Εάν επρόκειτο να μαντέψετε πόσα ξοδεύετε για φαγητό έξω ανά μήνα, πιθανότατα θα χάσετε το σημάδι αρκετά.

Σε πρόσφατη μελέτη, ανακάλυψα ότι οι ενήλικες τείνουν να υποτιμούν το ποσό που ξοδεύουν για φαγητό έξω κατά περισσότερο από το διπλάσιο από αυτό που ξοδεύουν στην πραγματικότητα.

Αυτό είναι ένα σημαντικό κομμάτι μετρητών. Γιατί λοιπόν υπάρχει τόσο μεγάλο χάσμα ανάμεσα στο πόσα πιστεύουμε ότι ξοδεύουμε και πόσα ξοδεύουμε πραγματικά; Και πώς θα μπορούσε να γεφυρωθεί;

Όταν η «διανοητική λογιστική» δεν αθροίζεται

Ο αυτοέλεγχος δεν είναι εύκολος, αλλά ένας τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι προσπαθούν να ελέγξουν πόσα ξοδεύουν είναι χρησιμοποιώντας νοητικούς περιορισμούς –ή εμπειρικούς κανόνες– για να αποτρέψουν τον εαυτό τους από το να ξοδέψουν πολλά.

«Νοητική λογιστική», μια έννοια που προτάθηκε για πρώτη φορά από τον βραβευμένο με Νόμπελ Οικονομικών Δρ. Richard Thaler, περιγράφει πώς δημιουργούμε ένα νοητικό βιβλίο για τους διάφορους μηνιαίους προϋπολογισμούς μας, είτε πρόκειται για φαγητό (φαγητό έξω ή αγορά ειδών παντοπωλείου), μεταφορά (περπάτημα ή ταξί) ή ψυχαγωγία (πηγαίνοντας στο θέατρο ή διαμονή για να παρακολουθήσετε μια ταινία).

Δεδομένων των τεράστιων δυνατοτήτων του εγκεφάλου, θα περίμενε κανείς ότι η νοητική λογιστική θα είναι αρκετά αποτελεσματική. Δυστυχώς, δεν είναι πάντα χρήσιμο στον αυτοέλεγχο.

Είναι δύσκολο να αντισταθούμε στον πειρασμό της κατανάλωσης, ιδιαίτερα όταν δελεαζόμαστε με τόσους πολλούς τρόπους. Σκεφτείτε τις γιορτινές αγορές: Βρίσκεστε στο εμπορικό κέντρο, είστε πεινασμένοι, περνάτε το food court – και πιείτε μια γεύση τηγανιτές πατάτες. Σίγουρα, έχεις απομεινάρια στο σπίτι. Αλλά είναι τόσο γρήγορο και εύκολο να αγοράσετε ένα γεύμα αμέσως και εκεί. Ένας συνδυασμός περιβαλλοντικής διέγερσης και έλλειψης αυτοελέγχου μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να ενεργούν παρορμητικά.

Ένα πρόβλημα που οι περισσότεροι δεν γνωρίζουν

Στη μελέτη μου, βρήκα στοιχεία που δείχνουν τους περιορισμούς της νοητικής λογιστικής.

Πρώτα ζήτησα από τους συμμετέχοντες να υπολογίσουν τον εβδομαδιαίο προϋπολογισμό τους για φαγητό έξω. Αρκετές μέρες αργότερα, τους έκανα την ίδια ερώτηση. Αλλά στο ενδιάμεσο, τους έβαζα επίσης να αναφέρουν, κάθε μέρα, αν έτρωγαν έξω ή όχι, και πώς ένιωθαν για την οικονομική τους ευημερία.

Βάζοντάς τους να κάνουν καθημερινές σημειώσεις, τους ειδοποιούσε για το πόσο συχνά έτρωγαν έξω. Έτσι, όταν ήρθε η ώρα να τους ζητήσουμε, ξανά, να υπολογίσουν τον εβδομαδιαίο προϋπολογισμό τους για φαγητό έξω, οι εκτιμήσεις ήταν, κατά μέσο όρο, πάνω από δύο φορές υψηλότερες από την πρώτη τους εκτίμηση. Οι συμμετέχοντες νόμιζαν ότι ήξεραν πόσα ξόδευαν για φαγητό μακριά από το σπίτι, για να αυξήσουν αργότερα τις εκτιμήσεις τους.

Η μελέτη μου διαπίστωσε επίσης ότι όσοι είχαν την τάση να τρώνε περισσότερο έξω συνολικά είχαν μεγαλύτερο χάσμα μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου προϋπολογισμού τους. Με άλλα λόγια, όσο περισσότερο έτρωγαν έξω, τόσο περισσότερο υποτίμησαν πόσα ξόδευαν για φαγητό έξω.

Ίσως το πιο εκπληκτικό είναι ότι πολλοί από τους συμμετέχοντες δεν γνώριζαν καν ότι υπήρχε μεγάλη διαφορά μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου προϋπολογισμού τους.

Ανακτώντας τον έλεγχο

Αυτό το φαινόμενο έχει σημασία γιατί σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι τρώνε έξω περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο σημείο της σύγχρονης ανθρώπινης ιστορίας. Σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, αποτελεί τόσο πολύ (ή περισσότερο) από το 45 τοις εκατό των δαπανών για τρόφιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κυρίως, έδειξαν μελέτες ότι όσοι κερδίζουν λιγότερα τείνουν να ξοδεύουν μεγαλύτερο μέρος του διαθέσιμου εισοδήματός τους για φαγητό έξω. Και ενώ το φαγητό έξω δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι ανθυγιεινό, οι άνθρωποι συχνά δεν γνωρίζουν τι περιέχει τα έτοιμα γεύματα που αγοράζουμε από εστιατόρια, αγορές και καφετέριες. Οι ερευνητές εξακολουθούν να μελετούν τις συνέπειες για την υγεία από το φαγητό έξω, αλλά γνωρίζουν ότι η επιλογή ενός γεύματος από ένα μενού περιορίζει αμέσως τις επιλογές φαγητού, οι οποίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε λιγότερο υγιεινές αποφάσεις.

Τι να κάνω;

Το να βασίζεστε λιγότερο στη νοητική λογιστική είναι ένα καλό πρώτο βήμα. Η σύνταξη ενός εβδομαδιαίου ή μηνιαίου προϋπολογισμού για τα τρόφιμα μπορεί να αντιστρέψει αυτές τις τάσεις. (Υπάρχουν επίσης εφαρμογές που μπορεί να βοηθήσει σε αυτό.)

Ένας τρόπος για να πάρετε ένα στιγμιότυπο της συμπεριφοράς σας στο φαγητό έξω είναι να την παρακολουθείτε κατά τη διάρκεια μιας ή δύο εβδομάδων. Σημειώστε κάθε φορά που τρώτε έξω, τεκμηριώνοντας πόσα ξοδεύετε, με ποιους τρώτε και τι παραγγέλνετε. Η κατανόηση των προτύπων των επιλογών και των συμπεριφορών σας θα κάνει τις αλλαγές στον τρόπο ζωής να φαίνονται λιγότερο τρομακτικές και τον αυτοέλεγχο πιο διαχειρίσιμο.

Οι προκλήσεις του αυτοελέγχου δεν είναι καινούριες, φυσικά. Ο Έλληνας φιλόσοφος Πλάτων είπε κάποτε, «Η πρώτη και καλύτερη νίκη είναι να κατακτήσεις τον εαυτό σου».

Αλλά σε μια κουλτούρα που εκλιπαρεί τους ανθρώπους να «απελευθερωθούν» και να «ζήσουν λίγο», ο αυτοέλεγχος δεν πρέπει να ταυτίζεται με αυτοτιμωρία. Μου αρέσει να επισημαίνω ένα αξίωμα της διάσημης σεφ Τζούλια Τσάιλντ: «Πρέπει να έχεις πειθαρχία για να διασκεδάσεις».

Σχετικά με το Συγγραφέας

Amit Sharma, Καθηγητής, Hospitality Finance, Διευθυντής, Ερευνητικό Εργαστήριο Αποφάσεων Τροφίμων, Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon