Λαμβάνοντας υπόψη τα πρόσφατα γεγονότα σε όλο τον κόσμο, θα μπορούσατε να συγχωρεθείτε για τη σκέψη ότι οι άνθρωποι ενεργούσαν με έναν πολύ περίεργο και απρόβλεπτο τρόπο. Έχουν γίνει πολλές έρευνες στην ψυχολογία και τα οικονομικά για να εξηγήσουμε γιατί συμπεριφερόμαστε με τον τρόπο που κάνουμε και να διερευνήσουμε ποια μπορεί να είναι τα κίνητρά μας. Τι γίνεται όμως αν παίζουν άλλες αόρατες επιρροές; Καθώς η επιστήμη ανακαλύπτει περισσότερα για την επίδραση των παρασίτων και των βακτηρίων στην ανθρώπινη συμπεριφορά, μπορεί κάλλιστα να αρχίσουμε να βλέπουμε πώς αυτά διαμορφώνουν επίσης τις κοινωνίες μας.

Ο έλεγχος του νου είναι μια πολύ πραγματική και διαδεδομένη απειλή για τους ανθρώπους. Γνωρίζουμε ήδη ότι χρησιμοποιείται από πολλούς οργανισμούς σε όλο το ζωικό βασίλειο και πόσο σημαντικό είναι για τη μετάδοση και την αναπαραγωγή πολλών διαφορετικών παρασιτικών ειδών. Ο μύκητας Cordyceps, για παράδειγμα, προσβάλλει τα μυρμήγκια πριν τα κάνει να ταξιδέψουν στην κορυφή του θόλου του δέντρου όπου πεθαίνουν. Ο μύκητας στη συνέχεια αναπαράγεται και οι απόγονοί του επιπλέουν στο δάσος για να μολύνουν περισσότερα μυρμήγκια.

Τα σκουλήκια Nematomorph, εν τω μεταξύ, κάνουν τους γρύλους τους να αυτοκτονήσουν πηδώντας στο νερό και πνίγοντας για να επιστρέψουν εκεί που συνήθως ζουν. Και τα παρασιτικά τρεματόδια μολύνουν τα σαλιγκάρια έτσι ώστε τα μάτια τους να διογκώνονται και να αλλάζουν χρώμα σε κόκκινο, μπλε και κίτρινο. Ο επόμενος οικοδεσπότης, ένα πουλί, βλέπει ένα ζουμερό σκουλήκι και ξεφλουδίζει τα μάτια του, έτσι ώστε ο τρεματόδης να ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής του στο έντερο του πουλιού.

Αυτές οι ιστορίες τρόμου δεν περιορίζονται σε ασπόνδυλα - και οι άνθρωποι δεν είναι άνοστοι. Όταν μάθαμε πώς να καλλιεργούμε και να επιλέγουμε στελέχη καλλιεργειών που αναπτύχθηκαν καλύτερα σε ορισμένα περιβάλλοντα, μερικές φορές κάναμε ένα πλεόνασμα που θα μπορούσε να αποθηκευτεί για το μέλλον. Αυτό έφερε άγρια ​​ποντίκια και αρουραίους και μαζί τους γάτες και έναν κρυφό κίνδυνο: το πρωτόζωο παράσιτο, Toxoplasma gondii.

Αυτό το παράσιτο δεν μπορεί να ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής του στους ανθρώπους, αλλά μπορούμε να μολυνθούμε από αυτό όταν έρθουμε σε επαφή με τα κόπρανα της γάτας (ή τρώγοντας άψητο κρέας). Το ποσοστό των ανθρώπων που εκτιμάται ότι έχουν μολυνθεί παγκοσμίως είναι μεταξύ 30 και 40%Ε Η Γαλλία έχει επίπεδο μόλυνσης 81%, Ιαπωνία 7%και ΗΠΑ 20%.

Τ. Gondii κάνει περίεργα πράγματα σε αρουραίους και ποντίκια για να βεβαιωθείτε ότι έρχονται σε επαφή με γάτες. Χάνουν την αναστολή γάτας και ούρων γάτας. Γίνονται πιο εξερευνητικοί και περνούν περισσότερο χρόνο στο φως της ημέρας. Αλλά ακόμα πιο παράξενα πράγματα συμβαίνουν όταν οι άνθρωποι έρχονται σε επαφή άθελά τους Τ. GondiiΕ Οι άνδρες είναι πιο πιθανό να βρεθούν σε τροχαία ατυχήματα λόγω πιο επικίνδυνη συμπεριφοράΕ Είναι επίσης πιο επιθετικοί και πιο ζηλιάρηδες.

Οι γυναίκες, εν τω μεταξύ, είναι πιο πιθανό να δεσμευτούν αυτοκτονίαΕ Έχει μάλιστα προταθεί ότι Τ. Gondii θα μπορούσε ενδεχομένως να εμπλακεί σε άνοια, διπολική διαταραχή, ψυχαναγκαστική-καταναγκαστική διαταραχή και αυτισμόΕ Υπάρχουν ακόμη στοιχεία από περισσότερα από μελέτες 40 ότι τα άτομα που πάσχουν από σχιζοφρένεια έχουν αυξημένα επίπεδα αντισωμάτων IgG κατά Τ. Gondii.

Πώς λοιπόν αυτός ο μικροσκοπικός οργανισμός προκαλεί τόσο ακραίες αντιδράσεις; Η πλήρης απάντηση δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί, αλλά υπάρχουν δελεαστικά αποτελέσματα που δείχνουν ότι επηρεάζει τα επίπεδα των νευροδιαβιβαστών, όπως ντοπαμίνηςΕ Κύστεις (βραδυζωίτες) βρίσκονται σε όλο τον μολυσμένο εγκέφαλο σε συστάδες ή μεμονωμένα σε συγκεκριμένα μέρη όπως η αμυγδαλή, η οποία έχει αποδειχθεί ότι ελέγχει απάντηση φόβου σε αρουραίους.

Είναι ενδιαφέρον ότι μια ανισορροπία στα επίπεδα ντοπαμίνης πιστεύεται ότι είναι χαρακτηριστικό των ατόμων που έχουν σχιζοφρένεια. Ανάλυση του Τ. Gondii το γονιδίωμα έχει ανακάλυψαν δύο γονίδια που κωδικοποιούν υδροξυλάση τυροσίνης, ένα ένζυμο που παράγει πρόδρομο στην παραγωγή ντοπαμίνης, που ονομάζεται L-DOPA. Και υπάρχει πειραματικό απόδειξη για να υποστηρίξει πώς αυτό μπορεί να συνεχιστεί για να επηρεάσει τη συμπεριφορά. Κυρίως, τα επίπεδα ντοπαμίνης είναι υψηλά σε μολυσμένα ποντίκια και τους Τ. Gondii-η σχετική συμπεριφορά μπορεί να μειωθεί εάν χορηγηθεί ο ανταγωνιστής της ντοπαμίνης (αλοπεριδόλη).

Μικροβιακοί ελεγκτές μυαλού

Υπάρχουν πολλοί περισσότεροι μαστόροι μαριονέτας. Recentlyταν πρόσφατα παρουσιάζεται ότι τα μικρόβια που είναι άφθονα στο σώμα μας και στο σώμα μας μπορεί επίσης να επηρεάσουν τη συμπεριφορά μας.

Είμαστε καλυμμένοι από μικρόβια και τα ανθρώπινα κύτταρά μας είναι λιγότερα από τα βακτηριακά κύτταρα οκτώ προς ένα. Στην πραγματικότητα, είμαστε περισσότερο μικρόβιο παρά άνθρωπο. Αυτό το μικροβίωμα έχει αποδειχθεί ότι ρυθμίζει, όχι μόνο την πέψη και τη διάσπαση των τροφίμων, αλλά και πολλές διαφορετικές διαδικασίες. Αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου μπορεί να οδηγήσουν σε ευαισθησία σε καταστάσεις όπως π.χ. διαβήτης, νευρολογικές συνθήκες, Καρκίνος και άσθμα.

Αλλά προβλήθηκε πρόσφατα ότι τα μικρόβια του εντέρου που διασπούν τα τρόφιμα μπορούν να επηρεάσουν άμεσα την παραγωγή ενός άλλου νευροδιαβιβαστή (σεροτονίνης) στο παχύ έντερο και το αίμα, ο οποίος μπορεί στη συνέχεια να επηρεάσει με τη σειρά του επικοινωνιακές, συναισθηματικές με το άγχος και νευρικές (αισθητικοκινητικές) συμπεριφορές. Στο μέλλον, μπορεί να υπάρχει η δυνατότητα αντιμετώπισης του άγχους ή της κατάθλιψης με τη χορήγηση ενός «υγιούς» μικροβιώματος και πρόσφατη έρευνα που άλλαξε τα μικροβιώματα ασθενών που πάσχουν από λοιμώξεις από Clostridium έδειξε εξαιρετικά αποτελέσματα μέσω μεταμόσχευσης κοπράνων. από υγιή άτομα.

Με περαιτέρω έρευνα θα αρχίσουμε να αποκαλύπτουμε πώς αυτοί οι μικροσκοπικοί άρχοντες χειραγωγούν τις αποφάσεις μας - και η επίδρασή τους στην κοινωνία, τον πολιτισμό και την πολιτική δεν πρέπει να υποτιμάται.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Robbie Rae, Λέκτορας Γενετικής, Liverpool John Moores University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon