Πολλά καθημερινά προϊόντα διατροφής είναι εξαιρετικά επεξεργασμένα. Jiri Hera/ Shutterstock
Σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ και ο Καναδάς, πλέον αντιπροσωπεύουν τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα 50% ή περισσότερο των θερμίδων που καταναλώνονται. Αυτό είναι ανησυχητικό, δεδομένου ότι αυτά τα τρόφιμα έχουν συνδεθεί με μια σειρά από διαφορετικές καταστάσεις υγείας, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγαλύτερου κινδύνου παχυσαρκίας και διάφορες χρόνιες παθήσεις όπως καρδιαγγειακή νόσο και άνοια.
Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα είναι παρασκευάσματα από διάφορα βιομηχανικά συστατικά (όπως γαλακτωματοποιητές, πυκνωτικά και τεχνητά αρώματα), που συγχωνεύονται σε προϊόντα διατροφής με μια σειρά από διαδικασίες παραγωγής.
Τα ζαχαρούχα ποτά και πολλά δημητριακά πρωινού είναι εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως και πιο πρόσφατες καινοτομίες, όπως τα λεγόμενα Μπέργκερ «φυτικής βάσης»., τα οποία συνήθως αποτελούνται από απομονώσεις πρωτεϊνών και άλλες χημικές ουσίες για να κάνουν τα προϊόντα εύγευστα.
Οι έντονες βιομηχανικές διεργασίες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων καταστρέφουν τα φυσική δομή των συστατικών των τροφίμων και απομακρύνει πολλά ωφέλιμα θρεπτικά συστατικά όπως φυτικές ίνες, βιταμίνες, μέταλλα και φυτοχημικά.
Πολλοί από εμάς γνωρίζουμε καλά ότι τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα είναι επιβλαβή για την υγεία μας. Αλλά δεν είναι σαφές εάν αυτό οφείλεται απλώς στο ότι αυτά τα τρόφιμα έχουν κακή θρεπτική αξία. Τώρα, δύο νέες μελέτες έχουν δείξει ότι η κακή διατροφή μπορεί να μην είναι αρκετή για να εξηγήσει τους κινδύνους για την υγεία τους. Αυτό υποδηλώνει ότι μπορεί να χρειαστούν άλλοι παράγοντες για να εξηγηθούν πλήρως οι κίνδυνοι για την υγεία τους.
Ο ρόλος της φλεγμονής
Η πρώτη μελέτη, που εξέτασε περισσότερους από 20,000 Ιταλούς ενήλικες υγείας, διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν τον μεγαλύτερο αριθμό υπερεπεξεργασμένων τροφίμων είχαν αυξημένο κίνδυνο πρόωρου θανάτου από οποιαδήποτε αιτία. ο δεύτερη μελέτη, που εξέτασε περισσότερους από 50,000 άνδρες επαγγελματίες υγείας στις ΗΠΑ, διαπίστωσε ότι η υψηλή κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων συσχετίστηκε με μεγαλύτερο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου.
Αυτό που είναι πιο ενδιαφέρον σε αυτές τις μελέτες είναι ότι οι κίνδυνοι για την υγεία από την κατανάλωση μιας δίαιτας με υψηλή περιεκτικότητα σε εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα παρέμειναν ακόμη και αφού είχαν ληφθεί υπόψη η κακή διατροφική ποιότητα της διατροφής τους. Αυτό υποδηλώνει ότι άλλους παράγοντες συμβάλλουν στις βλάβες που προκαλούν τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα.
Υπονοεί επίσης ότι η λήψη των σωστών θρεπτικών συστατικών αλλού στη διατροφή μπορεί να μην είναι αρκετή για να ακυρώσει τον κίνδυνο ασθένειας από την κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων. Ομοίως, οι προσπάθειες της βιομηχανίας τροφίμων να βελτιώσει τη διατροφική αξία των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων προσθέτοντας μερικές ακόμη βιταμίνες μπορεί να παρακάμψουν ένα πιο θεμελιώδες πρόβλημα με αυτά τα τρόφιμα.
Ποιοι παράγοντες μπορεί να εξηγήσουν γιατί τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα είναι τόσο επιβλαβή για την υγεία μας;
Η ιταλική μελέτη διαπίστωσε ότι οι φλεγμονώδεις δείκτες – όπως ο υψηλότερος αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων – ήταν υψηλότεροι στις ομάδες που κατανάλωναν τα πιο υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Το σώμα μας μπορεί να πυροδοτήσει μια φλεγμονώδη απόκριση για διάφορους λόγους – για παράδειγμα, εάν κρυολογήσουμε ή κουρευτούμε. Το σώμα ανταποκρίνεται στέλνοντας σήματα στα κύτταρα του ανοσοποιητικού μας (όπως τα λευκά αιμοσφαίρια) για να επιτεθούν σε τυχόν εισβάλλοντες παθογόνους οργανισμούς (όπως βακτήρια ή ιούς).
Συνήθως, η φλεγμονώδης απόκρισή μας υποχωρεί αρκετά γρήγορα, αλλά μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν χρόνια φλεγμονή σε όλο το σώμα τους. Αυτό μπορεί να προκαλέσει βλάβη στους ιστούς και εμπλέκεται σε πολλές χρόνιες ασθένειες – όπως π.χ Καρκίνος και καρδιαγγειακή νόσο.
Πολλές μελέτες έχουν βρει ότι η κακή διατροφή μπορεί να αυξήσει τη φλεγμονή στο σώμα και ότι αυτό συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο των χρόνιων παθήσεων. Δεδομένου ότι εμφανίστηκαν σημάδια φλεγμονής σε συμμετέχοντες στην ιταλική μελέτη που έτρωγαν τα περισσότερα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι η φλεγμονή μπορεί να συμβάλει στο γιατί τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα αυξάνουν τον κίνδυνο ασθένειας. Ορισμένα πρόσθετα τροφίμων που είναι κοινά σε εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα (όπως γαλακτωματοποιητές και τεχνητά γλυκαντικά) αυξάνουν επίσης τη φλεγμονή στο έντερο προκαλώντας αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου.
Μερικοί ερευνητές έχουν υποστηρίξει ότι τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα αυξάνουν τη φλεγμονή επειδή αναγνωρίζονται από τον οργανισμό ως ξένα - σαν ένα εισβάλλον βακτήριο. Έτσι το σώμα αναπτύσσει μια φλεγμονώδη απόκριση, η οποία έχει ονομαστεί "πυρετός γρήγορου φαγητού". Αυτό αυξάνει τη φλεγμονή σε όλο το σώμα ως αποτέλεσμα.
Αν και η αμερικανική μελέτη για τον καρκίνο του παχέος εντέρου δεν απέδειξε εάν η φλεγμονή αυξήθηκε στους άνδρες που κατανάλωναν τα πιο υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, η φλεγμονή συνδέεται στενά με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου.
Η έρευνα δείχνει ότι άλλοι μηχανισμοί – όπως π.χ εξασθενημένη νεφρική λειτουργία και τοξίνες στη συσκευασία – μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα προκαλούν τόσα πολλά επικίνδυνα προβλήματα υγείας.
Δεδομένου ότι οι φλεγμονώδεις αποκρίσεις είναι ενσωματωμένες στο σώμα μας, ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί αυτό είναι να μην τρώμε καθόλου υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Ορισμένες φυτικές δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε φυσικά, μη επεξεργασμένα τρόφιμα (όπως η Μεσογειακή διατροφής) έχει επίσης αποδειχθεί ότι είναι αντιφλεγμονώδες. Αυτό μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί οι φυτικές δίαιτες απαλλαγμένες από εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα μπορούν να βοηθήσουν στην αποφυγή χρόνιες παθήσεις. Προς το παρόν δεν είναι γνωστό σε ποιο βαθμό μια αντιφλεγμονώδης δίαιτα μπορεί να βοηθήσει στην εξουδετέρωση των επιπτώσεων των εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων.
Το να μειώσετε απλώς την πρόσληψη εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων μπορεί να είναι μια πρόκληση. Τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα έχουν σχεδιαστεί για να είναι εξαιρετικά εύγευστα – και μαζί με το πειστικό μάρκετινγκ, αυτό μπορεί να κάνει την αντίσταση σε αυτά μια τεράστια πρόκληση για μερικοί άνθρωποι.
Αυτά τα τρόφιμα επίσης δεν αναγράφονται ως τέτοια στις συσκευασίες των τροφίμων. Ο καλύτερος τρόπος για να τα αναγνωρίσετε είναι κοιτάζοντας τα συστατικά τους. Συνήθως, πράγματα όπως γαλακτωματοποιητές, πυκνωτικά, απομονώσεις πρωτεϊνών και άλλα προϊόντα με βιομηχανικό ήχο είναι σημάδι ότι πρόκειται για εξαιρετικά επεξεργασμένο τρόφιμο. Αλλά η παρασκευή γευμάτων από την αρχή χρησιμοποιώντας φυσικές τροφές είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε τις βλάβες των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ρίτσαρντ Χόφμαν, Αναπληρωτής Λέκτορας, Διατροφική Βιοχημεία, Πανεπιστήμιο του Hertfordshire
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
Αλάτι, Λίπος, Οξύ, Θερμότητα: Κατακτήστε τα Στοιχεία του Καλού Μαγειρέματος
από τους Samin Nosrat και Wendy MacNaughton
Αυτό το βιβλίο προσφέρει έναν περιεκτικό οδηγό για τη μαγειρική, εστιάζοντας στα τέσσερα στοιχεία του αλατιού, του λίπους, του οξέος και της θερμότητας και προσφέρει ιδέες και τεχνικές για τη δημιουργία νόστιμων και καλά ισορροπημένων γευμάτων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Skinnytaste Cookbook: Light on Calories, Big on Flavor
της Τζίνα Χομόλκα
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει μια συλλογή από υγιεινές και νόστιμες συνταγές, με έμφαση σε φρέσκα υλικά και τολμηρές γεύσεις.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Επιδιόρθωση τροφίμων: Πώς να σώσουμε την υγεία μας, την οικονομία μας, τις κοινότητές μας και τον πλανήτη μας--Μια μπουκιά τη φορά
από τον Δρ Mark Hyman
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ των τροφίμων, της υγείας και του περιβάλλοντος, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη δημιουργία ενός πιο υγιεινού και πιο βιώσιμου συστήματος τροφίμων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store for Simple Entertaining
από την Ina Garten
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει μια συλλογή από κλασικές και κομψές συνταγές από την αγαπημένη Barefoot Contessa, με επίκεντρο τα φρέσκα υλικά και την απλή προετοιμασία.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Πώς να μαγειρέψετε τα πάντα: Τα βασικά
από τον Mark Bittman
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει έναν περιεκτικό οδηγό για τα βασικά της μαγειρικής, που καλύπτει τα πάντα, από τις δεξιότητες στο μαχαίρι έως τις βασικές τεχνικές και προσφέρει μια συλλογή από απλές και νόστιμες συνταγές.
