Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι χημικές ουσίες, ιδίως οι τεχνητές, είναι εξαιρετικά επικίνδυνες. Άλλωστε, περισσότερες από 80,000 χημικές ουσίες έχουν συντεθεί για εμπορική χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες, και πολλές έχουν απελευθερωθεί στο περιβάλλον χωρίς κατάλληλες δοκιμές ασφάλειας. Πρέπει να φοβόμαστε τα συνθετικά χημικά που διαπερνούν τον κόσμο μας;

Παρόλο που δεν είναι δυνατόν να συγκριθεί η τοξικότητα όλων των φυσικών και συνθετικών χημικών, αξίζει να σημειωθεί ότι τα πέντε πιο τοξικά χημικά στη Γη βρίσκονται φυσικά. Όσον αφορά τα φυτοφάρμακα, μερικές από τις νεότερες τεχνητές εκδόσεις είναι εξαιρετικά ασφαλείς για τον άνθρωπο. και σε υψηλές δόσεις, αυτά τα φυτοφάρμακα είναι ίδια τοξικά as επιτραπέζιο αλάτι και ασπιρίνη. Οι αρουραίοι που εκτίθενται συνεχώς σε χαμηλές δόσεις αυτών των φυτοφαρμάκων (δηλαδή, δόσεις που βρίσκονται στο περιβάλλον) δεν αναπτύσσουν καρκίνο ή προβλήματα στην ανάπτυξη και την αναπαραγωγή. Υπάρχουν πολλά φυσικά φυτοφάρμακα που παράγονται από φυτά, μερικά από τα οποία είναι επίσης καρκινογόνα και παρόλο που αυτό δεν καθιστά ασφαλή τα συνθετικά φυτοφάρμακα, μας υπενθυμίζει ότι απλές αντιθέσεις μεταξύ «ασφαλών και φυσικών» και «θανατηφόρων και συνθετικών» δεν είναι χρήσιμες τρόποι ανάλυσης του κινδύνου.

Μελετώ την τοξικολογία: Κοιτάζω τις επιδράσεις των ουσιών στους ζωντανούς οργανισμούς. Όλες οι ουσίες (φυσικές και τεχνητές) είναι επιβλαβείς εάν η έκθεση είναι αρκετά υψηλή. Ακόμη και πολύ νερό που καταναλώνεται σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα μπορεί να αραιώσει τα άλατα στο αίμα και να προκαλέσει διόγκωση των εγκεφαλικών κυττάρων. Ένας αριθμός δρομέων μαραθωνίου κατέρρευσε και πέθανε λόγω της κατανάλωσης υπερβολικών ποσοτήτων νερού χωρίς αλάτι.

Οι τοξικολόγοι πιστεύουν ότι σχεδόν κάθε ουσία είναι ασφαλής σε ορισμένες ποσότητες. Πάρτε το παράδειγμα της αλλαντίας, της πιο δηλητηριώδους ουσίας στη Γη. Μόνο 50 γραμμάρια τοξίνης που απλώθηκαν ομοιόμορφα σε όλο τον κόσμο θα σκότωναν όλους. Όμως, σε ελάχιστες ποσότητες, χρησιμοποιείται με ασφάλεια για καλλυντικούς σκοπούς στο Botox. Έτσι η παροιμία «η δόση κάνει το δηλητήριο».

AΜέρος από την κατανόηση των δόσεων που κάνουν μια ουσία «ασφαλή» ή «μη ασφαλή», οι τοξικολόγοι αγαπούν επίσης να καταλάβουν πώς μια ουσία προκαλεί επιβλαβές αποτέλεσμα. Πώς ακριβώς το κάπνισμα προκαλεί καρκίνο του πνεύμονα; Μόλις βρούμε έναν μηχανισμό μέσω του οποίου οι χημικές ουσίες στον καπνό προκαλούν καρκίνο (και έχουμε), μπορούμε να είμαστε πιο σίγουροι για το ρόλο του καπνίσματος στον καρκίνο του πνεύμονα.

Η απλή απόδειξη ότι οι καπνιστές έχουν υψηλότερο ποσοστό καρκίνου δεν αποτελεί απόδειξη, καθώς είναι εύκολο να βρεθούν δύο παράγοντες των οποίων τα πρότυπα συσχετίζονται. Κοιτάξτε το παρακάτω γράφημα: δείχνει ότι τα υψηλότερα ποσοστά διαζυγίου στο Maine αντιστοιχούν σε υψηλότερη κατά κεφαλή κατανάλωση μαργαρίνης:

Ευγενική παραχώρηση Tyler Vigen / Ψευδείς συσχετίσεις

Παρόλο που δεν πιστεύουμε ότι αυτό το γράφημα αποδεικνύει τίποτα, είναι λιγότερο πιθανό να αμφισβητήσουμε συσχετίσεις που μπορεί να φαίνονται πιο εύλογες. Για παράδειγμα, το παρακάτω γράφημα δείχνει ότι η υψηλότερη έκθεση στον υδράργυρο μέσω εμβολιασμών αντιστοιχεί σε υψηλότερα ποσοστά αυτισμού:

Ευγενική προσφορά David Geier και Mark Geier, 2004

Ο αιτιώδης σύνδεσμος μπορεί να καθοριστεί με δύο τρόπους: δείχνοντας πώς μια χημική ουσία μπορεί να προκαλέσει ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα ή ικανοποιώντας ένα σύνολο προϋποθέσεων που ονομάζονται κριτήρια Hill. Τα κριτήρια του Hill απαιτούν να βρούμε με συνέπεια μια συσχέτιση μεταξύ της χημικής ουσίας και της επίδρασης σε διαφορετικούς πληθυσμούς, ότι η επίδραση εμφανίζεται μόνο μετά από χημική έκθεση και, εάν διεξαχθούν εργαστηριακές μελέτες, θα πρέπει να έχουμε παρόμοιες συσχετίσεις μεταξύ χημικής και επίδρασης.

Κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ότι, αν και δεν υπάρχουν πειστικά στοιχεία επί του παρόντος για να δείξουμε ότι ορισμένες χημικές ουσίες προκαλούν προβλήματα υγείας, είναι καλύτερα να είστε ασφαλείς παρά να λυπάστε και επομένως να περιορίσετε τη χημική ουσία πριν εμφανιστούν προβλήματα υγείας. Ωστόσο, ενώ αυτή η ιδέα είναι δελεαστική, αγνοεί μια βασική αλήθεια: υπάρχει κίνδυνος σχεδόν σε όλα. Περπατώντας έξω (θα μπορούσαμε να κλαδεύουμε), ταξιδεύοντας με αυτοκίνητα και αεροπλάνα (θα μπορούσαμε να συντρίψουμε), τρώγοντας φαγητό (θα μπορούσαμε να καταναλώνουμε φυτικά οιστρογόνα ή το οργανικό θειικό χαλκό φυτοφαρμάκων) ή πόσιμο νερό (τμήματα των ΗΠΑ και του Μπαγκλαντές έχουν υψηλά επίπεδα φυσικά συμβαίνει φθοριούχος και αρσενικό, αντίστοιχα). Πρέπει λοιπόν να καταλάβουμε πιθανότητα: είναι η χημική έκθεση αρκετά υψηλή για υψηλή πιθανότητα ανεπιθύμητων ενεργειών; Πρέπει επίσης να γνωρίζουμε τους κινδύνους από τη χρήση μιας εναλλακτικής χημικής ουσίας - ή καθόλου χημικής ουσίας.

Μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι ποικίλλουν πολύ στην κατάταξη των κινδύνων. Ακολουθεί ένα στιγμιότυπο για το πώς το ευρύ κοινό και οι ειδικοί ταξινόμησαν τον κίνδυνο το 1979 (όπου 1 είναι το πιο ριψοκίνδυνο και 30 το λιγότερο ριψοκίνδυνο).

Ευγενική προσφορά της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης, 2007. Προσαρμογή από τους Slovic et al, 1979

Φαίνεται ότι οι λαοί κατατάσσουν τους κινδύνους που λαμβάνουν περισσότερη προσοχή στα μέσα ενημέρωσης ή έχουν πιο ζωντανές εικόνες υψηλότερες από τους πιο συνηθισμένους κινδύνους. Σήμερα, το κοινό αντιλαμβάνεται υψηλότερο κίνδυνο για την υγεία από γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες από ό, τι εμπειρογνώμονες κάνει.

So ενώ είναι καλό να αγωνιζόμαστε για τον χαμηλότερο δυνατό κίνδυνο, είναι σημαντικό να εξετάσουμε επίσης τυχόν οφέλη και να μην απαγορεύουμε τα πράγματα μόνο και μόνο λόγω του κινδύνου που ενέχουν. Τα ακόλουθα παραδείγματα εξηγούν αυτόν τον συλλογισμό:

* Οι ανεμογεννήτριες σκοτώνουν πουλιά και νυχτερίδες, φράγματα σκοτώνουν ψάρια και η κατασκευή ηλιακών κυττάρων εκθέτει τους εργαζόμενους σε επικίνδυνες χημικές ουσίες. Αλλά πώς συγκρίνονται αυτοί οι κίνδυνοι με τους κινδύνους της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της αναπνευστικής νόσου μέσω της συνεχούς χρήσης ορυκτών καυσίμων; Τα οφέλη από την αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων υπερτερούν των κινδύνων ανάπτυξης εναλλακτικών πηγών ενέργειας;

* Τα αντισυλληπτικά χάπια είναι πολύ αποτελεσματικά στην πρόληψη των ανεπιθύμητων κυήσεων και έτσι μειώνουν το βάρος μας στους πόρους του πλανήτη. Αλλά η χρήση τους οδηγεί σε αυξημένα επίπεδα ορμονών σε ρέματα και ποτάμια, και στη θηλυκοποίηση των αρσενικών ψαριών και σε μείωση των πληθυσμών των ψαριών.

* Το εντομοκτόνο DDT (τώρα απαγορεύεται στις περισσότερες χώρες παγκοσμίως) προκάλεσε τη συντριβή αρκετών πληθυσμών πουλιών. Ωστόσο, πριν από την απαγόρευσή του, όταν δεν υπήρχαν ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις, έσωσε εκατομμύρια ανθρώπινες ζωές προλαμβάνοντας ασθένειες όπως η ελονοσία και ο τύφος.

Οι ρυθμιστικές αρχές αποφασίζουν εν μέρει εάν θα επιτρέψουν μια συγκεκριμένη χημική ουσία στην αγορά, υπολογίζοντας το κόστος και τα οφέλη της. Αυτό μπορεί να φαίνεται ακατέργαστο. Για παράδειγμα, ο Οργανισμός Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) εκτιμά μια ανθρώπινη ζωή σε περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια. Έτσι, εάν ένα φυτοφάρμακο έχει μία στις 100,000 πιθανότητες να προκαλέσει νευροεκφυλιστική διαταραχή σε άτομα που το εφαρμόζουν και 1 εκατομμύριο γεωργικοί εργαζόμενοι θα μπορούσαν να εκτεθούν σε αυτό, τότε το όφελος του δεν Η καταχώριση του φυτοφαρμάκου ανέρχεται σε 100 εκατομμύρια δολάρια (καθώς 10 άτομα θα προστατεύονται από αυτήν την απόφαση). Εκτός αν το κόστος μείωσης της έκθεσης σε φυτοφάρμακα στους εργαζομένους υπερβαίνει τα 100 εκατομμύρια δολάρια, είναι απίθανο να εγγραφεί.

Η EPA ήταν αναλύοντας την ασφάλεια των χημικών φυτοφαρμάκων για πολλά χρόνια, και άρχισε πρόσφατα αναλύοντας την ασφάλεια των άλλων χημικών ρυθμίζει. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές αβεβαιότητες όσον αφορά την κατανόηση της τοξικότητας και των κινδύνων οποιασδήποτε χημικής ουσίας. Οι ρυθμιστικές αρχές προσπαθούν να το αντιμετωπίσουν χρησιμοποιώντας περιθώρια ασφαλείας. Αυτό σημαίνει ότι εάν η δόση x μιας χημικής ουσίας είναι ασφαλής σε αρουραίους, τότε μόνο οι δόσεις που είναι τουλάχιστον 100- ή 1,000 φορές χαμηλότερες θεωρούνται ασφαλείς στον άνθρωπο. Ωστόσο, αυτό δεν εγγυάται ότι εκθέτουμε μόνο σε ασφαλή επίπεδα χημικών ουσιών και οι τοξικολόγοι δεν αναζητούν πάντα αποτελέσματα - όπως διάσπαση ορμονικών λειτουργιών - που εκδηλώνονται μόνο σε χαμηλές δόσεις.

Επίσης, οι ανησυχίες σχετικά με τη μακροχρόνια έκθεση σε ένα μείγμα χημικών είναι έγκυρες καθώς αυτό σπάνια δοκιμάζεται στο εργαστήριο. (Μια μελέτη της Δανίας διαπίστωσε ότι ο μέσος κίνδυνος για ενήλικες να καταναλώνουν διαφορετικά φυτοφάρμακα στα τρόφιμα είναι παρόμοιος με τον κίνδυνο κατανάλωσης αλκοόλ ένα ποτήρι κρασί κάθε τρεις μήνες. Ωστόσο, αυτό απέχει πολύ από μια ολοκληρωμένη ανάλυση.)

Τελικά, παρόλο που υπάρχει κίνδυνος και αβεβαιότητα από όλες τις πλευρές, οι άνθρωποι φαίνεται να αποφεύγουν μόνο ορισμένα είδη κινδύνων. Και ενώ πρέπει αναμφίβολα να εργαστούμε για να μειώσουμε την έκθεση σε επιβλαβείς χημικές ουσίες και να καταλήξουμε σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις, πρέπει επίσης να συνειδητοποιήσουμε ότι η υπερβολική φοβία των χημικών μας, ιδιαίτερα των συνθετικών, μπορεί συχνά να είναι αδικαιολόγητη.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Niranjana Krishnan είναι υποψήφιος διδάκτορας στην τοξικολογία στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αϊόβα.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Αιών και έχει αναδημοσιευτεί στο Creative Commons.

Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon

"Σιωπηλή Άνοιξη"

από τη Ρέιτσελ Κάρσον

Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"

του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς

Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"

από τον Peter Wohlleben

Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"

των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν

Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"The Sixth Extinction: An Unnatural History"

από την Elizabeth Kolbert

Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία