Η αύξηση των τελευταίων δεκαετιών ασθενειών όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου και η ρευματοειδής αρθρίτιδα υποδηλώνουν ότι συμβάλλουν παράγοντες στο περιβάλλον.

Το 1932, ο γαστρεντερολόγος της Νέας Υόρκης Burrill Crohn περιέγραψε μια ασυνήθιστη ασθένεια σε 14 ενήλικες. Οι ασθενείς είχαν περιόδους κοιλιακού πόνου, αιματηρή διάρροια και βλάβες και ουλές στο τοίχωμα του εντέρου. Οι γιατροί σε άλλα μέρη της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης το είδαν και στους ασθενείς τους. Κάλεσαν τη σπάνια κατάσταση της νόσου του Crohn. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο αριθμός των νέων ανθρώπων που πάσχουν από φλεγμονώδη νόσο του εντέρου (νόσος του Crohn και μια σχετική πάθηση που ονομάζεται ελκώδης κολίτιδα) ανέβηκε στα ύψη σε όλη τη Δύση σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και το Ηνωμένο Βασίλειο. Στο τέλος τρεις δεκαετίες, Το IBD έχει αρχίσει αναφύονται σε πρόσφατα βιομηχανοποιημένα μέρη του κόσμου όπως το Χονγκ Κονγκ και οι μεγάλες πόλεις της Κίνας.

Άλλες καταστάσεις, όπως ο διαβήτης τύπου 1, η ρευματοειδής αρθρίτιδα και η σκλήρυνση κατά πλάκας, γίνονται επίσης πιο συχνές. Αυτές οι ασθένειες επηρεάζουν διάφορα μέρη του σώματος, αλλά όλα έχουν ένα κοινό πράγμα - χαρακτηρίζονται από δυσλειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα. Οι γιατροί αποκαλούν αυτές τις ασθένειες ασθένειες που προκαλούνται από το ανοσοποιητικό. (Οι αυτοάνοσες ασθένειες είναι ένα υποσύνολο αυτών, αν και οι όροι χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά στον δημοφιλή τύπο.) Περισσότερες από 100 συνθήκες εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Ως επί το πλείστον, αυτές οι ασθένειες είναι χρόνιες και προκαλούν μακροχρόνια αναπηρία. Τα περισσότερα ήταν σπάνια ή εντελώς άγνωστα μέχρι πρόσφατα, αλλά τώρα αποτελούν αυτό που ορισμένοι ειδικοί αποκαλούν επιδημία. Για παράδειγμα, στο Χονγκ Κονγκ, η συχνότητα εμφάνισης IBD αυξήθηκε κατά 30 φορές μεταξύ 1985 και 2014.

«Αν κοιτάξετε τα τελευταία 100 χρόνια, θα δείτε μια τεράστια έκρηξη ασθενειών που δεν έχουν παρατηρηθεί σε καμία άλλη στιγμή στην ανθρώπινη ιστορία», λέει ο Gil Kaplan, γαστρεντερολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι.

Κανείς δεν ξέρει με σιγουριά τι κρύβεται πίσω από την αύξηση της νόσου που προκαλείται από το ανοσοποιητικό. Ωστόσο, ο Kaplan και άλλοι ανακαλύπτουν τώρα ότι οι ανθρωπογενείς περιβαλλοντικές αλλαγές μπορεί να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο.

Ανακαλύπτοντας ένα περιβάλλον-Iχιλιοστά Cσύνδεση

Το ανοσοποιητικό σύστημα μας προστατεύει από τη μόλυνση επιτίθεται σε οργανισμούς που προκαλούν ασθένειες και ουσίες που εισέρχονται στο σώμα. Αλλά σε άτομα με ασθένειες που προκαλούνται από το ανοσοποιητικό σύστημα, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος καταστρέφονται και αρχίζουν να επιτίθενται σε υγιείς ιστούς. «Δεν ξέρουμε πραγματικά γιατί το ανοσοποιητικό σύστημα πάει στραβά στις περισσότερες περιπτώσεις ασθενειών», λέει ο Michael Pollard, ένας ανοσολόγος στο Ινστιτούτο Ερευνών Scripps στη Λα Χόγια της Καλιφόρνια.

Τα γονίδια πιθανότατα διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο, λέει. Αλλά τα γονίδια από μόνα τους δεν μπορούν να εξηγήσουν τις πρόσφατες αυξήσεις στη συχνότητα εμφάνισης ασθενειών, καθώς οι γενετικοί παράγοντες σπάνια προκαλούν μεγάλες αλλαγές σε μία μόνο γενιά.

Είναι πιθανό, λέει ο Kaplan, ότι παράγοντες στο περιβάλλον προκαλούν ανοσολογικές διαταραχές σε γενετικά ευαίσθητα άτομα. Η κατανόηση αυτών των περιβαλλοντικών παραγόντων θα βοηθήσει τους ερευνητές να επινοήσουν πιο αποτελεσματικές θεραπείες για ασθένειες και να καθοδηγήσουν τις προσπάθειες πρόληψης.

Το «Περιβάλλον» εδώ περιλαμβάνει όλα τα πράγματα που τρώμε, πίνουμε και αναπνέουμε - από τρόφιμα έως βιομηχανικά χημικά και τα φάρμακα που βάζουμε στο σώμα μας. Οι επιστήμονες αναφέρονται σε ολόκληρο το τοπίο ως το έκθεμα - όλες οι εκθέσεις που προέρχονται από έξω από το σώμα ενός ατόμου. Και η καταπολέμηση της έκθεσης για την πρόκληση ασθενειών είναι μια τεράστια δουλειά.

Μερικές από τις πρώτες ενδείξεις περιβαλλοντικών παραγόντων κινδύνου για ασθένειες που προκαλούνται από το ανοσοποιητικό προέρχονται από τις «σκονισμένες συναλλαγές» - εξόρυξη, λατομεία, σήραγγες και λιθοδομή. Οι ερευνητές έχουν από καιρό υποψιάζομαι ότι η επαγγελματική έκθεση στη σκόνη διοξειδίου του πυριτίου μπορεί να αντιπροσωπεύει τα υψηλότερα ποσοστά αυτοάνοσων ρευματικών παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, του λύκου και του σκληρόδερμα (κατάσταση του δέρματος) που βρίσκονται σε άτομα που εργάζονται σε αυτές τις θέσεις εργασίας.

Ωστόσο, η έκθεση στη σκόνη διοξειδίου του πυριτίου είναι σπάνια και δεν αποτελεί παράγοντα για τους περισσότερους ανθρώπους με αυτές τις ασθένειες, λέει η Sasha Bernatsky, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ. Διερευνά έναν πιο πανταχού παρόν ατμοσφαιρικό ρύπο - ρύπανση των λεπτών σωματιδίων που δημιουργείται από δραστηριότητες όπως η καύση ορυκτών καυσίμων. Η έκθεση σε λεπτά σωματίδια «επηρεάζει εκατομμύρια Βορειοαμερικανούς και συνεπώς είναι πιθανώς μια πολύ πιο σημαντική έκθεση από τους περισσότερους άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες που έχουν αξιολογηθεί μέχρι σήμερα», λέει.

Ο Bernatsky και οι συνεργάτες του βρήκαν ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση - σήμα κατατεθέν της σύγχρονης ζωής - μπορεί να σχετίζεται με μια σειρά αυτοάνοσων ρευματικών ασθενειών σε περιοχές της Αλμπέρτα και του Κεμπέκ του Καναδά. Τα μικροσκοπικά σωματίδια ρύπανσης του αέρα μπορούν να προκαλέσουν κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που προκαλούν φλεγμονή, ένα πιθανό μονοπάτι για παρεκκλίνουσα ανοσοαπόκριση, λένε οι ερευνητές. Προηγούμενες μελέτες έχουν προτείνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να παίζει ρόλο στην ανάπτυξη του IBD.

Οι ερευνητές διερευνούν επίσης μεγαλύτερες κοινωνικές μεταβολές που πραγματοποιούνται από τη βιομηχανοποίηση. Ένας καθιστικός τρόπος ζωής μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο νόσου του Crohn. Και μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι η χρήση αντιβιοτικών κατά την παιδική ηλικία μπορεί να είναι παράγοντας κινδύνου για τη νόσο του Crohn.

Σε όλες τις ταχέως αστικοποιημένες περιοχές της Ασίας, μια αλλαγή στις διατροφικές συνήθειες μπορεί να είναι ένα από τα πιο έντονα δακτυλικά αποτυπώματα της περιβαλλοντικής αλλαγής, λέει η Siew Ng, γαστρεντερολόγος στο Κινεζικό Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ. Σε μία γενιά, οι ασιατικές δίαιτες έχουν μετατοπιστεί ώστε να μοιάζουν περισσότερο με αυτές στη Δύση.

«Πριν από μερικές δεκαετίες δόθηκε έμφαση στα φρέσκα τρόφιμα. Τώρα οι άνθρωποι τρώνε περισσότερα επεξεργασμένα τρόφιμα ευκολίας », λέει ο Ng. Αυτή είναι ξεκίνησε μια μεγάλη μελέτη σε εννέα ασιατικές χώρες για να εξετάσουν τους περιβαλλοντικούς παράγοντες κινδύνου για το IBD. Ελπίζει να προσδιορίσει εάν παράγοντες όπως η διατροφική αλλαγή μπορεί να συνδέονται με τις αιχμές του IBD σε αυτές τις χώρες.

Το περιβάλλον μέσα μας

Το πώς ακριβώς περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση ή η αστικοποίηση μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ασθενειών σε μερικούς ανθρώπους παραμένει ένα παζλ. Αλλά οι επιστήμονες αρχίζουν να συνθέτουν τα κομμάτια. Μέχρι στιγμής, πολλά σημάδια οδηγούν στο έντερο και στο μικρόβιο του - τα τρισεκατομμύρια μικροσκοπικά βακτήρια, ιούς και μύκητες που κατοικούν εκεί.

«Τις τελευταίες δεκαετίες, αρχίσαμε να σκεφτόμαστε το περιβάλλον ως δύο οντότητες - η μία γύρω μας και η εσωτερική μας», λέει ο Kaplan.

«Όλα όσα μπαίνουν στο σώμα μας πρέπει πρώτα να περάσουν από τα μικρόβια», λέει η Karen Madsen, μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα. Μερικά από τα μικρόβια στο έντερο είναι χρήσιμα. Άλλοι είναι επιβλαβείς. Ένα υγιές έντερο εξαρτάται από τη σωστή ισορροπία. Μερικές από τις ουσίες που εισέρχονται στο σώμα μας έχουν την ικανότητα να αλλάξουν τη φυσική σύνθεση αυτών των μικροβίων, ανατρέποντας την ισορροπία προς τις επιβλαβείς.

Η κακή ισορροπία των μικροβίων μπορεί να οδηγήσει σε εσφαλμένη ανοσοαπόκριση, εξηγεί ο Madsen. Τα άτομα με IBD και άλλες ασθένειες που προκαλούνται από το ανοσοποιητικό τείνουν να έχουν λιγότερα προστατευτικά βακτηριακά είδη και πιο δυνητικά επιβλαβή. Madsen και άλλοι διαβάζουν ποιοι περιβαλλοντικοί παράγοντες αλλάζουν το μικρόβιο, οι επιπτώσεις αυτών των αλλαγών και πώς να τις διορθώσουμε.

Ο Ng κάνει παρόμοιες ερωτήσεις στην Ασία. Υπάρχει μια πολύ υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης IBD σε μεγάλες πόλεις της Κίνας παρά στην ύπαιθρο. Έτσι, η Ng, μαζί με την έρευνά της σχετικά με τις δίαιτες, διερευνά το χάσμα αγροτικής-αστικής πόλης για να δει πώς διαφέρουν τα μικρόβια του εντέρου των κατοίκων της πόλης και της χώρας.

Ο Kaplan λέει ότι μελέτες όπως ο Ng's, που διευκρινίζουν τους δεσμούς μεταξύ του IBD, του μικροβίου και του ανοσοποιητικού συστήματος, θα μπορούσαν να βοηθήσουν άτομα με άλλες ασθένειες που προκαλούνται από το ανοσοποιητικό.

Περισσότερα από 200 γονίδια είναι γνωστό ότι αυξάνουν τις πιθανότητες ενός ατόμου να αποκτήσει IBD. Πολλά από αυτά τα ίδια γονίδια έχουν συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο άλλων ασθενειών που προκαλούνται από το ανοσοποιητικό σύστημα, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας ή η ρευματοειδής αρθρίτιδα, εξηγεί ο Kaplan.

«Πολλά από αυτά τα γονίδια σχετίζονται με το πώς το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος αλληλεπιδρά με μικροοργανισμούς στο έντερο», λέει. Με άλλα λόγια, είναι πιθανό να υπάρχουν μερικά άτομα με γενετική ευαισθησία σε μια σειρά από ασθένειες που προκαλούνται από το ανοσοποιητικό δεδομένης της σωστής περιβαλλοντικής έκθεσης.

Η κατανόηση αυτών των αλληλεπιδράσεων του μικροβίου-ανοσοποιητικού συστήματος μπορεί να μας δώσει στοιχεία για το ποιοι είναι αυτοί οι ευάλωτοι άνθρωποι, λέει ο Madsen. Αυτή η γνώση, μαζί με τη γνώση των σημαντικότερων περιβαλλοντικών παραγόντων κινδύνου, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί τόσο για την πρόληψη διαταραχών όσο και για την ανάπτυξη θεραπειών για τα άτομα που έχουν πληγεί - βοηθώντας στην αναστολή της αύξησης αυτών των καταστροφικών διαταραχών και στη μείωση του αυξανόμενου αριθμού που λαμβάνουν στην ανθρώπινη ζωή σε όλο τον κόσμο .

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε Ensia

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Lindsey Konkel είναι ανεξάρτητος δημοσιογράφος με έδρα το Νιου Τζέρσεϋ. Γράφει για την επιστήμη, την υγεία και το περιβάλλον. Η δουλειά της έχει εμφανιστεί σε έντυπες και διαδικτυακές εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένων των Newsweek, National Geographic News και περιβαλλοντικών προοπτικών υγείας.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon