Μια νέα μελέτη με σκουλήκια μπορεί να σας βοηθήσει να εξηγήσετε πώς ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και η νόσος του Πάρκινσον στον εγκέφαλο. Μερικές φορές όταν οι νευρώνες απορρίπτουν τοξικά απόβλητα, γειτονικά κύτταρα αρρωσταίνουν.
«Κανονικά η διαδικασία της απόρριψης αυτού του σκουπιδιού θα ήταν καλό», λέει η Monica Driscoll, καθηγήτρια μοριακής βιολογίας και βιοχημείας στο Πανεπιστήμιο Rutgers. «Αλλά πιστεύουμε ότι με νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον μπορεί να υπάρχει κακή διαχείριση αυτής της πολύ σημαντικής διαδικασίας που υποτίθεται ότι προστατεύει τους νευρώνες, αλλά, αντίθετα, βλάπτει τα γειτονικά κύτταρα».
Οι επιστήμονες έχουν καταλάβει πώς λειτουργεί η διαδικασία εξάλειψης των τοξικών κυτταρικών ουσιών στο εσωτερικό του κυττάρου, συγκρίνοντάς το με μια απόρριψη σκουπιδιών που απομακρύνει τα απόβλητα, αλλά δεν ήξεραν πώς τα κύτταρα απελευθέρωναν τα σκουπίδια εξωτερικά.
"Αυτό που ανακαλύψαμε θα μπορούσε να συγκριθεί με ένα άτομο που συλλέγει σκουπίδια και τα βάζει έξω για την ημέρα των σκουπιδιών", λέει ο Driscoll. "Επιλέγουν και ταξινομούν ενεργά τα σκουπίδια από τα καλά πράγματα, αλλά αν δεν μαζευτούν, τα σκουπίδια μπορούν να προκαλέσουν πραγματικά προβλήματα."
Εργασία με τον διαφανή σκώληκα Γ. Elegans, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα σκουλήκια - τα οποία έχουν διάρκεια ζωής περίπου τρεις εβδομάδες - είχαν έναν εξωτερικό μηχανισμό αφαίρεσης σκουπιδιών και διέθεταν αυτές τις τοξικές πρωτεΐνες επίσης έξω από το κύτταρο.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Ilija Melentijevic, μεταπτυχιακός φοιτητής στο εργαστήριο του Driscoll, συνειδητοποίησε τι συνέβαινε όταν παρατήρησε μια μικρή φωτεινή κηλίδα που μοιάζει με σύννεφο έξω από το κύτταρο σε μερικά από τα σκουλήκια. Πάνω από δύο χρόνια, μέτρησε και παρακολούθησε την παραγωγή και την υποβάθμισή τους σε μεμονωμένες ακίνητες εικόνες μέχρι που τελικά έπιασε μία στο μέσο σχηματισμού.
«Wereταν πολύ δυναμικά», λέει ο Melentijevic, ένας προπτυχιακός φοιτητής εκείνη την εποχή, ο οποίος πέρασε τρεις νύχτες στο εργαστήριο τραβώντας φωτογραφίες της διαδικασίας που παρατηρήθηκε μέσω μικροσκοπίου κάθε 15 λεπτά. «Δεν μπορούσες να τους βλέπεις συχνά και όταν εμφανίστηκαν, έφυγαν την επόμενη μέρα».
Η έρευνα με τη χρήση σκουληκιών έδωσε στους επιστήμονες σημαντικές πληροφορίες για τη γήρανση, οι οποίες θα ήταν δύσκολο να διεξαχθούν σε ανθρώπους και άλλους οργανισμούς που έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής.
Τα σκουλήκια που σχεδιάστηκαν για να παράγουν ανθρώπινες πρωτεΐνες ασθενειών που σχετίζονται με τη νόσο του Χάντινγκτον και το Αλτσχάιμερ πέταξαν περισσότερα σκουπίδια που αποτελούνται από αυτά τα νευροεκφυλιστικά τοξικά υλικά. Ενώ τα γειτονικά κύτταρα υποβάθμισαν μέρος του υλικού, πιο απομακρυσμένα κύτταρα σάρωσαν άλλα τμήματα των ασθενών πρωτεϊνών.
"Αυτά τα ευρήματα είναι σημαντικά", λέει ο Driscoll. «Η εργασία στο μικρό σκουλήκι μπορεί να ανοίξει την πόρτα σε πολύ απαραίτητες νέες προσεγγίσεις για την αντιμετώπιση του νευροεκφυλισμού και ασθενειών όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον».
Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Φύση.
πηγή: Πανεπιστήμιο Rutgers
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
