Πιθανότατα έχετε ακούσει τους ανθρώπους να λένε ότι τους αρέσει να τρέχουν γιατί τους αφήνει να σβήσουν. Perhapsσως νιώθεις εσύ έτσι. Καλά πρόσφατη έρευνα σε ποντίκια υποδηλώνει ότι μπορεί πράγματι να υπάρχει επιστημονική βάση για αυτό, επειδή η εγκεφαλική δραστηριότητα μειώνεται πραγματικά όταν εκτελείτε μια απλή, επαναλαμβανόμενη ενέργεια. Επιπλέον, ενώ το τρέξιμο μπορεί να κουράσει το σώμα σας, μια τέτοια άσκηση μπορεί πραγματικά να μειώσει την ανάγκη του εγκεφάλου σας για ύπνο.

Το να είσαι ξύπνιος και να κοιμάσαι δεν είναι δύο αλληλοαποκλειόμενες, ομοιόμορφες καταστάσεις. Κατά καιρούς μπορείς να είσαι πιο βαθιά κοιμάται ή πιο ευρύ ξύπνιο από άλλα, και το όριο μεταξύ των δύο μπορεί να θολώσει. Η κανονική σας συμπεριφορά, όπως η ικανότητα να αντιδράτε γρήγορα σε απροσδόκητα γεγονότα, επιδεινώνεται καθώς μένετε ξύπνιοι πέρα ​​από τον κανονικό σας ύπνο. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά μπορεί να είναι τμήματα του εγκεφάλου σας πήγαινε για ύπνο ακόμα και όταν είστε τεχνικά ξύπνιοι. Αλλά με το σωστό κίνητρο, μπορούμε επίσης να αναγκάσουμε τον εαυτό μας να μείνει ξύπνιος και ακόμη και να αποκαταστήσει την απόδοσή μας προσωρινά.

Το πόσο καιρό χρειαζόμαστε να κοιμηθούμε ή μπορούμε να μείνουμε ξύπνιοι εξαρτάται σε κάποιο βαθμό στα γονίδιά μας, Αλλά τα στοιχεία δείχνουν επηρεάζονται επίσης από τις δραστηριότητες που κάνουμε ενώ είμαστε ξύπνιοι. Παραδόξως, ακόμα δεν ξέρουμε τι σημαίνει να είμαστε ξύπνιοι που ασκούν πίεση στο σώμα μας για ύπνο, αλλά οι επιστήμονες συχνά αναφέρονται ως "Διαδικασία S". Όπως μια κλεψύδρα, τα επίπεδα της διαδικασίας S δείχνουν πόσο καιρό είμαστε ξύπνιοι ή κοιμόμαστε και πόσο πιθανό είναι να κοιμηθούμε ή να ξυπνήσουμε ανά πάσα στιγμή.

Πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι ο ύπνος ξεκινά όχι από τον εγκέφαλο στο σύνολό του αλλά από τοπικά δίκτυα νευρώνων που χρησιμοποιήθηκαν περισσότερο όταν ήταν ξύπνιος. Οι συνεργάτες μου και εγώ αναρωτηθήκαμε αν τμήματα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνα για ορισμένες συμπεριφορές επηρεάζουν περισσότερο την ικανότητά μας να παραμένουμε ξύπνιοι από άλλα.

Όλη τη νύχτα με τα ποντίκια

Για να δοκιμάσουμε αυτήν τη θεωρία, χρησιμοποιήσαμε μια γνωστή τάση στα ποντίκια να τρέξτε αυθόρμητα σε έναν τροχό, μερικές φορές διανύοντας πολλά χιλιόμετρα κάθε βράδυ. Όταν τα ποντίκια τρέχουν έτσι, ξοδεύουν αρκετά περισσότερο χρόνο ξύπνιος, λες και η ανάγκη τους για ύπνο συσσωρευόταν με πιο αργό ρυθμό, ή αν κάτι το υπερισχύει. Για να ρίξουμε φως σε αυτή τη μυστηριώδη διαδικασία, ερευνήσαμε τι ακριβώς συμβαίνει στον εγκέφαλο των αυθόρμητα ποντικών.

Στη μελέτη μας, καταγράψαμε την ηλεκτρική δραστηριότητα μεμονωμένων νευρικών κυττάρων στο νεοφλοιό κάθε ποντικού - το εξωτερικό στρώμα του εγκεφάλου - καθώς έτρεχαν σε έναν τροχό. Συνήθως, όταν ένα ποντίκι (ή ένας άνθρωπος) είναι ξύπνιος και ενεργός, οι νευρώνες πυροδοτούν με υψηλό ρυθμό. Αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλος πρέπει να παρακολουθεί το περιβάλλον, να συντονίζει τις κινήσεις και να λαμβάνει αποφάσεις ακαριαία. Αυτή η συνεχής δραστηριότητα του εγκεφάλου απαιτεί πολλή ενέργεια - ένα εκτιμάται στο 20% της συνολικής ενέργειας χρησιμοποιείται από το σώμα.

Παραδόξως, διαπιστώσαμε ότι όταν τα ποντίκια έτρεχαν με μεγάλη ταχύτητα, μερικοί από τους νευρώνες τους σταμάτησαν να πυροβολούν εντελώς. Και η συνολική εγκεφαλική δραστηριότητα στις κινητικές και αισθητηριακές περιοχές του νεοφλοιού μειώθηκε κατά μέσο όρο κατά τουλάχιστον 30%. Παραδόξως, αυτό υποδηλώνει ότι, συνολικά, η ενεργός σωματική συμπεριφορά και η έντονη κίνηση δεν απαιτούν απαραίτητα έναν πιο ενεργό εγκέφαλο.

Παρατηρήσαμε επίσης ότι όταν τα ζώα έκαναν πολλές διαφορετικές συμπεριφορές, οι νευρώνες τους αυξάνονταν με ποικίλους διαφορετικούς τρόπους, από αργή έως γρήγορη εκκένωση. Αλλά κατά τη μονότονη διαδικασία του τρεξίματος, οι νευρικές αιχμές έγιναν πολύ πιο συνεπείς. Αυτό υποδηλώνει ότι το τρέξιμο σχετίζεται όχι μόνο με λιγότερη δραστηριότητα συνολικά, αλλά και με την εμφάνιση μιας πιο σταθερής, ομοιόμορφης εγκεφαλικής κατάστασης.

Η επόμενη ερώτησή μας ήταν εάν αυτό θα έκανε τη διαφορά στη συνολική δραστηριότητα του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια παρατεταμένων περιόδων αφύπνισης. Προηγούμενες μελέτες πρότεινε ότι όσο περισσότερο μένετε ξύπνιοι, τόσο πιο διεγερτικός γίνεται ο εγκέφαλός σας (τόσο πιο πιθανό είναι να πυροδοτούνται οι νευρώνες σας). Διαπιστώσαμε ότι οι νευρώνες των ποντικών μας κατά μέσο όρο παρήγαγαν περισσότερες αιχμές πριν κοιμηθούν από ό, τι την περίοδο αμέσως μετά το ξύπνημα, λίγες ώρες νωρίτερα. Αλλά αν τα ποντίκια ξόδεψαν πολύ χρόνο τρέχοντας, αυτή η αύξηση των αιχμών δεν συνέβη. Αυτό υποδηλώνει ότι εάν οι νευρώνες δεν χρησιμοποιούνται τότε δεν γίνονται πιο διεγερτικοί.

Τρέξιμο ψυχικής κατάστασης

Με βάση αυτές τις παρατηρήσεις, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι εάν η ημέρα ενός ποντικιού κυριαρχούσε σε εργασίες που απαιτούσαν επαναλαμβανόμενες ή ρυθμικές κινήσεις (όπως το τρέξιμο), ο εγκέφαλός του θα ήταν σε θεμελιωδώς διαφορετική κατάσταση από την κανονική. Αυτή η κατάσταση μπορεί ακόμη και να επιτρέψει στον εγκέφαλο να ξεκουραστεί χωρίς να κοιμηθεί βαθιά και να προσφέρει κάποια από τα ίδια οφέλη. Πρόσφατα στοιχεία προτείνει με συνέπεια ότι οι σύντομες περίοδοι άσκησης μπορεί να είναι ευεργετικές για τις γνωστικές λειτουργίες σε παρόμοιο τρόπο ύπνου.

Άλλα παραδείγματα από τη φύση υποστηρίζουν αυτήν την ιδέα. Για παράδειγμα, τα πουλιά κοιμούνται πολύ λιγότερο όταν πετούν ασταμάτητα για πολλές μέρες ή μετανάστευση. Υπάρχουν ακόμη και κάποιες ενδείξεις για παρόμοια επίδραση στους ανθρώπους, όπως μια σχέση μεταξύ διαλογισμού και α μειωμένη ανάγκη για ύπνο. Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά μπορεί ο διαλογισμός να σχετίζεται με μια κατάσταση του εγκεφάλου όπου ο χρόνος κυλά αποτελεσματικά πιο αργά. Και θα μπορούσε να είναι το ίδιο για τα ποντίκια στο τιμόνι.

Υπάρχουν ακόμα πολλά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν σχετικά με το γιατί πρέπει να κοιμόμαστε και πώς επηρεάζει τον εγκέφαλό μας. Αλλά αυτό που γίνεται όλο και πιο σαφές είναι ότι δεν μπορούμε να κατανοήσουμε το μυστήριο του ύπνου χωρίς να καταλάβουμε τι συμβαίνει όταν είμαστε ξύπνιοι.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Vladyslav Vyazovskiy, αναπληρωτής καθηγητής νευροεπιστήμης, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon