Όλοι γνωρίζουν ότι η οριστική νίκη της Βρετανίας επί του Ναπολέοντα ήταν στο Βατερλό. Η ιστορία εκείνης της ημέρας-οι πλατείες των πεζικών που απωθούν τις χρεώσεις του ιππικού, η Αυτοκρατορική Φρουρά υποχωρεί κάτω από δολοφονικά πυροβόλα μοσχοβολισμούς που προέρχονται από μια κόκκινη γραμμή σταθεροποιητών, η έγκαιρη άφιξη του Πρωσικού στρατού του Φεράλ Στρατάρχη Μπλούχερ-είναι ένας ενθουσιασμός, τρόμος και ηρωισμός. Ωστόσο, η μεγαλύτερη συμβολή της Βρετανίας στην ήττα του Ναπολέοντα ήταν πολύ λιγότερο ρομαντική. Περιέλαβε το πρώτο τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή.

Χωρίς τη δίκη, τα χρόνια αποκλεισμού των γαλλικών λιμένων από το Βασιλικό Ναυτικό δεν θα ήταν πρακτικά. Ο αποκλεισμός κράτησε τον γαλλικό στόλο περιορισμένο, εμποδίζοντας τον Ναπολέοντα να εισβάλει στη Βρετανία. Έδωσε στους Βρετανούς την ελευθερία να εμπορεύονται σε όλο τον κόσμο, συμβάλλοντας στη χρηματοδότηση όχι μόνο των βρετανικών αλλά και άλλων ευρωπαϊκών στρατών και εθνών. Απειλούσε το εμπόριο και την οικονομία της Γαλλίας, γεγονός που ανάγκασε τον Ναπολέοντα να διατάξει ηπειρωτικό σύστημα: πανευρωπαϊκό εμπάργκο κατά του εμπορίου με τη Βρετανία. Εισέβαλε τόσο στην Ισπανία όσο και στη Ρωσία για να επιβάλει αυτό το μποϊκοτάζ - ενέργειες που τελικά οδήγησαν στην πτώση του.

Η εργασία αποκλεισμού ήταν συχνά κουραστική, πάντα επικίνδυνη. Οι φρεγάτες του Πολεμικού Ναυτικού, κρατώντας κοντά στην ακτή, παρακολουθούσαν τα γαλλικά λιμάνια, χρησιμοποιώντας πλοία σηματοδότησης για να ειδοποιήσουν τον κύριο στόλο στον ορίζοντα, εάν οι Γάλλοι έπλεαν. Τα πλοία (και οι ναυτικοί) έπρεπε να διατηρήσουν το σταθμό για μήνες χωρίς ανακούφιση. Το 1804-5, ο ναύαρχος Χοράτιο Νέλσον πέρασε δέκα ημέρες σε διάστημα δύο ετών HMS νίκη, μην πατάτε ποτέ σε στεγνό έδαφος, τις περισσότερες φορές επιβάλλοντας τον αποκλεισμό της Τουλόν.

Η μάστιγα του σκορβούτου

Η ικανότητα των ναυτικών του Βασιλικού Ναυτικού να επιχειρούν για τόσο μεγάλα χρονικά διαστήματα στη θάλασσα ήταν αξιοσημείωτη. Για το μεγαλύτερο μέρος του 18ου αιώνα, τα πλοία μπορούσαν να μείνουν στη θάλασσα μόνο για σχετικά σύντομα χρονικά διαστήματα (έξι έως οκτώ εβδομάδες), χωρίς οι ναυτικοί να αναπτύσσουν σκορβούτο.

Τα θύματα θα ένιωθαν αδύναμα, θα αιμορραγούσαν στα ούλα, οι παλιές πληγές θα έσπαγαν και θα έπασχαν από μολύνσεις. Στα τελευταία στάδια του σκορβούτου, οι ναυτικοί θα είχαν παραισθήσεις και θα μπορούσαν τυφλώστε πριν πεθάνετε.

Περισσότεροι ναυτικοί πέθαναν από σκορβούτο παρά εχθρική ενέργεια. Το 1744, ο Commodore George Anson του Βασιλικού Ναυτικού επέστρεψε από μια σχεδόν τετραετή περιφορά του πλανήτη με μόλις Έφυγαν 145 άντρες από το αρχικό συμπλήρωμα του 1,955. Τέσσερις πέθαναν ως αποτέλεσμα των εχθρικών ενεργειών. Οι περισσότεροι από τους υπόλοιπους πέθαναν από σκορβούτο.

Αυτό δεν ήταν ασυνήθιστο - 184,889 ναυτικοί κατατάχθηκαν στο Βασιλικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια του Επταετούς Πολέμου και 133,708 πέθαναν ή χάθηκαν λόγω ασθένειας, και πάλι κυρίως σκορβούτο, και μόλις 1,512 πέθαναν στη μάχη. Δεν υπάρχει περίπτωση το ναυτικό να διατηρήσει τον αποκλεισμό της Γαλλίας για τόσο καιρό χωρίς να αποτρέψει αυτήν την ασθένεια.

Ένα σημαντικό πείραμα

Η αιτία του σκορβούτου ήταν άγνωστη και προτάθηκαν πολλές θεραπείες. Ο Πορτογάλος εξερευνητής, Βάσκο ντα Γκάμα, έφτιαξε τους άντρες του χρησιμοποιήστε ούρα ως στοματικό διάλυμα, παρέμβαση που δεν εμπόδισε σχεδόν τα δύο τρίτα από αυτούς να πεθάνουν από σκορβούτο.

Το σημαντικό πείραμα - η πρώτη τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή - πραγματοποιήθηκε από χειρουργό του Βασιλικού Ναυτικού της Σκωτίας Τζέιμς Λιντ το 1747. Μετά από οκτώ εβδομάδες στη θάλασσα στο HMS Salisbury, σημειώθηκε ένα ξέσπασμα σκορβούτου. Πήρε 12 ναυτικούς με την ασθένεια και, διασφαλίζοντας ότι τα περιστατικά ήταν όσο το δυνατόν πιο παρόμοια μεταξύ τους, τα έβαλε μαζί στο ίδιο μέρος του πλοίου και τους έδωσε την ίδια δίαιτα. Τα χώρισε σε έξι ομάδες και έδωσε σε κάθε ομάδα διαφορετική θεραπεία. Για παράδειγμα, μια ομάδα έδινε ένα τέταρτο μηλίτη κάθε μέρα, μια άλλη έπρεπε να πιει μισή πίντα θαλασσινό νερό. Σε δύο ναυτικούς δόθηκαν δύο πορτοκάλια και ένα λεμόνι καθημερινά. Μετά από έξι ημέρες, ο ένας ανάρρωσε και επέστρεψε στο καθήκον του, ο άλλος κρίθηκε αρκετά καλά για να νοσηλευτεί τους υπόλοιπους δέκα ασθενείς

Το 1753, ο Λιντ έγραψε μια πραγματεία περιγράφοντας αυτό το κρίσιμο πείραμα. Ενώ άλλοι είχαν χρησιμοποιήσει προηγουμένως εσπεριδοειδή για τη θεραπεία του σκορβούτου, αυτή η δοκιμή απέδειξε την αποτελεσματικότητά του.

Γνωρίζουμε τώρα ότι το σκορβούτο προκαλείται από έλλειψη βιταμίνης C ή ασκορβικού οξέος, που υπάρχει σε μεγάλες ποσότητες στα εσπεριδοειδή. Στους Ναπολεόντειους πολέμους, όλοι οι Βρετανοί ναυτικοί έλαβαν χυμό λεμονιού ή άλλα φρούτα. Το 1804, ήταν 50,000 γαλόνια αγοράστηκε από το Βασιλικό ΝαυτικόΤο Το αποτέλεσμα ήταν αξιοσημείωτο. Το 1809, το Ναυτικό Νοσοκομείο, στο Haslar κοντά στο Πόρτσμουθ, δεν είδε ούτε μια περίπτωση σκορβούτου.

Η ελεγχόμενη δίκη του Λιντ ήταν απαραίτητη για την ήττα του Ναπολέοντα. Χωρίς αυτό, ο αποκλεισμός δεν θα μπορούσε να διατηρηθεί, ο στόλος του Ναπολέοντα θα μπορούσε να διαταράξει το βρετανικό εμπόριο και, το πιο σημαντικό, να επιτρέψει στον αυτοκράτορα να εισβάλει στη Βρετανία.

Καθυστερημένη αναγνώριση

Η ιστορία δεν είναι τόσο απλή, ωστόσο. Περιλάμβανε μεγάλα εγωισμούς ναυαρχείων και πολιτικές διαμάχες. Η πραγματεία του Lind αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό όταν δημοσιεύτηκε. Χρειάστηκαν δεκαετίες δουλειάς από άλλους - κυρίως τον Thomas Trotter και τον Gilbert Blane - για να αγωνιστούν υιοθέτηση χυμού λεμονιού από το ναυτικό.

Μόνο το 1795, μετά το θάνατο του Lind, τα ευρήματά του υιοθετήθηκαν πλήρως. Άλλες χώρες άργησαν επίσης να ακολουθήσουν το βρετανικό παράδειγμα. Παρόλο που οι Αμερικανοί γνώριζαν ότι οι Βρετανοί ναύτες έπιναν χυμό λεμονιού (η προέλευση της αργκό-λέξης «limey»), το σκορβούτο παρέμενε ένα σημαντικό πρόβλημα για τους στρατιώτες στην Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος.

Ένα μάθημα είναι ότι δεν αρκεί να κάνουμε καλή επιστήμη και να υποθέσουμε ότι οποιοδήποτε εύρημα θα υιοθετηθεί αμέσως. Υπάρχουν πολλά εμπόδια στην υιοθεσία και άνθρωποι όπως ο Blane και ο Trotter που παλεύουν και ξεπερνούν αυτά τα εμπόδια είναι εξίσου σημαντικοί για την ιστορία, όπως εκείνοι, όπως ο Lind, που κάνουν την αρχική ανακάλυψη.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Andrew George, αναπληρωτής καγκελάριος, Πανεπιστήμιο Brunel του Λονδίνου. Η έρευνά του προσπάθησε να κατανοήσει και να χειριστεί το ανοσοποιητικό σύστημα προκειμένου να αντιμετωπίσει ασθένειες, ιδίως για να αποτρέψει την απόρριψη μεταμοσχευμένων οργάνων.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon