Κακή συνήθεια? Leszek Glasner / Shutterstock

Ο αριθμός των ενηλίκων που χρησιμοποιούν σήμερα ηλεκτρονικά τσιγάρα στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι κοντά στα 2.9μ, πολλοί από τους οποίους θα έχουν στραφεί στις συσκευές για να σταματήσουν το κάπνισμα. Παρόλο που σίγουρα μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ξεκινούν τη συνήθεια, υπάρχει ένα μεγάλο πρόβλημα με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα: στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν είναι ασφαλή ή όχι.

Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα σχεδιάστηκαν αρχικά ως εναλλακτική λύση και ως βοήθημα για τη διακοπή των τσιγάρων καπνού. Στόχος τους είναι η αποτελεσματική παροχή νικοτίνης με έναν ασφαλέστερο, αν και παρόμοιο τρόπο. Θεωρείται ότι περιέχουν πολύ λιγότερα τοξικά συστατικά από τους αντίστοιχους καπνού τους - καπνός τσιγάρου περιέχει χιλιάδες χημικά, έως 81 από τα οποία θεωρούνται καρκινικά στον άνθρωπο.

Έρχονται σε πολλά σχήματα και μεγέθη, αλλά όλα έχουν την ίδια υποκείμενη διάταξη. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα λειτουργούν χρησιμοποιώντας ένα στοιχείο θέρμανσης με μπαταρία για τη θέρμανση ενός υγρού έως ότου μετατραπεί σε ατμό, τον οποίο στη συνέχεια εισπνέει ο χρήστης. Τα υγρά αποτελούνται κυρίως από προπυλενογλυκόλη και γλυκερόλη, εκτός από τη νικοτίνη σε διαφορετικές συγκεντρώσεις, και ενδεχομένως πολύ σύνθετα μίγματα αρωματικών χημικών.

Ενώ τα ηλεκτρονικά τσιγάρα κέρδισαν γρήγορα, ο αριθμός των ατόμων που τα χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα δεν αυξάνεται πλέον. Αυτό θεωρείται ότι οφείλεται στην αλλαγή κοινών απόψεων. Το 2017, 26% των ανθρώπων πίστευαν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ήταν εξίσου επιβλαβή με τα τσιγάρα καπνού, σε σύγκριση με μόλις το 7% το 2013. Αυτή η αύξηση του αριθμού των ατόμων που πιστεύουν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι επιβλαβή μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι έχουν αναφερθεί αντιφατικά στοιχεία και τα δύο για και κατά της χρήσης τους. Αλλά ποια είναι η αλήθεια; Είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να σταματήσουν το κάπνισμα ή είναι εξίσου κακοί - ή ακόμα χειρότερα από - τα τσιγάρα καπνού;

Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι βασικά τα ίδια, αλλά το υγρό που χρησιμοποιείται σε αυτά ποικίλλει ευρέως. Hazem.m.kamal / Shutterstock

Για να απαντήσουμε καλύτερα σε αυτήν την ερώτηση, πρέπει να κατανοήσουμε πλήρως τις χημικές ουσίες στις οποίες εκτίθενται οι άνθρωποι και σε ποιες ποσότητες όταν χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα και αν αυτό θέτει σε κίνδυνο την υγεία. Τα βασικά στοιχεία των ηλεκτρονικών τσιγάρων που μπορεί να είναι τοξικά περιλαμβάνουν τα αρωματικά και άλλα συστατικά στα αρωματισμένα σιρόπια, τη νικοτίνη και τα σωματίδια που παράγονται από το υλικό του ίδιου του ηλεκτρονικού τσιγάρου.

Για τη δημιουργία αυτών των δεδομένων, απαιτούνται αξιόπιστες δοκιμές που μοιάζουν πολύ με αυτό που συμβαίνει όταν κάποιος χρησιμοποιεί ηλεκτρονικό τσιγάρο. Οι ερευνητές αξιολογούν αυτά τα διαφορετικά στοιχεία, αλλά και πάλι με αντικρουόμενα αποτελέσματα. Μια ομάδα απομόνωσε τα κύρια συστατικά που χρησιμοποιούνται στα υγρά γεύσης e-τσιγάρων :: προπυλενογλυκόλη, γλυκερίνη και νικοτίνη. Έπειτα εξέθεσαν αρουραίους σε ένα αερολυμένο υγρό με αυτά τα συστατικά σε πάνω από 90 ημέρες. Οι αρουραίοι εκτέθηκαν σε συγκεντρώσεις άνω του μέσου όρου από εκείνες ενός κανονικού χρήστη ηλεκτρονικού τσιγάρου, αλλά δεν βρέθηκε τοξικότητα ή αλλαγές στη συνολική υγεία τους.

Ωστόσο, μια άλλη ερευνητική ομάδα υιοθέτησε μια προσέγγιση χωρίς ζώα, χρησιμοποιώντας μακροφάγους - έναν τύπο ανοσοκυττάρου - για να ελέγξει εάν τα υγρά του ηλεκτρονικού τσιγάρου προκαλούν την εμφάνιση φλεγμονής ή τυχόν αλλαγές στην κανονική λειτουργία των μακροφάγων (για να βοηθήσουν στον καθαρισμό των αεραγωγών σωματιδίων ή τοξινών). Εκτέλεσαν τα κύτταρα στο υγρό του e-τσιγάρου άμεσα, καθώς και σε μια έκδοση με ατμό, και ανακάλυψαν ότι το ατμό υγρό ήταν πιο τοξικό από την πρώτη ύλη και μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή. Στους ανθρώπους, η φλεγμονή στους πνεύμονες μπορεί να οδηγήσει σε ασθένειες όπως χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ).

Αυτές είναι μόνο δύο παραδείγματα μελετών και υπάρχουν πολλές ακόμη που δείχνουν αντικρουόμενα στοιχεία. Είναι σαφές ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε τους πιθανούς κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία που δημιουργούνται από τα ηλεκτρονικά τσιγάρα.

Παρόλο που ενδέχεται να μην περιέχουν τα συστατικά που προκαλούν καρκίνο που βρίσκονται στα παραδοσιακά τσιγάρα, τα αρωματισμένα υγρά μπορεί να έχουν συστατικά που είχαν προηγουμένως παραβλεφθεί από τότε που έχουν εγκριθεί για χρήση σε τρόφιμα ή έχουν εκτεθεί με άλλους τρόπους στο ανθρώπινο σώμα. Είναι επικίνδυνο να υποθέσουμε ότι επειδή ένα συστατικό έχει χρησιμοποιηθεί στα τρόφιμα, για παράδειγμα, είναι κατάλληλο για εξάτμιση - οι άνθρωποι εκτίθενται μέσω διαφορετικής οδού, κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει ότι επηρεάζει το σώμα με διαφορετικό τρόπο.

Πρέπει να αρχίσουμε να εξετάζουμε τα κενά στα προηγούμενα δεδομένα και να αναλύσουμε όλα τα στοιχεία ξεχωριστά. Μόνο τότε μπορούμε να τα συνδυάσουμε για να εντοπίσουμε τυχόν πηγές τοξικότητας στα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Οι επιστήμονες μαζί με εταιρείες που κατασκευάζουν προϊόντα ηλεκτρονικού τσιγάρου πρέπει να βελτιώσουν τον τρόπο δοκιμής του υλικού και του υγρού. Τα σενάρια πραγματικής ζωής που δείχνουν πώς θα επηρεαστούν οι πνεύμονες - όπως η εφαρμογή του υγρού ηλεκτρονικού τσιγάρου ως ατμού και η έκθεση κυττάρων με τρόπο που μιμείται την κανονική καθημερινή χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου, με σχετικές συγκεντρώσεις αρωματικών ουσιών και νικοτίνη. Τούτου λεχθέντος, αυτές οι μέθοδοι δεν μπορούν να δείξουν πληροφορίες σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.

Συνολικά, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα πρέπει να αξιολογούνται λαμβάνοντας υπόψη την αναλογία κινδύνου προς όφελος. Εάν ένας καπνιστής επιθυμεί να σταματήσει το κάπνισμα και χρειάζεται θεραπεία αντικατάστασης νικοτίνης, ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν προταθεί ως ένας αποτελεσματικός τρόπος για να βοηθήσετε, μειώνοντας την έκθεση του ανθρώπου σε χημικές ουσίες που προκαλούν καρκίνο που βρίσκονται στα τσιγάρα - παρόλο που αυτός και άλλοι κίνδυνοι δεν είναι επί του παρόντος πλήρως κατανοητοί.

Προς το παρόν, κάθε μέλος του κοινού που αναζητά πληροφορίες σχετικά με την ασφάλεια των ηλεκτρονικών τσιγάρων θα πρέπει να λαμβάνει ειδήσεις, κυβερνητικές δηλώσεις και να επηρεάζει τις αξιώσεις των ομάδων με μια συγκεκριμένη αλάτι. Η αγορά συνεχίζει να επεκτείνεται ταχύτερα από ό, τι οι επιστήμονες μπορούν να καθορίσουν την πραγματική σημασία για την ανθρώπινη υγεία. Η αλήθεια είναι ότι δεν υπάρχει ακόμη σαφής απάντηση στο ερώτημα εάν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι καλά ή όχι για εσάς.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Sarah Mitchell, PhD Ερευνητής, Πανεπιστήμιο Σουάνσι; Martin Clift, Ανώτερος Λέκτορας, Πανεπιστήμιο Σουάνσι, και ο Shareen Doak, Καθηγητής Γονοτοξικολογίας και Καρκίνου, Πανεπιστήμιο Σουάνσι

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon