Θα μπορούσε να είναι τόσο εύκολο; από το www.shutterstock.com 

Η ζήτηση για φάρμακα και συσκευές που μπορούν να ενισχύσουν τις λειτουργίες του εγκεφάλου όπως η μνήμη, η δημιουργικότητα, η προσοχή και η ευφυΐα, είναι σε άνοδο. Θα μπορούσαν όμως οι μακροπρόθεσμες παρενέργειες να αντισταθμίσουν τα οφέλη του να είσαι «εξυπνότερος»;

Γνωστό ως «έξυπνα φάρμακα» ή «νευροενισχυτές», ο τομέας των νοοτροπικών (κυριολεκτικά μεταφράζεται ως «κάμψη του μυαλού») είναι ένα από τα πιο συζητημένα θέματα στη νευροεπιστήμη. Οι υγιείς άνθρωποι όλων των ηλικιών αναζητούν γνωστική βελτίωση για προσωπική βελτίωση, αθλητικές επιδόσεις, ακαδημαϊκή επιτυχία, επαγγελματικό πλεονέκτημα και για να διατηρήσουν τη λειτουργικότητα μέχρι την τρίτη ηλικία.

Η ζήτηση καθοδηγείται από ένα μεταβαλλόμενο εργασιακό περιβάλλον που απαιτεί ολοένα και περισσότερο χρήση του μυαλού και όχι των μυών, βαρύτερο φόρτο εργασίας, πίεση για επιτυχία και έναν γηράσκον πληθυσμό που επιδιώκει να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας.

Οι στρατηγικές για τη γνωστική ενίσχυση είναι ποικίλες, που κυμαίνονται από προγράμματα εκπαίδευσης εγκεφάλου έως σωματική δραστηριότητα, φάρμακα και συσκευές διέγερσης του εγκεφάλου. Του πολύ γνωστό νευροενισχυτές όπως η δια βίου μάθηση, η εκπαίδευση του εγκεφάλου και η σωματική δραστηριότητα έχουν θετικά αποτελέσματα στη μνήμη και την προσοχή. Αυτές οι στρατηγικές είναι επίσης ασφαλείς και φθηνές. Το μειονέκτημα? Απαιτούν σημαντικό χρόνο και προσπάθεια.

Οι περισσότεροι από εμάς ήδη χρησιμοποιούμε εγκεφαλική διέγερση

Οι νευροενισχυτές που μπορούν να καταποθούν (χάπια, υγρά) ή συσκευές που μπορούν να φορεθούν είναι ελκυστικοί επειδή απαιτούν πολύ λιγότερη προσπάθεια. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι από εμάς ήδη χρησιμοποιούμε ένα καθημερινό έξυπνο φάρμακο για να βελτιώσουμε την εγρήγορση και την προσοχή: τον καφέ.

Οι επιπτώσεις της καφεΐνης στη νοητική λειτουργία είναι γνωστές εδώ και αιώνες, και τα υψηλά επίπεδα κατανάλωσης καφεΐνης (που ισοδυναμούν με πέντε έως έξι φλιτζάνια καφέ την ημέρα) είχαν απαγορευτεί κάποτε στους Ολυμπιακούς αγώνες. Μελέτες έχουν δείξει Η εγρήγορση και η προσοχή αυξάνονται και οι χρόνοι αντίδρασης μειώνονται, όταν καταναλώνεται καφεΐνη.

Αυτά τα αποτελέσματα είναι μεγαλύτερα σε άτομα που στερούνται ύπνου. Με περίπου 1.6 δισεκατομμύρια φλιτζάνια καφέ που καταναλώνονται σε όλο τον κόσμο κάθε μέρα, είναι ξεκάθαρο ότι η γνωστική ενίσχυση είναι κάτι που οι περισσότεροι από εμάς καλωσορίζουμε.

Οι κίνδυνοι

Η υπόθεση υπέρ των έξυπνων φαρμάκων γίνεται πιο σκοτεινή όσο το επίπεδο κινδύνου γίνεται μεγαλύτερο. Η μεθυλφαινιδάτη (MPH, που ονομάζεται επίσης Ritalin) συνταγογραφείται συνήθως για εφήβους με διαταραχή ελλειμματικής προσοχής-υπερκινητικότητας (ADHD). Ωστόσο, το MPH μπορεί βελτιώνονται επίσης χρόνους εργασίας, προσοχής, εγρήγορσης και αντίδρασης υγιή άτομα.

Το φάρμακο πωλείται στη μαύρη αγορά σε μαθητές γυμνασίου και πανεπιστημίου ως βοήθημα σπουδών και εξετάσεων. Οι μαθητές αναφέρουν λήψη του φαρμάκου για τις επιδράσεις βελτίωσης της απόδοσής του και όχι για ψυχαγωγική ή ιατρική χρήση.

Η χρήση του MPH, ενός φαρμάκου που χορηγείται μόνο με ιατρική συνταγή, σε υγιή άτομα δεν είναι χωρίς κίνδυνο. Σε υψηλές δόσεις, το MPH μπορεί παρεμβαίνει στη γνωστική λειτουργία και προκαλούν παρενέργειες που βλάπτουν την αθλητική απόδοση.

Άλλες πιθανές παρενέργειες περιλαμβάνουν άγχος, ευερεθιστότητα, ναυτία, κοιλιακό άλγος, αίσθημα παλμών και θολή όραση. Έχουν προβληθεί επίσης ανησυχίες σχετικά με την πιθανότητα η MPH να διαταράξει την ανάπτυξη του εγκεφάλου των εφήβων, με μόνιμες συμπεριφορικές συνέπειες.

Οι κίνδυνοι που συνδέονται με τα έξυπνα φάρμακα εγείρουν ένα σημαντικό ηθικό ερώτημα. Ποιο επίπεδο κινδύνου πρέπει να είναι πρόθυμοι να δεχτούν οι άνθρωποι που είναι κατά τα άλλα υγιείς επιδιώκοντας τη γνωστική βελτίωση;

Όλα τα φάρμακα έχουν παρενέργειες. Αλλά όταν ένα φάρμακο ενδείκνυται ιατρικά, υπάρχει γενική συμφωνία ότι τα οφέλη υπερτερούν των κινδύνων. Το να κάνεις αυτή την κρίση σε υγιή άτομα είναι πολύ πιο περίπλοκο. Πού χαράσσουμε τη γραμμή μεταξύ της επιθυμίας για βελτιωμένη γνωστική ικανότητα (και δυνητικά μεγαλύτερης παραγωγικότητας και επιτυχίας) και της υγείας; Καθώς ο τομέας των νοοτροπικών αυξάνεται, αυτό είναι ένα ερώτημα που θα πρέπει να σκεφτούμε.

Η μη επεμβατική διέγερση του εγκεφάλου, όπου μαγνητικά πεδία ή ηλεκτρικά ρεύματα εφαρμόζονται στον εγκέφαλο χρησιμοποιώντας μια συσκευή που φοριέται στο κεφάλι, είναι μια άλλη πιθανή μέθοδος γνωστικής ενίσχυσης. Αυτά τα ρεύματα είναι πιστεύεται ότι μεταβάλλει τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυττάρων Ωστόσο, δεν υπάρχουν αποδεικτικά στοιχεία υψηλής ποιότητας και δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί μακροπρόθεσμες μελέτες ασφάλειας.

Παρόλα αυτά, η απλότητα της τεχνολογίας (μπορείτε να φτιάξετε μια συσκευή με μπαταρία 9V και μια χούφτα καλώδια) καθιστά δύσκολη τη ρύθμιση. Υπάρχει μια αυξανόμενη αγορά για διέγερση εγκεφάλου DIY και οι συσκευές είναι διαθέσιμες για αγορά μέσω Διαδικτύου.

Μπορείτε ακόμη να βρείτε online οδηγίες για το πώς να φτιάξετε μια δική σας συσκευή διέγερσης του εγκεφάλου. Μια βασική ανησυχία είναι ότι τα υγιή άτομα που χρησιμοποιούν αυτές τις συσκευές θα μπορούσαν να προκαλέσουν επιζήμια, μακροχρόνια αποτελέσματα στον εγκέφαλο που είναι δύσκολο να αντιστραφούν.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι υπάρχουν και χρησιμοποιούνται ευρέως νευροενισχυτές: το ερώτημα είναι σε ποιο βαθμό θα είμαστε σε θέση να γίνουμε πιο έξυπνοι στο μέλλον και με ποιο κόστος;

Σχετικά με το Συγγραφέας

Siobhan Schabrun, ερευνητικός συνεργάτης στην πλαστικότητα και αποκατάσταση εγκεφάλου, Δυτικό Σίδνεϊ Πανεπισ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon