Ένας μέσης ηλικίας καπνιστής τσιγάρων που έχει καπνίσει για δεκαετίες έχει δύο έως τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνει νωρίς από κάποιον παρόμοιο που δεν έχει καπνίσει ποτέ. Το κάπνισμα είναι γνωστό ότι αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για διάφορους καρκίνους, πνευμονικά και καρδιαγγειακά προβλήματα και συνδέεται επίσης με άλλα προβλήματα υγείας, όπως επιπλοκές στην εγκυμοσύνη, χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων στους άνδρες, στοματικά προβλήματα και αυξημένη πιθανότητα καταρράκτη.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) βλέπει το κάπνισμα ως την νούμερο ένα αιτία θανάτου που μπορεί να αποφευχθεί στον κόσμο. Οι στατιστικές των ΗΠΑ αποκαλύπτουν ότι το κάπνισμα προκαλεί περισσότερους θανάτους κάθε χρόνο παρά HIV, παράνομη χρήση ναρκωτικών, κατάχρηση αλκοόλ, τραυματισμοί από αυτοκινητιστικά οχήματα και ανθρωποκτονίες σε συνδυασμό. Παρόμοιες συγκρίσεις μπορούν να βρεθούν στο Στατιστικές του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ωστόσο, ενώ μπορεί να υπάρχουν λίγοι σήμερα που δεν γνωρίζουν ότι το κάπνισμα επιβαρύνει το σώμα, οι επιπτώσεις του μακροχρόνιου καπνίσματος σε άλλους τομείς όπως η μάθηση και η μνήμη είναι λιγότερο γνωστές.
Αν και ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η νικοτίνη στα τσιγάρα μπορεί βελτίωση της συγκέντρωσης και της προσοχής (κάνοντας τους καπνιστές να αισθάνονται πιο σε εγρήγορση), υπάρχουν περισσότερα για τα τσιγάρα από τη νικοτίνη. Περιέχουν πάνω από 4,000 χημικές ουσίες - πάνω από 50 από τις οποίες είναι γνωστό ότι είναι τοξικές στη φύση: το μονοξείδιο του άνθρακα βρίσκεται επίσης στις αναθυμιάσεις των αυτοκινήτων, το βουτάνιο που βρίσκεται στο ελαφρύτερο υγρό, και το αρσενικό, η αμμωνία και η μεθανόλη που βρίσκονται στα καύσιμα των πυραύλων, για παράδειγμα.
Πιστεύεται ότι μια μακροπρόθεσμη συσσώρευση αυτών των τοξικών χημικών μπορεί να βλάψει τον εγκέφαλο, οδηγώντας σε ελλείμματα στη μάθηση και τη μνήμη. Το μακροχρόνιο κάπνισμα έχει συνδεθεί με μειώσεις της λειτουργικής μνήμης, της μελλοντικής μνήμης-που χρησιμοποιείται για καθημερινές εργασίες, όπως κράτηση ραντεβού ή λήψη φαρμάκων εγκαίρως-και εκτελεστική λειτουργία, η οποία μας βοηθά να προγραμματίσουμε εργασίες, να δώσουμε προσοχή στις τρέχουσες δραστηριότητες και να αγνοήσουμε αποσπάσεις της προσοχής. Αυτά τα τρία στηρίζουν την καθημερινή μας ικανότητα να θυμόμαστε και να μαθαίνουμε, χωρίς τα οποία η ανεξάρτητη ζωή θα ήταν πολύ πιο δύσκολη.
Κατά την πρώτη μελέτη του είδους του, η ομάδα ερευνητών μας από το Πανεπιστήμιο Northumbria ανέφερε στο περιοδικό Frontiers in Psychiatry τα ευρήματά μας ότι όσοι καπνίζουν και πίνουν έντονα εμφανίζουν μεγαλύτερα ελλείμματα στην καθημερινή τους προοπτική μνήμη. Πιο πολύ, στην πραγματικότητα, από εκείνους που καπνίζουν αλλά δεν πίνουν πολύ και εκείνους που πίνουν πολύ αλλά δεν καπνίζουν μαζί. Αυτό υποδηλώνει ότι υπάρχει ένας συνδυασμός καπνίσματος και ποτού.
Πρόσφατες μελέτες σχετικά με προβλήματα υγείας που σχετίζονται με το κάπνισμα και ελλείμματα μνήμης έχουν συμπεριλάβει τις επιδράσεις του «παθητικού» ή «παθητικού» καπνίσματος, όπου οι μη καπνιστές εισπνέουν τον καπνό από καπνιστές. Η έρευνα εδώ βρήκε το το ίδιο φάσμα προβλημάτων που σχετίζονται με την υγεία που συνδέονται με το παθητικό κάπνισμα, όπως και στους καπνιστές, συμπεριλαμβανομένων των πνευμονικών και καρδιαγγειακών παθήσεων και των γνωστικών και προβλημάτων μνήμης. Αυτά θα μπορούσαν να επηρεάσουν έναν παθητικό καπνιστή σε διάφορους τομείς της ζωής, όχι μόνο την υγεία αλλά την εκπαίδευση και την εργασία, δεδομένης της καθολικής απαίτησης και χρήσης για καθημερινή μνήμη.
Η διακοπή του καπνίσματος βελτιώνει την υγεία και οδηγεί σε βελτιώσεις στη γνώση. Αυτό μπορεί να σχετίζεται με αύξηση του πάχους του φλοιού του εγκεφάλου - του εξωτερικού στρώματος του εγκεφάλου που παίζει κρίσιμο ρόλο στην επεξεργασία πληροφοριών και τη μνήμη. Ο φλοιός αραιώνει φυσικά με την ηλικία, αλλά το κάπνισμα μπορεί να επιδεινώσει αυτό το αποτέλεσμα προκαλώντας τον φλοιό να λεπτό με επιταχυνόμενο ρυθμό.
Η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να βοηθήσει εν μέρει να αντιστρέψει αυτή την επίδραση στον φλοιό, αλλά όχι στα επίπεδα που βρίσκονται σε έναν μη καπνιστή. Οι παραδοσιακές μέθοδοι διακοπής του καπνίσματος έχουν επικεντρωθεί στη θεραπεία υποκατάστασης νικοτίνης (NRT), όπως τσίχλες νικοτίνης, μπαλώματα, εισπνευστήρες και ρινικά σπρέι. Αυτό συνήθως διαρκεί περίπου οκτώ έως 12 εβδομάδες προτού επιφέρει αποδείξιμες βελτιώσεις στην υγεία.
Μια όλο και πιο δημοφιλής μορφή NRT είναι το ηλεκτρονικό τσιγάρο: μια ηλεκτρονική συσκευή παροχής νικοτίνης με μπαταρία που μοιάζει με ένα τσιγάρο που δεν περιέχει καπνό. Έχει διαπιστωθεί ότι η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων για το κάπνισμα πρόσφατα βελτίωση της καθημερινής προοπτικής μνήμης (μνήμη για μελλοντικές δραστηριότητες), αλλά προς το παρόν γνωρίζουμε ελάχιστα για τον μακροπρόθεσμο αντίκτυπο των ηλεκτρονικών τσιγάρων στην υγεία, τη διάθεση και τις γνωστικές λειτουργίες.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Tom Heffernan, Υπεύθυνος Προγράμματος Ψυχολογίας με Εγκληματολογία, Πανεπιστήμιο Northumbria, Newcastle και Anna-Marie Marshall, διδάκτορας ερευνήτρια και διαδηλώτρια, Πανεπιστήμιο Northumbria, Newcastle
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
