Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Μάιο του 2016 από ερευνητές του Johns Hopkins ισχυρίζεται ότι τα ιατρικά λάθη είναι τρίτη κύρια αιτία θανάτου στις ΗΠΑ, πίσω από μόνο καρδιακές παθήσεις και καρκίνο.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ιατρικά λάθη αντιστοιχούν σε 251,454 θανάτους στις ΗΠΑ κάθε χρόνο - και θεωρούν αυτόν τον αριθμό υποτιμημένο.

Αυτό είναι το είδος της εύρεσης που κάνει πρωτοσέλιδα. Πράγματι, ίσως έχετε διαβάσει για αυτήν την έκθεση στο εφημερίδα ή ακόμη και το είδαμε να αναφέρεται στο βραδινές ειδήσεις.

Όμως, όπως θα υποστηρίξουμε, οι μέθοδοι που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές για να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα είναι λανθασμένες και αυτό σημαίνει ότι το συμπέρασμα ότι το ιατρικό σφάλμα είναι η τρίτη κύρια αιτία θανάτου είναι εξαιρετικά αμφισβητήσιμο.

Όταν μια τέτοια έκθεση λαμβάνει ευρεία κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, μπορεί να προωθήσει την αδικαιολόγητη δυσπιστία στην ιατρική, η οποία θα μπορούσε να εμποδίσει τους ανθρώπους να αναζητήσουν την απαραίτητη φροντίδα - μια ανησυχία για όλους όσοι φροντίζουν τους ασθενείς.

Τι συμβαίνει με τη μεθοδολογία;

Ένα ιατρικό σφάλμα μπορεί να οριστεί ως απόφαση ή ενέργεια που οδηγεί σε βλάβη του ασθενούς και ότι οι ειδικοί συμφωνούν ότι θα έπρεπε να είχαν ληφθεί διαφορετικά, δεδομένης της διαθέσιμης πληροφορίας εκείνη τη στιγμή. Αλλά η εφαρμογή ενός τέτοιου ορισμού στην αναθεώρηση των αρχείων των ασθενών είναι γεμάτη δυσκολία.

Οι συγγραφείς της μελέτης υποστηρίζουν ότι τα πιστοποιητικά θανάτου πρέπει να επανασχεδιαστούν για να αναγνωρίσουν ότι περισσότεροι θάνατοι οφείλονται σε ιατρικό σφάλμα. Αυτή είναι μια λογική πρόταση. Ωστόσο, οι επιπτώσεις πολλών μέσων ενημέρωσης αναφέρουν ότι αυτά τα ευρήματα αποδεικνύουν ότι εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο λόγω ιατρικών λαθών είναι εξαιρετικά προβληματική.

Πρώτον, οι συγγραφείς της έκθεσης Johns Hopkins δεν συνέλεξαν νέα δεδομένα. Αντ 'αυτού, βασίστηκαν τα συμπεράσματά τους σε μελέτες που πραγματοποιήθηκαν από άλλους συγγραφείς. Δεν υπάρχει τίποτα λάθος με αυτό κατ 'αρχήν.

Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, τα αποτελέσματα είναι εξαιρετικά παραπλανητικά επειδή βασίζονται σε μεγάλες παρεκτάσεις από πολύ μικρά σύνολα δεδομένων. Οι συγγραφείς βασίστηκαν τα συμπεράσματά τους σε τέσσερις μελέτες που περιελάμβαναν συνολικά μόνο 35 θανάτους που οφείλονται σε ιατρικό σφάλμα από σχεδόν 4,000 εισαγωγές στο νοσοκομείο. Η παρέκταση από 35 θανάτους σε πληθυσμό 320 εκατομμυρίων είναι αρκετά άλμα.

Επιπλέον, αυτές οι μελέτες κάνουν συχνά κακή δουλειά για τη διάκριση μεταξύ ανεπιθύμητων ενεργειών και σφαλμάτων. Δεν είναι το ίδιο πράγμα.

An ανεπιθύμητο συμβάν ορίζεται ως οποιοδήποτε ανεπιθύμητο αποτέλεσμα μετά τη χορήγηση φαρμάκου ή θεραπείας σε έναν ασθενή. Κάθε ιατρική εξέταση και θεραπεία - από τα αντιβιοτικά έως τη χειρουργική επέμβαση - σχετίζεται με κάποιο κίνδυνο ανεπιθύμητου αποτελέσματος. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν θάνατο, αν και αυτό είναι σπάνιο. Παρόλο που κάθε δυσμενές αποτέλεσμα είναι λυπηρό, δεν αποδεικνύει ότι έγινε λάθος - ότι με βάση αυτό που ήταν γνωστό τότε, ένας ιατρός θα έπρεπε να είχε λάβει διαφορετική απόφαση ή να είχε ενεργήσει με διαφορετικό τρόπο.

Οι γιατροί συνήθως δεν μπορούν να γνωρίζουν εκ των προτέρων ποιοι ασθενείς θα βιώσουν τέτοιες αντιδράσεις, επομένως η απόδοση τέτοιων θανάτων σε λάθος είναι παραπλανητική.

Υπάρχει ένα άλλο πρόβλημα με την έκθεση Hopkins: δύο από τις τέσσερις μελέτες που βασίζεται στη χρήση δεδομένων Medicare, τα οποία γενικά περιλαμβάνουν ασθενείς προχωρημένους εδώ και χρόνια, σε σχετικά κακή υγεία και υπό θεραπεία στο νοσοκομείο. Δυστυχώς, πολλοί τέτοιοι ασθενείς διατρέχουν ουσιαστικά αυξημένο κίνδυνο θανάτου. Πολλοί θα πεθάνουν κατά τη διάρκεια της νοσηλείας τους, ανεξάρτητα από το πόσο καλά φροντίζονται. Το να αποδοθούν τέτοιοι θάνατοι σε λάθος είναι να μην ληφθεί υπόψη το αναπόφευκτο του θανάτου.

Στην πραγματικότητα, ένα από τα μελέτες στην οποία βασίζεται η έκθεση Hopkins περιλαμβάνει ακόμη έναν εξέχοντα διορθωτικό παράγοντα. Ο συγγραφέας υπολογίζει τον αριθμό των θανάτων λόγω ιατρικού σφάλματος σε 210,000. Στη συνέχεια, με βάση το γεγονός ότι τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό σφαλμάτων είναι ατελή, ο συγγραφέας επιλέγει να διπλασιάσει την εκτίμησή του για τον αριθμό των θανάτων λόγω σφάλματος σε 420,000.

Το είδος της ιατρικής επισκόπησης που χρησιμοποιείται σε αυτές τις μελέτες διαφέρει ριζικά από τη φροντίδα των ασθενών. Η αβεβαιότητα και το άγχος που συνδέονται με τη φροντίδα για τους πιο άρρωστους ασθενείς είναι συχνά αόρατα στο παρελθόν. Οι σοβαρές δυσμενείς επιπτώσεις των ασθενών σχετίζονται με μεγαλύτερη τάση να κατηγορούν κάποιον. Όταν ένας ασθενής έχει πεθάνει, θέλουμε κάποιος να είναι υπεύθυνος, ακόμα κι αν κάθε ενέργεια που ελήφθη τότε φαίνεται δικαιολογημένη.

Άλλες έρευνες δείχνουν πολύ λιγότερους θανάτους από ιατρικό σφάλμα

Αυτή δεν είναι η πρώτη μελέτη που προσπαθεί να εκτιμήσει πόσο συχνά τα ιατρικά λάθη μπορούν να οδηγήσουν σε θάνατο. Άλλες μελέτες παρουσιάζουν μια πολύ διαφορετική εικόνα του αριθμού των θανάτων που οφείλονται σε λάθη.

In ένας ανταποκρινόμενοι σε ισχυρισμούς για πολύ υψηλά ποσοστά θανάτου λόγω ιατρικού σφάλματος, οι γιατροί εξέτασαν 111 θανάτους σε νοσοκομεία βετεράνων, προσπαθώντας να προσδιορίσουν εάν τέτοιοι θάνατοι μπορούσαν να αποφευχθούν με «βέλτιστη φροντίδα». Οι ασθενείς με VA είναι γενικά μεγαλύτεροι και πιο άρρωστοι από τον πληθυσμό των ΗΠΑ, και επομένως κάπως συγκρίσιμοι με μελέτες που βασίζονται σε δεδομένα Medicare. Επίσης, χρησιμοποιώντας τη «βέλτιστη φροντίδα», η μελέτη μπορεί να πιάσει ακόμη περισσότερους θανάτους από τα πρότυπα «ιατρικού σφάλματος», με αποτέλεσμα την τάση να υπερεκτιμάται ο αριθμός των θανάτων λόγω σφάλματος.

Αρχικά, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι το 23% των θανάτων θα μπορούσε να προληφθεί. Αλλά όταν τους ρωτήθηκε αν οι ασθενείς θα μπορούσαν να έχουν αφήσει το νοσοκομείο ζωντανό, ο αριθμός αυτός μειώθηκε στο 6%. Τέλος, όταν προστέθηκε το πρόσθετο κριτήριο «3 μηνών καλής γνωστικής υγείας μετά την έξοδο», ο αριθμός μειώθηκε στο 0.5 τοις εκατό. Οι προληπτικοί θάνατοι πρέπει να αντιμετωπίζονται στο πλαίσιο και υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ της πρόληψης του θανάτου και της αποκατάστασης της καλής υγείας.

Εφαρμόζοντας τα ποσοστά από τη μελέτη VA στα δεδομένα εισαγωγής στο νοσοκομείο των ΗΠΑ, το ιατρικό σφάλμα θα μειωνόταν στον αριθμό 7 από τις 10 κορυφαίες αιτίες θανάτου στις ΗΠΑ Εφαρμόζοντας το πρόσθετο κριτήριο τριών μηνών καλής γνωστικής υγείας, το ιατρικό σφάλμα δεν θα κατατάσσεται καν στο η κορυφή 20. Φυσικά, το να διατρέχει τους ίδιους κινδύνους με τη μελέτη Johns Hopkins. δηλαδή, παρέκταση από μια μικρή μελέτη σε ολόκληρο τον πληθυσμό των ΗΠΑ.

Για να δημιουργήσουμε μια πραγματικά ισορροπημένη περιγραφή του ρόλου του φαρμάκου στην πρόκληση θανάτου, θα ήταν απαραίτητο να ληφθούν υπόψη όχι μόνο οι κίνδυνοι αλλά και τα οφέλη της ιατρικής περίθαλψης. Πολλοί ασθενείς με καρδιακές παθήσεις, καρκίνο και διαβήτη των οποίων οι θάνατοι αποδίδουν τέτοιες μελέτες σε ιατρικό λάθος δεν θα ήταν καν ζωντανοί πρώτα χωρίς ιατρική περίθαλψη, των οποίων τα οφέλη υπερτερούν κατά πολύ των κινδύνων.

Κοιτάζοντας την ιατρική από αυτή την άποψη, είμαστε τυχεροί που ζούμε σε μια εποχή απαράμιλλης ιατρικής ικανότητας, όταν το επάγγελμα κάνει περισσότερα για την προώθηση της υγείας και την παράταση της ζωής από ό, τι οποιαδήποτε στιγμή στο παρελθόν.

Ίσως η ισχυρότερη απόδειξη ότι τέτοιες μελέτες υπερεκτιμούν το ρόλο του ιατρικού σφάλματος είναι ότι το γεγονός ότι, όταν οι αιτίες θανάτου κατατάσσονται από έγκυρους οργανισμούς όπως Αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, το ιατρικό σφάλμα δεν περιλαμβάνεται καν στους πρώτους δέκα. Η προσθήκη ιατρικού σφάλματος στα πιστοποιητικά θανάτου θα άλλαζε αυτό; Το αμφιβάλλουμε.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα λάθη συμβαίνουν καθημερινά στην ιατρική και εάν λάβουμε τα κατάλληλα μέτρα, τα ποσοστά σφάλματος μπορούν να μειωθούν.

Αλλά οι διογκωμένες εκτιμήσεις για τον αριθμό των θανάτων που σχετίζονται με λάθος δεν κάνουν τίποτα για να προωθήσουν την κατανόηση και μπορεί στην πραγματικότητα να κάνουν πολλούς ασθενείς πιο απρόθυμοι να αναζητήσουν φροντίδα όταν τη χρειάζονται. Η αστραφτερή εστίαση στο σφάλμα, χωρίς αντίστοιχους λογαριασμούς των οφελών του φαρμάκου, συμβάλλει σε μια παραμορφωμένη κατανόηση του ρόλου του φαρμάκου στην υγεία και τις ασθένειες.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Richard Gunderman, Καθηγητής Ιατρικής, Φιλελεύθερων Τεχνών και Φιλανθρωπίας, Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon