Τον τελευταίο αιώνα, η μυωπία (κοντόφθαλμος) έχει αυξηθεί σε επιδημικές διαστάσεις. Στη Νοτιοανατολική Ασία σχεδόν Το 90% των αποφοίτων από το σχολείο επηρεάζονται τώρα. Στη Δύση οι φιγούρες δεν είναι τόσο δραματικές, αλλά φαίνεται να είναι παρομοίως αυξάνεται. Εμείς Βρέθηκαν ότι σχεδόν οι μισοί από 25 έως 29 ετών είναι μυωπικοί στην Ευρώπη και το ποσοστό διπλασιάστηκε σε όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1960 σε σύγκριση με εκείνους που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1920.

Τι προκαλεί λοιπόν τη μυωπία; Γιατί γίνεται δραματικά πιο συνηθισμένο; Και τι μπορεί να γίνει για να μειωθεί ο αριθμός των ατόμων που εμφανίζουν την πάθηση;

Η μυωπία συνήθως αναπτύσσεται στην παιδική ηλικία και εμφανίζεται όταν το μάτι μεγαλώνει υπερβολικά («αξονική μυωπία»). Αυτό οδηγεί σε θολή μακρινή όραση που απαιτεί διόρθωση με γυαλιά, φακούς επαφής ή χειρουργική επέμβαση με διάθλαση με λέιζερ, με κάποια ταλαιπωρία και έξοδα. Επίσης, η μυωπία αυξάνει τον κίνδυνο απειλητικών για την όραση νόσων όπως π.χ. αποκόλληση του αμφιβληστροειδούς και μυωπική εκφύλιση της ωχράς κηλίδας (αραίωση του κεντρικού τμήματος του στρώματος ανίχνευσης φωτός του ματιού).

Η αύξηση των ποσοστών μυωπίας θα οδηγήσει σε περισσότερη τύφλωση στο μέλλον.

Λίγοι ύποπτοι

Ενώ τα γονίδια είναι σημαντικά για την πρόβλεψη του κινδύνου μυωπίας, δεν μπορούν από μόνα τους να εξηγήσουν την πρόσφατη επιδημία. Οι παράγοντες κινδύνου για μυωπία περιλαμβάνουν Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης, παρατεταμένη κοντά στη δουλειά, ζουν σε πόλεις, να έλλειψη χρόνου σε εξωτερικούς χώρους.

Κοντά στην εργασία, με παρατεταμένο διάβασμα σε στενή εστίαση, θεωρούνταν προηγουμένως ο κύριος ένοχος. Αλλά χρόνος διαβασματός δεν φαίνεται να αποτελεί ισχυρό παράγοντα κινδύνου καθώς δεν σχετίζεται ισχυρά με την εμφάνιση ή την εξέλιξη της μυωπίας σε ερευνητικές μελέτες. Χρόνος που περνά σε εξωτερικούς χώρους φαίνεται να είναι πιο σημαντικό, αλλά γιατί είναι προστατευτικό δεν είναι απολύτως σαφές. Θα μπορούσε να έχει σχέση με το έντονο ηλιακό φως, την εστιακή εστίαση ή ακόμα και την παραγωγή βιταμίνης D στο δέρμα; Απλά δεν ξέρουμε. Ο χρόνος που αφιερώνετε στην εκπαίδευση φαίνεται ιδιαίτερα σημαντικός. Ο κίνδυνος μυωπίας διπλασιάζεται εάν έχετε πανεπιστημιακή εκπαίδευση σε σύγκριση με την αποχώρηση από το σχολείο σε ηλικία 16 ετών.

Μπορούν όμως αυτοί οι σύνδεσμοι να εξηγήσουν γιατί η μυωπία γίνεται όλο και πιο συχνή; Πρέπει να υπάρχει κάτι στον σύγχρονο τρόπο ζωής μας που οδηγεί αυτήν την επιδημία. Οι άνθρωποι έχουν υποστεί πολυάριθμες ωφέλιμες εξελικτικές προσαρμογές για να διασφαλίσουν ότι είμαστε κατάλληλοι για τον τρόπο ζωής μας. Έτσι, τα μάτια μας, και ίσως ο εγκέφαλός μας, εξελίσσονται στον αστικό τρόπο ζωής μας με παρατεταμένη εργασία στον υπολογιστή, έντονη εκπαίδευση και λιγότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους; (Σίγουρα δεν χρειάζεται πλέον να σκανάρουμε τον ορίζοντα για το δείπνο μας.) Η απάντηση είναι: μάλλον όχι. Η εξελικτική προσαρμογή συμβαίνει σε πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αλλά κάνει κάποιον να αναρωτηθεί τι επίδραση έχει η σύγχρονη ζωή στα μάτια μας.

Η τεχνολογία, όπως οι υπολογιστές, τα tablet και τα κινητά τηλέφωνα, πιθανότατα δεν φταίει - η ανοδική τάση καλύπτει τον 20ό αιώνα και η επιδημία στην αστική Ασία ήταν εμφανής τη δεκαετία του 1980. Τα επίπεδα εκπαίδευσης έχουν αυξηθεί τον τελευταίο αιώνα, αλλά το «υψηλότερο επίπεδο εκπαίδευσης που επιτεύχθηκε» από μόνο του δεν εξηγεί την τάση. Ενδεχομένως να έχει επιτευχθεί ένα όριο κινδύνου κοντά σε απόσταση, σε εσωτερικούς χώρους έναντι εξωτερικού χώρου.

Ακόμη ψάχνω

Παρόλο που δεν θα προτείναμε ότι η τριτοβάθμια εκπαίδευση ή η εργασία κοντά πρέπει να περιοριστεί για τη μείωση των ποσοστών μυωπίας, οι αλλαγές στις εκπαιδευτικές πρακτικές θα μπορούσαν να βοηθήσουν. Για παράδειγμα, σε μελέτες στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου τα παιδιά συχνά έχουν έντονα φροντιστήρια μετά το σχολείο, η ενθάρρυνση μεγαλύτερου ωραρίου εκτός ώρας οδήγησε σε μειωμένη συχνότητα μυωπίας. Σε μια μελέτη στην Κίνα, τα παιδιά του δημοτικού που πέρασαν 40 επιπλέον λεπτά σε εξωτερικούς χώρους είχαν 23% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν μυωπία (σε διάστημα τριών ετών) από εκείνα που δεν το έκαναν. Έτσι, ίσως πρέπει να εξεταστεί ένας στόχος δύο ωρών σε εξωτερικούς χώρους την ημέρα.

Αναμφίβολα, βλέπουμε αλλαγές στην ανατομία των ματιών μας ως άμεσο αποτέλεσμα της σύγχρονης ζωής. υπήρχε λιγότερη μυωπία όταν οι άνθρωποι ζούσαν πιο αγροτικά και πριν από τη μαζική εκπαίδευση του τελευταίου μισού του 20ού αιώνα. Υπάρχει επιτακτική ανάγκη να κατανοήσουμε πώς το περιβάλλον μας, πιθανώς σε συνδυασμό με τα γονίδιά μας, αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης μυωπίας. Εμείς και άλλοι είμαστε προσπάθεια προς την απάντηση αυτοί ερωτήσεις, με την ελπίδα να μειωθεί το αυξανόμενο βάρος της μυωπίας στο μέλλον.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Chris Hammond, Frost Καθηγητής Οφθαλμολογίας, King's College Λονδίνο

Katie Williams, MRC Clinical Research Fellow (Οφθαλμολογία), King's College Λονδίνο

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon