Η φλεγμονή είναι μια διαδικασία κατά την οποία κύτταρα που παράγουν αντισώματα –όπως το μεγάλο μπεζ κύτταρο στα αριστερά αυτής της εικόνας– σπεύδουν στο σημείο μιας μόλυνσης για να επιτεθούν σε έναν εισβολέα, όπως ο ιός της γρίπης με κίτρινο χρώμα. Juan Gaertner / Science Photo Library μέσω της Getty Images

Όταν το σώμα σας καταπολεμά μια μόλυνση, αναπτύσσετε πυρετό. Εάν έχετε αρθρίτιδα, οι αρθρώσεις σας θα πονέσουν. Εάν μια μέλισσα σας τσιμπήσει το χέρι, το χέρι σας θα πρηστεί και θα γίνει άκαμπτο. Όλα αυτά είναι εκδηλώσεις του φλεγμονή που εμφανίζονται στο σώμα.

Είμαστε δύο ανοσολόγων που σπουδάζουν πώς αντιδρά το ανοσοποιητικό σύστημα κατά τη διάρκεια λοιμώξεων, εμβολιασμών και αυτοάνοσων νοσημάτων όπου το σώμα αρχίζει να επιτίθεται στον εαυτό του.

Ενώ η φλεγμονή συνδέεται συνήθως με τον πόνο ενός τραυματισμού ή τις πολλές ασθένειες που μπορεί να προκαλέσει, είναι ένα σημαντικό μέρος της φυσιολογικής ανοσολογικής απόκρισης. Τα προβλήματα προκύπτουν όταν αυτή η συνήθως χρήσιμη συνάρτηση αντιδρά υπερβολικά ή υπερβαίνει την ευπρόσδεκτη.

Τι είναι η φλεγμονή;

Σε γενικές γραμμές, ο όρος φλεγμονή αναφέρεται σε όλες τις δραστηριότητες του ανοσοποιητικού συστήματος που συμβαίνουν όπου το σώμα προσπαθεί να καταπολεμήσει πιθανές ή πραγματικές λοιμώξεις, να καθαρίσει τοξικά μόρια ή να αναρρώσει από σωματική βλάβη. Υπάρχουν πέντε κλασικά σωματικά σημάδια της οξείας φλεγμονής: θερμότητα, πόνος, ερυθρότητα, οίδημα και απώλεια λειτουργικότητας. Η φλεγμονή χαμηλού βαθμού μπορεί να μην προκαλεί καν αξιοσημείωτα συμπτώματα, αλλά η υποκείμενη κυτταρική διαδικασία είναι η ίδια.

Πάρτε ένα τσίμπημα μέλισσας, για παράδειγμα. Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σαν μια στρατιωτική μονάδα με μια μεγάλη γκάμα εργαλείων στο οπλοστάσιό της. Αφού ανιχνεύσει τις τοξίνες, τα βακτήρια και τη σωματική βλάβη από το τσίμπημα, το ανοσοποιητικό σύστημα αναπτύσσει διάφορους τύπους ανοσοκυττάρων στο σημείο του τσιμπήματος. Αυτά περιλαμβάνουν Τ κύτταρα, Β κύτταρα, μακροφάγα και ουδετερόφιλα, μεταξύ άλλων κυττάρων.

Η Τα Β κύτταρα παράγουν αντισώματα. Αυτά τα αντισώματα μπορούν να σκοτώσουν οποιοδήποτε βακτήριο στην πληγή και να εξουδετερώσουν τις τοξίνες από το τσίμπημα. Τα μακροφάγα και τα ουδετερόφιλα καταβροχθίζουν τα βακτήρια και να τα καταστρέψει. Τα Τ κύτταρα δεν παράγουν αντισώματα, αλλά σκοτώνουν οποιοδήποτε κύτταρο μολυσμένο από ιό για την πρόληψη της εξάπλωσης του ιού.

Επιπλέον, αυτά τα κύτταρα του ανοσοποιητικού παράγοντα παράγουν εκατοντάδες είδη μορίων που ονομάζονται κυτοκίνες – αλλιώς γνωστές ως μεσολαβητές – που βοηθούν στην καταπολέμηση των απειλών και στην αποκατάσταση της βλάβης στο σώμα. Αλλά ακριβώς όπως σε μια στρατιωτική επίθεση, η φλεγμονή συνοδεύεται από παράπλευρες ζημιές.

Οι μεσολαβητές που βοηθούν στην εξόντωση των βακτηρίων σκοτώνουν επίσης ορισμένα υγιή κύτταρα. Άλλα παρόμοια μεσολαβητικά μόρια προκαλούν διαρροή αιμοφόρων αγγείων, οδηγώντας σε συσσώρευση υγρού και εισροή περισσότερων κυττάρων του ανοσοποιητικού.

Αυτή η παράπλευρη βλάβη είναι ο λόγος που αναπτύσσετε οίδημα, ερυθρότητα και πόνο γύρω από ένα τσίμπημα μέλισσας ή μετά από εμβόλιο γρίπης. Μόλις το ανοσοποιητικό σύστημα καθαρίσει μια μόλυνση ή έναν ξένο εισβολέα -είτε η τοξίνη σε τσίμπημα μέλισσας είτε μια χημική ουσία από το περιβάλλον- διάφορα μέρη της φλεγμονώδους απόκρισης αναλαμβάνουν και βοηθούν στην αποκατάσταση του κατεστραμμένου ιστού.

Μετά από λίγες μέρες, το σώμα σας θα εξουδετερώσει το δηλητήριο από το τσίμπημα, θα εξαλείψει τυχόν βακτήρια που εισήλθαν μέσα και θα θεραπεύσει οποιονδήποτε ιστό έχει υποστεί βλάβη

Το άσθμα προκαλείται από φλεγμονή που οδηγεί σε πρήξιμο και στένωση των αεραγωγών στους πνεύμονες, όπως φαίνεται στη δεξιά τομή σε αυτήν την εικόνα. BruceBlaus/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Η φλεγμονή ως αιτία ασθένειας

Η φλεγμονή είναι δίκοπο μαχαίρι. Είναι κρίσιμο για την καταπολέμηση των λοιμώξεων και την επιδιόρθωση κατεστραμμένου ιστού, αλλά όταν εμφανίζεται φλεγμονή για λάθος λόγους ή γίνεται χρόνια, τη ζημιά που προκαλεί μπορεί να είναι επιβλαβές.

Αλλεργίες, για παράδειγμα, αναπτύσσονται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει λανθασμένα αβλαβείς ουσίες – όπως τα φιστίκια ή η γύρη – ως επικίνδυνες. Η βλάβη μπορεί να είναι μικρή, όπως φαγούρα στο δέρμα, ή επικίνδυνη εάν ο λαιμός κάποιου κλείσει.

Η χρόνια φλεγμονή καταστρέφει τους ιστούς με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να οδηγήσει σε πολλές μη μολυσματικές κλινικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων, των νευροεκφυλιστικών διαταραχών, της παχυσαρκίας, του διαβήτη και ορισμένων τύπων καρκίνου.

Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί μερικές φορές να μπερδέψει τα όργανα και τους ιστούς κάποιου ως εισβολείς, οδηγώντας σε φλεγμονή σε όλο το σώμα ή σε συγκεκριμένες περιοχές. Αυτή η αυτοστοχευόμενη φλεγμονή είναι που προκαλεί τα συμπτώματα της αυτοάνοσες ασθένειες όπως ο λύκος και η αρθρίτιδα.

Μια άλλη αιτία χρόνιας φλεγμονής που μελετούν επί του παρόντος ερευνητές όπως εμείς είναι τα ελαττώματα στο μηχανισμούς που περιορίζουν τη φλεγμονή αφού το σώμα καθαρίσει μια μόλυνση.

Ενώ η φλεγμονή εμφανίζεται κυρίως σε κυτταρικό επίπεδο στο σώμα, απέχει πολύ από έναν απλό μηχανισμό που συμβαίνει μεμονωμένα. Το άγχος, η διατροφή και η διατροφή, καθώς και γενετικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες, έχουν αποδειχθεί όλα για τη ρύθμιση της φλεγμονής κατά κάποιο τρόπο.

Υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να μάθουμε για το τι οδηγεί σε επιβλαβείς μορφές φλεγμονής, αλλά α υγιεινή διατροφή και αποφεύγοντας το άγχος μπορεί να βοηθήσει πολύ στη διατήρηση της λεπτής ισορροπίας μεταξύ μιας ισχυρής ανοσολογικής απόκρισης και της επιβλαβούς χρόνιας φλεγμονής.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Prakash Nagarkatti, Καθηγητής Παθολογίας, Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας, Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας και Mitzi Nagarkatti, Καθηγητής Παθολογίας, Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας, Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

από τον Bessel van der Kolk

Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Breath: The New Science of a Lost Art

από τον James Nestor

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους

από τον Steven R. Gundry

Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging

από τον Joel Greene

Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας

από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία