Οι υγιεινές συνήθειες αναζωογονούν τη ζωή της κοινότητας στο Albert Lea της Μινεσότα. Οι δρόμοι του Άλμπερτ Λέα. (Ευγενική προσφορά των Blue Zones)

Είναι σαν μια σκηνή μικρής πόλης από τον Norman Rockwell, ενημερωμένη για τον 21ο αιώνα. 

Μια οικογένεια Λατίνος περπατά χαλαρά στο πάρκο, βυθισμένη σε συνομιλία. Ερχόμενος γρήγορα πίσω είναι μια ξανθιά γυναίκα με σχεδιαστή γυμναστικής και ωτοασπίδες, με πρόθεση να διατηρήσει τον ρυθμό της. Φέρνοντας προς τα πίσω είναι ένας νεαρός άνδρας με το Husky του, και οι δύο κοιτάζουν ένα κομμάτι του ήλιου που έχει εμφανιστεί πίσω από τα σύννεφα.

Στην πραγματική ζωή, αυτό είναι το Albert Lea, Μινεσότα, μια πόλη 18,000 κατοίκων που εργάζεται για να αποδείξει ότι ο υγιεινός τρόπος ζωής όπως το περπάτημα και η καλή διατροφή δεν είναι μόνο πράγματα της μεγάλης πόλης. «Δεν είμαστε μια πόλη-θέρετρο ή μια πόλη κολλεγίων, είμαστε μια αγροτική πόλη με έδρα το αγρό που προάγει την υγιεινή ζωή, επειδή είναι το σωστό και θέλουμε να ζούμε και θέλουμε να ζουν τα παιδιά μας», εξηγεί η Έλεν Κερ. , πρώην μέλος του δημοτικού συμβουλίου που είναι ηγέτης στην προσπάθεια να γίνει ο Άλμπερτ Λέα πιο υγιής.

Λάθος θεωρείται ότι κανείς στις μικρότερες κοινότητες δεν περπατά, εκτός από το φορτηγό τους και την είσοδο της Walmart. Στην πραγματικότητα, το περπάτημα είναι πολύ πιο συνηθισμένο σε μικρότερες κοινότητες σε όλη τη χώρα από ό, τι πιστεύουν οι άνθρωποι. Σε πόλεις 10,000-50,000, 8.5 τοις εκατό όλων των ταξιδιών γίνονται με τα πόδια, δεύτερες μόνο σε κοινότητες «αστικού πυρήνα», σύμφωνα με την Εθνική Έρευνα Οικογενειακών Ταξιδιών του Υπουργείου Μεταφορών των ΗΠΑ. Σε μικρότερες πόλεις 2500 έως 10,000, το περπάτημα αντιπροσωπεύει το 7.2 % των ταξιδιών-υψηλότερο από ό, τι στις περισσότερες προαστιακές κοινότητες.

Ο Albert Lea μοιάζει από πολλές απόψεις με τη λίμνη Wobegon του Garrison Keillor (μόνο πιο διαφορετική-περίπου 10 τοις εκατό έγχρωμοι). Είναι ένα μέρος «όπου οι γυναίκες είναι δυνατές ... και όλα τα παιδιά είναι πάνω από το μέσο όρο». Αυτό ταιριάζει με τους στόχους που υιοθέτησαν οι ντόπιοι πολίτες το 2009, όταν υιοθέτησαν μια προσέγγιση ευεξίας σε ολόκληρη την κοινότητα που καθορίστηκε Μπλουζ Ζώνες, ένα βιβλίο με τις καλύτερες πωλήσεις του National Geographic Ο συνεργάτης Dan Buettner, που εξετάζει μέρη σε όλο τον κόσμο όπου οι άνθρωποι ζουν περισσότερο και πιο υγιεινά.

Αυτό που έχουν καταφέρει τα τελευταία πέντε χρόνια προσφέρει μαθήματα και έμπνευση για μικρότερες πόλεις στις ΗΠΑ. "Η ιδέα είναι να κάνουμε την υγιεινή επιλογή την εύκολη επιλογή", λέει ο Buettner, του οποίου το νέο βιβλίο Η λύση των μπλε ζωνών εξιστορεί την πρόοδο στο Albert Lea μαζί με άλλες ιστορίες επιτυχίας της κοινότητας σε όλο τον κόσμο.

Περίπου το ένα τέταρτο των ενηλίκων στο Albert Lea συμμετείχαν στο έργο Blue Zones, μαζί με τους μισούς τοπικούς χώρους εργασίας και σχεδόν όλα τα παιδιά των τάξεων 3-8. Η ενθάρρυνση όλων να ασχοληθούν με περισσότερη σωματική δραστηριότητα ήταν η κύρια ώθηση της εκστρατείας, η οποία χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το AARP.

Μεταμόρφωση στην κεντρική οδό

Φαίνεται ότι δούλεψε. Ακόμη και σε ένα γκρίζο, ψυχρό καθημερινό απόγευμα, το νέο μονοπάτι 5 μιλίων γύρω από τη λίμνη Fountain προσελκύει περισσότερους περιπατητές και ποδηλάτες από ό, τι θα περίμενε κανείς σε μια πόλη που βρίσκεται ανάμεσα σε χωράφια σόγιας της νότιας Μινεσότα. Το κέντρο της πόλης, που συνορεύει με το πάρκο, είναι γεμάτο με ανθρώπους που περπατούν ανάμεσα στο δικαστικό μέγαρο, την τράπεζα, τη βιβλιοθήκη, το κατάστημα επίπλων, την κουζίνα, καταστήματα ρούχων, εκκλησίες, σχολεία, εστιατόρια, το καφενείο και- τέλειο Prairie Home Companion touch-η ταβέρνα του Sportman, η οποία διαφημίζει το «λάχανο λαχταριστό» ως το καθημερινό σπέσιαλ.  

Το περπάτημα αυξήθηκε κατά 70 τοις εκατό τα τελευταία πέντε χρόνια, σύμφωνα με τις μετρήσεις πεζών που πραγματοποιήθηκαν από το Εθνικό Κέντρο Ζωτικότητας, μια τοπική πρωτοβουλία που συνέχισε την εκστρατεία υγείας της κοινότητας μετά το τέλος του αρχικού δεκαμήνου πιλοτικού προγράμματος Blue Zones. "Αυτό δεν επιτεύχθηκε τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αλλά τα τελευταία πέντε χρόνια", σημειώνει η Ellen Kehr, Organ Lead for the Blue Zones Project-Albert Lea, η οποία ξεκίνησε πρόσφατα ένα νέο έργο στην πόλη.

Το κάπνισμα μειώθηκε επίσης κατά XNUMX % και οι συμμετέχοντες στις Blue Zones έχασαν συλλογικά σχεδόν τέσσερις τόνους βάρους, σημειώνει ο Buettner. Τα δύο τρίτα των τοπικών εστιατορίων και ενός μεγάλου σούπερ μάρκετ προσφέρουν τώρα νέες επιλογές για υγιεινή διατροφή. Οι κάτοικοι σχημάτισαν περίπου τριάντα ομάδες για να περπατούν ή να κάνουν ποδήλατο τακτικά μαζί, σχεδόν οι μισές από τις οποίες εξακολουθούν να είναι ισχυρές πέντε χρόνια αργότερα.

"Αυτό έγινε ένα κομμάτι του ποιοι είμαστε ως κοινότητα, μια ευκαιρία να γίνουμε μια ακόμη καλύτερη κοινότητα", δηλώνει ο δήμαρχος Vern Rasmussen Jr.

Το μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου Αλ Μπρουκς, ο οποίος τώρα περπατά 2 μίλια κάθε μέρα, αποδίδει στην εκστρατεία μεγάλες βελτιώσεις στην υγεία του. «Όταν ξεκίνησα πριν από τέσσερα χρόνια, είχα υψηλή χοληστερόλη και υψηλή αρτηριακή πίεση. Τώρα η χοληστερόλη μου είναι χαμηλότερη, η αρτηριακή μου πίεση είναι 116/70 και έχασα 15 κιλά ».

Αφού ξεκίνησε στο Albert Lea, η ιδέα των Blue Zones μεταφέρθηκε τώρα στο Fort Worth του Τέξας. Νάπολη, Φλόριντα. Νότια Καλιφόρνια; και στις πολιτείες της Αϊόβα και της Χαβάης. 

«Το Λος Άντζελες θα είναι ο επόμενος Άλμπερτ Λέα», δήλωσε ο Μπάετνερ σε ένα κοινό που επευφημούσε στο τοπικό λύκειο κατά την έναρξη μιας νέας εκστρατείας Blue Zones, που ξεκίνησε σε συνεργασία με την Healthways, μια εταιρεία με έδρα το Τενεσί που επικεντρώνεται σε καλά είναι λύσεις βελτίωσης. 

Τα εντυπωσιακά κέρδη του Albert Lea για την υγεία αποδίδουν με πολλούς τρόπους. Good Morning America μεταδόθηκε ζωντανά από τις όχθες της λίμνης Fountain για να πει στη χώρα τι συνέβαινε εδώ- μέρος ενός κύματος προσοχής των μέσων ενημέρωσης που είναι πολύτιμο για τις μελλοντικές προοπτικές της πόλης, λέει ο διευθυντής της πόλης Chad Adams.

«Και τα ασφάλιστρα υγείας της πόλης δεν θα αυξηθούν το 2015, αντί για τις διψήφιες αυξήσεις των τελευταίων ετών», προσθέτει ο Άνταμς-ένα απροσδόκητο για τους φορολογούμενους, το οποίο αποδίδει στην ευαισθητοποίηση της κοινότητας για την ευεξία, τη σωματική δραστηριότητα και την υγεία οφέλη από ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς.

Το φιλόδοξο σχέδιο για να κάνει το κέντρο της πόλης πιο περπατήσιμες φιγούρες με εξέχουσα θέση στις οικονομικές στρατηγικές του Albert Lea. «Οι άνθρωποι που ήταν σκεπτικοί άρχισαν να βλέπουν τον καρπό τώρα που έχει τελειώσει», λέει ο Άνταμς. «Οι ιδιοκτήτες επενδύουν στη βελτίωση των κτιρίων τους και μιλάμε με μεγάλες προοπτικές για μετακίνηση στο κέντρο της πόλης το επόμενο έτος».

Ο Άνταμς τονίζει ότι μια ζωντανή, βατή κοινότητα είναι το κλειδί για την προσέλκυση επιχειρήσεων καθώς και των οικογενειών και των νέων που χρειάζεται ο Άλμπερτ Λέα για να ευδοκιμήσει τις επόμενες δεκαετίες. «Είναι σημαντικό να αυξήσουμε τον πληθυσμό μας και τη φορολογική μας βάση».

Briana Czer, μια νεαρή διευθύντρια τράπεζας που μετακόμισε εδώ πριν από ένα χρόνο, πιστεύει ότι αυτή η στρατηγική λειτουργεί. «Μου αρέσει πόσο περπατήσιμος είναι ο Άλμπερτ Λέα. Όταν οι άνθρωποι περπατούν περισσότερο, κοινωνικοποιούνται περισσότερο. Αυτό βοηθάει στη σύνδεση όλων και με κάνει να νιώθω περισσότερο μέλος της κοινότητας », λέει.

Η αγκαλιά του Άλμπερτ Λέα για υγιεινή ζωή έπεισε τον ίδιο τον Άνταμς να μετακομίσει τη νεαρή οικογένειά του εδώ από ένα πλούσιο προάστιο της Μινεάπολις πριν από τέσσερα χρόνια, επιλέγοντας τη θέση του διευθυντή της πόλης εδώ πέρα ​​από πολλές άλλες ευκαιρίες εργασίας. «Τα παιδιά μου το λατρεύουν εδώ. Υπάρχουν τόσα πολλά να κάνετε- ποδηλασία, περπάτημα στα μονοπάτια, ευκαιρίες αναψυχής στα πάρκα και στις λίμνες, παρέα στο ιστορικό κέντρο της πόλης. Μου έκανε επίσης εντύπωση η κοινή συλλογική προσπάθεια για την πρωτοβουλία Blue Zones για να κάνει θετική αλλαγή για την ευημερία της κοινότητας ». 

Πως εγινε

So Πώς ακριβώς ο Άλμπερτ Λέα έβαλε περισσότερους ανθρώπους στα πόδια τους, ειδικά σε μια αγροτική περιοχή όπου η οδήγηση είναι βαθιά ενσωματωμένη στον ιστό της καθημερινής ζωής;

Wasταν ένας συνδυασμός: 1) δημιουργίας μιας δημόσιας εκστρατείας εκπαίδευσης σχετικά με τα πλεονεκτήματα της σωματικής δραστηριότητας στην υγεία. 2) οργάνωση ατόμων σε άτυπες κοινωνικές ομάδες για να περπατούν τακτικά. και 3) καθιστώντας τους δρόμους και τα πάρκα της πόλης πιο ασφαλή και ελκυστικά για τους πεζούς. Εδώ είναι μερικά από τα επιτεύγματα:

--- Μια εστίαση σε όλη την κοινότητα στη φυσική δραστηριότητα-με τη συμμετοχή οργανώσεων πολιτών, επιχειρήσεων, σχολείων, δημόσιων οργανισμών, ΜΜΕ και πολιτών-προσέφερε συνεχή ενίσχυση για τους ανθρώπους να βγουν και να περπατήσουν. «Επανασύνδεσε την κοινότητά μας με τρόπο που δεν πίστευα ποτέ ότι είναι δυνατόν», σημειώνει ο Randy Kehr, εκτελεστικός διευθυντής του Εμπορικού Επιμελητηρίου (και σύζυγος της Ellen Kehr). «Η κοινωνικότητα είναι τόσο σημαντική για την υγεία όσο η άσκηση και το φαγητό».

--- Ομάδες πεζοπορίας, οι οποίες χρησιμεύουν ως κίνητρο για να κατεβείτε από τον καναπέ, ακόμη και όταν νιώθετε τεμπέλης ή έξω κάνει παγωνιά. Αυτό καθιστά τη σωματική δραστηριότητα μια κοινωνική αφορμή για να περιμένετε. Στο Albert Lea, οι ομάδες πεζοπορίας είναι γενικά 4-10 άτομα που έχουν δεσμευτεί να περπατούν μαζί 3-7 φορές την εβδομάδα. Ο Dennis Dieser, εκτελεστικός διευθυντής του τοπικού YMCA, σημειώνει ότι υπάρχει μια ομάδα που συγκεντρώνεται τα βράδια για να περπατήσει στους χώρους σε ένα τοπικό σχολείο. «Δέκα φορές γύρω από το κτίριο είναι ένα μίλι», λέει, «και βλέπεις όλο και περισσότερους ανθρώπους να συμμετέχουν.»

--- Το Downtown έγινε πιο βατό με τη διεύρυνση των πεζοδρομίων, την εξάλειψη των περιττών λωρίδων κυκλοφορίας, την αποκατάσταση διαγώνιου χώρου στάθμευσης, την αντικατάσταση μερικών φώτων με πινακίδες στάσης και το «χτύπημα» πεζοδρομίων στη διασταύρωση, γεγονός που συντομεύει την απόσταση διέλευσης σε πολυσύχναστους δρόμους. Σχεδόν αμέσως το εστιατόριο 112 Broadway ξεπήδησε ένα καφενείο πεζοδρομίου. "Κάνει το κέντρο της πόλης να μοιάζει περισσότερο με κέντρο", λέει ο διευθυντής Δημοσίων Έργων Steve Jahnke. «Όλες οι βελτιώσεις στην πόλη μας κάνουν να νιώθουμε περισσότερο σαν κοινότητα- αίσθημα υπερηφάνειας, περισσότερες ευκαιρίες να μιλήσουμε με ανθρώπους, να κάνουμε πράγματα».

--- Τα πεζοδρόμια προστέθηκαν σε δυόμισι μίλια στους δρόμους της πόλης σε στρατηγικές τοποθεσίες κοντά σε σχολεία, κέντρα ανώτερων επιχειρήσεων και επιχειρήσεις.

--- Ένας ποδηλατόδρομος κατά μήκος της Front Street συνδέει τώρα ένα κρατικό πάρκο με το κέντρο της πόλης και έναν εμπορικό δρόμο στη δυτική πλευρά της πόλης. Η ποδηλασία αυξήθηκε κατά 74 % στους δρόμους, σύμφωνα με τον υπολογισμό του National Vitality Project. Τελικά, ο ποδηλατόδρομος θα συνδέσει δύο κρατικά μονοπάτια, επιτρέποντας στους ανθρώπους να ποδηλατούν ή να περπατούν 65 μίλια ανεμπόδιστα από την κυκλοφορία των οχημάτων.

--- Πολλές γειτονιές δημιούργησαν πεζοπορικά σχολικά λεωφορεία, ώστε τα παιδιά και οι γονείς να μπορούν να ασκούνται στο δρόμο για το σχολείο. Λειτουργεί ακριβώς όπως ένα σχολικό λεωφορείο, εκτός από το λεωφορείο. Ένας γονιός παίρνει τα παιδιά στο σπίτι τους και τα πηγαίνει με ασφάλεια στο σχολείο με τα πόδια. 

--- Ένα συνεχές μονοπάτι 5 μιλίων χτίστηκε γύρω από τη λίμνη Fountain και το σκάφος του πάρκου μετατράπηκε σε ένα πλήρες κέντρο αναψυχής όπου μπορούν να ενοικιαστούν καγιάκ, κανό, paddleboard, σκι x-country και χιονοπέδιλα.

--- Ένα νέο διάταγμα Complete Streets απαιτεί να λαμβάνονται υπόψη όλοι οι χρήστες του δρόμου στις αποφάσεις σχεδιασμού των μεταφορών, όχι μόνο τα αυτοκίνητα και τα φορτηγά. Αυτό σημαίνει ότι οι νέες υποδιαιρέσεις πρέπει να κατασκευαστούν με πεζοδρόμια και τα έργα ανακατασκευής πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τις ανάγκες των πεζών.

--- Ορισμένες εταιρείες έχουν προγραμματίσει περιπάτους 15 και 30 λεπτών μέσα και γύρω από τους χώρους εργασίας τους, έτσι ώστε οι εργαζόμενοι να μπορούν να αξιοποιήσουν στο έπακρο τα διαλείμματα και το μεσημεριανό.

--- Η πόλη εξετάζει τη μετατροπή ενός άλλου τμήματος στο κέντρο του South Broadway από τέσσερις σε τρεις λωρίδες για να είναι ασφαλέστερο.

--- Σχεδιάζεται επίσης μια σημαντική ανάπτυξη μικτής χρήσης για περπάτημα στο χώρο ενός πρώην εργοστασίου συσκευασίας κρέατος κοντά στο κέντρο της πόλης για να οδηγήσει περισσότερη ανάπτυξη στην καρδιά της πόλης.

Το μικρό είναι πλεονεκτικό

"Οι μικρές πόλεις μπορούν να επανεφευρίσκονται ως μέρη πιο γρήγορα από τις μεγάλες πόλεις", εξήγησε Νταν Μπέρντεν-μία από τις κορυφαίες αρχές της Αμερικής σε κοινότητες που περπατούν-σε μια μεγάλη πόλη, νομό και κρατικούς αξιωματούχους στο Δημαρχείο του Albert Lea που εργάζονται για περαιτέρω βελτιώσεις για την πόλη. 

Ο πρώην συντονιστής ποδηλάτων και πεζών για την πολιτεία της Φλόριντα, ο Burden είναι ο Johnny Appleseed της αστικής ζωτικότητας, ο οποίος έφερε ιδέες για βατότητα και ευημερία σε περισσότερες από 3500 κοινότητες της Βόρειας Αμερικής τα τελευταία 18 χρόνια. Βοήθησε τους πολίτες του Albert Lea να χαρτογραφήσουν τις αρχικές τους στρατηγικές για τις υγιείς πόλεις το 2009 ως μέρος της ομάδας Blue Zones και τώρα επέστρεψε για τη νέα φάση εργασίας ως Διευθυντής Καινοτομίας του οργανισμού.

"Όταν πρωτοήρθα στο Albert Lea, θα είμαι ειλικρινής, φαινόταν ότι το κέντρο της πόλης ήταν κλειστό", παραδέχτηκε στους τοπικούς αξιωματούχους. «Υπήρχαν επιχειρήσεις αλλά δεν υπήρχε ζωή στους δρόμους. Αυτό άλλαξε τώρα. Albert Lea, είμαι περήφανος για σένα ».

Η ποιότητα ζωής και η οδική ζωή είναι σημαντικά στοιχεία για να προσελκύσουν και να κρατήσουν τους ηγέτες των επιχειρήσεων και τους εργαζόμενους που χρειάζεται η πόλη για να πετύχει, είπε ο Burden, ειδικά οι νέοι, οι οποίοι είναι πολύ λιγότερο δεμένοι με την ιδιοκτησία αυτοκινήτων από τις προηγούμενες γενιές. Ο Μπέρντεν ρώτησε: «Τι θα προτιμούσαν οι Millennials να εγκαταλείψουν-τα αυτοκίνητά τους ή τα κινητά τους τηλέφωνα…» Το κοινό φώναξε «αυτοκίνητα» προτού τελειώσει την ποινή του.

Αλλά οι νέοι δεν είναι οι μόνοι που αισθάνονται ότι υπάρχει περισσότερο στη ζωή από την οδήγηση. 

"Όλοι μας είμαστε στα αυτοκίνητά μας περισσότερο από ό, τι μας αρέσει, αυτό είναι καθολικό", είπε ο Burden. «Όλοι θέλουμε να έχουμε άλλες επιλογές, ποδήλατο, περπάτημα, να ζούμε πιο κοντά στα μέρη που θέλουμε να είμαστε».

«Επιπλέον», πρόσθεσε, «το ασημένιο τσουνάμι-τεράστιος αριθμός γηρατειών baby boomers-έρχεται!» 

Είπε ότι οι άνδρες υπερτερούν της ικανότητάς τους να οδηγούν κατά μέσο όρο επτά ετών και οι γυναίκες κατά 10. Αλλά περισσότερες επιλογές μεταφοράς δεν είναι το μόνο μερίδιο που έχουν οι ηλικιωμένοι στη δημιουργία περισσότερων περιπατητικών κοινοτήτων, πρόσθεσε ο Μπέρντεν. «Θέλουμε επίσης να έχουμε τα εγγόνια μας κοντά, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να βεβαιωθούμε ότι οι πόλεις μας είναι ελκυστικές για τους νέους».

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε OnTheCommons

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Jay Walljasper γράφει, μιλά, επεξεργάζεται και διαβουλεύεται για τη δημιουργία ισχυρότερων, πιο ζωτικών κοινοτήτων. Είναι συγγραφέας του Το βιβλίο της Μεγάλης Γειτονιάς και Όλα όσα μοιραζόμαστε: Ένας οδηγός πεδίου για τα κοινά. Είναι επίσης συνεισφέρων στο Βιώσιμη ευτυχία: Ζήστε απλά, ζήστε καλά, κάντε τη διαφορά, από ΝΑΙ! Περιοδικό. Ο ιστότοπός του: JayWalljasper.com

Κράτηση από αυτόν τον συντάκτη:

The Great Neighborhood Book: Ένας οδηγός Do-it-Yourself to Placemaking
από τον Jay Walljasper.

Κάντε κλικ εδώ για περισσότερες πληροφορίες ή για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.