Ένα παναμερικανικό γεύμα. Περικοπή από firsttubedotcom/flickr, CC BY

Τα εστιατόρια της αλυσίδας δεν είναι γνωστά για το ότι σερβίρουν υγιεινά παιδικά γεύματα. Τα περισσότερα φαγητά σε ένα παιδικό μενού είναι είτε τηγανητά, παναρισμένα ή περιχυμένα με τυρί. Τα φρέσκα φρούτα και λαχανικά είναι σπάνιες επιλογές συνοδευτικού και οι τηγανιτές πατάτες αφθονούν.

Εξετάζοντας μόνο το θρεπτικό περιεχόμενο, ορισμένα ποτά θα μπορούσαν εύκολα να θεωρηθούν γλυκά. Για παράδειγμα, μία μερίδα από «Καρχαρίες στο νερό» – ένα αναψυκτικό μπλε βατόμουρο που πωλείται στο Friendly's – έχει περισσότερη από μια ολόκληρη μέρα πρόσθετη ζάχαρη.

Με επιλογές σαν αυτές, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι τα παιδιά που τρώνε περισσότερο φαγητό στο εστιατόριο έχουν χειρότερες δίαιτες από άλλα παιδιά.

Τα τελευταία χρόνια, τα εστιατόρια έχουν ορκιστεί να αλλάξουν το μενού και να προσφέρουν πιο υγιεινές επιλογές για τα παιδιά. Αλλά η ανάλυσή μας Το διατροφικό περιεχόμενο περισσότερων από 4,000 ειδών παιδικού μενού από όλη τη χώρα δείχνει ότι, παρά τις υποσχέσεις, τα πιάτα των παιδιών εξακολουθούν να φαίνονται πολύ ίδια.

Υπόσχεται αλλαγή

Παρά τους κινδύνους για την υγεία, τα παιδιά τρώνε συνεχώς στα εστιατόρια. Στην πραγματικότητα, τα παιδιά τρώνε φαγητό εστιατορίου σχεδόν τόσο καθώς τρώνε στο σπίτι.

Αυτό οφείλεται, εν μέρει, στο χρηματικό ποσό που ξοδεύουν τα εστιατόρια για να ενθαρρύνουν τα παιδιά να αγοράσουν τα προϊόντα τους. Τα εστιατόρια διαφημίζονται απευθείας στα παιδιά προσφέροντας φιγούρες δράσης από την ταινία "Frozen" ή αυτοκίνητα Hot Wheels. Διοργανώνουν πάρτι γενεθλίων σε εσωτερικούς χώρους παιχνιδιού. Η Ντόρα η εξερευνήτρια, ο Λεμπρόν Τζέιμς και ο Μάικλ Φελπς προωθούν φαγητό εστιατορίου σε διαφημιστικές πινακίδες και μέσω τηλεοπτικών διαφημίσεων και καμπανιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Κάθε χρόνο, η βιομηχανία εστιατορίων ξοδεύει σχεδόν το ένα τέταρτο του διαφημιστικού προϋπολογισμού της σε τακτικές που στοχεύουν άμεσα τα παιδιά. Αυτή η δαπάνη φαίνεται να έχει αποδώσει: το ένα τρίτο των παιδιών και πάνω από το 40 τοις εκατό των εφήβων τρώτε γρήγορο φαγητό κάθε μέρα.

Υπάρχει αυξανόμενη πολιτική πίεση στα εστιατόρια να προσφέρουν υγιεινά παιδικά γεύματα. Η Μισέλ Ομπάμα ήταν ένας από τους πρώτους εξέχοντες πολιτικούς ηγέτες που ζήτησε αλλαγή, στο πλαίσιο του Let's Move της! καμπάνια. Το 2010, η πρώτη κυρία έκανε έκκληση για πιο υγιεινό φαγητό για τα παιδιά σε μια ομιλία στην Εθνική Ένωση Εστιατορίων (NRA), τον μεγαλύτερο οργανισμό εμπορίου υπηρεσιών τροφίμων της χώρας. Ζήτησε αυτές οι υγιεινές επιλογές να προωθηθούν σε μεγάλο βαθμό και να είναι εύκολο να τις βρουν οι γονείς ανάμεσα στα μακαρόνια και τα τυριά, τα δάχτυλα κοτόπουλου και τα σάντουιτς με ψητό τυρί που κυριαρχούν στα παιδικά μενού για δεκαετίες. Μια αυτοαποκαλούμενη «λάτρης της πατάτας», η πρώτη κυρία ώθησε ακόμη και τα εστιατόρια να προσφέρουν πιο υγιεινές προεπιλογές. Για παράδειγμα, τα εστιατόρια θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν αυτόματα συνοδευτικά με φρούτα και λαχανικά με τα παιδικά γεύματα και να σερβίρουν τηγανιτές πατάτες μόνο όταν τους ζητηθεί συγκεκριμένα.

Η NRA ανταποκρίθηκε γρήγορα σε αυτήν την πρόσκληση για δράση δημιουργώντας Παιδιά Ζουν Καλά. Το Kids LiveWell θέτει πρότυπα διατροφής για τα παιδικά γεύματα που τα εστιατόρια μπορούν να υιοθετήσουν οικειοθελώς. Για να συμμετάσχουν, τα εστιατόρια πρέπει να προσφέρουν τουλάχιστον ένα παιδικό γεύμα και ένα άλλο είδος που πληροί τους διατροφικούς στόχους του προγράμματος. Για παράδειγμα, ένα κομμάτι ψητό κοτόπουλο σερβιρισμένο με μπρόκολο πιθανότατα θα πληρούσε αυτές τις απαιτήσεις, ενώ το τηγανητό κοτόπουλο με τηγανητές πατάτες όχι.

Το Kids LiveWell είναι απίστευτα δημοφιλές. Περισσότερες από 150 αλυσίδες εστιατορίων σε περισσότερες από 42,000 τοποθεσίες έχουν ενταχθεί από τότε που ξεκίνησε το πρόγραμμα το 2011. Τα εστιατόρια που συμμετέχουν περιλαμβάνονται σε μια διαδικτυακή εφαρμογή σχεδιασμένη για γονείς, που ονομάζεται Healthy Dining Finder. Τα γεύματα που πληρούν τα κριτήρια Kids LiveWell χαρακτηρίζονται με ένα εικονίδιο στα μενού των εστιατορίων. Οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα έχουν τραβήξει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης, με την NRA να εκδίδει δεκάδες δελτία τύπου από την έναρξη του προγράμματος.

Αυτή δεν είναι η μόνη υπόσχεση της βιομηχανίας για να κάνει τα παιδικά γεύματα πιο υγιεινά. Το 2014, η Subway εντάχθηκε στο Συνεργασία για μια πιο υγιή Αμερική, υπόσχεται να προσφέρει φέτες μήλου και να εισάγει πιο υγιεινά ροφήματα, όπως γάλα και νερό με χαμηλά λιπαρά, στα παιδικά μενού. Τον Μάρτιο του 2012, McDonald 's, ένα εστιατόριο που δεν συμμετείχε στο Kids LiveWell, μείωσε το μέγεθος των τηγανητών πατατών και πρόσθεσε επιλογές φρούτων και γαλακτοκομικών χαμηλών λιπαρών στο Happy Meals. Την επόμενη χρονιά, υποσχέθηκαν να ρίξουν σόδα από το μενού των παιδιών. Εστιατόρια όπως Wendy's, Panera Bread και Applebee's ακολούθησαν έκτοτε το παράδειγμά τους.

Μετρώντας τις θερμίδες

Αυτές οι υποσχέσεις γεννούν το ερώτημα: Έχει αλλάξει κάτι; Για να απαντήσουμε σε αυτό, εξετάσαμε τις αλλαγές στο μέσο διατροφικό περιεχόμενο των παιδικών ειδών μενού από το εθνικό μενού 45 αλυσίδες εστιατορίων με κορυφαία κέρδη. Λεπτομέρειες σχετικά με αυτά τα στοιχεία αντλήθηκαν από τη βάση δεδομένων διατροφικών πληροφοριών MenuStat, το οποίο συγκεντρώνει δεδομένα θρεπτικών συστατικών από μενού που δημοσιεύονται σε ιστότοπους αλυσίδων εστιατορίων και ενημερώνεται κάθε χρόνο από το 2012.

Παρά τις υποσχέσεις της βιομηχανίας να προσφέρει πιο υγιεινές επιλογές μενού για παιδιά, μεταξύ 2012 και 2015, η ανάλυσή μας διαπίστωσε ότι η ποσότητα των θερμίδων, του αλατιού και των κορεσμένων λιπαρών στα είδη παιδικού μενού δεν έχει υποχωρήσει.

Εξετάσαμε το διατροφικό περιεχόμενο των παιδικών μενού στα 45 εστιατόρια της αλυσίδας που κερδίζουν τα περισσότερα από το 2012 έως το 2015. Παρά τις υποσχέσεις της βιομηχανίας, οι θερμίδες στα παιδικά ποτά, τα φαγητά, τα συνοδευτικά και τα επιδόρπια που προσφέρονται στα μενού δεν έχουν υποχωρήσει.

Οι 15 συμμετέχοντες στο Kids LiveWell με τις μεγαλύτερες απολαβές εμφάνισαν παρόμοια θλιβερά αποτελέσματα. Σε σύγκριση με 30 εστιατόρια που δεν συνδέονται με την πρωτοβουλία, τα κορυφαία εστιατόρια που συμμετείχαν δεν βελτίωσαν τις θερμίδες, το αλάτι ή τα κορεσμένα λίπη στα παιδικά γεύματα, τα συνοδευτικά ή τα επιδόρπια τα πρώτα τρία χρόνια του προγράμματος.

Διαπιστώσαμε ότι, το 2015, όταν συνδυάστηκαν, το μέσο ρόφημα, το φαγάκι, το συνοδευτικό και το επιδόρπιο περιείχαν σχεδόν διπλάσιες θερμίδες από τις συνιστώμενες για ένα γεύμα και περισσότερο από το μισό ημερήσιο όριο αλατιού.

Με την πρώτη ματιά, μπορεί να φαίνεται ότι οι επιλογές ποτών έχουν βελτιωθεί. Το ποσοστό της σόδας με ζάχαρη στα παιδικά μενού μειώθηκε με την πάροδο του χρόνου, από 30 τοις εκατό των παιδικών ποτών το 2012 σε 23 τοις εκατό το 2015. Αλλά όταν τα αναψυκτικά αφαιρέθηκαν από τα παιδικά μενού, απλώς αντικαταστάθηκαν με άλλα ποτά με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, όπως αρωματισμένα γάλατα, αθλητικά ποτά και τσάγια με ζάχαρη.

Εξετάσαμε επίσης τα ποτά στα παιδικά μενού στα 45 εστιατόρια της αλυσίδας που κερδίζουν τα περισσότερα από το 2012 έως το 2015. Το ποσοστό των ζαχαρούχων ποτών παρέμεινε σχεδόν το ίδιο.

Επειδή τα εστιατόρια ανταλλάσσουν ένα ποτό με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη με ένα άλλο, η αναλογία των ζαχαρούχων ποτών στα παιδικά μενού δεν έχει αλλάξει καθόλου με την πάροδο του χρόνου. Από το 2012, τα ζαχαρούχα ποτά αποτελούν σταθερά το 80 τοις εκατό των προσφορών ποτών στα μενού των παιδικών εστιατορίων.

Η κατώτατη γραμμή

Οι εταιρείες τροφίμων έχουν ιστορικό δημιουργίας εθελοντικών προγραμμάτων για την αποφυγή κανονισμών που σχετίζονται με τη διατροφή. Ωστόσο, αυτά συχνά έχουν μικρή ουσιαστική επίδραση στην υγεία.

Για παράδειγμα, η Παιδική Πρωτοβουλία Διαφήμισης Τροφίμων και Ποτών είναι ένα πρόγραμμα αυτορρύθμισης του κλάδου που έχει σχεδιαστεί για να μειώσει το μάρκετινγκ τροφίμων για ανθυγιεινά προϊόντα στα παιδιά. Αν και οι εταιρείες έχουν τηρήσει τις δεσμεύσεις τους, η γραμμή κριτηρίων διατροφής είναι τόσο χαμηλή – όπως τα σνακ με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη Αναβλύσεις και Συνθέσεις φρούτων είναι μόνο δύο παραδείγματα «υγιεινών» προϊόντων – ότι αυτές οι ενέργειες δεν είχαν ουσιαστικό αντίκτυπο.

Το πρόγραμμα Kids LiveWell, αν και καλοπροαίρετο, φαίνεται προορισμένο για την ίδια μοίρα. Ένα παιδικό μενού από Applebee του – ένα από τα πρώιμα εστιατόρια που εντάχθηκαν στο Kids LiveWell – αποκαλύπτει ένα ψητό κοτόπουλο μαζί με τρυφερά κοτόπουλο, ένα κορν ντογκ, μίνι cheeseburger και μακαρόνια και τυρί. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το ψητό κοτόπουλο να έχει μια ευκαιρία.

Οι εθελοντικές πρωτοβουλίες ήταν ένα λογικό πρώτο βήμα, αλλά η ανάλυσή μας δείχνει ότι δεν είχαν ουσιαστικό αντίκτυπο στις προσφορές γευμάτων των παιδιών. Τι άλλο λοιπόν πρέπει να κάνουμε για να διασφαλίσουμε ότι τα παιδιά μας λαμβάνουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται;

Ο κλάδος των εστιατορίων μπορεί να βελτιώσει το Kids LiveWell προσθέτοντας πρότυπα για υγιεινά ροφήματα, επομένως η συντριπτική πλειονότητα των ποτών που προσφέρονται στα παιδικά μενού είναι υγιεινές επιλογές, όπως νερό χωρίς ζάχαρη ή σάλτσερ. Το Kids LiveWell θα πρέπει επίσης να απαιτεί ότι ένα πολύ μεγαλύτερο ποσοστό των στοιχείων του παιδικού μενού πληροί τα διατροφικά κριτήρια του προγράμματος. Για παράδειγμα, αν περισσότερα από τα μισά φαγητά στο παιδικό μενού έμοιαζαν με το ψητό κοτόπουλο, τα παιδιά μπορεί να είναι πιο πιθανό να επιλέξουν την υγιεινή επιλογή.

Αν και οι μεγάλες αλυσίδες εστιατορίων έχουν πολύ δρόμο μπροστά τους, ορισμένα μικρότερα εστιατόρια έχουν κάνει πολλά υποσχόμενες αλλαγές. Οταν ο Ασημένιο δείπνο αύξησε τον αριθμό των παιδικών γευμάτων που πληρούν τα πρότυπα του Kids LiveWell, προσέφερε από προεπιλογή πλευρές φρούτων και λαχανικών και αφαίρεσε τις τηγανιτές πατάτες και τη σόδα από το μενού τους, οι παραγγελίες των παιδιών για υγιεινά γεύματα και φαγητά αυξήθηκαν και οι παραγγελίες τηγανιτές πατάτες και σόδα μειώθηκαν.

Πιστεύουμε ότι αυτού του είδους οι αλλαγές θα πρέπει να υιοθετηθούν οικειοθελώς από εστιατόρια ή να επιβληθούν από τις πολιτείες και τις τοπικές κυβερνήσεις. Για παράδειγμα, οι πόλεις του Davis, Stockton και Perris, Καλιφόρνια έχουν εκδώσει διατάγματα «υγιεινά από προεπιλογή», ​​τα οποία απαιτούν από τα εστιατόρια να προσφέρουν αυτόματα υγιεινά ποτά με τα παιδικά γεύματα, αν και οι γονείς μπορούν να ζητήσουν ζαχαρούχα ποτά αν το θέλουν. Νέα Υόρκη πρόσφατα εισήγαγε ένα νομοσχέδιο για το «Υγιεινό χαρούμενο γεύμα», το οποίο θέτει διατροφικά πρότυπα για τα γεύματα γρήγορου φαγητού που διατίθενται στο εμπόριο για παιδιά, συμπεριλαμβανομένων των απαιτήσεων για φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως, καθώς και όρια στην προστιθέμενη ζάχαρη και αλάτι.

Άλλες πολιτικές – όπως οι φόροι στα ζαχαρούχα ποτά και άλλα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες, ζάχαρη και αλάτι – θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τα εστιατόρια να ανανεώσουν το μενού των παιδιών τους ή μπορεί τουλάχιστον περιορίσει την κατανάλωση λιγότερο υγιεινών επιλογών.

Η αυξημένη πίεση από τους γονείς μπορεί επίσης να βοηθήσει στην κίνηση της βελόνας. Οι συνήγοροι και οι γονείς μπορούν να βοηθήσουν να κρατήσουν τη βιομηχανία εστιατορίων υπόλογη στις εθελοντικές υποσχέσεις τους για να εξασφαλίσουν ουσιαστική πρόοδο προς τα πιο υγιεινά παιδικά γεύματα.

Η έξοδος για φαγητό κάποτε θεωρούνταν μια περιστασιακή απόλαυση, αλλά τώρα είναι τόσο συνηθισμένη που αποτελεί σχεδόν το ήμισυ όλων των δαπανών για τρόφιμα. Τα παιδιά αξίζουν νόστιμα, θρεπτικά γεύματα για να τα βοηθήσουν να μεγαλώσουν, να παίξουν και να μάθουν, και τα εστιατόρια μπορούν να παίξουν σημαντικό ρόλο στην πραγματοποίηση αυτού.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Alyssa Moran, Sc.D. υποψήφιος στο Τμήμα Διατροφής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ, Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και Christina Roberto, Επίκουρη Καθηγήτρια Κοινωνικών και Συμπεριφορικών Επιστημών και Διατροφής, Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon