Κάθε φυτό μπανάνας είναι ένας γενετικός κλώνος προηγούμενης γενιάς. Ian Ransley, CC BY

Την περασμένη εβδομάδα πιθανότατα έχετε φάει καλλιέργειες που δεν θα υπήρχαν στη φύση ή που έχουν αναπτύξει επιπλέον γονίδια για να φθάσουν σε φρικτά μεγέθη. Πιθανότατα έχετε φάει «κλωνοποιημένο» φαγητό και μπορεί να έχετε φάει ακόμη και φυτά των οποίων οι πρόγονοι κάποτε σκοτώθηκαν σκόπιμα με ακτινοβολία. Και θα μπορούσατε να τα έχετε αγοράσει όλα αυτά χωρίς να αφήσετε το «βιολογικό» τμήμα του τοπικού σουπερμάρκετ.

Το αντι-ΓΤ δόγμα κρύβει την πραγματική συζήτηση σχετικά με το ποιο επίπεδο γενετικής χειραγώγησης που κρίνει αποδεκτή η κοινωνία. Η γενετικά τροποποιημένη τροφή θεωρείται συχνά ως κάτι που προτιμάτε ή δεν είστε, χωρίς πραγματικό μεσαίο έδαφος.

Ωστόσο, είναι παραπλανητικό να θεωρούμε την τεχνολογία της GM ως δυαδική απόφαση και απαγορεύσεις γενικής χρήσης όπως αυτές πολλές ευρωπαϊκές χώρες είναι πιθανό να καταπνίξουν περαιτέρω τη συζήτηση. Σε τελική ανάλυση, πολύ λίγα από τα τρόφιμα μας είναι πραγματικά «φυσικά» και ακόμη και οι πιο βασικές καλλιέργειες είναι αποτέλεσμα κάποιας μορφής ανθρώπινης χειραγώγησης.

Μεταξύ βιολογικών τροφίμων και ο καπνός σχεδιάστηκε για να λάμπει στο σκοτάδι Αξίζει να εξεταστεί ένα ευρύ φάσμα «τροποποιήσεων». Όλες αυτές οι διαφορετικές τεχνολογίες μερικές φορές συνδυάζονται κάτω από το "GM". Αλλά πού θα σύρετε τη γραμμή;

1. (Un) φυσική επιλογή

Σκεφτείτε τα καρότα, το καλαμπόκι ή τα καρπούζια - όλα τα τρόφιμα που μπορείτε να τρώτε χωρίς μεγάλη προσοχή. Ωστόσο, σε σύγκριση με τους άγριους προγόνους τους, ακόμη και οι «οργανικές» ποικιλίες είναι σχεδόν μη αναγνωρίσιμο.

Η εξημέρωση γενικά περιλαμβάνει την επιλογή για ευεργετικά χαρακτηριστικά, όπως υψηλή απόδοση. Με την πάροδο του χρόνου, πολλές γενιές επιλογής μπορούν ουσιαστικά να αλλάξουν τη γενετική σύνθεση ενός φυτού. Η τεχνητή επιλογή είναι ικανή δημιουργία εντύπων που είναι εξαιρετικά απίθανο να συμβούν στη φύση.

Τα σύγχρονα καρπούζια (δεξιά) φαίνονται πολύ διαφορετικά από τους προγόνους τους του 17ου αιώνα (αριστερά). Christies / Prathyush Thomas, CC BY2. Διπλασιασμοί γονιδιώματος

Η άγνωστη επιλογή από τους προγόνους μας περιελάμβανε επίσης μια γενετική διαδικασία που ανακαλύψαμε σχετικά πρόσφατα. Ενώ οι άνθρωποι έχουν μισό σύνολο χρωμοσωμάτων (δομές που συσκευάζουν και οργανώνουν τις γενετικές σας πληροφορίες) από κάθε γονέα, ορισμένοι οργανισμοί μπορούν να έχουν δύο ή περισσότερα πλήρη διπλά σύνολα χρωμοσωμάτων. Αυτή η «πολυπλοειδία» είναι ευρέως διαδεδομένη στα φυτά και συχνά οδηγεί σε υπερβολικά χαρακτηριστικά όπως το μέγεθος των φρούτων, που πιστεύεται ότι είναι το αποτέλεσμα πολλαπλών αντιγράφων γονιδίων.

Χωρίς να συνειδητοποιήσουμε, πολλές καλλιέργειες έχουν εκτραφεί ακούσια σε υψηλότερο επίπεδο γελοίας (εντελώς φυσικά) καθώς συχνά είναι επιθυμητά πράγματα όπως μεγάλα φρούτα ή έντονη ανάπτυξη. Το τζίντζερ και τα μήλα είναι τριπλοειδή για παράδειγμα, ενώ οι πατάτες και το λάχανο είναι τετραπλοειδή. Ορισμένες ποικιλίες φράουλας είναι ομοιόμορφες χταπόδι, που σημαίνει ότι έχουν οκτώ σύνολα χρωμοσωμάτων σε σύγκριση με μόλις δύο στον άνθρωπο.

3. Κλωνοποίηση φυτών

Είναι μια λέξη που τείνει να προκαλέσει κάποια δυσφορία - κανείς δεν θέλει πραγματικά να φάει «κλωνοποιημένη» τροφή. Ακόμη ασεξουαλική αναπαραγωγή είναι η βασική στρατηγική για πολλά φυτά στη φύση και οι αγρότες την έχουν χρησιμοποιήσει εδώ και αιώνες για να τελειοποιήσουν τις καλλιέργειες τους.

Μόλις βρεθεί ένα φυτό με επιθυμητά χαρακτηριστικά - μια ιδιαίτερα νόστιμη και ανθεκτική μπανάνα, για παράδειγμα - η κλωνοποίηση μας επιτρέπει να αναπτύξουμε πανομοιότυπα αντίγραφα. Αυτό θα μπορούσε να είναι απολύτως φυσικό με ένα κοπτικό ή δρομέα ή να προκαλείται τεχνητά με φυτικές ορμόνες. Οι εγχώριες μπανάνες έχουν χάσει εδώ και πολύ καιρό τους σπόρους που επέτρεψαν στην αναπαραγωγή των άγριων προγόνων τους - εάν τρώτε μπανάνα σήμερα, τρώτε έναν κλώνο.

4. Επαγόμενες μεταλλάξεις

Η επιλογή - τόσο ανθρώπινη όσο και φυσική - λειτουργεί με γενετική παραλλαγή εντός ενός είδους. Εάν δεν εμφανιστεί ποτέ ένα χαρακτηριστικό ή ένα χαρακτηριστικό, τότε δεν μπορεί να επιλεγεί. Προκειμένου να δημιουργηθεί μεγαλύτερη παραλλαγή για τη συμβατική αναπαραγωγή, άρχισαν οι επιστήμονες τη δεκαετία του 1920 εκθέστε τους σπόρους σε χημικές ουσίες ή ακτινοβολία.

Σε αντίθεση με τις πιο σύγχρονες τεχνολογίες GM, αυτό "μεταλλακτική αναπαραγωγήΕίναι σε μεγάλο βαθμό μη στοχευμένο και δημιουργεί τυχαίες μεταλλάξεις. Τα περισσότερα θα είναι άχρηστα, αλλά μερικά θα είναι επιθυμητά. Περισσότερες από 1,800 ποικιλίες καλλιεργειών και καλλωπιστικών φυτών, συμπεριλαμβανομένων ποικιλιών σίτου, ρυζιού, βαμβακιού και φυστικιών, έχουν αναπτυχθεί και απελευθερωθεί σε περισσότερες από 50 χώρες. Η αναπαραγωγική αναπαραγωγή πιστώνεται για προωθώντας την «πράσινη επανάσταση» τον 20ο αιώνα.

Πολλά κοινά τρόφιμα όπως κόκκινα γκρέιπφρουτ και ποικιλίες σίτου ζυμαρικών είναι αποτέλεσμα αυτής της προσέγγισης και, εκπληκτικά, αυτά μπορούν ακόμα να πωληθούν ως πιστοποιημένα «βιολογικά».

5. Διαλογή GM

Η τεχνολογία GM δεν χρειάζεται να περιλαμβάνει άμεσο χειρισμό φυτών ή ειδών. Μπορεί αντ 'αυτού να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο χαρακτηριστικών όπως η ευαισθησία σε ασθένειες ή για να προσδιοριστεί ποιος «φυσικός» σταυρός είναι πιθανό να έχει τη μεγαλύτερη απόδοση ή το καλύτερο αποτέλεσμα.

Η γενετική τεχνολογία επέτρεψε στους ερευνητές να προσδιορίσουν εκ των προτέρων ποια δέντρα τέφρας είναι πιθανά να είναι επιρρεπείς σε νόσο της τέφρας, για παράδειγμα. Τα μελλοντικά δάση θα μπορούσαν να καλλιεργηθούν από αυτά τα ανθεκτικά δέντρα. Θα μπορούσαμε να ονομάσουμε αυτή την ανθρώπινη επιλογή «πληροφορημένη από τη γονιδιωματική».

6. Cisgenic και διαγονιδιακό

Αυτό σημαίνουν οι περισσότεροι άνθρωποι όταν αναφέρονται σε γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς (ΓΤΟ) - τα γονίδια εισάγονται τεχνητά σε ένα διαφορετικό φυτό για να βελτιώσουν την απόδοση, την ανοχή στη θερμότητα ή την ξηρασία, να παράγουν καλύτερα φάρμακα ή ακόμα και να προσθέσουν βιταμίνη. Σύμφωνα με τη συμβατική αναπαραγωγή, τέτοιες αλλαγές μπορεί να διαρκέσουν δεκαετίες. Τα προστιθέμενα γονίδια παρέχουν μια συντόμευση.

Το Cisgenic σημαίνει απλώς ότι το γονίδιο που εισάγεται (ή μετακινείται, ή αντιγράφεται) προέρχεται από το ίδιο ή ένα πολύ στενό είδος. Η εισαγωγή γονιδίων από άσχετα είδη (διαγονιδιακά) είναι ουσιαστικά πιο δύσκολη - αυτή είναι η μόνη τεχνική στο φάσμα της τεχνολογίας ΓΤ που μπορεί να παράγει έναν οργανισμό που δεν θα μπορούσε να συμβεί φυσικά. Ωστόσο, η υπόθεση για αυτό μπορεί ακόμα να είναι συναρπαστική.

Από τη δεκαετία του 1990 πολλές καλλιέργειες έχουν κατασκευαστεί με ένα γονίδιο από τα βακτήρια του εδάφους Bacillus thuringiensis. Αυτό το βακτήριο δίνει «Bt καλαμπόκι»Και άλλες μηχανικές καλλιέργειες αντέχουν σε ορισμένα παράσιτα και ενεργεί ως μια ελκυστική εναλλακτική λύση στη χρήση φυτοφαρμάκων.

Αυτή η τεχνολογία παραμένει το πιο αμφιλεγόμενο καθώς υπάρχουν ανησυχίες ότι τα γονίδια αντίστασης θα μπορούσαν να «ξεφύγουν» και να μεταπηδήσουν σε άλλα είδη ή να είναι ακατάλληλα για ανθρώπινη κατανάλωση. Αν και απίθανο - πολλά αποτυγχάνουν ασφαλείς προσεγγίσεις έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν αυτό - είναι φυσικά δυνατό.

Πού στέκεστε;

Όλες αυτές οι μέθοδοι συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται. Ακόμη και οι διαγονιδιακές καλλιέργειες καλλιεργούνται πλέον ευρέως σε όλο τον κόσμο και εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία. Εξετάζονται προσεκτικά και δικαίως, αλλά η υπόσχεση αυτής της τεχνολογίας σημαίνει ότι αξίζει σίγουρα βελτιωμένη επιστημονική παιδεία στο κοινό, εάν θέλει να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές της.

Και ας είμαστε ξεκάθαροι, με τον παγκόσμιο πληθυσμό να φτάσει τα εννέα δισεκατομμύρια έως το 2050 και την όλο και μεγαλύτερη πίεση στο περιβάλλον, οι ΓΤΟ έχουν τη δυνατότητα να βελτιώσουν την υγεία, να αυξήσουν τις αποδόσεις και να μειώσουν τον αντίκτυπό μας. Όσο άβολα κι αν μας κάνουν, αξίζουν μια λογική και ενημερωμένη συζήτηση.

Σχετικά με το Συγγραφέας

James Borrell, διδακτορικός ερευνητής στο Conservation Genetics, Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon