Οι επιστήμονες έχουν τώρα αναλύσει πολυαναμενόμενα δεδομένα από την εκτίμηση ζημιών φυσικών πόρων για να προσδιορίσουν τους συγκεκριμένους ρυθμούς βιοαποικοδόμησης για 125 ενώσεις που εγκαταστάθηκαν στον πυθμένα του βαθιού ωκεανού μετά τη διαρροή πετρελαίου Deepwater Horizon.
Το πετρέλαιο που εκκενώθηκε στον Κόλπο του Μεξικού μετά την έκρηξη και τη βύθιση της εξέδρας Deepwater Horizon (DWH) το 2010 μόλυνε περισσότερα από 1,000 τετραγωνικά μίλια βυθού.
«Βιοδιασπάται σιγά σιγά, αλλά κάθε ένωση δρα λίγο διαφορετικά».
«Τώρα, μπορούμε επιτέλους να πάρουμε όλα αυτά τα περιβαλλοντικά δεδομένα και να αρχίσουμε να προβλέπουμε πόσο καιρό θα υπάρχουν 125 κύρια συστατικά του πετρελαίου DWH στον βυθό του ωκεανού», λέει ο David Valentine, καθηγητής στη γήινη επιστήμη στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Santa Barbara και συν-συγγραφέας της μελέτης στο PNAS. «Ο τρόπος με τον οποίο έχουμε αναλύσει όλες αυτές τις διαφορετικές ενώσεις μας βοηθά να απαντήσουμε σε ερωτήσεις που έκαναν όλοι αμέσως μετά την έκρηξη του 2010.
«Ναι, ξέρουμε πού πήγε πολύ από αυτό το λάδι και ναι, ξέρουμε τι συμβαίνει με αυτό. Βιοδιασπάται σιγά σιγά, αλλά κάθε ένωση δρα λίγο διαφορετικά».
Η επικεφαλής συγγραφέας Sarah Bagby, η οποία διεξήγαγε την έρευνα ως μεταδιδακτορική επιστήμονας στο εργαστήριο του Αγίου Βαλεντίνου, χτένισε το τεράστιο σύνολο δεδομένων για να δημιουργήσει ένα χημικό αποτύπωμα πετρελαίου από το πηγάδι Macondo της DWH με βάση τις ενώσεις βιοδεικτών του. Προσδιόρισε το υποσύνολο δειγμάτων που ταίριαζαν με αυτό το δακτυλικό αποτύπωμα και ανέπτυξε ένα στατιστικό πλαίσιο για την ανάλυση καθενός από τους 125 μεμονωμένους υδρογονάνθρακες που μελετήθηκαν.
«Μπορείτε να κάνετε κάποιες προβλέψεις με βάση τη χημεία», λέει ο Bagby. «Οι μικρότερες, απλούστερες ενώσεις θα εξαφανιστούν πιο γρήγορα. Τα μεγαλύτερα θα διαρκέσουν περισσότερο εάν εξαφανιστούν καθόλου. Αλλά σε αυτό επικαλύπτονται μερικές άλλες τάσεις.
«Το πιο ξεκάθαρο είναι ότι όσο πιο πολύ μολυσμένο είναι ένα δείγμα, τόσο λιγότερη απώλεια λαδιού υπάρχει. Όσο πιο ελαφρά είναι μολυσμένο, τόσο πιο γρήγορα απομακρύνεται το υλικό. Αυτό σημαίνει ότι το φυσικό πλαίσιο —σε κλίμακα από μικρά έως χιλιοστά— κάνει τεράστια διαφορά στη μακροπρόθεσμη περιβαλλοντική μοίρα. Είναι πολύ εντυπωσιακό για μένα ότι μια τόσο μικρή διαφορά μπορεί να έχει τόσο ουσιαστικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο».
Πιο αργή υποβάθμιση στον πυθμένα της θάλασσας
Για να ληφθεί υπόψη το φυσικό πλαίσιο, τα δείγματα ταξινομήθηκαν ως ελαφρά, μέτρια ή πολύ μολυσμένα και η απώλεια κάθε ένωσης εξετάστηκε για καθεμία από αυτές τις συνθήκες. Για πολλές από τις ενώσεις, υπήρχε ένα ευδιάκριτο σήμα ότι η αποικοδόμηση ήταν πολύ πιο γρήγορη ενώ το λάδι ήταν ακόμη αιωρούμενο στη στήλη του νερού και είχε επιβραδυνθεί σημαντικά μετά την απόθεση στον πυθμένα της θάλασσας.
«Τα δεδομένα δείχνουν ότι τα μεγάλα σωματίδια υδρογονάνθρακα που κατέβηκαν στον πυθμένα της θάλασσας δεν εξαφανίζονται τόσο γρήγορα όσο τα μικρότερα, κάτι που έχει ποικίλες επιπτώσεις», εξηγεί ο Valentine. «Αυτό δεν είχε παρατηρηθεί προηγουμένως σε αυτή τη χωρική κλίμακα ή σε αυτό το είδος περιβάλλοντος, επομένως αυτή η εργασία είναι σημαντική για την κατανόηση της τύχης του πετρελαίου που φτάνει στον πυθμένα της θάλασσας».
Εκτός από τη χάραξη της τάσης της βιοαποικοδόμησης του πετρελαίου από το DWH, η έρευνα σχετίζεται επίσης με τον αντίκτυπο του χημικού διασκορπιστικού που εφαρμόζεται στο ραγισμένο πηγάδι για να διευκολύνει την αναστολή του πετρελαίου στα βαθιά νερά του ωκεανού.
«Τα αποδεικτικά στοιχεία μας είναι περιστασιακά, αλλά δείχνουν ταχεία βιοαποδόμηση του αιωρούμενου λαδιού», λέει ο Valentine. «Δεδομένου ότι το διασκορπιστικό προωθεί και παρατείνει την αναστολή του λαδιού, είναι πιθανό η απόφαση για την εφαρμογή του διασκορπιστικού ενίσχυσε τελικά τη βιοαποικοδόμηση».
Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η παρατεταμένη αναστολή των σταγονιδίων που επιτρέπει τη βιοαποδόμηση θα πρέπει να εξισορροπείται έναντι της πιθανότητας αυξημένης έκθεσης.
Ο Bagby βρίσκεται τώρα στο Case Western Reserve. Τα άλλα ιδρύματα που συμμετέχουν στη μελέτη είναι το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole, το Εργαστήριο Επιστημών των Ωκεανών Bigelow και το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν.
πηγή: UC Santa Barbara
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
