Για τρεις δεκαετίες, οι άνθρωποι κατακλύζονταν από πληροφορίες που υποδηλώνουν ότι η κατάθλιψη προκαλείται από μια «χημική ανισορροπία» στον εγκέφαλο – δηλαδή μια ανισορροπία μιας χημικής ουσίας του εγκεφάλου που ονομάζεται σεροτονίνη. Ωστόσο, το τελευταίο μας ερευνητική ανασκόπηση δείχνει ότι τα στοιχεία δεν το υποστηρίζουν.
Αν και προτάθηκε για πρώτη φορά στα 1960, η θεωρία της σεροτονίνης για την κατάθλιψη άρχισε να προωθείται ευρέως από τη φαρμακευτική βιομηχανία τη δεκαετία του 1990 σε συνδυασμό με τις προσπάθειές της να διαθέσει στην αγορά μια νέα σειρά αντικαταθλιπτικών, γνωστών ως εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης ή SSRI. Η ιδέα υποστηρίχθηκε επίσης από επίσημα ιδρύματα όπως η Αμερικανική Ψυχιατρική Ένωση, η οποία ακόμα λέει στο κοινό ότι «οι διαφορές σε ορισμένες χημικές ουσίες στον εγκέφαλο μπορεί να συμβάλλουν στα συμπτώματα της κατάθλιψης».
Αμέτρητοι γιατροί έχουν επαναλάβει το μήνυμα σε όλο τον κόσμο, στα ιδιωτικά τους ιατρεία και στα μέσα ενημέρωσης. Ο κόσμος δέχτηκε αυτό που του έλεγαν. Και πολλοί άρχισαν να παίρνουν αντικαταθλιπτικά επειδή πίστευαν ότι είχαν κάτι λάθος με τον εγκέφαλό τους που απαιτούσε ένα αντικαταθλιπτικό για να διορθωθεί. Κατά την περίοδο αυτής της ώθησης μάρκετινγκ, η χρήση αντικαταθλιπτικών αυξήθηκε δραματικά, και τώρα αυξήθηκε συνταγογραφείται σε έναν στους έξι του ενήλικου πληθυσμού στην Αγγλία, Για παράδειγμα.
Για πολύ καιρό, ορισμένοι ακαδημαϊκοί, συμπεριλαμβανομένων μερικών κορυφαίους ψυχιάτρους, έχουν προτείνει ότι δεν υπάρχουν ικανοποιητικά στοιχεία που να υποστηρίζουν την ιδέα ότι η κατάθλιψη είναι αποτέλεσμα ασυνήθιστα χαμηλής ή ανενεργής σεροτονίνης. Άλλοι συνεχίζουν εγκρίνει τη θεωρία. Μέχρι τώρα, ωστόσο, δεν έχει υπάρξει ολοκληρωμένη ανασκόπηση της έρευνας για τη σεροτονίνη και την κατάθλιψη που θα μπορούσε να επιτρέψει σταθερά συμπεράσματα είτε με τον άλλο τρόπο.
Εκ πρώτης όψεως, το γεγονός ότι τα αντικαταθλιπτικά τύπου SSRI δρουν στο σύστημα σεροτονίνης φαίνεται να υποστηρίζει τη θεωρία της σεροτονίνης της κατάθλιψης. Οι SSRI αυξάνουν προσωρινά τη διαθεσιμότητα σεροτονίνης στον εγκέφαλο, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η κατάθλιψη προκαλείται από το αντίθετο αυτού του αποτελέσματος.
Υπάρχουν και άλλες εξηγήσεις για τις επιδράσεις των αντικαταθλιπτικών. Στην πραγματικότητα, οι δοκιμές φαρμάκων δείχνουν ότι τα αντικαταθλιπτικά είναι μετά βίας διακρίνεται από ένα εικονικό φάρμακο (εικονικό χάπι) όταν πρόκειται για τη θεραπεία της κατάθλιψης. Επίσης, τα αντικαταθλιπτικά φαίνεται να έχουν γενικευμένη συναισθηματική επίδραση που μπορεί να επηρεάσει τις διαθέσεις των ανθρώπων, αν και δεν γνωρίζουμε πώς παράγεται αυτό το αποτέλεσμα ή πολλά σχετικά με αυτό.
Πρώτη ολοκληρωμένη κριτική
Υπήρξε εκτενής έρευνα για το σύστημα σεροτονίνης από τη δεκαετία του 1990, αλλά δεν είχε συλλεχθεί συστηματικά στο παρελθόν. Πραγματοποιήσαμε μια κριτική «ομπρέλα». που περιελάμβανε συστηματικό εντοπισμό και αντιπαραβολή υπαρχουσών επισκοπήσεων των στοιχείων από κάθε έναν από τους κύριους τομείς έρευνας για τη σεροτονίνη και την κατάθλιψη. Παρόλο που έχουν γίνει συστηματικές ανασκοπήσεις μεμονωμένων περιοχών στο παρελθόν, καμία δεν συνδύασε τα στοιχεία από όλους τους διαφορετικούς τομείς ακολουθώντας αυτήν την προσέγγιση.
Ένας τομέας έρευνας που συμπεριλάβαμε ήταν η έρευνα που συγκρίνει τα επίπεδα σεροτονίνης και τα προϊόντα διάσπασής της στο αίμα ή το εγκεφαλικό υγρό. Συνολικά, αυτή η έρευνα δεν έδειξε διαφορά μεταξύ των ατόμων με κατάθλιψη και εκείνων χωρίς κατάθλιψη.
Ένας άλλος τομέας έρευνας έχει επικεντρωθεί υποδοχείς σεροτονίνης, οι οποίες είναι πρωτεΐνες στα άκρα των νεύρων με τις οποίες συνδέεται η σεροτονίνη και οι οποίες μπορούν να μεταδώσουν ή να αναστείλουν τα αποτελέσματα της σεροτονίνης. Έρευνα σχετικά με τον πιο συχνά ερευνημένο υποδοχέα σεροτονίνης έδειξε είτε καμία διαφορά μεταξύ των ατόμων με κατάθλιψη και των ατόμων χωρίς κατάθλιψη είτε ότι η δραστηριότητα της σεροτονίνης ήταν πράγματι αυξημένη σε άτομα με κατάθλιψη – το αντίθετο από την πρόβλεψη της θεωρίας της σεροτονίνης.
Έρευνα για το «μεταφορέας» σεροτονίνης, αυτή είναι η πρωτεΐνη που βοηθά στον τερματισμό της επίδρασης της σεροτονίνης (αυτή είναι η πρωτεΐνη στην οποία δρουν οι SSRI), υποδηλώνει επίσης ότι, αν μη τι άλλο, υπήρχε αυξημένη δραστηριότητα σεροτονίνης σε άτομα με κατάθλιψη. Ωστόσο, αυτά τα ευρήματα μπορεί να εξηγηθούν από το γεγονός ότι πολλοί συμμετέχοντες σε αυτές τις μελέτες είχαν χρησιμοποιήσει ή χρησιμοποιούσαν επί του παρόντος αντικαταθλιπτικά.
Εξετάσαμε επίσης έρευνα που διερεύνησε εάν η κατάθλιψη μπορεί να προκληθεί σε εθελοντές μειώνοντας τεχνητά τα επίπεδα σεροτονίνης. Δύο συστηματικές κριτικές από 2006 και 2007 και ένα δείγμα από τις δέκα πιο πρόσφατες μελέτες (την εποχή που διεξήχθη η τρέχουσα έρευνα) διαπίστωσε ότι η μείωση της σεροτονίνης δεν προκάλεσε κατάθλιψη σε εκατοντάδες υγιείς εθελοντές. Μία από τις κριτικές έδειξε πολύ αδύναμα στοιχεία επίδρασης σε μια μικρή υποομάδα ατόμων με οικογενειακό ιστορικό κατάθλιψης, αλλά αυτό περιελάμβανε μόνο 75 συμμετέχοντες.
Πολύ μεγάλες μελέτες στις οποίες συμμετείχαν δεκάδες χιλιάδες ασθενείς εξέτασαν τη γονιδιακή παραλλαγή, συμπεριλαμβανομένου του γονιδίου που έχει τις οδηγίες για τη δημιουργία του μεταφορέας σεροτονίνης. Δεν βρήκαν διαφορά στη συχνότητα των ποικιλιών αυτού του γονιδίου μεταξύ ατόμων με κατάθλιψη και υγιών ελέγχων.
Αν και διάσημη πρώιμη μελέτη βρήκε μια σχέση μεταξύ του γονιδίου μεταφορέα σεροτονίνης και των αγχωτικών γεγονότων της ζωής, μεγαλύτερες, πιο ολοκληρωμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι δεν υπάρχει τέτοια σχέση. Τα στρεσογόνα γεγονότα της ζωής από μόνα τους, ωστόσο, άσκησαν ισχυρή επίδραση στον επακόλουθο κίνδυνο εμφάνισης κατάθλιψης των ανθρώπων.
Μερικές από τις μελέτες στην επισκόπηση μας που περιελάμβαναν άτομα που έπαιρναν ή είχαν λάβει προηγουμένως αντικαταθλιπτικά έδειξαν στοιχεία ότι τα αντικαταθλιπτικά μπορεί πράγματι να μειώσουν τη συγκέντρωση ή τη δραστηριότητα της σεροτονίνης.
Δεν υποστηρίζεται από τα στοιχεία
Η θεωρία της σεροτονίνης για την κατάθλιψη υπήρξε μια από τις πιο σημαίνουσες και εκτενώς ερευνημένες βιολογικές θεωρίες για την προέλευση της κατάθλιψης. Η μελέτη μας δείχνει ότι αυτή η άποψη δεν υποστηρίζεται από επιστημονικά στοιχεία. Θέτει επίσης υπό αμφισβήτηση τη βάση για τη χρήση αντικαταθλιπτικών.
Τα περισσότερα αντικαταθλιπτικά που χρησιμοποιούνται τώρα θεωρείται ότι δρουν μέσω των επιδράσεών τους στη σεροτονίνη. Μερικοί επηρεάζουν επίσης τη χημική ουσία του εγκεφάλου νοραδρεναλίνη. Αλλά οι ειδικοί συμφωνούν ότι τα στοιχεία για τη συμμετοχή της νοραδρεναλίνης στην κατάθλιψη είναι πιο αδύναμο από αυτό για τη σεροτονίνη.
Δεν υπάρχει άλλος αποδεκτός φαρμακολογικός μηχανισμός για το πώς τα αντικαταθλιπτικά μπορεί να επηρεάσουν την κατάθλιψη. Εάν τα αντικαταθλιπτικά ασκούν τα αποτελέσματά τους ως εικονικά φάρμακα ή με το να μουδιάζουν τα συναισθήματα, τότε δεν είναι ξεκάθαρο ότι κάνουν περισσότερο καλό παρά κακό.
Αν και η θέαση της κατάθλιψης ως βιολογικής διαταραχής μπορεί να φαίνεται ότι θα μείωνε το στίγμα, στην πραγματικότητα, έρευνα έχει δείξει το αντίθετο, και επίσης ότι οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι η δική τους κατάθλιψη οφείλεται σε χημική ανισορροπία πιο απαισιόδοξος για τις πιθανότητες ανάρρωσής τους.
Είναι σημαντικό οι άνθρωποι να γνωρίζουν ότι η ιδέα ότι η κατάθλιψη προκύπτει από μια «χημική ανισορροπία» είναι υποθετική. Και δεν καταλαβαίνουμε τι κάνει στον εγκέφαλο η προσωρινή αύξηση της σεροτονίνης ή άλλες βιοχημικές αλλαγές που παράγονται από τα αντικαταθλιπτικά. Καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι είναι αδύνατο να πούμε ότι η λήψη αντικαταθλιπτικών SSRI αξίζει τον κόπο ή ακόμη και εντελώς ασφαλή.
Εάν παίρνετε αντικαταθλιπτικά, είναι πολύ σημαντικό να μην σταματήσετε να το κάνετε χωρίς να μιλήσετε πρώτα με το γιατρό σας. Αλλά οι άνθρωποι χρειάζονται όλες αυτές τις πληροφορίες για να λάβουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με το αν θα λάβουν ή όχι αυτά τα φάρμακα.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Joanna Moncrieff, Ανώτερος Κλινικός Λέκτορας, Κριτική και Κοινωνική Ψυχιατρική, UCL και Μαρκ Χόροβιτς, Κλινικός Ερευνητής στην Ψυχιατρική, UCL
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
από τον Bessel van der Kolk
Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Breath: The New Science of a Lost Art
από τον James Nestor
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους
από τον Steven R. Gundry
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging
από τον Joel Greene
Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας
από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore
Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.
