Εν μέσω της διαμάχης για τις δίαιτες και τις αποτοξινώσεις, τη ζάχαρη και τα λίπη, υπάρχει τουλάχιστον μια γενική συμφωνία ότι μια μεσογειακή διατροφή - φρούτα, λαχανικά, ελαιόλαδο, δημητριακά, ψάρια - είναι καλό. Τώρα, ένα νέα μελέτη με βάση την απεικόνιση του εγκεφάλου σε πάνω από 400 άτομα φαίνεται να δείχνουμε ότι έχουμε ακόμη περισσότερους λόγους να γιορτάσουμε αυτήν τη διατροφή και, το πιο σημαντικό, να τηρήσουμε. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι για μια περίοδο τριών ετών - από την ηλικία των 73 έως 76 ετών - η τήρηση μιας μεσογειακής διατροφής σχετίζεται με μείωση της αναπόφευκτης απώλειας όγκου εγκεφάλου που συμβαίνει με την ηλικία.
Η διαφορά στην απώλεια όγκου που σχετίζεται με τη διατροφή δεν είναι μεγάλη - περίπου 2.5 ml (μισό κουταλάκι του γλυκού) - και αντιπροσωπεύει μόνο ένα πολύ μικρό κλάσμα της συνολικής μεταβλητότητας του όγκου. Αλλά, ποιος να πει τι μπορεί να πετύχετε με αυτό το επιπλέον μισό κουταλάκι του γλυκού του εγκεφάλου; Εάν αυτά τα αποτελέσματα αποδειχθούν αξιόπιστα, υπάρχει σίγουρα ένα κίνητρο για αποθήκευση μπουκαλιών ελαιολάδου οικογενειακού μεγέθους.
Έχουμε ήδη στοιχεία ότι η μεσογειακή διατροφή, και ιδιαίτερα η υψηλότερη κατανάλωση ψαριών και η χαμηλότερη κατανάλωση κρέατος, είναι σχετίζεται με αυξημένο μέγεθος εγκεφάλου. Αλλά είναι δύσκολο να ερμηνευθούν οι συσχετίσεις μεταξύ του τρόπου ζωής και του εγκεφάλου, επειδή μια αιτιώδης σχέση είναι εξίσου αξιόπιστη και προς τις δύο κατευθύνσεις. Δηλαδή, εάν τρώω υγιεινά και έχω μεγάλο εγκέφαλο, μπορεί να είναι ότι η διατροφή μου είναι καλή για τον εγκέφαλό μου ή ο μεγάλος εγκέφαλός μου είναι καλός να με βοηθήσει να διατηρήσω τη διατροφή μου. Ή μπορεί να υπάρχει κάτι που δεν έχω μετρήσει, κάτι που επηρεάζει τον εγκέφαλό μου και τη διατροφή μου ξεχωριστά. Για παράδειγμα, εάν ζω μια άνετη, εύπορη, χωρίς άγχος ζωή ίσως αυτό είναι ταυτόχρονα καλό για τον εγκέφαλό μου και διευκολύνει την υγιεινή διατροφή μου. Εάν ναι, η εύρεση μιας υγιούς συσχέτισης μεταξύ διατροφής και μεγάλου εγκεφάλου δεν σημαίνει ότι σχετίζονται άμεσα.
Αυτά είναι κρίσιμα ζητήματα. Η επικαλούμενη απόδειξη για την υποστήριξη αλλαγών στον τρόπο ζωής απαιτεί να γνωρίζει κανείς τις ακριβείς αλλαγές στον τρόπο ζωής και ποια είναι τα ακριβή οφέλη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι τυχαιοποιημένες μελέτες ελέγχου είναι τόσο ελκυστικές. Εάν έχετε δύο καλά ταιριασμένες ομάδες, υποβάλετε τις δύο ελεγχόμενες διατροφικές παρεμβάσεις και κάνετε μια ανάλυση πριν και μετά, είστε σταθεροί όταν ισχυρίζεστε ότι η διατροφική παρέμβαση είχε άμεσο ρόλο στην παραγωγή των αλλαγών.
Ενώ οι ερευνητές σε αυτήν την τελευταία μελέτη δεν πραγματοποίησαν μια τυχαιοποιημένη δοκιμή, ωστόσο, έχουν παράσχει σημαντικές πληροφορίες συλλέγοντας επαναλαμβανόμενα δεδομένα, επιτρέποντάς τους να συγκρίνουν το μέγεθος του εγκεφάλου όχι από την άποψη των απόλυτων τιμών αλλά και των αλλαγών με την πάροδο του χρόνου.
Στην ηλικία των 70, οι συμμετέχοντες έδωσαν μια λεπτομερή αναφορά για τις διατροφικές τους συνήθειες. Σε αυτή τη βάση, θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως «υψηλά» και «χαμηλά» κατά την προσήλωσή τους σε μια μεσογειακή διατροφή. Τρία χρόνια αργότερα, είχαν μια βασική σάρωση εγκεφάλου και, τρία ακόμη χρόνια μετά, οι εγκεφαλικές αλλαγές από αυτή τη βασική γραμμή αξιολογήθηκαν με μια δεύτερη σάρωση εγκεφάλου, οπότε κάθε συμμετέχων χρησίμευσε ως δικός του έλεγχος. Αυτή είναι μια ισχυρή προσέγγιση και, εκτός από τη χρήση των αρχικών σαρώσεων για να επιβεβαιωθεί ότι ο όγκος του εγκεφάλου είναι όντως μεγαλύτερος σε άτομα που ακολουθούν τη μεσογειακή διατροφή πιο στενά, διαπίστωσαν ότι, μεταξύ των ηλικιών 73 και 76 ετών, υπήρξε μεγαλύτερη απώλεια όγκου εγκεφάλου για εκείνους με χαμηλή προσήλωση στη διατροφή. Αυτό παρέμεινε σημαντικό όταν λαμβάνονται υπόψη ορισμένοι εξαιρετικά σχετικοί παράγοντες που σχετίζονται με την ηλικία, το φύλο, την υγεία, το σωματικό βάρος, την εκπαίδευση και τις πτυχές των ψυχολογικών λειτουργιών.
Ερμηνεύστε με προσοχή
Αυτά τα ευρήματα συνάδουν με την ενθαρρυντική πιθανότητα ότι η σωστή διατροφή έχει πραγματικό αντίκτυπο στην απώλεια ιστού εγκεφάλου. Αλλά οι συγγραφείς είναι προσεκτικοί, και δικαίως. Κατ 'αρχάς, τα αποτελέσματά τους δεν είναι απολύτως συνεπή προηγούμενες μελέτες των επιδράσεων της διατροφής στον εγκέφαλο. Δεν κατάφεραν να βρουν, για παράδειγμα, προηγούμενα παρατηρούμενα αποτελέσματα της υψηλότερης κατανάλωσης ψαριών και της χαμηλότερης κατανάλωσης κρέατος. Γίνεται δύσκολο να γνωρίζουμε αν είναι η διατροφή στο σύνολό της ή συγκεκριμένα συστατικά της που θα μπορούσαν να ασκήσουν τη θετική επίδραση στον όγκο του εγκεφάλου.
Η ανάλυση δείχνει επίσης ότι η γνωστική λειτουργία δεν διέφερε σημαντικά μεταξύ των τρόπων διατροφής, θέτοντας το ερώτημα πόσο χρήσιμη θα ήταν να αλλάξει η απώλεια εγκεφάλου σε αυτήν την κλίμακα.
Επίσης, όπως αναγνωρίζουν οι ερευνητές, πραγματοποίησαν αρκετές στατιστικές δοκιμές αναζητώντας σημαντικές συσχετίσεις - αυτές που έχουν χαμηλή τιμή p (πιθανότητα εύρεσης αυτής της διαφοράς όταν δεν υπάρχει πραγματική διαφορά στο μέγεθος του εγκεφάλου) - και από αυτό βρήκαν τη μείωση της απώλειας εγκεφάλου. Αλλά εάν λάβετε υπόψη όλες αυτές τις αναζητήσεις, επιλέγοντας μια σημαντική συσχέτιση (όγκος εγκεφάλου) από μη σημαντικές (για παράδειγμα, έλλειψη αλλαγής στον όγκο της γκρίζας ύλης), αυξάνετε τις πιθανότητες να αποδώσετε κατά λάθος σημασία σε κάτι που συμβαίνει τυχαία.
Παρόλο που οι συγγραφείς έχουν κάνει καλές προσπάθειες στο σχεδιασμό και την ανάλυσή τους για να αποκλείσουν δυνητικά περιπλοκούς παράγοντες, υπάρχει ακόμη απαραίτητα αμφιβολία ως προς την αιτία και το αποτέλεσμα εδώ. Αυτοί προηγουμένως έδειξε σε μια άλλη μελέτη ότι μια φαινομενική σχέση μεταξύ της μεσογειακής διατροφής και των γνωστικών λειτουργιών αργότερα της ζωής θα μπορούσε πράγματι να ληφθεί υπόψη από την παιδική ηλικία.
Ενώ η τρέχουσα ανάλυση απέκλεισε έναν παρόμοιο επεξηγηματικό ρόλο ενός πιο περιορισμένου μέτρου IQ και ενός συνόλου δοκιμών ψυχικής λειτουργίας, πρέπει να έχουμε κατά νου την πιθανότητα να υπάρχουν άλλοι παράγοντες, που δεν λογίζονται εδώ, που θα μπορούσαν να σχετίζονται ξεχωριστά με τη διατροφική τήρηση και τον όγκο του εγκεφάλου και επομένως θα προκαλούσε μια ψευδαίσθηση της διατροφικής επίδρασης στον εγκέφαλο. Για παράδειγμα, δεν είναι σαφές εάν η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να σχετίζεται με μια μη μεσογειακή διατροφή. Ή ίσως τα επίπεδα σωματικής άσκησης θα μπορούσαν επίσης να παίξουν ρόλο.
Όμως, ταυτόχρονα, υπάρχουν λόγοι για τους οποίους αυτό το εύρημα - ότι η τήρηση μιας μεσογειακής διατροφής έχει ως αποτέλεσμα λιγότερη απώλεια εγκεφάλου στους ηλικιωμένους - μπορεί να είναι ακόμη ισχυρότερη από ό, τι δείχνουν οι αριθμοί. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σύμφωνα με το γενικό στυλ της διατροφής τους. Ορισμένες, λοιπόν, στις ομάδες με υψηλή και χαμηλή διατροφή θα ήταν στην πραγματικότητα αρκετά κοντά στο μεσαίο σημείο και έτσι λιγότερο πιθανό να παρουσιάσουν ισχυρά αποτελέσματα. Θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι, εάν πήρατε δύο ομάδες που είχαν πιο καθαρά παραδείγματα της μεσογειακής και της μη μεσογειακής δίαιτας, θα μπορούσαν να υπάρξουν ακόμη μεγαλύτερες επιπτώσεις στον όγκο του εγκεφάλου. Θα δούμε. Σε κάθε περίπτωση, συνεχίστε να τρώτε τα όσπρια. Ακόμα κι αν αποδειχθεί ότι η μεσογειακή δίαιτα δεν εμποδίζει τη συρρίκνωση του εγκεφάλου σας, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά άλλα οφέλη.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Paul Fletcher, Bernard Wolfe Καθηγητής Νευροεπιστήμης Υγείας, Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
