Μια πρόσφατη μελέτη του Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας διαπίστωσε ότι περισσότεροι από ένας στους τρεις ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν βιώσει κάποιο είδος πόνου τους προηγούμενους τρεις μήνες. Από αυτά, περίπου 50 εκατομμύρια υποφέρουν από χρόνιο ή έντονο πόνο.

Για να θέσουμε αυτούς τους αριθμούς σε προοπτική, 21 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν διαγνωστεί με διαβήτη, 14 εκατομμύρια έχουν καρκίνο (αυτό είναι όλα τα είδη καρκίνου μαζί) και 28 εκατομμύρια έχουν διαγνωστεί με καρδιακές παθήσεις στις ΗΠΑ Υπό αυτό το πρίσμα, ο αριθμός των πασχόντων από τον πόνο είναι εκπληκτικός και δείχνει ότι πρόκειται για μια σημαντική επιδημία.

Σε αντίθεση όμως με τις θεραπείες για διαβήτη, καρκίνο και καρδιακές παθήσεις, οι θεραπείες για τον πόνο δεν έχουν βελτιωθεί πραγματικά εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Οι κύριες θεραπείες μας είναι μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) όπως η ιβουπροφαίνη ή η ασπιρίνη, τα οποία είναι απλώς σύγχρονες εκδοχές της μάσησης φλοιού ιτιάς. και τα οπιοειδή, τα οποία είναι παράγωγα του οπίου.

σε 2012 259 εκατομμύρια συνταγές για οπιοειδή συμπληρώθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν είναι σαφές πόσες από αυτές τις συνταγές ήταν για χρόνιο πόνο. Και πράγματι, νέες οδηγίες CDC σχετικά με τη χρήση οπιοειδών για τη θεραπεία του μη καρκινικού χρόνιου πόνου, προειδοποιούν τους γιατρούς να λάβουν υπόψη τους κινδύνους και τα οφέλη από τη χρήση οπιοειδών κατά τη συνταγογράφηση τους σε ασθενείς.

Το γεγονός είναι, ωστόσο, ότι τα οπιοειδή χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του χρόνιου πόνου όχι επειδή είναι η ιδανική θεραπεία, αλλά επειδή για ορισμένους ασθενείς, παρά τα μειονεκτήματά τους, είναι η πιο αποτελεσματική διαθέσιμη θεραπεία αυτή τη στιγμή.

Το πρόβλημα, όπως το βλέπω, είναι το εξής: δεν επενδύουμε αρκετά στην έρευνα και τη διδασκαλία του τι προκαλεί τον πόνο και πώς να τον αντιμετωπίσουμε.

Ο πόνος μπορεί να έχει κάποιο σκοπό

Μελετώ τις διαδικασίες που προκαλούν και διατηρούν τον χρόνιο πόνο. Ένα από τα πρώτα πράγματα που διδάσκω στους μαθητές μου είναι ότι ο πόνος είναι μια βιολογική διαδικασία που είναι κρίσιμη για τη ζωή. Ο πόνος προστατεύει το σώμα μας από τραυματισμούς και υπενθυμίζοντάς μας ότι ο ιστός είναι κατεστραμμένος και χρειάζεται προστασία, βοηθά επίσης στην αποκατάσταση των τραυματισμών που αποκτούμε.

Αυτό απεικονίζεται γραφικά από άτομα που είναι εκ γενετής ανίκανα αίσθημα πόνουΤο Τα άτομα με αυτές τις καταστάσεις συνήθως υποκύπτουν σε λοιμώξεις ή ανεπάρκεια οργάνων σε νεαρή ηλικία λόγω πολλαπλών τραυματισμών που παραμένουν χωρίς επιτήρηση. Επειδή δεν μπορούν να αισθανθούν πόνο, δεν μαθαίνουν ποτέ να αποφεύγουν κινδύνους ή πώς να προστατεύουν τραυματισμούς που εξακολουθούν να επουλώνονται.

Ως επί το πλείστον, οι γιατροί και οι επιστήμονες δεν ασχολούνται ιδιαίτερα με τον πόνο από καθημερινά χτυπήματα, μώλωπες και κοψίματα. Αυτός ο τύπος οξέος πόνου συνήθως δεν απαιτεί θεραπεία ή μπορεί να αντιμετωπιστεί με φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή. Θα λυθεί μόνος του όταν ο ιστός επουλωθεί.

Αυτό που αφορά όμως εμάς που θεραπεύουμε και μελετάμε τον πόνο, είναι ο χρόνιος πόνος. Αυτό τύπος πόνου - που μπορεί να διαρκέσει για εβδομάδες, μήνες ή και χρόνια - δεν εξυπηρετεί κανένα χρήσιμο σκοπό για επιβίωση και είναι πραγματικά επιζήμιο για την υγεία μας.

Δεν υπάρχει ένας τύπος χρόνιου πόνου.

Σε πολλές περιπτώσεις ο χρόνιος πόνος επιμένει μετά την επούλωση ενός τραυματισμού. Αυτό συμβαίνει σχετικά συχνά με τραυματίες βετεράνους, θύματα τροχαίων ατυχημάτων και άλλοι που έχουν υποστεί βίαιο τραύμα.

Ο χρόνιος πόνος από την αρθρίτιδα λέει στο άτομο για τη βλάβη στο σώμα του. Από αυτή την άποψη, είναι παρόμοιο με τον οξύ πόνο και, πιθανότατα, εάν το σώμα θεραπεύσει, ο πόνος θα υποχωρήσει. Αλλά, προς το παρόν, δεν υπάρχει θεραπεία ή παρέμβαση για να προκληθεί αυτή η επούλωση, οπότε ο πόνος γίνεται η πιο ανησυχητική πτυχή της νόσου.

Ο χρόνιος πόνος μπορεί επίσης να προκύψει από καταστάσεις, όπως ινομυαλγία, τα οποία έχουν άγνωστη αιτία. Αυτές οι καταστάσεις συχνά διαγιγνώσκονται λανθασμένα και ο πόνος που προκαλούν μπορεί να απορριφθεί από τους επαγγελματίες υγείας ως ψυχολογική ή ως συμπεριφορά αναζήτησης ναρκωτικών.

Πώς βιώνουμε τον πόνο;

Η εμπειρία του ανθρώπινου πόνου μπορεί να χωριστεί σε τρεις διαστάσεις: αυτό που οι ερευνητές πόνου ονομάζουν αισθητηριοδιάκριτο, συναισθηματικό-κίνητρο και γνωστικό-αξιολογητικό. Στον οξύ πόνο υπάρχει μια ισορροπία μεταξύ καθεμιάς από αυτές τις διαστάσεις που μας επιτρέπει να αξιολογήσουμε με ακρίβεια τον πόνο και την απειλή που μπορεί να θέσει στην επιβίωσή μας. Σε χρόνιο πόνο οι διαστάσεις αυτές διαταράσσονται.

Η αισθητηριο-διακριτική διάσταση αναφέρεται στην πραγματική ανίχνευση, τη θέση και την ένταση του πόνου. Αυτή η διάσταση είναι το αποτέλεσμα μιας άμεσης νευρικής οδού από το σώμα στον νωτιαίο μυελό και πάνω στον φλοιό του εγκεφάλου. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο γνωρίζουμε τη θέση στο σώμα μας ενός πιθανού τραυματισμού και πόσες ζημιές μπορεί να σχετίζονται με τον τραυματισμό.

Το να γνωρίζεις πού πονάει είναι μόνο μέρος του βιώματος του πόνου. Είναι ο τραυματισμός σας απειλητικός για τη ζωή; Χρειάζεται να τρέξετε μακριά ή να αντισταθείτε; Εδώ έρχεται η συναισθηματική διάσταση. Προέρχεται από το κύκλωμα πόνου που αλληλεπιδρά με το μεταιχμιακό σύστημα (τα συναισθηματικά κέντρα του εγκεφάλου). Αυτό προσθέτει μια συναισθηματική γεύση στο εισερχόμενο σήμα πόνου και αποτελεί μέρος της αντίδρασης μάχης ή φυγής. Αυτό το μονοπάτι προκαλεί το θυμό ή το φόβο που σχετίζεται με την πιθανότητα σωματικής βλάβης. Προκαλεί επίσης μάθηση, ώστε στο μέλλον να αποφύγουμε τις συνθήκες που οδηγούν στον τραυματισμό.

Η τρίτη διάσταση, η γνωστική-αξιολογική, είναι η συνειδητή ερμηνεία του σήματος του πόνου, σε συνδυασμό με άλλες αισθητηριακές πληροφορίες. Αυτή η διάσταση βασίζεται στις διαφορετικές πτυχές της επεξεργασίας του πόνου επιτρέποντάς μας να προσδιορίσουμε τη θέση και τη δυνητική σοβαρότητα ενός τραυματισμού και να καταλήξουμε σε στρατηγικές επιβίωσης με βάση όλες τις διαθέσιμες πληροφορίες.

Όταν πονάει πάντα

Το αισθητήριο σύστημα πόνου έχει σχεδιαστεί για επιβίωση. Εάν ένα σήμα πόνου επιμένει, ο προεπιλεγμένος προγραμματισμός είναι ότι η απειλή για την επιβίωση παραμένει επείγουσα ανησυχία. Έτσι, ο στόχος του συστήματος πόνου είναι να σας βγάλει από τη ζημιά αυξάνοντας την ένταση και τη δυσάρεστη ένδειξη του πόνου.

Για να αυξηθεί η επείγουσα ανάγκη του σήματος του πόνου, η αισθητηριακή διάκριση του πόνου γίνεται λιγότερο ευδιάκριτη, οδηγώντας σε έναν πιο διάχυτο, λιγότερο εντοπισμένο πόνο. Αυτή η οδός ενισχύει επίσης το σήμα του πόνου επανασυνδέοντας τα κυκλώματα του νωτιαίου μυελού που μεταφέρουν το σήμα στον εγκέφαλο, κάνοντας τον πόνο να αισθάνεται πιο έντονος.

Εάν υπάρχει απειλή για την επιβίωση, η αυξανόμενη ένταση και δυσάρεστο πόνο εξυπηρετεί έναν σκοπό. Αλλά εάν το σήμα του πόνου επιμένει από, ας πούμε, αρθρίτιδα ή έναν παλιό τραυματισμό, η αυξημένη ένταση και δυσάρεστη κατάσταση είναι αδικαιολόγητη. Αυτό ορίζουμε ως χρόνιο πόνο.

Στον χρόνιο πόνο, σε σύγκριση με τον οξύ πόνο, η συναισθηματική-παρακινητική διάσταση γίνεται κυρίαρχη, οδηγώντας σε ψυχολογικές συνέπειες. Έτσι, τα βάσανα και η κατάθλιψη είναι πολύ χειρότερα για τους ασθενείς με χρόνιο πόνο από ό, τι για ένα άτομο με ισοδύναμο οξύ τραυματισμό.

Η πολύπλευρη φύση του πόνου είναι ο λόγος για τον οποίο τα οπιοειδή είναι συχνά οι πιο αποτελεσματικοί παράγοντες τόσο για μέτριο έως σοβαρό οξύ όσο και για χρόνιο πόνο.

Τα οπιοειδή δρουν σε όλα τα επίπεδα του νευρικού κυκλώματος πόνου. Καταστέλλουν τα εισερχόμενα σήματα πόνου από τα περιφερικά νεύρα στο σώμα, αλλά σημαντικό για τους ασθενείς με χρόνιο πόνο, αναστέλλουν επίσης την ενίσχυση των σημάτων στο νωτιαίο μυελό και βελτιώνουν τη συναισθηματική κατάσταση του ασθενούς.

Δυστυχώς, οι ασθενείς αναπτύσσουν γρήγορα ανοχή στα οπιοειδή, γεγονός που μειώνει σημαντικά την αποτελεσματικότητά τους για χρόνια θεραπεία. Εξαιτίας αυτού, καθώς και του εθιστικού τους χαρακτήρα, της πιθανότητας κατάχρησης και υπερδοσολογίας και παρενεργειών όπως η δυσκοιλιότητα, τα οπιοειδή είναι λιγότερο από ιδανικοί παράγοντες για τη θεραπεία του χρόνιου πόνου. Είναι κρίσιμο να βρούμε εναλλακτικές λύσεις. Αλλά αυτό είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει.

Η χρηματοδότηση για την έρευνα του πόνου υστερεί

Το 2015, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας ξόδεψαν 854 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έρευνα για τον πόνο, σε σύγκριση με περισσότερα από 6 δισεκατομμύρια δολάρια για τον καρκίνο. Δεν είναι περίεργο ότι οι ασθενείς με πόνο ανακατεύονται με θεραπείες που είναι αιώνες.

Ο ανταγωνισμός για χρηματοδότηση ερευνητών για τον πόνο είναι έντονος. Στην πραγματικότητα, πολλοί φίλοι και συνάδελφοί μου, όλοι πολύ έμπειροι επιστήμονες στη μέση σταδιοδρομία, εγκαταλείπουν την έρευνα επειδή δεν μπορούν να αντέξουν τη χρηματοδότηση που απαιτείται για να σημειωθεί σημαντική πρόοδος στην εξεύρεση θεραπειών για τον πόνο. Εγώ, αφιερώνω έως και 30 ώρες την εβδομάδα προετοιμάζοντας και γράφοντας ερευνητικές προτάσεις για χρηματοδοτικούς οργανισμούς. Ωστόσο, λιγότερο από μία στις 10 από αυτές τις προτάσεις χρηματοδοτούνται. Η έλλειψη χρηματοδότησης αποθαρρύνει επίσης τους νέους επιστήμονες να κάνουν έρευνα για τον πόνο. Καθώς η θητεία στα μεγάλα πανεπιστήμια καθίσταται όλο και πιο δύσκολη, δεν μπορούν να διαθέσουν όλο το χρόνο τους γράφοντας ερευνητικές προτάσεις που δεν χρηματοδοτούνται.

Επιπλέον, πολλά ιατρικά και οδοντιατρικά προγράμματα στις Ηνωμένες Πολιτείες αφιερώνουν μόλις μία ώρα στο πρόγραμμα σπουδών τους στη διδασκαλία μηχανισμοί πόνου και διαχείριση πόνουΤο Έτσι, οι περισσότεροι επαγγελματίες υγείας μας είναι ανεπαρκώς προετοιμασμένοι για τη διάγνωση και τη θεραπεία του χρόνιου πόνου, ο οποίος συμβάλλει τόσο στην υποθεραπεία του πόνου όσο και στην κατάχρηση οπιοειδών.

Ο μη ανακουφισμένος πόνος συμβάλλει περισσότερο στον ανθρώπινο πόνο από οποιαδήποτε άλλη ασθένεια. Είναι καιρός να επενδύσουμε στην έρευνα για την εύρεση ασφαλών αποτελεσματικών θεραπειών και στην εκπαίδευση των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης για τη σωστή διάγνωση και θεραπεία του πόνου.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Robert Caudle, καθηγητής στοματικής και γναθοπροσωπικής χειρουργικής, τμήμα νευροεπιστήμης, Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. η έρευνα επικεντρώνεται στις μοριακές και φυσιολογικές διεργασίες που προκαλούν και διατηρούν τον χρόνιο πόνο. Συγκεκριμένα, εξετάζουμε αλλαγές στη λειτουργία της κατηγορίας Ν-μεθυλ-D-ασπαρτικού (NMDA) του διεγερτικού υποδοχέα αμινοξέων στον νωτιαίο μυελό και τον υποδοχέα βανιλοειδών-η πρωτεΐνη που είναι υπεύθυνη για την ανίχνευση της καύσης που παράγεται από τις καυτερές πιπεριές τσίλι - στην περιφέρεια μετά από επίμονη διέγερση.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon