Μια νέα μελέτη αμφισβητεί την υπόθεση ότι τα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο των ατόμων με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού δεν ανταποκρίνονται αξιόπιστα και με συνέπεια στα εξωτερικά ερεθίσματα.

«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι δεν υπάρχει μετρήσιμη παραλλαγή στον τρόπο με τον οποίο τα άτομα με αυτισμό ανταποκρίνονται σε επαναλαμβανόμενα οπτικά και απτικά ερεθίσματα», λέει ο John Foxe, πρόεδρος του τμήματος νευροεπιστήμης στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης στο περιοδικό. Εγκεφαλικός φλοιός.

«Κατά συνέπεια, η ιδέα ότι τα συμπτώματα του αυτισμού μπορεί να προκύψουν από αναξιόπιστη εγκεφαλική δραστηριότητα ως απόκριση στις αισθήσεις είναι κατά πάσα πιθανότητα επιστημονική αιχμή.»

Η θεωρία της νευρωνικής αξιοπιστίας, η οποία έχει αποκτήσει έλξη τα τελευταία χρόνια μετά από μια μελέτη του 2012, βασίζεται στην υπόθεση ότι η ανταπόκριση του εγκεφάλου σε επαναλαμβανόμενα ερεθίσματα - οπτικά, ήχου ή αφής - πρέπει να είναι σταθερή και συνεπής. Σύμφωνα με αυτήν τη θεωρία, η ανταπόκριση του εγκεφάλου δεν είναι σταθερή σε άτομα με αυτισμό και, κατά συνέπεια, μεταβάλλει την αντίληψή τους για το φυσικό περιβάλλον και εμποδίζει τη γνωστική και κοινωνική ανάπτυξη.

Η θεωρία δεν ισχύει για τον Foxe και τους συναδέλφους του, με βάση τις δεκαετίες μελέτης της εγκεφαλικής δραστηριότητας παιδιών με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού. Επιπλέον, οι αρχικές μελέτες που αποτέλεσαν τη βάση για αυτήν την υπόθεση περιελάμβαναν λειτουργικά πειράματα μαγνητικής τομογραφίας, τα οποία μετρούν τις αλλαγές στα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα στον εγκέφαλο. Ενώ οι διακυμάνσεις στη ροή του αίματος είναι σημαντικοί δείκτες της εγκεφαλικής δραστηριότητας, αυτά τα μέτρα δεν συσχετίζονται ακριβώς με την ταχύτερη ηλεκτρική δραστηριότητα που εμφανίζεται στον εγκέφαλο όταν διεγείρονται τα νευρικά κύτταρα.

Στη νέα μελέτη συμμετείχαν 20 άτομα που είχαν διαγνωστεί με αυτισμό και 20 άτομα που χρησίμευαν ως υγιείς μάρτυρες. Οι συμμετέχοντες φορούσαν μια πυκνή σειρά ηλεκτροδίων στην επιφάνεια του τριχωτού της κεφαλής τους για να καταγράψουν την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου και στη συνέχεια εκτέθηκαν σε επαναλαμβανόμενα οπτικά ερεθίσματα.

Ανεξάρτητα από το πώς οι ερευνητές μέτρησαν τη μεταβλητότητα των απαντήσεων, οι εγκεφαλικές αντιδράσεις στον αυτισμό ήταν τόσο σταθερές όσο αυτές των μαρτύρων. Για να βεβαιωθείτε ότι αυτό δεν συνέβαινε μόνο στο οπτικό σύστημα, η ομάδα αξιολόγησε επίσης τις απλές εισόδους - επαναλαμβανόμενες πινελιές στους καρπούς των συμμετεχόντων - και, για άλλη μια φορά, τα μέτρα απόκρισης εγκεφαλικού κύματος δεν παρείχαν αποδεικτικά στοιχεία για αυξημένη μεταβλητότητα απόκρισης στο άτομα με αυτισμό.

«Ο σκοπός αυτής της μελέτης δεν είναι να υποθέσουμε ότι δεν υπάρχουν διαφορές στον τρόπο με τον οποίο τα άτομα με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού επεξεργάζονται την αφή, την όραση ή τον ήχο. Η έρευνα δείχνει σαφείς διαφορές σε ορισμένες περιπτώσεις », λέει η συγγραφέας Sophie Molholm, αναπληρώτρια καθηγήτρια παιδιατρικής και νευροεπιστήμης στο Albert Einstein College of Medicine. «Αντίθετα, να πούμε ότι όποιες κι αν είναι αυτές οι διαφορές, πιθανότατα δεν προκύπτουν απλά επειδή οι εγκεφαλικές αντιδράσεις στον αυτισμό είναι πιο μεταβλητές».

Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι, ενώ η μελέτη ουσιαστικά καταδεικνύει αρνητικά ευρήματα, αντιπροσωπεύει μια σημαντική συμβολή στον τομέα του αυτισμού, όπου μεγάλο μέρος της κατανόησής μας για την ασθένεια είναι - στην απογοήτευση ασθενών, οικογενειών, έρευνας και φροντιστών - μακροχρόνια στη θεωρία και εικασίες, αλλά σύντομα σχετικά με το επιστημονικό γεγονός.

«Είναι εξίσου σημαντικό να βρούμε πληροφορίες εκεί έξω που αμφισβητούν μια σημαντική θεωρία στον τομέα, όπως είναι η δημοσίευση έργου που την υποστηρίζει», λέει ο κύριος συγγραφέας John Butler, βοηθός λέκτορας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Δουβλίνου.

Η χρηματοδότηση προήλθε από το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας και το Ίδρυμα Nathan Gantcher.

πηγή: Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon