Είναι γνωστό ότι όσοι έχουν διαταραχές του φάσματος του αυτισμού, συμπεριλαμβανομένου του συνδρόμου Asperger, αναπτύσσουν δυσκολίες στην κοινωνική επικοινωνία και εμφανίζουν στερεότυπα πρότυπα συμπεριφοράς. Λιγότερο καλά μελετημένα αλλά εξίσου χαρακτηριστικά γνωρίσματα είναι η ασθενέστερη αίσθηση του εαυτού και οι διαταραχές της διάθεσης όπως η κατάθλιψη και το άγχος. Αυτά συνδέονται με μια ασθενέστερη ικανότητα ανάκλησης προσωπικών αναμνήσεων, γνωστή ως αυτοβιογραφική μνήμη.
Η έρευνα δείχνει τώρα ότι ο ρόλος της αυτοβιογραφικής μνήμης στη δημιουργία αίσθησης του εαυτού μπορεί να είναι βασικό στοιχείο πίσω από την ανάπτυξη αυτιστικών χαρακτηριστικών.
Ο αυτισμός είναι πολύ πιο κοινός στους άνδρες παρά στις γυναίκες, στο βαθμό που μια θεωρία του αυτισμού τον εξηγεί ως αποτέλεσμα ενός «ακραίου ανδρικού» εγκεφάλου, όπου οι αυτιστικές γυναίκες θεωρείται ότι είναι πιο αρρενωπές. Ιστορικά, ωστόσο, οι συμμετέχοντες στην έρευνα ήταν κυρίως άνδρες, γεγονός που άφησε κενά στις γνώσεις μας σχετικά με τον αυτισμό σε γυναίκες και κορίτσια. Οι ψυχολόγοι έχουν προτείνει ότι τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση του αυτισμού μπορεί να υποφέρουν από ανδρική προκατάληψη, πράγμα που σημαίνει ότι πολλές γυναίκες και κορίτσια μένουν αδιάγνωστες μέχρι πολύ αργότερα στη ζωή, αν όχι καθόλου
Τι θυμόμαστε από τον εαυτό μας
Αυτό υποστηρίζεται από έρευνα που προτείνει οι γυναίκες με αυτισμό αναπτύσσουν διαφορετικά χαρακτηριστικά σε σχέση με τους αυτιστικούς άντρες – ιδιαίτερα όσον αφορά την αυτοβιογραφική μνήμη.
Οι προσωπικές αναμνήσεις παίζουν βασικό ρόλο σε πολλές από τις ψυχολογικές λειτουργίες που επηρεάζονται σε άτομα με αυτιστικό φάσμα. Οι προσωπικές αναμνήσεις μας βοηθούν να σχηματίσουμε μια εικόνα για το ποιοι είμαστε και την αίσθηση του εαυτού μας. Μας βοηθούν να προβλέψουμε πώς μπορεί να σκέφτονται, να αισθάνονται και να συμπεριφέρονται οι άλλοι και, όταν αντιμετωπίζουμε προσωπικά προβλήματα, οι προηγούμενες εμπειρίες μας παρέχουν μια εικόνα για το ποιες στρατηγικές θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε για να αντιμετωπίσουμε ή να πετύχουμε τους στόχους μας. Η κοινή χρήση προσωπικών αναμνήσεων στη συνομιλία μας βοηθά να συνδεθούμε με άλλους. Η ανάκληση θετικών αναμνήσεων όταν αισθανόμαστε απογοητευμένοι μπορεί να μας βοηθήσει να ανυψωθούμε, ενώ η παραμονή σε αρνητικές προσωπικές αναμνήσεις μπορεί να προκαλέσει κατάθλιψη.
Αυτό που έχει γίνει σαφές από μελέτες για την αυτοβιογραφική μνήμη στον αυτισμό είναι ότι ενώ τα άτομα με αυτισμό μπορεί να έχουν εξαιρετική μνήμη για πραγματικές πληροφορίες, η διαδικασία αποθήκευσης και ανάκλησης συγκεκριμένων προσωπικών εμπειριών, όπως αυτές που συνέβησαν μια συγκεκριμένη μέρα σε ένα συγκεκριμένο μέρος, είναι πολύ πιο δύσκολο. Αντίθετα, οι αναμνήσεις τους τείνουν να καταγράφουν την εμπειρία τους με γενικούς όρους, παρά τις ιδιαιτερότητες της περίστασης. Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στον πιο επαναλαμβανόμενο τρόπο ζωής τους, στον οποίο υπάρχουν λιγότερες περιστάσεις που ξεχωρίζουν ως αξέχαστες, αλλά και επειδή είναι λιγότερο συνειδητοποιημένοι και λιγότερο πιθανό να αναστοχαστούν. Ωστόσο, η έρευνά μας υποδηλώνει ότι αυτή η εξασθένηση της μνήμης μπορεί να είναι αποκλειστικά για αυτιστικούς άνδρες.
Διαιρείται από τη μνήμη
Εξετάσαμε τις προσωπικές αναμνήσεις 12 κοριτσιών και 12 αγοριών με αυτισμό και τις συγκρίναμε με ίσο αριθμό κοριτσιών και αγοριών παρόμοιου IQ και λεκτικής ικανότητας χωρίς αυτισμό. Τους ζητήσαμε να θυμούνται συγκεκριμένα γεγονότα ως απάντηση σε συναισθηματικές και ουδέτερες λέξεις όπως «ευτυχισμένος» και «γρήγορος». Τους ζητήσαμε επίσης να ανακαλέσουν όσο το δυνατόν περισσότερες λεπτομέρειες τις πρώτες τους αναμνήσεις και αναμνήσεις από άλλες περιόδους της ζωής τους.
Γνωρίζουμε ότι τα κορίτσια τείνουν να επιδεικνύουν καλύτερες λεκτικές δεξιότητες και είναι καλύτερα στην αναγνώριση των συναισθημάτων. Μπορεί αυτό να επηρεάσει το περιεχόμενο και τον βαθμό λεπτομέρειας που θα μπορούσαν να ανακαλέσουν από τις δικές τους αναμνήσεις; Αναρωτηθήκαμε επίσης εάν τυχόν διαφορές φύλου που θα μπορούσαμε να βρούμε θα αναπαράγονταν μεταξύ αγοριών και κοριτσιών με αυτισμό ή εάν τα αυτιστικά κορίτσια θα έμοιαζαν περισσότερο με αγόρια – όπως προβλέπεται από την ακραία θεωρία του ανδρικού εγκεφάλου.
Αυτό που βρήκαμε ήταν ότι ο αυτισμός οδήγησε σε λιγότερο συγκεκριμένες και λιγότερο λεπτομερείς αναμνήσεις, αλλά μόνο για τα αγόρια. Τα κορίτσια με αυτισμό έμοιαζαν περισσότερο με μη αυτιστικά κορίτσια – όχι μόνο οι αναμνήσεις τους ήταν πιο συγκεκριμένες και πιο λεπτομερείς από τα αυτιστικά αγόρια, αλλά όπως και τα κορίτσια χωρίς αυτισμό, οι αναμνήσεις τους περιείχαν περισσότερες αναφορές στις συναισθηματικές τους καταστάσεις από ό,τι οι αυτιστικές και οι μη αυτιστικά αγόρια. Έτσι, αντί για έναν ακραίο αντρικό εγκέφαλο, τα κορίτσια με αυτισμό έμοιαζαν περισσότερο με κορίτσια χωρίς αυτισμό.
Αυτή η καλύτερη αυτοβιογραφική μνήμη μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο οι αυτιστικές γυναίκες είναι συχνά καλύτερες στο να συγκαλύπτουν τις δυσκολίες που έχουν στην επικοινωνία και την κοινωνικοποίηση με τους άλλους, και έτσι είναι πιο πιθανό να μείνουν αδιάγνωστες. Φυσικά, αυτό θέτει το ερώτημα ότι εάν έχουν τα δομικά στοιχεία της καλής επικοινωνίας - πρόσβαση σε λεπτομερείς προσωπικές αναμνήσεις - γιατί εξακολουθούν να είναι αυτιστικοί;
Υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η αυτόματη σύνδεση μεταξύ των αναμνήσεων μας και της γνώσης του ποιοι είμαστε και πώς να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις πληροφορίες για να ενημερώσουμε πώς ενεργούμε σε προβληματικές καταστάσεις, είναι πιο αδύναμη σε άτομα με αυτισμό. Αυτό σημαίνει ότι ενώ οι γυναίκες με αυτισμό μπορούν να αναπολούν το παρελθόν, μπορεί να μην χρησιμοποιούν την εμπειρία τους για να τις βοηθήσουν να κατανοήσουν τον εαυτό τους και να λύσουν προσωπικά προβλήματα.
Παρόλο που μπορεί να είναι καλύτερα σε θέση να κοινωνικοποιηθούν από τα αγόρια με αυτισμό, αυτό μπορεί να έχει κόστος, καθώς η μεγαλύτερη κοινωνική αλληλεπίδραση φέρνει μαζί της περισσότερα προσωπικά προβλήματα και όταν τα προβλήματα φαίνονται υπερβολικά αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κατάθλιψη. Πράγματι, πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι μεταξύ των ατόμων με αυτισμό, η κατάθλιψη είναι πιο συχνή στις γυναίκες παρά στους άνδρες. Αυτή η διαφορά φύλου σε σχέση με τις προσωπικές αναμνήσεις είναι μια πτυχή των αυτιστικών χαρακτηριστικών που έχει ελάχιστα μελετηθεί και θα πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Lorna Goddard, Λέκτορας Ψυχολογίας, Goldsmiths, University of London
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
