Το Royal Mail του Εδιμβούργου και του Λονδίνου. Wikimedia Commons

η 1889 Αναφέρθηκε για πρώτη φορά ξέσπασμα γρίπης στη ρωσική πόλη Petropavlovsk τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Μέσα σε λίγες εβδομάδες είχε εξαπλωθεί σε όλη τη Ρωσία και στις αρχές Νοεμβρίου είχε εμφανιστεί στις περισσότερες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες.

Στα μέσα Νοεμβρίου εμφανίστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, εξαπλώνεται ραγδαία στο Λονδίνο και σε άλλες μεγάλες κωμοπόλεις, από το Εδιμβούργο στα βόρεια έως το Μπράιτον στο νότο. Ανησυχητικά, φάνηκε να μολύνει πρώτα εκείνους που ήταν κεντρικοί στο ομαλή λειτουργία της βικτοριανής κοινωνίας - πολιτικοί, γιατροί, ταχυδρομικοί εργαζόμενοι, οδηγοί λεωφορείων και τραμ, καθώς και εκείνοι που εργάστηκαν σε τράπεζες και ασφαλιστικά γραφεία.

Λόρδος Salisbury, ο πρωθυπουργός, αρρώστησε τον Ιανουάριο του 1890 και ήταν ανίκανος για αρκετές εβδομάδες. Και ο εγγονός της Βασίλισσας Βικτώριας, ο Δούκας της Κλάρενς, ο οποίος ήταν δεύτερος στη σειρά του θρόνου πέθανε από την ασθένεια σε ηλικία μόλις 28 ετών.

Δεν υπήρξαν μεγάλα κρούσματα γρίπης από το 1847, και οι περισσότεροι γιατροί το είχαν βιώσει μόνο μέσω της ανάγνωσής του σε εγχειρίδια. Η μικροβιακή θεωρία της νόσου ήταν ακόμη σχετικά νέα και δεν υπήρχε γνώση της μετάδοσης ιών.

Πολλοί γιατροί εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι η ασθένεια προκλήθηκε από μύσματα - σάπια οργανική ύλη που εξαπλώθηκε στον αέρα. Η ταχύτητα με την οποία η γρίπη εξαπλώθηκε φαίνεται να παρέχει στοιχεία ότι ήταν αερομεταφερόμενη.

Άλλοι θεώρησαν ότι εξαπλώθηκε με μόλυνση και μετάδοση, αναφέροντας αποδεικτικά στοιχεία ότι φάνηκε να εξαπλώνεται ταχύτερα σε γραμμές μεταφοράς και επικοινωνίας, συχνά μολύνοντας πρώτα τους υπαλλήλους των σιδηροδρόμων και των ταχυδρομικών εργαζομένων.

Το πρώτο κύμα ρωσικής γρίπης στη Βρετανία εξαφανίστηκε το 1890, αλλά η χαλάρωση ήταν βραχύβια και υπήρχαν άλλα κύματα το 1891, 1892 και 1893. Λαμβάνοντας υπόψη όχι μόνο τους θανάτους που αποδίδονται στη γρίπη, αλλά και εκείνους από αναπνευστικές ασθένειες που συνδέονται με την ασθένεια, όπως η πνευμονία, ο Γενικός Γραμματέας θεώρησε ότι ο αριθμός των υπερβολικών θανάτων ήταν πάνω από 125,000 στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Σκωτία - ισοδυναμεί με το διπλάσιο του αριθμού σήμερα λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθος του πληθυσμού.

Χωρίς γνώση σχετικά με την αιτία ή τον τρόπο μετάδοσης, οι γιατροί ήταν σχετικά ανίκανοι να σταματήσουν την εξάπλωσή του. Δεν είχαν αποτελεσματικούς τρόπους θεραπείας ασθενών που πάσχουν από την ασθένεια, παρά να προτείνουν απομόνωση, ξεκούραση και καλή διατροφή. Ελλείψει υγιών ιατρικών γνώσεων, πολλές αμφίβολες θεραπείες προαναγγέλθηκαν ως πιθανές θεραπείες φορητά τούρκικα λουτρά σε καρμπολικές μπάλες καπνού.

Αγγελία για καρμπολικές μπάλες καπνού στο The Illustrated London News, 1893. Wikimedia

Ταχυδρομικών εργαζομένων

Ενώ τα αίτια της νόσου παρέμειναν άγνωστη μέχρι τη δεκαετία του 1930, ορισμένοι υποπτεύονταν ότι μπορεί να έχουν μεταδοθεί μέσω της ανάρτησης. Ο χρόνος της επιδημίας συνέπεσε με την περίοδο των Χριστουγέννων, μια ώρα αιχμής για τις παραδόσεις αλληλογραφίας.

Σε αρκετές περιπτώσεις, οι ταχυδρομικοί εργαζόμενοι ήταν από τους πρώτους που μολύνθηκαν με την ασθένεια. Και το πρώιμη εμφάνιση της γρίπης στα ταχυδρομεία σε όλη τη χώρα εστίασε την προσοχή στο ταχυδρομείο ως φορέας μετάδοσης. Σε Cheltenham, Newport και Cardiff, οι ταχυδρομικοί εργαζόμενοι ήταν από τους πρώτους που μολύνθηκαν από τον ιό.

Στο Market Deeping, ένα μικρό και απομονωμένο χωριό στα σπίτια του Cambridgeshire, η γρίπη μολύνει πρώτα έναν ταχυδρομικό υπάλληλο που είχε ταξιδέψει στο Γενικά Ταχυδρομεία στο Λονδίνο. Ιδιαίτερα ανησυχητικές ήταν περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι πιστεύεται ότι είχαν προσβληθεί από την ασθένεια αφού έλαβαν επιστολές μέσω του ταχυδρομείου.

Η υποψία ότι η αλληλογραφία ήταν ένας από τους βασικούς τρόπους με τους οποίους η ασθένεια εξαπλώθηκε φαίνεται να επιβεβαιώνεται από το πολύ υψηλό ποσοστό μόλυνσης μεταξύ των εργαζομένων στο Γενικό Ταχυδρομείο στο Λονδίνο σε σύγκριση με άλλους ταχυδρομικούς υπαλλήλους.

Μια έκθεση σχετικά με το πρώτο κύμα της επιδημίας από τον ιατρικό σύμβουλο του τοπικού κυβερνητικού συμβουλίου, Δρ Franklin Parsons, κατέγραψε ότι πάνω από το ένα τρίτο όλων των χειριστών τηλεγραφίας είχαν προσβληθεί από την ασθένεια, αν και το ποσοστό ήταν χαμηλότερο για τους εργαζόμενους αλλού στην κεντρική έδρα και σε άλλα Λονδίνο ταχυδρομεία.

Αλλού, οι γιατροί επεσήμαναν ότι όσοι έδωσαν στην πραγματικότητα το ταχυδρομείο ήταν λιγότερο πιθανό να προσβληθούν από την ασθένεια από άλλους ταχυδρομικούς υπαλλήλους, κατηγορώντας την εξάπλωση όχι σε επαφή με το ταχυδρομείο αλλά για μετάδοση από εκείνους που είχαν ήδη μολυνθεί. Πολλές ώρες εργασίας σε υπερπληθυσμένα γραφεία αντί για κατηγορίες κατηγορήθηκαν για τη διάδοση της λοίμωξης στους ταχυδρομικούς υπαλλήλους.

Το υψηλό ποσοστό μόλυνσης μεταξύ των τηλεγράφων κατηγορήθηκε για τις πολύ περιορισμένες συνθήκες στις οποίες εργάστηκαν και την ένταση των εργασιών που έπρεπε να εκτελέσουν. Ακούγοντας προσεκτικά για ώρες με το συνεχές κλικ ενός τηλεγραφικού μηχανήματος πιστεύεται ότι εξαντλεί τα νεύρα και αυξάνει την ευαισθησία στην ασθένεια.

Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της επιδημίας της γρίπης είναι δύσκολο να εκτιμηθούν. Στο ύψος του πρώτου κύματος, εκτιμήθηκε ότι 400,000 Λονδίνοι επηρεάστηκαν - περίπου το 10% του πληθυσμού. Το ποσοστό θανάτου υπερδιπλασιάστηκε ως αποτέλεσμα.

Είχε επίσης μακροπρόθεσμη επίδραση στον πληθυσμό. Μέτρα ύψους νεαρών ενηλίκων στη Σκωτία στις αρχές της δεκαετίας του 1900 δείξτε μια βουτιά για όσους είχαν γεννηθεί κατά τη διάρκεια των χρόνων της ρωσικής γρίπης, υποδηλώνοντας ότι η επίδραση της νόσου θα μπορούσε να μεταδοθεί σε μωρά στη μήτρα.

Η ταχεία παγκόσμια εξάπλωση της νόσου, η συζήτηση για τους μηχανισμούς μετάδοσης, η έλλειψη διαγνωστικής βεβαιότητας, οι αμφιβολίες για τη θεραπεία και οι πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις είναι πολύ εξοικειωμένοι καθώς τώρα παλεύουμε να συγκρατήσουμε έναν ιό που έχει επίσης εξαπλωθεί προς τα δυτικά σε παγκόσμιες γραμμές Μεταφορά. Η εποχή των πανδημιών που προκλήθηκε ως αποτέλεσμα ενός ολοένα και περισσότερο διασυνδεδεμένου κόσμου, που ξεκίνησε με τη ρωσική γρίπη το 1889, φαίνεται ότι θα συνεχιστεί για πολλά ακόμη χρόνια.

Σχετικά με το Συγγραφέας

David R Green, Καθηγητής Ιστορικής Γεωγραφίας, King's College Λονδίνο

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_ ασθένεια