδεκτός ορισμός του μεγάλου COVID επειδή είναι τόσο νέο φαινόμενο. Ένας λειτουργικός ορισμός είναι ότι είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την κατάσταση όπου οι άνθρωποι βιώνουν μια σειρά από επίμονα συμπτώματα μετά το COVID-19.

Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα που ακούμε (Louis και Alex) από πάσχοντες στη μακρά κλινική COVID στη Μελβούρνη είναι κόπωση, δύσπνοια, πόνος στο στήθος, αίσθημα παλμών, πονοκεφάλους, ομίχλη του εγκεφάλου, μυϊκοί πόνοι και διαταραχές του ύπνου. Αλλά μπορεί επίσης να περιλαμβάνει πολύ διαφορετικά συμπτώματα όπως απώλεια μυρωδιάς και γεύσης, αυξημένη ανησυχία ειδικά σε σχέση με την υγεία κάποιου, κατάθλιψη και αδυναμία εργασίας και αλληλεπίδρασης με την κοινωνία. Σε μερικούς από αυτούς τους ανθρώπους, είναι σχεδόν σαν να υπάρχει μια διαδικασία που επηρεάζει κάθε μέρος του σώματός τους.

Ένα άλλο χαρακτηριστικό για πολλούς στην κλινική μας είναι η αποσύνδεση μεταξύ της σοβαρότητας της αρχικής τους νόσου COVID και της ανάπτυξης σημαντικών και επίμονων συμπτωμάτων κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης. Οι περισσότεροι από τους ασθενείς μας στη μακρά κλινική COVID είχαν μια ηπιότερη ασθένεια αρχικά, είναι συχνά νεότεροι από εκείνους που είχαν νοσηλευτεί και ήταν υγιείς και δραστήριοι πριν πάσχουν COVID.

Ανεξάρτητα από τα συγκεκριμένα συμπτώματα, πολλοί από τους ασθενείς μας ανησυχούν ότι υπάρχει συνεχής λοίμωξη και βλάβη, μαζί με φόβο και απογοήτευση που δεν βελτιώνονται.

Μέχρι στιγμής δεν έχουμε βρει κάποια συγκεκριμένη δοκιμή για να εξηγήσουμε τα συμπτώματα μετά το COVID Αυτό επιβεβαίωσε την άποψή μας ότι στους περισσότερους ασθενείς, τα μακρά συμπτώματα COVID σχετίζονται πιθανώς με μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση σωματικών και ψυχολογικών διεργασιών που έχουν προκύψει μετά την ξαφνική φλεγμονή που προκαλείται από τη μόλυνση από COVID.

Πόσα άτομα έχουν μακρύ COVID;

Είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί ποιο ποσοστό των ατόμων που λαμβάνουν COVID καταλήγουν με επίμονα συμπτώματα. Σε αυτό το στάδιο δεν γνωρίζουμε το ακριβές ποσοστό.

Στη συνεχιζόμενη μελέτη μας για την ανοσία COVID στο Walter and Eliza Hall Institute (WEHI), βρήκαμε 34% των συμμετεχόντων μας βίωσαν μεγάλο COVID 45 εβδομάδες μετά τη διάγνωση.

Ωστόσο, η μελέτη μας βασίζεται στην κοινότητα και δεν έχει σχεδιαστεί για να μετρήσει τη συνολική επικράτηση της κατάστασης στον ευρύτερο πληθυσμό.

Τα δεδομένα εξακολουθούν να εμφανίζονται και διαφορετικές πηγές αναφέρουν διαφορετικά ποσοστά. Εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο οι ερευνητές στρατολόγησαν και παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες, για παράδειγμα, ως μέρος της παρακολούθησης μετά την έξοδο ή των κοινοτικών ερευνών.

Η Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι το 10%, ενώ μια μελέτη από το Το Ηνωμένο Βασίλειο βρήκε 30%. Το ποσοστό των ατόμων που επηρεάζονται είναι πιθανό να διαφέρει μεταξύ των χωρών.

Πολλοί γιατροί εξακολουθούν να μην γνωρίζουν το μακρύ COVID, έτσι πολλές περιπτώσεις μπορεί να μην αναγνωρίζονται και να προστίθενται σε μελέτες. Πράγματι, μετά από ορισμένα δεδομένα από τη μελέτη WEHI προβλήθηκε στο πρόγραμμα του ABC 7.30, περισσότερα άτομα με συνεχιζόμενα συμπτώματα εμφανίστηκαν για να συμμετάσχουν στη μελέτη και ορισμένοι δεν ήξεραν ότι διεξήχθη έρευνα ή ακόμη και ότι υπήρχε η κατάσταση.

Χρειαζόμαστε μια ολοκληρωμένη «μελέτη πληθυσμού» για να προσδιορίσουμε το κατά προσέγγιση ποσοστό. Αυτό θα σήμαινε την επικοινωνία με μια ολόκληρη ομάδα ατόμων που έχουν προσβληθεί από το COVID και να δούμε πόσα έχουν συνεχιζόμενα προβλήματα σε μια καθορισμένη ώρα, όπως ένα χρόνο αργότερα. Η πραγματοποίηση αυτών των μελετών είναι δύσκολη, αλλά θα σήμαινε ότι μπορούμε να απαντήσουμε σε μια σημαντική ερώτηση.

Πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί;

Η αντιμετώπιση της κατάστασης είναι δύσκολη δεδομένου ότι δεν υπάρχει οριστική κλινική δοκιμή για να προσδιοριστεί εάν κάποιος το έχει και υπάρχει καμία τυπική θεραπεία ακόμα.

Τα άτομα με ήπια συμπτώματα μπορεί να μην χρειάζονται θεραπεία, αλλά μάλλον επικύρωση και ενημέρωση.

Άλλοι με πιο σοβαρά ή επίμονα συμπτώματα χρειάζονται περισσότερο. Προσφέροντας κλινική φροντίδα που υποστηρίζεται από μια συντονισμένη ομάδα ειδικών, οι πολυεπιστημονικές κλινικές COVID μακράς διάρκειας διασφαλίζουν ότι οι ασθενείς λαμβάνουν την καλύτερη διαθέσιμη φροντίδα χωρίς το ατελείωτο φορτίο πολλαπλών ανεξάρτητων διαβουλεύσεων. Αυτές οι κλινικές χρησιμοποιούν μια ολιστική προσέγγιση και αξιοποιούν τις καλύτερες στρατηγικές για την υποστήριξη της ανάκαμψης. Περιλαμβάνουν ομάδες ειδικών όπως παθολόγοι του αναπνευστικού συστήματος, ρευματολόγοι, ανοσολόγοι, φυσιοθεραπευτές και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ψυχολόγοι και ψυχίατροι. Ένα διαβαθμισμένο πρόγραμμα άσκησης είναι συχνά χρήσιμο.

Για τους περισσότερους ανθρώπους, τα αποτελέσματα είναι καλά. Μετά από εννέα μήνες, οι μισοί από τους ασθενείς μας επέστρεψαν στη φυσιολογική δραστηριότητα και έχουν απολυθεί από την κλινική.

Ωστόσο, υπάρχει μια ομάδα ασθενών των οποίων η βελτίωση είναι πιο αργή. Είναι συχνά νέοι και προηγουμένως υψηλής λειτουργίας. Έχουν περιορισμένη ικανότητα εργασίας, άσκησης και κοινωνικοποίησης. Η επιστροφή τους στην εργασία και άλλες δραστηριότητες πρέπει να διαχειρίζονται προσεκτικά και πρέπει να αποφεύγουν να κάνουν πάρα πολύ γρήγορα.

Είναι σημαντικό να αναγνωρίζονται τα επίμονα συμπτώματα αυτών των ασθενών και να λαμβάνουν υποστήριξη από την οικογένειά τους, τον εργοδότη τους και μια διεπιστημονική ιατρική ομάδα.

Τι προκαλεί μεγάλο COVID;

Δεν γνωρίζουμε ακόμα γιατί μερικοί άνθρωποι παίρνουν μακρύ COVID ενώ άλλοι αναρρώνουν μερικές εβδομάδες μετά τη μόλυνση.

Αν απλώς συνδέονταν με σοβαρό COVID τότε αυτό θα μας έδινε ενδείξεις. Αλλά δεν είναι, όπως έχουμε δει άτομα με ήπια ασθένεια καταλήγουν με μακρά συμπτώματα COVID, όπως συμβαίνει και με άτομα σε εντατική φροντίδα.

Ωστόσο, υπάρχουν μερικά ιδέες πρωτοπόρων που έχουν προτείνει ερευνητές σε όλο τον κόσμο.

Αυτό περιλαμβάνει την ιδέα ότι το μακρύ COVID θα μπορούσε να είναι συνέπεια της λανθασμένης λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος των ανθρώπων και της υπερωριακής λειτουργίας μετά την μόλυνση.

Μια ένδειξη που υποστηρίζει αυτή τη θεωρία είναι ότι μερικοί άνθρωποι που πάσχουν από μακρό COVID το λένε Τα συμπτώματα βελτιώνονται σημαντικά μετά τη λήψη εμβολίου COVID. Αυτό υποδηλώνει έντονα ότι τα διάφορα συμπτώματα της μακράς COVID συνδέονται άμεσα με το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Είναι πιθανό το εμβόλιο να βοηθήσει ανακατεύθυνση του ανοσοποιητικού συστήματος σε καλό δρόμο, ενεργοποιώντας άμεσα ορισμένα ανοσοκύτταρα όπως τα κύτταρα Τ (που βοηθούν στην τόνωση της παραγωγής αντισωμάτων και στη θανάτωση κυττάρων που έχουν μολυνθεί από ιούς) ή των ενδογενών κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος που διορθώνουν αυτό το ανοσοποιητικό σφάλμα.

Μια άλλη θεωρία είναι ότι, στα σώματα των ατόμων με μακρύ COVID, υπάρχει ένα μικρό, επίμονο «ιική δεξαμενήΚρυμμένο από την ανίχνευση μέσω διαγνωστικών εξετάσεων ή υπολειμμάτων μικρών ιογενών θραυσμάτων που δεν έχει αντιμετωπίσει το σώμα. Αυτές οι δεξαμενές δεν είναι μολυσματικές αλλά μπορούν να ενεργοποιούν συνεχώς το ανοσοποιητικό σύστημα. Ένα εμβόλιο μπορεί να βοηθήσει να κατευθύνει το ανοσοποιητικό σύστημα στα σωστά σημεία για να καθαρίσει τον ιό που απομένει.

Ενώ δεν μπορούμε ακόμη να πούμε με βεβαιότητα ότι ένα εμβόλιο θα βοηθήσει όλους, υπάρχει Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η εκκίνηση της ανοσολογικής απόκρισης κάνει τα πράγματα χειρότερα. Αν μη τι άλλο, είναι πιθανό να βελτιώσει τα πράγματα.

Ή μακρύ COVID μπορεί να συνδυάζει και τα δύο, ή πολλά διαφορετικά στοιχεία.

Η ουσία είναι ότι χρειαζόμαστε ακόμη περισσότερη έρευνα, καθώς βρίσκεται ακόμα στα αρχικά της στάδια. Δεν υπάρχει ακόμη θεραπεία, αλλά μπορούμε να υποστηρίξουμε και να διαχειριστούμε τα συμπτώματα των ασθενών και ενθαρρύνουμε όλους να κάνουν το εμβόλιο COVID-19 όταν είναι διαθέσιμο σε εσάς.