Ένας στους δέκα ανθρώπους που χρησιμοποιούν αλκοόλ ή άλλα ναρκωτικά εξαρτώνται. ashey rose/Flickr, CC BY

Οι περισσότεροι άνθρωποι που χρησιμοποιούν αλκοόλ και άλλα ναρκωτικά το κάνουν σπάνια και ποτέ δεν εξαρτώνται (ή «εξαρτώνται» όπως λέγεται μερικές φορές). Κατά μέσο όρο περίπου το 10% των ατόμων που χρησιμοποιούν αλκοόλ ή άλλα ναρκωτικά εξαρτώνται. Το ποσοστό είναι περίπου 6% για αλκοόλ, περίπου 10% για κάνναβης και περίπου 15% για μεθαμφεταμίνης.

Αλλά για εκείνους που εξαρτώνται, η μείωση της χρήσης τους, το κατέβασμα ή η παραμονή μπορεί να είναι δύσκολη.

Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο με τα ναρκωτικά;

Ανεξάρτητα από το πώς καταναλώνεται, το αλκοόλ και άλλα φάρμακα τελικά εισέρχονται στον εγκέφαλο μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Μόλις βρεθούν εκεί, επηρεάζουν τον τρόπο αποστολής των μηνυμάτων μέσω του εγκεφάλου.

Ο εγκέφαλος είναι ένα τεράστιο κέντρο επικοινωνίας που μεταδίδει μηνύματα μπρος -πίσω για να ρυθμίζει αυτό που σκεφτόμαστε, αισθανόμαστε και κάνουμε. Τα μηνύματα στέλνονται από χημικές ουσίες στον εγκέφαλο που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές.

Τα ναρκωτικά λειτουργούν με διάφορους τρόπους. Αυτοί είτε αύξηση ή μείωση παραγωγή νευροδιαβιβαστών όπως ντοπαμίνη (ευχαρίστηση), νοραδρεναλίνη (μάχη ή φυγή) και σεροτονίνη (διάθεση). ή επηρεάζουν πόσο νευροδιαβιβαστής παραμένει ενεργός και για πόσο χρονικό διάστημα. ή συνδέονται με φυσικούς υποδοχείς για να μιμηθούν και να ενεργοποιήσουν τεχνητά φυσικές οδούς νευροδιαβιβαστών.

Ενίσχυση

Κάθε φάρμακο επηρεάζει διαφορετικές οδούς νευροδιαβιβαστών με διαφορετικούς τρόπους. Μερικά επηρεάζουν περισσότερους από έναν νευροδιαβιβαστές. Αλλά τα περισσότερα φάρμακα επηρεάζουν το σύστημα ντοπαμίνης με κάποιο τρόπο.

Η ντοπαμίνη ρυθμίζει το συναίσθημα, το κίνητρο και τα συναισθήματα ευχαρίστησης. Είναι το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου. Ο εγκέφαλός μας είναι σκληρός για να διασφαλίσει ότι επαναλαμβάνουμε δραστηριότητες που είναι ευχάριστες. Όταν κάνουμε κάτι ευχάριστο, παίρνουμε μια μικρή έκρηξη ντοπαμίνης, η οποία σηματοδοτεί στον εγκέφαλο ότι πρέπει να το κάνουμε ξανά.

Τα φάρμακα απελευθερώνουν πολύ μεγαλύτερες ποσότητες ντοπαμίνης από άλλες δραστηριότητες που ενεργοποιούν τη ντοπαμίνη, όπως το φαγητό και το σεξ, έτσι είναι πιο ανταποδοτικές. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει μια ισχυρή εσωτερική ώθηση για επανάληψη της λήψης ναρκωτικών. Ο εγκέφαλος αρχίζει να επαναλαμβάνει τη λήψη ναρκωτικών ξανά και ξανά χωρίς να το σκέφτεται πραγματικά.

Σκεφτείτε πότε πραγματικά αισθάνεστε σαν σοκολάτα: μπορείτε να το δείτε στο μυαλό σας, σχεδόν να το γευτείτε, το σκέφτεστε όλη την ώρα που ψάχνετε στο ντουλάπι για να βρείτε κάποια, ίσως ακόμη και να μπείτε στο αυτοκίνητο για να πάτε τα καταστήματα να αγοράσουν ένα τετράγωνο. Τώρα φανταστείτε ότι είναι δέκα φορές πιο δυνατό ή περισσότερο, και σας δίνει μια μικρή ιδέα γιατί μερικοί άνθρωποι συνεχίζουν να επιστρέφουν στη χρήση ναρκωτικών.

Εξάντληση ντοπαμίνης

Όταν απελευθερώνονται μεγάλες ποσότητες ντοπαμίνης, ο εγκέφαλος έχει πρόβλημα να διατηρήσει την παραγωγή του και μπορεί προσωρινά να εξαντληθεί.

Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους μια ή δύο ημέρες μετά τη λήψη ναρκωτικών ένα άτομο μπορεί να φαίνεται επίπεδο ή καταθλιπτικό. Τα αποθέματα ντοπαμίνης τους έχουν εξαντληθεί. Μετά από μια μέρα περίπου, ο εγκέφαλος αυξάνει την παραγωγή ντοπαμίνης και η διάθεση επιστρέφει στο φυσιολογικό.

Όταν τα αποθέματα ντοπαμίνης εξαντλούνται συχνά ξανά και ξανά, ο εγκέφαλος δεν μπορεί να ανταπεξέλθει και αρχίζει να κλείνει μερικές από τις δομές που απαιτούνται για τη μετακίνηση της ντοπαμίνης στον εγκέφαλο.

Μερικές από τις κύριες οδούς ντοπαμίνης διατρέχουν το σκέψιμο τμήμα του εγκεφάλου - τον προμετωπιαίο φλοιό. Όταν το σύστημα ντοπαμίνης έχει καταστραφεί σε εκείνο το μέρος του εγκεφάλου, καθίσταται πολύ πιο δύσκολο να σκεφτούμε τις συνέπειες και να λάβουμε τις αποφάσεις που λαμβάνουμε υπόψη, έτσι η χρήση ναρκωτικών γίνεται πιο αυτοματοποιημένη.

Όταν η ντοπαμίνη εξαντληθεί από τη χρόνια χρήση, ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται πραγματικά επίπεδο για μήνες, ακόμη και όταν σταματήσει να χρησιμοποιεί. Αυτό μπορεί να είναι ένα ισχυρό κίνητρο για τη χρήση ναρκωτικών για να νιώσετε ξανά ευχαρίστηση.

Απόσυρση

Ο εγκέφαλός μας είναι πολύ πλαστικός και, με την πάροδο του χρόνου, ο εγκέφαλος προσαρμόζεται στο διαφορετικό περιβάλλον που δημιουργείται από την εισαγωγή ενός φαρμάκου. Ο εγκέφαλος προσαρμόζεται στις αυξήσεις της ντοπαμίνης και άλλων νευροχημικών μειώνοντας την κανονική παραγωγή.

Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένοι άνθρωποι που εξαρτώνται από το αλκοόλ ή άλλα ναρκωτικά λένε ότι η λήψη τους τους κάνει να αισθάνονται «φυσιολογικοί». Αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλος και το σώμα τους έχουν προσαρμοστεί στις επιδράσεις του φαρμάκου. Αυτό είναι γνωστό ως «ανοχή".

Εάν αναπτύξετε ανοχή στο αλκοόλ ή σε άλλα ναρκωτικά, όταν σταματήσετε να χρησιμοποιείτε μπορεί να πάρετε την απόσυρση. Καθώς το φάρμακο φεύγει από το σύστημά σας, το σώμα σας αρχίζει να αντιδρά όταν δεν έχει πλέον αλκοόλ ή άλλα φάρμακα στο σύστημά σας. Η απόσυρση είναι συχνά σωματικά και ψυχολογικά άβολη και μερικές φορές μπορεί να είναι επώδυνη.

Η αποφυγή συμπτωμάτων στέρησης είναι ένα ισχυρό κίνητρο για τους ανθρώπους να συνεχίσουν να παίρνουν αλκοόλ ή άλλα ναρκωτικά.

Ένας άντρας και τα σκυλιά του

Ένα πολύ γνωστό πείραμα από Ιβάν Παβλόφ τη δεκαετία του 1890 δείχνει έναν άλλο τρόπο υποτροπής. Ο Πάβλοφ βρήκε αν έδινε τροφή σε πεινασμένα σκυλιά και χτυπούσε ταυτόχρονα κουδούνι, με την πάροδο του χρόνου τα σκυλιά άρχισαν αυτόματα να τρέχουν σάλια στον ήχο του κουδουνιού ακόμη και όταν δεν υπήρχε τροφή. Αυτό ονομάζεται "κλασικός κλιματισμός".

Όπως τα σκυλιά του Πάβλοφ, όταν η χρήση ναρκωτικών συνδυάζεται με συγκεκριμένα άτομα, μέρη, πράγματα ή συναισθήματα, τελικά μπορούν να συνδεθούν. Αυτοί οι άνθρωποι, μέρη, πράγματα ή συναισθήματα δημιουργούν μια πρόβλεψη για χρήση ναρκωτικών, ακόμη και όταν δεν υπάρχει ναρκωτικό τριγύρω, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε έντονη επιθυμία για χρήση. Αυτές μερικές φορές ονομάζονται "ενεργοποιητές".

ωθήσεις μπορεί να πυροδοτήσει την επιθυμία αναζήτησης και χρήσης ναρκωτικών.

Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που καπνίζουν τσιγάρα το κάνουν συχνά όταν πίνουν αλκοόλ. Το αλκοόλ μπορεί στη συνέχεια να γίνει έναυσμα για το κάπνισμα για κάποιον που προσπαθεί να το κόψει. Μπορεί να βγουν για ποτό και ξαφνικά να νιώσουν την ανάγκη να πιουν ένα τσιγάρο, ακόμα κι αν τους έχουν κόψει για μήνες ή χρόνια.

Άλλοι παράγοντες κινδύνου για εξάρτηση από τα ναρκωτικά

Υπάρχουν ένας αριθμός παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη προβλημάτων με τα ναρκωτικά. Αυτά περιλαμβάνουν:

• μέλη της οικογένειας με πρόβλημα αλκοόλ ή άλλων ναρκωτικών - πιθανώς επειδή έχουν παρόμοιες γενετικές ευπάθειες ή λόγω της εμπειρίας να ζουν μαζί τους στη διαμόρφωση σκέψης και στάσεων

• μέλη της οικογένειας ή τα δικά σας προβλήματα ψυχικής υγείας

• έλλειψη γονικής επίβλεψης και δέσμευσης

• έλλειψη σύνδεσης με το σχολείο ή την κοινότητα

• κακές δεξιότητες αντιμετώπισης και ικανότητες ρύθμισης συναισθημάτων

• πρώιμη παραμέληση, κακοποίηση ή τραύμα - που μπορεί να επηρεάσει το πώς ο εγκέφαλος είναι καλωδιωμένος και επηρεάζουν επίσης τη σκέψη και τον συναισθηματικό έλεγχο.

Όσο περισσότερους παράγοντες κινδύνου έχει κάποιος, τόσο πιο πιθανό είναι να αρχίσει να χρησιμοποιεί αλκοόλ ή άλλα ναρκωτικά νωρίς. τόσο πιο πιθανό είναι να έχουν προβλήματα με το αλκοόλ ή άλλα ναρκωτικά. και το πιο πιθανό είναι να δυσκολεύονται να κόψουν ή να σταματήσουν τη χρήση αλκοόλ ή άλλης χρήσης ναρκωτικών.

Είναι δυνατή η αλλαγή χρήσης ναρκωτικών;

Έτσι, συμβαίνουν αρκετά πράγματα που μπορούν να δυσκολέψουν την εγκατάλειψη των ναρκωτικών και την παραμονή τους όταν κάποιος εξαρτηθεί από αυτά.

Μερικοί άνθρωποι έχουν μεγαλύτερες ευπάθειες και παράγοντες κινδύνου από άλλους. Η καλωδίωση του συστήματος ανταμοιβής ντοπαμίνης καθιστά επιτακτική τη χρήση ναρκωτικών και η βλάβη στο σύστημα κάνει την αυτορύθμιση πιο δύσκολη. Ο εγκέφαλος και το σώμα προσαρμόζονται με την πάροδο του χρόνου στη λήψη ναρκωτικών και αντιδρούν όταν το αλκοόλ ή άλλα φάρμακα εγκαταλείπουν το σύστημα. Και η χρήση αλκοόλ ή άλλης χρήσης ναρκωτικών μπορεί να συνδυαστεί με έναν αριθμό παραγόντων που μπορεί να προκαλέσουν έντονη επιθυμία για χρήση.

Είμαστε όλοι λίγο διαφορετικά από τη γέννηση. Είχαμε επίσης διαφορετικές εμπειρίες σε όλη τη ζωή που επηρεάζουν τον τρόπο που σκεφτόμαστε, αισθανόμαστε και επεξεργαζόμαστε τον κόσμο γύρω μας. Αυτό μπορεί να εξηγήσει, τουλάχιστον εν μέρει, γιατί μερικοί άνθρωποι έχουν πρόβλημα με τα ναρκωτικά και άλλοι όχι.

Μπορεί να ακούσετε ανθρώπους να λένε ότι η εξάρτηση από τα ναρκωτικά είναι μια «χρόνια υποτροπιάζουσα εγκεφαλική νόσος». Το αλκοόλ και η εξάρτηση από άλλα ναρκωτικά μπορεί να είναι μια χρόνια υποτροπιάζουσα κατάσταση, αλλά είναι δεν είναι τεχνικά ασθένεια - δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο εγκέφαλος έχει υποστεί ριζική βλάβη πριν χρήση ναρκωτικών.

Η θεωρία των ασθενειών του εγκεφάλου προτείνει ότι τα φάρμακα παρασύρουν τον εγκέφαλο με κάποιο τρόπο που αφαιρεί τον έλεγχο. Αλλά στην πραγματικότητα, ενώ οι επιπτώσεις στον εγκέφαλο μπορούν να το κάνουν πιο δύσκολο, οι άνθρωποι που εξαρτώνται από τα ναρκωτικά είναι συχνά σε θέση να διαχειριστούν τη χρήση ναρκωτικών τους.

Γνωρίζουμε μια σειρά από στρατηγικές μπορεί να αλλάξει ουσιαστικά τον τρόπο που σκεφτόμαστε και αισθανόμαστε. Αυτές περιλαμβάνουν ψυχολογικές θεραπείες, όπως συμπεριφορικές και γνωστικές θεραπείες και ορισμένα φάρμακα. Αυτό μπορεί να παράσχει την πρόσθετη υποστήριξη που χρειάζονται ορισμένοι άνθρωποι που εξαρτώνται από το αλκοόλ ή άλλα ναρκωτικά για να κάνουν αλλαγές.

Πολλοί άνθρωποι κάνουν τις αλλαγές που θέλουν μόνοι τους χωρίς βοήθεια και οι περισσότεροι άνθρωποι που περνούν θεραπεία αλλάζουν με επιτυχία τη χρήση αλκοόλ ή άλλης χρήσης ναρκωτικών. Μερικές φορές χρειάζονται μερικά βήματα, αλλά το ποσοστό υποτροπής για το αλκοόλ και την εξάρτηση από άλλα ναρκωτικά είναι περίπου το ίδιο με άλλα χρόνια προβλήματα υγείας, όπως ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Nicole Lee, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια στο National Drug Research Institute, Πανεπιστήμιο Curtin

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon