Όσον αφορά τα φρούτα και τα λαχανικά, το πιο συνηθισμένο πεδίο μάχης (τόσο για τους γονείς όσο και για τους ειδικούς της δημόσιας υγείας) είναι να κάνει τους ανθρώπους να τα φάνε. Υπάρχει όμως και μάχη για τη σημασιολογία, γιατί πολλά από αυτά που ονομάζουμε «φρούτα» και «λαχανικά»… δεν είναι.

Με βοτανικούς όρους, ένα φρούτο είναι σχετικά εύκολο να προσδιοριστεί. Είναι η δομή που αναπτύσσεται από το λουλούδι, αφού έχει γονιμοποιηθεί, και που τυπικά περιέχει σπόρους (αν και υπάρχουν εξαιρέσεις, όπως οι μπανάνες).

Αλλά ενώ δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ντομάτες, τα αγγούρια και οι κολοκύθες είναι φρούτα με τη βοτανική έννοια, κάθε γλωσσολόγος θα σας πει ότι οι γλώσσες αλλάζουν και οι λέξεις αποκτούν την έννοια που συμφωνούν και χρησιμοποιούν οι άνθρωποι. Ζούμε σε μια γλωσσική δημοκρατία όπου η πλειοψηφία κυβερνά.

Ως εκ τούτου, μια ντομάτα εξακολουθεί να ονομάζεται συνήθως λαχανικό - αν και πολλοί υπερηφανεύονται ότι την αποκαλούν φρούτο, ενώ αγνοούν άλλα «λαχανικά» με παρόμοιες αξιώσεις για την κατάσταση του φρούτου. Αν αυτό κάνει την εσωτερική σας τρίχα, αυτό είναι δύσκολο-προσπαθήστε να πείτε στο πλησιέστερο πεντάχρονο παιδί ότι η κολοκύθα είναι φρούτο και να δείτε πόσο μακριά φτάνετε.

Τα μούρα, εξ ορισμού, είναι πολλοί σπόροι, σαρκώδη φρούτα που συχνά έχουν έντονο χρώμα. Μπορεί να έχουν μαλακό ή σκληρό εξωτερικό δέρμα, αλλά πρέπει να είναι σαρκώδη. Παραδόξως, οι φράουλες και τα σμέουρα δεν είναι καθόλου μούρα, επειδή προέρχονται από ένα μόνο λουλούδι που έχει πολλές ωοθήκες, επομένως είναι ένας συγκεντρωτικός καρπός.

Τα αληθινά μούρα είναι απλά φρούτα που αναπτύσσονται από ένα μόνο λουλούδι με μία μόνο ωοθήκη. Οι ντομάτες και τα σταφύλια είναι τεχνικά μούρα, όπως και τα αβοκάντο, τα καρπούζια, οι κολοκύθες και οι μπανάνες. Τα εσπεριδοειδή είναι επίσης μούρα και η σάρκα τους φημίζεται για τα όξινά τους, γεγονός που καθιστά τη γεύση πικρή.

Οι ξηροί καρποί είναι γενικά ξηροί, ξυλώδεις καρποί που περιέχουν έναν μόνο σπόρο. Ωστόσο, όπως ίσως περίμενες μέχρι τώρα, τα πράγματα δεν είναι πάντα τόσο απλά. η λέξη "καρύδι" χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει οποιοδήποτε ξυλώδες φρούτο. Έτσι, ένα καρύδι Βραζιλίας είναι στην πραγματικότητα ένας σπόρος, ενώ το καρύδι είναι βοτανικά ένα «δρύπες” - ένα σαρκώδες φρούτο με ένα σκληρό εσωτερικό στρώμα που συχνά επιμένει όταν η σάρκα χάνεται (άλλοι τύποι περιλαμβάνουν ροδάκινα, μάνγκο και ελιές).

Όλοι γνωρίζουμε ότι τα φρούτα είναι καλά για εμάς, αλλά γιατί είναι συνήθως πιο ορεκτικά από τα λαχανικά (σίγουρα για τα παιδιά); Τα φρούτα είναι συχνά το μέσο διάχυσης των σπόρων και έτσι το φυτό, σε ανταγωνισμό με άλλα φυτά, χρειάζεται να προσελκύσει το κατάλληλο έντομο, πουλί ή θηλαστικό για να απλώσει τους σπόρους του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα φρούτα είναι συχνά έντονα χρωματισμένα και πλούσια σε θρέψη (ή τουλάχιστον υψηλά σε ζάχαρη). Δεν είναι μόνο οι άνθρωποι που αγαπούν μια λάμψη χρώματος και ένα απαλό, γλυκό χτύπημα ζάχαρης.

Από την άλλη πλευρά, στην περίπτωση πολλών φυλλωδών λαχανικών, τα φυτά πρέπει να προστατεύουν τα φύλλα τους από βόσκηση ζώων και εντόμων. Τα φύλλα είναι πολύτιμα και παραγωγικά περιουσιακά στοιχεία και έτσι περιέχουν χημικές ουσίες που συχνά είναι δυσάρεστες. Μπορεί να είναι πικρά ή πολύ έντονα αρωματισμένα, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί τα παιδιά τείνουν να μένουν μακριά τους. Ευτυχώς, το σωστό μαγείρεμα και οι καλές συνταγές μπορούν συχνά να σώσουν αυτήν την κατάσταση.

Τώρα φάτε τα λαχανικά σας

Αν λοιπόν τα φρούτα είναι, με λίγες εξαιρέσεις, όργανα που φέρουν σπόρους, τι είναι τα λαχανικά; Εδώ ο ορισμός είναι λιγότερο σαφής, επειδή η λέξη "λαχανικό" δεν έχει πραγματική βοτανική σημασία.

Για έναν βοτανολόγο, εάν η λέξη λαχανικό χρησιμοποιείται καθόλου, θα σήμαινε απλώς οποιοδήποτε φυτό, με τον ίδιο περίπου τρόπο που τα φυτά αναφέρονται συλλογικά ως «βλάστηση». Θα μπορούσαμε λοιπόν να εφαρμόσουμε τον όρο λαχανικό σε σχεδόν οποιοδήποτε μέρος οποιουδήποτε φυτού, αν το θέλουμε. Ως εκ τούτου, ο όρος τείνει να περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα τροφίμων, ιδιαίτερα πράσινων φυλλώδη.

Το λάχανο, το μαρούλι, το κολοκύθι και το αγγούρι περιγράφονται όλα ως λαχανικά (παρά τα δύο τελευταία είναι φρούτα) και ο όρος γενικά αναφέρεται σε μια συγκεκριμένη ομάδα τμημάτων φυτών που χρησιμοποιούνται συνήθως ως τρόφιμα σε διάφορες κοινωνίες. Φυσικά, διαφορετικοί πολιτισμοί τρώνε διαφορετικά μέρη διαφορετικών φυτών. Αλλά, σε γενικές γραμμές, στους αγγλόφωνους πολιτισμούς ο όρος λαχανικό χρησιμοποιείται για φυτικά υλικά που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή ενός κύριου γεύματος, ενώ τα φρούτα συνήθως συνδέονται με το πρωινό ή το επιδόρπιο.

Μεταξύ της ομάδας που χαρακτηρίζεται χαλαρά ως λαχανικά, υπάρχουν μερικές ενδιαφέρουσες και διαφορετικές δομές. Οι βολβοί, όπως το κρεμμύδι και το σκόρδο, είναι πολύ τροποποιημένοι βλαστοί που αναπτύσσονται ως σαρκώδη υπόγεια όργανα από τα οποία μπορούν να αναπτυχθούν νέα φυτά. Είναι μια μορφή άφυλης αναπαραγωγής, ένα φυσικό είδος κλωνοποίησης.

Ο βολβός περιέχει όλα τα συστατικά που απαιτούνται για την παραγωγή ενός νέου φυτού, όπως ρίζες, φύλλα και μπουμπούκια ανθέων. Τα αποθέματα τροφίμων που περιέχει - συνήθως άμυλο ή ζάχαρη - επιτρέπουν σε ένα νέο φυτό να αναπτυχθεί γρήγορα την κατάλληλη στιγμή, εξ ου και η γλυκύτητα των κρεμμυδιών και το γεγονός ότι καραμελώνουν τόσο όμορφα. Οι βολβοί όπως το σκόρδο μπορούν επίσης να περιέχουν πικάντικες αμυντικές χημικές ουσίες για να αποτρέψουν έντομα ή μύκητες.

Τα λουλούδια και οι μίσχοι πολλών λαχανικών μπορούν επίσης να είναι νόστιμα και θρεπτικά. Τα ανθισμένα κεφάλια του μπρόκολου και του κουνουπιδιού είναι πολύτιμα, όπως και οι μίσχοι του σέλινου και του ραβέντι. Για άλλη μια φορά ο πλούτος και η ποικιλία των γεύσεων προέρχονται από τις διάφορες χημικές ουσίες που παράγουν τα φυτά για να προστατεύσουν τα πολύτιμα αγαθά τους από τις καταστροφές της βόσκησης από έντομα και άλλα ζώα.

Οι κόνδυλοι σχηματίζονται από πρησμένο ιστό στελέχους ή ρίζας και είναι σχετικά εύκολο να γίνει διάκριση μεταξύ των δύο επειδή οι κόνδυλοι βλαστών έχουν μπουμπούκια ή «μάτια». Οι πατάτες είναι τυπικοί κόνδυλοι, ενώ τα καρότα είναι κόνδυλοι ρίζας. Όλοι οι κόνδυλοι είναι όργανα αποθήκευσης και διαρκούν μόνο ένα χρόνο. Είναι πλούσια σε άμυλο, το οποίο συχνά μετατρέπεται εύκολα σε ζάχαρη για να τροφοδοτήσει την ανάπτυξη του φυτού.

Αυτά τα χαρακτηριστικά θρέψης φυτών καθιστούν τους κόνδυλους πολύ θρεπτικούς για εμάς. Επιπλέον, η υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες και η ομοιογενής εσωτερική δομή τους σημαίνουν ότι μπορούν να μαγειρευτούν με πολλούς τρόπους: βρασμένα, πολτοποιημένα, παγωμένα, ψημένα ή ψημένα - ακόμα κι αν εσείς και εγώ μπορεί να μην βλέπουμε απαραίτητα «μάτι σε μάτι». πιο νόστιμο (με όλες τις συγγνώμες για το τυροκομμένο λογοπαίγνιο πατάτας).

Ενώ οι ορισμοί μπορεί να συζητούνται και οι λέξεις να έχουν διαφορετική σημασία για διαφορετικούς ανθρώπους, ένα πράγμα είναι αδιαμφισβήτητο: με όποιον τρόπο και αν το κόψετε, τα φρούτα και τα λαχανικά είναι πολύ καλά για εσάς. Φάε λοιπόν.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Γκρέγκορι Μουρ, γιατρός βοτανικής, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.