Μια νέα μελέτη βρίσκει μετρήσιμα στοιχεία ότι το περπάτημα στη φύση θα μπορούσε να οδηγήσει σε χαμηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης.
Συγκεκριμένα, η μελέτη διαπιστώνει ότι οι άνθρωποι που περπατούσαν για 90 λεπτά σε μια φυσική περιοχή, σε αντίθεση με τους συμμετέχοντες που περπατούσαν σε αστικό περιβάλλον υψηλής κυκλοφορίας, εμφάνισαν μειωμένη δραστηριότητα σε μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με βασικό παράγοντα κατάθλιψης.
«Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι προσβάσιμες φυσικές περιοχές μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για την ψυχική υγεία στον ταχέως αστικοποιημένο κόσμο μας», λέει ο συγγραφέας Gretchen Daily, καθηγητής περιβαλλοντικής επιστήμης και ανώτερος συνεργάτης του Ινστιτούτου Περιβάλλοντος του Stanford Woods.
«Τα ευρήματά μας μπορούν να βοηθήσουν στην ενημέρωση του αυξανόμενου κινήματος παγκοσμίως για να καταστούν οι πόλεις πιο κατοικήσιμες και να καταστεί η φύση πιο προσιτή σε όλους όσους ζουν σε αυτές».
Κάτοικοι της πόλης
Πάνω από το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε αστικές περιοχές, και αυτό προβλέπεται να αυξηθεί σε 70 τοις εκατό μέσα σε λίγες δεκαετίες. Η αστικοποίηση και η αποσύνδεση από τη φύση έχουν αυξηθεί δραματικά, όπως και οι ψυχικές διαταραχές όπως η κατάθλιψη.
Στην πραγματικότητα, οι κάτοικοι των πόλεων έχουν 20 τοις εκατό υψηλότερο κίνδυνο διαταραχών άγχους και 40 τοις εκατό υψηλότερο κίνδυνο διαταραχών διάθεσης σε σύγκριση με τους ανθρώπους στις αγροτικές περιοχές. Οι άνθρωποι που γεννήθηκαν και μεγάλωσαν σε πόλεις έχουν διπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν σχιζοφρένεια.
Συνδέεται η έκθεση στη φύση με την ψυχική υγεία; Εάν ναι, οι ερευνητές ρώτησαν, ποιες είναι οι επιπτώσεις της φύσης στο συναίσθημα και τη διάθεση; Μπορεί η έκθεση στη φύση να βοηθηθεί στην «απομόνωση» κατά της κατάθλιψης;
Στη φύση ή στην εθνική οδό
Όπως αναφέρεται στην Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, δύο ομάδες συμμετεχόντων περπάτησαν για 90 λεπτά, η μία σε μια λιβάδι που ήταν διάσπαρτη με βελανιδιές και θάμνους, η άλλη κατά μήκος ενός δρόμου με μεγάλη κυκλοφορία τεσσάρων λωρίδων. Πριν και μετά, οι ερευνητές μέτρησαν τους καρδιακούς και αναπνευστικούς ρυθμούς, έκαναν σαρώσεις εγκεφάλου και ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να συμπληρώσουν ερωτηματολόγια.
Οι ερευνητές βρήκαν μικρή διαφορά στις φυσιολογικές συνθήκες, αλλά σημείωσαν αλλαγές στον εγκέφαλο. Η νευρική δραστηριότητα στον υπογενετικό προμετωπιαίο φλοιό, μια περιοχή του εγκεφάλου που δραστηριοποιείται κατά τη διάρκεια του μυρωδιάς - η επαναλαμβανόμενη σκέψη που επικεντρώνεται σε αρνητικά συναισθήματα - μειώθηκε μεταξύ των συμμετεχόντων που περπατούσαν στη φύση έναντι εκείνων που περπατούσαν σε αστικό περιβάλλον.
"Αυτό το εύρημα είναι συναρπαστικό επειδή καταδεικνύει τον αντίκτυπο της εμπειρίας της φύσης σε μια πτυχή της ρύθμισης των συναισθημάτων - κάτι που μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσουμε πώς η φύση μας κάνει να αισθανόμαστε καλύτερα", λέει ο κύριος συγγραφέας Gregory Bratman, μεταπτυχιακός φοιτητής στο διεπιστημονικό πρόγραμμα Emmett του Stanford στο περιβάλλον και περιβάλλον Πόροι, το Εργαστήριο Psychυχοφυσιολογίας του Στάνφορντ και το Κέντρο Βιολογίας Διατήρησης.
"Αυτά τα ευρήματα είναι σημαντικά επειδή είναι συνεπή, αλλά δεν αποδεικνύουν ακόμη, μια αιτιώδη σχέση μεταξύ της αυξανόμενης αστικοποίησης και των αυξημένων ποσοστών ψυχικών ασθενειών", λέει ο συγγραφέας James Gross, καθηγητής ψυχολογίας στο Στάνφορντ.
Είναι σημαντικό για τους πολεοδόμους και άλλους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να κατανοήσουν τη σχέση μεταξύ έκθεσης στη φύση και ψυχικής υγείας, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. "Θέλουμε να διερευνήσουμε ποια στοιχεία της φύσης - πόσα από αυτήν και τι είδους εμπειρίες - προσφέρουν τα μεγαλύτερα οφέλη", λέει η Daily.
Σε μια προηγούμενη μελέτη, επίσης με επικεφαλής τον Bratman, διαπιστώθηκε ότι ο χρόνος στη φύση είχε θετική επίδραση στη διάθεση και τις πτυχές της γνωστικής λειτουργίας, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργικής μνήμης, καθώς και μια αποδυναμωτική επίδραση στο άγχος.
Οι μελέτες αποτελούν μέρος ενός αυξανόμενου όγκου ερευνών που διερευνά τη σχέση μεταξύ φύσης και ανθρώπινης ευημερίας.
Το Πρόγραμμα Φυσικού Κεφαλαίου, με επικεφαλής την Daily, επικεντρώνεται στην ποσοτικοποίηση της αξίας των φυσικών πόρων στο κοινό και στην πρόβλεψη των οφελών από επενδύσεις στη φύση. Είναι μια κοινή επιχείρηση του Ινστιτούτου Stanford Woods για το Περιβάλλον, The Nature Conservancy, του World Wildlife Fund και του Ινστιτούτου Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου της Μινεσότα.
