Οι ημερομηνίες λήξης θα μπορούσαν να είναι πιο σημαντικές εάν βασίζονταν σε επιστημονικές μελέτες για τον ρυθμό απώλειας θρεπτικών συστατικών ή μικροβιακής ανάπτυξης ενός τροφίμου. Thomas Faull/iStock μέσω Getty Images
Φλόριντα έξαρση λιστερίας έχει οδηγήσει μέχρι στιγμής σε τουλάχιστον έναν θάνατο, 22 νοσηλεία και μια ανάκληση παγωτού από τον Ιανουάριο. Οι άνθρωποι αρρωσταίνουν με λοιμώξεις από λιστέρια, ή λιστερίωση, από την κατανάλωση τροφών μολυσμένων με χώμα, κακοψημένου κρέατος ή γαλακτοκομικών προϊόντων που είναι ωμά ή μη παστεριωμένα. Η λιστέρια μπορεί να προκαλέσει σπασμούς, κώμα, αποβολή και γενετικές ανωμαλίες. Και είναι το τρίτη κύρια αιτία των θανάτων από τροφική δηλητηρίαση στις ΗΠΑ
Η αποφυγή αόρατων κινδύνων για τα τρόφιμα είναι ο λόγος που οι άνθρωποι το ελέγχουν συχνά ημερομηνίες στη συσκευασία τροφίμων. Και το τυπωμένο με τον μήνα και το έτος είναι συχνά μια από τις ιλιγγιώδεις φράσεις: «καλύτερα», «χρησιμοποιήστε από», «καλύτερα αν χρησιμοποιήθηκαν πριν», «καλύτερα αν χρησιμοποιήθηκαν από», «εγγυημένα φρέσκα μέχρι», «πάγωμα από » και ακόμη και μια ετικέτα «born on» που εφαρμόζεται σε κάποια μπύρα.
Οι άνθρωποι τα θεωρούν ως ημερομηνίες λήξης ή την ημερομηνία κατά την οποία ένα τρόφιμο πρέπει να πάει στα σκουπίδια. Αλλά οι ημερομηνίες έχουν μικρή σχέση με το πότε τα τρόφιμα λήγουν ή γίνονται λιγότερο ασφαλή για κατανάλωση. Είμαι μικροβιολόγος και ερευνητής δημόσιας υγείας, και έχω χρησιμοποιήσει μοριακή επιδημιολογία να μελετήσει την εξάπλωση των βακτηρίων στο φαγητό. Ένα πιο επιστημονικό σύστημα χρονολόγησης προϊόντων θα μπορούσε να διευκολύνει τους ανθρώπους να διαφοροποιήσουν τα τρόφιμα που μπορούν να καταναλώσουν με ασφάλεια από εκείνα που θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνα.
Δαπανηρή σύγχυση
Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών αναφέρει ότι το 2020 το μέσο αμερικανικό νοικοκυριό ξόδεψε Το 12% του εισοδήματός της από τρόφιμα. Αλλά πολλά τρόφιμα απλώς πετιούνται, παρόλο που είναι απολύτως ασφαλή για κατανάλωση. Το Κέντρο Οικονομικών Ερευνών του USDA αναφέρει ότι σχεδόν το 31% όλων των διαθέσιμων τροφίμων δεν καταναλώνεται ποτέ. Ιστορικά υψηλές τιμές τροφίμων κάνουν το πρόβλημα των απορριμμάτων να φαίνεται ακόμη πιο ανησυχητικό.
Το τρέχον σύστημα επισήμανσης των τροφίμων μπορεί να ευθύνεται για μεγάλο μέρος της σπατάλης. Η FDA αναφέρει σύγχυση των καταναλωτών σχετικά με τις ετικέτες γνωριμιών προϊόντων είναι πιθανό να ευθύνεται για περίπου το 20% της σπατάλης τροφίμων στο σπίτι, που κοστίζει περίπου 161 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Είναι λογικό να πιστεύουμε ότι οι ετικέτες ημερομηνίας υπάρχουν για λόγους ασφαλείας, καθώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιβάλλει κανόνες για τη συμπερίληψη πληροφορίες διατροφής και συστατικών στις ετικέτες των τροφίμων. Πέρασε το 1938 και τροποποιήθηκε συνεχώς από τότε, το Νόμος για τα τρόφιμα, τα φάρμακα και τα καλλυντικά απαιτεί οι ετικέτες των τροφίμων να ενημερώνουν τους καταναλωτές για τη διατροφή και τα συστατικά των συσκευασμένων τροφίμων, συμπεριλαμβανομένης της ποσότητας αλατιού, ζάχαρης και λίπους που περιέχει.
Οι ημερομηνίες σε αυτές τις συσκευασίες τροφίμων, ωστόσο, δεν ρυθμίζονται από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων. Μάλλον προέρχονται από παραγωγούς τροφίμων. Και μπορεί να μην βασίζονται στην επιστήμη της ασφάλειας των τροφίμων.
Για παράδειγμα, ένας παραγωγός τροφίμων μπορεί έρευνα καταναλωτών σε μια ομάδα εστίασης για να επιλέξετε μια ημερομηνία «χρήσης έως» που είναι έξι μήνες μετά την παραγωγή του προϊόντος, επειδή στο 60% της ομάδας εστίασης δεν άρεσε πλέον η γεύση. Οι μικρότεροι κατασκευαστές παρόμοιου τροφίμου μπορεί να παίξουν copycat και να βάλουν το ίδια ημερομηνία στο προϊόν τους.
Περισσότερες ερμηνείες
Μια βιομηχανική ομάδα, το Food Marketing Institute and Grocery Manufacturers Association, προτείνει στα μέλη της επισημάνετε το φαγητό "καλύτερο εάν χρησιμοποιείται από" για να υποδείξει πόσο καιρό το φαγητό είναι ασφαλές για κατανάλωση και "χρήση από" για να υποδείξει πότε το φαγητό γίνεται μη ασφαλές. Αλλά η χρήση αυτών των πιο διακριτικών σημείων είναι εθελοντική. Και παρόλο που η σύσταση υποκινείται από την επιθυμία να μειωθεί η σπατάλη τροφίμων, δεν είναι ακόμη σαφές εάν αυτή η προτεινόμενη αλλαγή είχε κάποιο αντίκτυπο.
Μια κοινή μελέτη από το Harvard Food Law and Policy Clinic και το National Resources Defense Council συνιστά την κατάργηση των ημερομηνιών που απευθύνονται στους καταναλωτές, επικαλούμενος πιθανή σύγχυση και σπατάλη. Αντίθετα, η έρευνα προτείνει ότι οι κατασκευαστές και οι διανομείς χρησιμοποιούν ημερομηνίες «παραγωγής» ή «συσκευασίας», μαζί με ημερομηνίες «πώλησης», που απευθύνονται σε σούπερ μάρκετ και άλλους λιανοπωλητές. Οι ημερομηνίες θα υποδεικνύουν στους λιανοπωλητές τον χρόνο που ένα προϊόν θα παραμείνει σε υψηλή ποιότητα.
Ο FDA θεωρεί ορισμένα προϊόντα «δυνητικά επικίνδυνα τρόφιμα» εάν έχουν τέτοια χαρακτηριστικά αφήστε τα μικρόβια να ανθίσουν, όπως η υγρασία και η αφθονία των θρεπτικών συστατικών που τροφοδοτούν τα μικρόβια. Αυτές οι τροφές περιλαμβάνουν κοτόπουλο, γάλα και ντομάτες σε φέτες, τα οποία ήταν όλα συνδέονται με σοβαρές τροφιμογενείς επιδημίες. Ωστόσο, επί του παρόντος δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ της ετικέτας ημερομηνίας που χρησιμοποιείται σε αυτά τα τρόφιμα και εκείνης που χρησιμοποιείται σε πιο σταθερά τρόφιμα.
Επιστημονική φόρμουλα
Το γάλα για βρέφη είναι το μόνο προϊόν διατροφής με ημερομηνία «χρήσης έως» που ελέγχεται από την κυβέρνηση και προσδιορίζεται επιστημονικά. Είναι τακτικά εργαστηριακός έλεγχος για μόλυνση. Αλλά το βρεφικό γάλα υποβάλλεται επίσης σε διατροφικές δοκιμές για να προσδιοριστεί πόσο καιρό χρειάζονται τα θρεπτικά συστατικά - ιδιαίτερα η πρωτεΐνη - για να διασπαστούν. Για να αποφευχθεί ο υποσιτισμός στα μωρά, η ημερομηνία «χρήσης έως» στο βρεφικό γάλα υποδεικνύει πότε δεν είναι πλέον θρεπτικό.
Τα θρεπτικά συστατικά στα τρόφιμα είναι σχετικά εύκολο να μετρηθούν. ο Το FDA το κάνει ήδη τακτικά. Ο οργανισμός εκδίδει προειδοποιήσεις στους παραγωγούς τροφίμων όταν τα θρεπτικά συστατικά που αναφέρονται στις ετικέτες τους δεν ταιριάζουν με αυτά που βρίσκει το εργαστήριο του FDA.
Οι μικροβιακές μελέτες, όπως αυτές στις οποίες εργαζόμαστε εμείς οι ερευνητές για την ασφάλεια των τροφίμων, αποτελούν επίσης μια επιστημονική προσέγγιση για την ουσιαστική σήμανση ημερομηνίας στα τρόφιμα. Στο εργαστήριό μας, μια μικροβιακή μελέτη μπορεί να περιλαμβάνει αφήστε ένα ευπαθές τρόφιμο έξω να χαλάσει και να μετρήσει πόσα βακτήρια αναπτύσσονται σε αυτό με την πάροδο του χρόνου. Οι επιστήμονες κάνουν επίσης ένα άλλο είδος μικροβιακής μελέτης παρακολουθώντας πόσο χρόνο χρειάζονται μικρόβια όπως η λιστέρια να φτάσει σε επικίνδυνα επίπεδα αφού προστέθηκαν σκόπιμα τα μικρόβια στα τρόφιμα για να παρακολουθήσουν τι κάνουν, σημειώνοντας λεπτομέρειες όπως η ανάπτυξη της ποσότητας βακτηρίων με την πάροδο του χρόνου και [όταν υπάρχουν αρκετά για να προκαλέσουν ασθένεια].
Οι καταναλωτές μόνοι τους
Ο καθορισμός της διάρκειας ζωής των τροφίμων με επιστημονικά δεδομένα τόσο για τη διατροφή όσο και για την ασφάλειά τους θα μπορούσε να μειώσει δραστικά τη σπατάλη και να εξοικονομήσει χρήματα καθώς τα τρόφιμα γίνονται πιο ακριβά.
Όμως, ελλείψει ενός ενιαίου συστήματος γνωριμιών με τρόφιμα, οι καταναλωτές θα μπορούσαν βασίζονται στα μάτια και τη μύτη τους, αποφασίζοντας να απορρίψετε το θολό ψωμί, το πράσινο τυρί ή τη σακούλα σαλάτας που δεν μυρίζει. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να δώσουν ιδιαίτερη προσοχή στις ημερομηνίες για πιο ευπαθή τρόφιμα, όπως αλλαντικά, στα οποία τα μικρόβια αναπτύσσονται εύκολα. Μπορούν επίσης να βρουν οδηγίες στο FoodSafety.gov.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Τζιλ Ρόμπερτς, Αναπληρωτής Καθηγητής Παγκόσμιας Υγείας, Πανεπιστήμιο της Νοτίου Φλώριδας
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
Αλάτι, Λίπος, Οξύ, Θερμότητα: Κατακτήστε τα Στοιχεία του Καλού Μαγειρέματος
από τους Samin Nosrat και Wendy MacNaughton
Αυτό το βιβλίο προσφέρει έναν περιεκτικό οδηγό για τη μαγειρική, εστιάζοντας στα τέσσερα στοιχεία του αλατιού, του λίπους, του οξέος και της θερμότητας και προσφέρει ιδέες και τεχνικές για τη δημιουργία νόστιμων και καλά ισορροπημένων γευμάτων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Skinnytaste Cookbook: Light on Calories, Big on Flavor
της Τζίνα Χομόλκα
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει μια συλλογή από υγιεινές και νόστιμες συνταγές, με έμφαση σε φρέσκα υλικά και τολμηρές γεύσεις.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Επιδιόρθωση τροφίμων: Πώς να σώσουμε την υγεία μας, την οικονομία μας, τις κοινότητές μας και τον πλανήτη μας--Μια μπουκιά τη φορά
από τον Δρ Mark Hyman
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ των τροφίμων, της υγείας και του περιβάλλοντος, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη δημιουργία ενός πιο υγιεινού και πιο βιώσιμου συστήματος τροφίμων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store for Simple Entertaining
από την Ina Garten
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει μια συλλογή από κλασικές και κομψές συνταγές από την αγαπημένη Barefoot Contessa, με επίκεντρο τα φρέσκα υλικά και την απλή προετοιμασία.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Πώς να μαγειρέψετε τα πάντα: Τα βασικά
από τον Mark Bittman
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει έναν περιεκτικό οδηγό για τα βασικά της μαγειρικής, που καλύπτει τα πάντα, από τις δεξιότητες στο μαχαίρι έως τις βασικές τεχνικές και προσφέρει μια συλλογή από απλές και νόστιμες συνταγές.
