Οι ημερομηνίες μπορούν να αφορούν περιστρεφόμενο προϊόν, όχι απαραίτητα όταν είναι ασφαλές να φάτε το φαγητό. MdAgDept, CC BY

Κανείς δεν θέλει να σερβίρει χαλασμένο φαγητό στις οικογένειές του. Αντίθετα, οι καταναλωτές δεν θέλουν να πετάξουν άσκοπα τα τρόφιμα - αλλά σίγουρα το κάνουμε. Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών εκτιμά ότι οι Αμερικανοί πετούν το ισοδύναμο του 162 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε τρόφιμα κάθε χρόνο, σε επίπεδο λιανικής και καταναλωτών. Πολλά από αυτά τα τρόφιμα απορρίπτονται ενώ είναι ακόμα ασφαλή για κατανάλωση.

Μέρος αυτών των απωλειών οφείλεται στο ότι οι καταναλωτές μπερδεύονται σχετικά με τις ημερομηνίες "κατά τη χρήση" και "καλύτερες πριν" στις συσκευασίες τροφίμων. Οι περισσότεροι Αμερικανοί καταναλωτές αναφέρουν ότι ελέγχουν την ημερομηνία πριν αγοράσετε ή καταναλώσετε ένα προϊόν, παρόλο που δεν φαίνεται να έχουμε πολύ καλή αίσθηση του τι μας λένε οι ημερομηνίες. "Πουλήστε με", "καλύτερα αν χρησιμοποιηθεί από", "χρησιμοποιήστε από" - αυτοί όλα σημαίνουν διαφορετικά πράγματαΕ Σε αντίθεση με τη δημοφιλή εντύπωση, το τρέχον σύστημα χρονολόγησης τροφίμων δεν έχει σχεδιαστεί για να μας βοηθήσει να καταλάβουμε πότε κάτι από το ψυγείο έχει περάσει τη γραμμή από βρώσιμο σε μη βρώσιμο.

Προς το παρόν, οι εταιρείες τροφίμων δεν είναι υποχρεωμένες να χρησιμοποιούν ένα ενιαίο σύστημα για να καθορίσουν τον τύπο ημερομηνίας που πρέπει να αναγράφουν στο τρόφιμό τους, πώς να καθορίσουν την ημερομηνία που θα καταχωρήσουν ή ακόμα και αν πρέπει να καταχωρήσουν μια ημερομηνία στο προϊόν τους. ο Πράξη επισήμανσης ημερομηνίας τροφίμων του 2016, τώρα πριν από το Κογκρέσο, στοχεύει στη βελτίωση της κατάστασης διακρίνοντας σαφώς τα τρόφιμα που μπορεί να έχουν ξεπεράσει την κορυφή τους, αλλά εξακολουθούν να είναι εντάξει για κατανάλωση και τρόφιμα που είναι ανασφαλή για κατανάλωση.

Εκτός από τα ζητήματα επισήμανσης, πώς δημιουργούνται αυτές οι ημερομηνίες; Οι παραγωγοί τροφίμων, ιδιαίτερα οι μικρής κλίμακας εταιρείες που μόλις μπήκαν στην επιχείρηση τροφίμων, συχνά δυσκολεύονται να γνωρίζουν ποιες ημερομηνίες θα βάλουν στα είδη τους. Αλλά οι κατασκευαστές έχουν μερικούς τρόπους - τόσο την τέχνη όσο και την επιστήμη - για να καταλάβουν πόσο καιρό τα τρόφιμά τους θα είναι ασφαλή για κατανάλωση.

Σύγχυση καταναλωτή

Μια μελέτη εκτιμά ότι το 20 τοις εκατό των τροφίμων που σπαταλούνται στα νοικοκυριά του Ηνωμένου Βασιλείου οφείλεται σε λανθασμένη ερμηνεία των ετικετών ημερομηνίας. Επεκτείνοντας την ίδια εκτίμηση στις ΗΠΑ, το μέσο τετραμελές νοικοκυριό είναι χάνει $ 275-455 ετησίως από άσκοπα απορριμμένο φαγητό.

Λόγω λανθασμένης ανησυχίας για την ασφάλεια των τροφίμων, το 91 τοις εκατό των καταναλωτών ρίχνουν περιστασιακά τα τρόφιμα με βάση την ημερομηνία «πώλησης έως» - κάτι που δεν αφορά πραγματικά την ασφάλεια των προϊόντων. Οι ημερομηνίες "Πώληση κατά" προορίζονται πραγματικά για να ενημερώσουν τα καταστήματα πώς να περιστρέφουν το απόθεμά τους.

Μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε από το Ινστιτούτο Μάρκετινγκ Τροφίμων το 2011 διαπίστωσε ότι μεταξύ των ενεργειών τους για τη διατήρηση της ασφάλειας των τροφίμων, το 37 τοις εκατό των καταναλωτών ανέφεραν ότι απορρίπτουν τρόφιμα «κάθε φορά» που έχει παρέλθει από την ημερομηνία «χρήσης έως» - παρόλο που η ημερομηνία υποδηλώνει μόνο «κορυφαία ποιότητα» όπως καθορίζεται από τον κατασκευαστή.

Το μέγιστο που μπορούμε να πάρουμε από τις ημερομηνίες που αναφέρονται επί του παρόντος στα προϊόντα διατροφής είναι μια γενική ιδέα για το πόσο καιρό το συγκεκριμένο είδος ήταν στην αγορά. Δεν το λένε στους καταναλωτές όταν το προϊόν μετατρέπεται από ασφαλές σε μη ασφαλές.

Να πώς καταλήγουν οι παραγωγοί με αυτές τις ημερομηνίες.

Καταλαβαίνουμε πότε τα τρόφιμα έχουν βλάψει

Πολλοί παράγοντες καθορίζουν τη διάρκεια ζωής ενός προϊόντος τροφίμων, τόσο όσον αφορά την ασφάλεια όσο και την ποιότητα. Τι βοηθά γενικά τα τρόφιμα να διαρκούν περισσότερο; Χαμηλότερη περιεκτικότητα σε υγρασία, υψηλότερη οξύτητα, υψηλότερη περιεκτικότητα σε ζάχαρη ή αλάτι. Οι παραγωγοί μπορούν επίσης να υποβληθούν σε θερμική επεξεργασία ή ακτινοβολούν τρόφιμα, χρησιμοποιήστε άλλες μεθόδους επεξεργασίας ή προσθέστε συντηρητικά όπως βενζοϊκά για να βοηθήσετε τα προϊόντα να διατηρήσουν την ασφάλεια και τη φρεσκάδα τους περισσότερο.

Αλλά ανεξάρτητα από τα συστατικά, τα πρόσθετα ή τις θεραπείες, κανένα φαγητό δεν διαρκεί για πάντα. Οι εταιρείες πρέπει να καθορίσουν την ασφαλή διάρκεια ζωής ενός προϊόντος.

Μεγαλύτερες εταιρείες τροφίμων μπορεί να διεξάγουν μελέτες μικροβιακής πρόκλησης στα προϊόντα διατροφής. Οι ερευνητές προσθέτουν έναν παθογόνο (έναν που θα μπορούσε να αρρωστήσει τους ανθρώπους) μικροοργανισμό που ανησυχεί για το συγκεκριμένο προϊόν. Για παράδειγμα, θα μπορούσαν να προσθέσουν Listeria moncytogenes σε ψυγμένα συσκευασμένα αλλαντικά. Αυτό το βακτήριο προκαλεί λιστερίωση, μια σοβαρή λοίμωξη που προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία για έγκυες γυναίκες, ηλικιωμένους και μικρά παιδιά.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές αποθηκεύουν τα μολυσμένα τρόφιμα σε συνθήκες που είναι πιθανό να βιώσουν στη μεταφορά, στην αποθήκευση, στο κατάστημα και στα σπίτια των καταναλωτών. Σκέφτονται τη θερμοκρασία, τον τραχύ χειρισμό και ούτω καθεξής.

Κάθε επιβλαβής μικροοργανισμός έχει διαφορετική μολυσματική δόση ή ποσότητα αυτού του οργανισμού που θα αρρωστήσει τους ανθρώπους. Μετά από διάφορα χρονικά διαστήματα αποθήκευσης, οι ερευνητές δοκιμάζουν το προϊόν για να καθορίσουν σε ποιο σημείο το επίπεδο των μικροοργανισμών που υπάρχουν θα ήταν πιθανότατα πολύ υψηλό για ασφάλεια.

Με βάση τη διάρκεια ζωής που καθορίστηκε σε μια μελέτη πρόκλησης, η εταιρεία μπορεί στη συνέχεια να επισημάνει το προϊόν με μια ημερομηνία "χρήσης έως" που θα διασφάλιζε ότι οι άνθρωποι θα κατανάλωναν το προϊόν πολύ πριν να είναι πλέον ασφαλές. Οι εταιρείες συνήθως ορίζουν την ημερομηνία τουλάχιστον αρκετές ημέρες νωρίτερα από ό, τι έδειξαν οι δοκιμές προϊόντων ότι το προϊόν δεν θα είναι πλέον ασφαλές. Αλλά δεν υπάρχει κανένα πρότυπο για το μήκος αυτού του «περιθωρίου ασφαλείας», καθορίζεται κατά την κρίση του κατασκευαστή.

Μια άλλη επιλογή για τις εταιρείες τροφίμων είναι η χρήση μαθηματικά εργαλεία μοντελοποίησης που έχουν αναπτυχθεί με βάση τα αποτελέσματα πολυάριθμων προγενέστερων μελετών πρόκλησης. Η εταιρεία μπορεί να εισαγάγει πληροφορίες όπως ο συγκεκριμένος τύπος προϊόντος, η περιεκτικότητα σε υγρασία και το επίπεδο οξύτητας και οι αναμενόμενες θερμοκρασίες αποθήκευσης σε έναν «υπολογιστή». Έρχεται μια εκτίμηση για το χρονικό διάστημα που το προϊόν πρέπει να είναι ακόμα ασφαλές υπό αυτές τις συνθήκες.

Οι εταιρείες μπορούν επίσης να εκτελέσουν αυτό που ονομάζεται στατική δοκιμή. Αποθηκεύουν το προϊόν τους για μεγάλο χρονικό διάστημα υπό τυπικές συνθήκες που μπορεί να αντιμετωπίσει το προϊόν κατά τη μεταφορά, την αποθήκευση, το κατάστημα και τα σπίτια καταναλωτών. Αυτή τη φορά δεν προσθέτουν επιπλέον μικροοργανισμούς.

Απλώς δοκιμάζουν περιοδικά το προϊόν για να το ελέγχουν για ασφάλεια και ποιότητα, συμπεριλαμβανομένων φυσικών, χημικών, μικροβιολογικών και αισθητηριακών αλλαγών (γεύσης και οσμής). Όταν η εταιρεία καθορίσει το μεγαλύτερο δυνατό χρονικό διάστημα που θα μπορούσε να αποθηκευτεί το προϊόν για ασφάλεια και ποιότητα, θα επισημάνουν το προϊόν με μια ημερομηνία πολύ νωρίτερη για να βεβαιωθείτε ότι έχει καταναλωθεί πολύ πριν δεν είναι πλέον ασφαλές ή της καλύτερης ποιότητας Ε

Οι εταιρείες μπορούν επίσης να αποθηκεύουν το προϊόν σε ειδικούς θαλάμους αποθήκευσης που ελέγχουν τη θερμοκρασία, τη συγκέντρωση οξυγόνου και άλλους παράγοντες για να επιταχύνουν την αλλοίωσή του, ώστε η εκτιμώμενη διάρκεια ζωής να μπορεί να προσδιοριστεί ταχύτερα (ονομάζεται επιταχυνόμενη δοκιμή). Με βάση τους όρους που χρησιμοποιήθηκαν για τη δοκιμή, η εταιρεία θα έκανε τότε υπολογίστε την πραγματική διάρκεια ζωής βασίζεται σε τύπους που χρησιμοποιούν την εκτιμώμενη διάρκεια ζωής από την ταχεία δοκιμή.

Οι μικρότερες εταιρείες μπορούν να αναφέρουν μια ημερομηνία για το προϊόν τους με βάση τη διάρκεια ζωής που έχουν εκτιμήσει ότι χρησιμοποιούν οι ανταγωνιστές τους, ή μπορούν να χρησιμοποιήσουν υλικά αναφοράς ή να ζητήσουν συμβουλές από ειδικούς για την ασφάλεια των τροφίμων σχετικά με την ημερομηνία που αναγράφεται στο προϊόν τους.

Ακόμα και οι καλύτερες ημερομηνίες είναι μόνο οδηγίες

Οι ίδιοι οι καταναλωτές κρατούν ένα μεγάλο μέρος της ασφάλειας των τροφίμων στα χέρια τους. Πρέπει να χειρίζονται τα τρόφιμα με ασφάλεια αφού τα αγοράσουν, συμπεριλαμβανομένης της αποθήκευσης τροφίμων υπό υγειονομικές συνθήκες και στην κατάλληλη θερμοκρασία. Για παράδειγμα, δεν επιτρέπεται τα τρόφιμα που πρέπει να διατηρούνται στο ψυγείο να είναι πάνω από 40; για περισσότερες από δύο ώρες.

Εάν ένα προϊόν έχει ημερομηνία λήξης στη συσκευασία, οι καταναλωτές θα πρέπει να ακολουθήσουν αυτήν την ημερομηνία για να καθορίσουν πότε θα το χρησιμοποιήσουν ή θα το καταψύξουν. Εάν η συσκευασία φέρει ημερομηνία "sell-by" ή καμία ημερομηνία, οι καταναλωτές θα πρέπει να ακολουθούν τις συστάσεις του χρόνου αποθήκευσης των τροφίμων που διατηρούνται στο ψυγείο ή καταψύκτη και ντουλάπι.

Και χρησιμοποιήστε την κοινή λογική σας. Εάν κάτι έχει ορατό μούχλα, μυρωδιές, δοχείο διογκώνεται ή άλλα παρόμοια σημάδια, αυτή η αλλοίωση μπορεί να υποδηλώνει την παρουσία επικίνδυνων μικροοργανισμών. Σε τέτοιες περιπτώσεις, χρησιμοποιήστε τον κανόνα "Εάν έχετε αμφιβολίες, ρίξτε το έξω". Ακόμα και κάτι που μοιάζει και μυρίζει φυσιολογικό μπορεί να είναι δυνητικά μη ασφαλές για φαγητό, ανεξάρτητα από το τι λέει η ετικέτα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Londa Nwadike, Επίκουρος Καθηγητής Ασφάλειας Τροφίμων, Extension Specialist Ασφάλειας Τροφίμων στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι, Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κάνσας

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon