Τα μπαχαρικά σας είναι ψεύτικα; Kolpakova Svetlana/ Shutterstock
Υπάρχουν πολλές γεύσεις που συνδέονται με τα Χριστούγεννα: κανέλα, μέντα, μοσχοκάρυδο και, φυσικά, φασκόμηλο. Αλλά προτού κατευθυνθείτε στο τοπικό σας σούπερ μάρκετ ή βγείτε στο διαδίκτυο για να πάρετε αυτά τα πολύ σημαντικά βότανα και μπαχαρικά, πόσο σίγουροι είστε ότι είναι αυθεντικά; Ως ερευνητές της ασφάλειας των τροφίμων, αυτό επιδιώκουμε να διερευνήσουμε. Όχι μόνο διαπιστώσαμε προηγουμένως ότι η ρίγανη κόβεται με μη διατροφικά συστατικά, αλλά πρόσφατα ανακαλύψαμε ότι το φασκόμηλο – ένα από τα πιο δημοφιλή καρυκεύματα τα Χριστούγεννα – μπορεί να είναι λιγότερο γνήσιο από το αναμενόμενο, Πάρα πολύ.
Για να κατανοήσετε πώς μπορούν να νοθευθούν τα μπαχαρικά, είναι σημαντικό να κατανοήσετε τη χρηματική αξία πολλών βοτάνων και μπαχαρικών. Συχνά μπορούμε να τα αγοράσουμε φθηνά από λιανοπωλητές. Αλλά όταν συγκρίνουμε την τιμή ανά κιλό, μερικά από τα πιο ακριβά μπαχαρικά – όπως η βανίλια και το σαφράν – διαπραγματεύονται σχεδόν στην ίδια τιμή με αργύρου και χρυσού. Με τέτοια αξία έρχεται το τεράστιο ζήτημα της απάτης. Μπορούν να γίνουν τεράστιες περιουσίες με την εξαπάτηση των βοτάνων και των μπαχαρικών σε αυτήν την πολύπλοκη βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων λιρών.
Οι λέξεις «νόθεια» και «βότανα και μπαχαρικά» είναι συχνά στενά συνδεδεμένα και η εξαπάτηση συμβαίνει σε πολλά μέρη του κόσμου. Παρόμοια με τα παράνομα ναρκωτικά, αυτά τα συστατικά τροφίμων μπορούν να περάσουν από πολλά χέρια και μπορούν να κοπούν με χαμηλής αξίας, μη εδώδιμα υλικά. Για τα βότανα, αυτό μπορεί να είναι οποιαδήποτε πράσινα φύλλα που είναι διαθέσιμα σε μεγάλες ποσότητες. Για τα μπαχαρικά, μπορούν να κοπούν με οτιδήποτε, από σκόνη τούβλων έως εξαιρετικά τοξικές βιομηχανικές βαφές. Αυτά τα πρόσθετα υλικά θα μπορούσαν είναι δυνητικά επιβλαβής στην υγεία μας.
Αποκάλυψη απάτης
Το ενδιαφέρον μας για τον θολό κόσμο των απατηλών βοτάνων και μπαχαρικών ξεκίνησε το 2014 όταν λάβαμε μια συμβουλή ότι κάποια αποξηραμένη ρίγανη που πωλείται στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν νοθευμένη. Αυτή ήταν η αρχή ενός ταξιδιού για να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί η απάτη και να βρούμε καινοτόμους τρόπους ανίχνευσης.
Η ομάδα μας άρχισε να αναπτύσσεται»χημικά αποτυπώματα» της ρίγανης χρησιμοποιώντας μια επιστημονική τεχνική γνωστή ως μοριακή φασματοσκοπία. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει χημικά αποτυπώματα πολλών τύπων συστατικών τροφίμων. Αυτό, μαζί με τη χρήση έξυπνων στατιστικών τεχνικών γνωστών ως «χημειομετρικά» (η οποία εξάγει πληροφορίες από τα δεδομένα που της έχουμε δώσει) μας επέτρεψε να σαρώσουμε τη ρίγανη και να μάθουμε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα εάν είχε νοθευθεί.
Όταν εφαρμόσαμε αυτήν την τεχνική σε περίπου 100 δείγματα που αγοράστηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο από μεγάλους και μικρούς λιανοπωλητές καθώς και από διαδικτυακούς πωλητές, με έκπληξη διαπιστώσαμε ότι το 25% του συνόλου της ρίγανης που πωλείται στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν νοθευμένη με ουσίες όπως π. φύλλα ελιάς και φύλλα μυρτιάς.
Η ιστορία μας έγινε viral και λάβαμε δείγματα ρίγανης από όλο τον κόσμο. Σε ορισμένες χώρες – δηλαδή τη Νότια Αφρική και την Αυστραλία – το ποσοστό νοθείας ήταν καλό πάνω από 50%. Αυτή η μελέτη προκάλεσε σοκ σε όλη τη βιομηχανία τροφίμων και τις αρχές και καταβλήθηκαν τεράστιες προσπάθειες εξάλειψη της απάτης.
Πρόσφατα επιστρέψαμε για να δοκιμάσουμε την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου και μόνο ένα δείγμα των 20 βρέθηκε νοθευμένο – γεγονός που υποδηλώνει ότι η εργασία μας είχε ενεργοποιήσει πολύ καλύτερο ποιοτικό έλεγχο αυτού του βοτάνου.
Ψεύτικο φασκόμηλο
Αλλά η ιστορία μας δεν τελειώνει εδώ. Λάβαμε μια πληροφορία πρόσφατα ότι το αποξηραμένο φασκόμηλο, το βότανο που όλοι συνδέουμε με τα Χριστούγεννα, ήταν επίσης αντικείμενο νοθείας. Χρησιμοποιώντας το ίδιο χημική τεχνική δακτυλικών αποτυπωμάτων βγήκαμε για δείγμα και δοκιμή ξανά. Για άλλη μια φορά βρήκαμε νοθεία, με το 25% όλων των δειγμάτων που δοκιμάστηκαν νοθευμένα. Λόγω του lockdown στο Ηνωμένο Βασίλειο, περιοριστήκαμε στην αγορά περίπου 20 δειγμάτων, από μεγάλα και μικρά καταστήματα, καθώς και από πολλές μεγάλες διαδικτυακές αγορές, τα οποία προέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο. Μερικά συστατικά που έχουν χρησιμοποιηθεί για τη νόθευση του φασκόμηλου περιλαμβάνουν φύλλα ελιάς, φύλλα μυρτιάς, σουμάκ, φύλλα φουντουκιάς και φύλλα φράουλας.
Τα φύλλα ελιάς χρησιμοποιούνται συχνά για τον όγκο του αποξηραμένου φασκόμηλου. Melica/ Shutterstock
Η μεγάλη διαφορά αυτή τη φορά ήταν ότι όλα τα νοθευμένα δείγματα αγοράστηκαν είτε από μικρά καταστήματα είτε από διαδικτυακούς πωλητές. Τα προϊόντα από μεγάλους λιανοπωλητές ήταν όλα 100% γνήσια. Η ερμηνεία μας για αυτά τα δεδομένα είναι ότι οι μεγάλοι λιανοπωλητές έχουν αυστηρότερους ελέγχους, ενώ τα μικρά καταστήματα δεν έχουν. Το θέμα της διαδικτυακής νοθείας είναι ωστόσο πιο ουσιαστικό, καθώς πολλά από τα προϊόντα θα μπορούσαν να αγοραστούν από μεγάλες πλατφόρμες που πολλοί από εμάς χρησιμοποιούμε συχνά.
Συνειδητοποιούμε ότι η μάχη μας ενάντια στους απατεώνες απέχει πολύ από το να τελειώσει και θα προσπαθήσουν τα πάντα για να διατηρήσουν τη κερδοφόρα και παράνομη εμπορία τους. Αλλά τα όπλα που χρησιμοποιούμε για να βρούμε τα cheat συνεχίζουν να βελτιώνονται. Η τελευταία μας καινοτομία ήταν να χρησιμοποιήσουμε μικροσκοπικούς σαρωτές χειρός που συνδέονται με smartphone για σάρωση για νοθεία. Αυτό σημαίνει ότι, στο μέλλον, οι δοκιμές μπορούν να γίνουν οπουδήποτε παγκοσμίως, σε οποιοδήποτε σημείο μιας αλυσίδας εφοδιασμού. Έχουμε λανσάρει το δικό μας εταιρεία τεχνολογίας για την ανάπτυξη αυτής της μορφής δοκιμών μαζί με πολυάριθμους κορυφαίους κατασκευαστές και λιανοπωλητές βοτάνων και μπαχαρικών.
Ο αγώνας μας κατά της απάτης στη βιομηχανία τροφίμων συνεχίζεται και η τεχνολογία μας θα κάνει πολύ πιο δύσκολο για τους απατεώνες να συνεχίσουν να λειτουργούν. Αλλά ο καλύτερος τρόπος για να προστατεύσετε τον εαυτό σας στο μεταξύ είναι να αγοράζετε μόνο μπαχαρικά και βότανα από αξιόπιστες πηγές – και αν σας προσφέρεται κάτι που είναι πολύ καλό για να είναι αληθινό ως προς την τιμή, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να είναι ψεύτικο. Αυτό θα εξασφαλίσει ότι αγοράζετε το καλύτερο προϊόν που δεν είναι κολλημένο με επικίνδυνα χημικά.
Σχετικά με τους Συγγραφείς
Chris Elliott, Καθηγητής Μοριακών Βιοεπιστημών, Πανεπιστήμιο Queen's Μπέλφαστ και Simon Haughey, ανώτερος ερευνητής, Πανεπιστήμιο Queen's Μπέλφαστ
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
