Η Αθήνα μπορεί να μας διδάξει για το τι κάνει τους ανθρώπους ευτυχισμένους. (Φωτογραφία από Doug υπό Creative Commons άδεια.)

«Σε τι χρησιμεύουν οι πόλεις;» και "Ποιος τα κατέχει;" Αυτά είναι δύο από τα ερωτήματα που έθεσε ο βραβευμένος δημοσιογράφος Charles Montgomery στο βιβλίο του, Ευτυχισμένη πόλη. Όπως υποδηλώνει ο τίτλος του βιβλίου του, ο Μοντγκόμερι συνδέει αυτές τις δύο ερωτήσεις με το ζήτημα της ευτυχίας. Αν η αναζήτηση της ευτυχίας είναι κάτι σημαντικό για εμάς, λέει, ο τρόπος που χτίζουμε και ζούμε στις πόλεις μας θα πρέπει να αντικατοπτρίζει την ιδέα μας για το τι είναι ευτυχία. 

Ο Μοντγκόμερι αφηγείται την ιστορία δύο αρχαίων πόλεων - της Αθήνας και της Ρώμης - για να απεικονίσει διαφορετικές απόψεις για την ευτυχία, όπως εκφράζονται στο σχεδιασμό κάθε πόλης. Η Αθήνα στην αρχαία Ελλάδα σχεδιάστηκε γύρω από την ιδέα της «ευδαιμονίας»-ένας όρος που εισήγαγε ο Σωκράτης για να σημαίνει μια κατάσταση άνθησης του ανθρώπου ή μια κατάσταση να έχει ένα καλό πνεύμα κατοικίας. Για τους ανθρώπους της Αθήνας, η πόλη ήταν κάτι περισσότερο από ένα μέρος για να ζουν και να εργάζονται. Alsoταν επίσης μια ιδέα για το πώς να ζεις. 

Οι άνθρωποι της Αθήνας αγάπησαν την πόλη για τον τρόπο που υποστήριζε μια πλούσια πολιτιστική και αστική ζωή. Για αυτούς, η ευτυχία σήμαινε πολύ περισσότερα από καλή τύχη και υλικό πλούτο. Ενσάρκωνε τόσο τη σκέψη όσο και την πράξη, και περιλάμβανε απαραίτητα την ενεργό συμμετοχή των πολιτών. Κατά τον τρόπο σκέψης τους, η ενεργός συμμετοχή στη δημόσια ζωή έκανε ένα άτομο να γίνει ολόκληρο. Δυστυχώς, ορισμένες ομάδες ανθρώπων αποκλείστηκαν από την ενεργό συμμετοχή στην αστική ζωή της πόλης. Αυτές οι ομάδες περιελάμβαναν γυναίκες, παιδιά, σκλάβους και αλλοδαπούς που ζούσαν στην Αθήνα.

Η αρχαία πόλη της Αθήνας σχεδιάστηκε για να φιλοξενήσει και να ενθαρρύνει την ενεργό συμμετοχή. Η αγορά - ή η μεγάλη πλατεία - ήταν η καρδιά της αρχαίας Αθήνας. Εδώ, οι άνθρωποι μπορούσαν να κάνουν βόλτες, να ψωνίσουν και να συγκεντρωθούν για δημόσιο λόγο. Ταν στην αγορά όπου άνθισε η δημοκρατία και η συμμετοχή των πολιτών. Sταν επίσης στην αγορά που ο Σωκράτης και άλλοι ρήτορες της εποχής έκαναν συζητήσεις για τέτοια φιλοσοφικά ζητήματα όπως το νόημα της ευτυχίας. 

Η Αρχαία, η Ρώμη, από την άλλη πλευρά, αντανακλούσε διαφορετικές ιδέες για το νόημα της ευτυχίας. Ενώ αρχικά σχεδιάστηκε για να αντικατοπτρίζει περισσότερες πνευματικές αξίες, η Ρώμη μετατοπίστηκε με την πάροδο του χρόνου και επικεντρώθηκε περισσότερο στη δύναμη και την ατομική δόξα παρά στο κοινό καλό. Τεράστια μνημεία κατασκευάστηκαν προς τιμήν της ρωμαϊκής ελίτ. Ο δημόσιος χώρος και η ευημερία της πλειοψηφίας των ανθρώπων υπέστη βαριά παραμέληση. Η πόλη έγινε ένα δυσάρεστο μέρος. και πολλοί, που μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά, υποχώρησαν στην ύπαιθρο. Η ζωή στην πόλη είχε γίνει πολύ αηδιαστική.

Τι μπορούμε λοιπόν να μάθουμε από αυτήν την ιστορία δύο αρχαίων πόλεων σε σχέση με την αναζήτηση της ευτυχίας; Μπορούμε να ξεκινήσουμε καθορίζοντας τι εννοούμε με την ευτυχία. Πιστεύουμε ότι η ευτυχία αφορά μόνο την ατομική επιτυχία και ευημερία ή βλέπουμε ότι η ατομική ευτυχία συνδέεται με την ευημερία μιας μεγαλύτερης κοινωνίας; Με άλλα λόγια, μπορούμε να είμαστε ευτυχισμένοι σε μια άθλια κοινωνία; Μπορούμε να είμαστε ευτυχισμένοι αν δεν συμμετέχουμε στη διαμόρφωση της ευημερίας της κοινωνίας; Μόνο όταν είμαστε ξεκάθαροι για το τι σημαίνει ευτυχία για εμάς, θα είμαστε σε θέση να σχεδιάσουμε τις πόλεις μας με τρόπο που αντικατοπτρίζει και υποστηρίζει την ιδέα μας για ευτυχία.

Πάνω από το ήμισυ του ανθρώπινου πληθυσμού ζει πλέον σε αστικές περιοχές. Είναι καθήκον μας να ρωτήσουμε: «Είναι αυτά τα ευτυχισμένα μέρη; Οι πόλεις μας υποστηρίζουν την ατομική και συλλογική ευημερία μας; Αν όχι, πώς μπορούμε να τα κάνουμε έτσι; » Εκεί εμφανίζονται οι ερωτήσεις του Μοντγκόμερι: «Τι είναι οι πόλεις;» και "Ποιος τα κατέχει;" Μια προσεκτική ματιά σε πολλές πόλεις υποδηλώνει ότι ο σκοπός τους είναι η στέγαση ανθρώπων, η εξυπηρέτηση του εμπορίου και η μετακίνηση ανθρώπων και αγαθών από το ένα μέρος στο άλλο. Ορισμένες πόλεις στήνουν επίσης μνημεία προς δόξα ιστορικών ανθρώπων και γεγονότων. 

Το δεύτερο ερώτημα αφορά το ποιος κατέχει την πόλη. Σε ποιον ανήκουν οι δρόμοι, τα πεζοδρόμια και τα μνημεία; Ποιος αποφασίζει πώς θα χρησιμοποιηθούν οι πόλεις, ποιες δραστηριότητες θα λάβουν χώρα στην πλατεία της πόλης και πού μπορούν και δεν μπορούν να πάνε τα αυτοκίνητα; 

Οι άνθρωποι της αρχαίας Αθήνας δεν δυσκολεύτηκαν να απαντήσουν σε αυτές τις δύο ερωτήσεις. Theyξεραν ότι κατείχαν την πόλη και προσπάθησαν να κάνουν την πόλη ένα μέρος όπου η ευτυχία θα μπορούσε να ανθίσει. Εμείς, από την άλλη πλευρά, φαίνεται να έχουμε χαθεί σε μια κατάσταση σύγχυσης. Διεκδικούμε το δικαίωμα στην αναζήτηση της ευτυχίας, αλλά στη συνέχεια επιτρέπουμε στις πόλεις μας να γίνουν οντότητες ασυνεπείς με αυτό που πιστεύουμε ότι επιδιώκουμε.

Κοιτάξτε έναν χάρτη ή εναέρια άποψη σχεδόν κάθε πόλης. Υπάρχει αμφιβολία ότι τα αυτοκίνητα έχουν αναλάβει την ιδιοκτησία των πόλεών μας; Αυτό αντικατοπτρίζει την ιδέα μας για την ευτυχία; Οι περισσότεροι από εμάς αγαπάμε τα αυτοκίνητά μας και την ευκολία που μας παρέχουν για να μας οδηγήσουν σχεδόν οπουδήποτε θα θέλαμε να πάμε. Ωστόσο, βλέπουμε ότι η ζωή στην πόλη που βασίζεται στη χρήση αυτοκινήτων έχει μειώσει πραγματικά την απόλαυση της πόλης. Κολλάμε σε μποτιλιάρισμα, χρησιμοποιούμε πολύτιμο χώρο στην πόλη για να φτιάξουμε χώρους στάθμευσης και γκαράζ, κάνουμε το περπάτημα και την ποδηλασία επικίνδυνο και δυσάρεστο και απομονωνόμαστε ολοένα και περισσότερο από τον κόσμο της φύσης και από άλλους ανθρώπους στην κοινότητά μας. Ο Μοντγκόμερι μελέτησε πόλεις σε όλο τον κόσμο και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πόλεις - ειδικά οι δρόμοι των πόλεων - μπορούν να είναι φιλικές προς τους ανθρώπους ή φιλικές προς τα αυτοκίνητα, αλλά όχι και για τις δύο.  

Τι να κάνουμε λοιπόν; Οι πόλεις μας είναι ήδη χτισμένες, οι δρόμοι είναι στρωμένοι με σκυρόδεμα. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι έχουμε κολλήσει. Μπορεί να κοιτάξουμε σε μια άλλη ιστορία δύο πόλεων για έμπνευση - αυτή, την ιστορία του Τσαρλς Ντίκενς. Οι περισσότεροι από εμάς είναι εξοικειωμένοι με τις εναρκτήριες γραμμές: «theταν οι καλύτερες εποχές, ήταν οι χειρότερες φορές, ήταν η εποχή της σοφίας, ήταν η εποχή της ανοησίας. . . .. " Ενώ το μυθιστόρημα του Ντίκενς διαδραματίζεται στη δεκαετία του 1700, αυτές οι δραματικές γραμμές μπορεί να εφαρμοστούν και στις σημερινές συνθήκες. Η ιστορία του Ντίκεν στο Μια ιστορία δύο πόλεων αφορά τη δυαδικότητα και την επανάσταση, αλλά αφορά επίσης την ανάσταση. 

Η ιδέα της ανάστασης μπορεί να μας βοηθήσει να επαναπροσδιορίσουμε και να επανασχεδιάσουμε τις πόλεις μας για να τις κάνουμε πιο συνεπείς με την άποψή μας για την ευτυχία. Δεν χρειάζεται να αποδεχτούμε τις πόλεις έτσι όπως είναι. Μπορούμε να αναστήσουμε την ιδέα της πόλης ως ενός τόπου που τρέφει την ολότητά μας και που μας φέρνει κοντά. Μπορούμε να πάρουμε πίσω την ιδιοκτησία των πόλεών μας συμμετέχοντας περισσότερο στην αστική ζωή και μπορούμε να επιμείνουμε ότι οι πόλεις μας λειτουργούν ως μέσο για έναν επιθυμητό τρόπο ζωής, όχι μόνο ως φόντο για τη ζωή. Μπορεί να ξεκινήσουμε χρησιμοποιώντας φυτά σε γλάστρες, πάγκους και τραπέζια πικνίκ για να εμποδίσουμε την είσοδο αυτοκινήτων στους δρόμους στην καρδιά των πόλεών μας. Στη συνέχεια, μπορούμε να μετατρέψουμε τα διαστημικά αυτοκίνητα που κάποτε κυριαρχούσαν για να δημιουργήσουμε χώρο για πεζούς και ποδηλάτες, για να συγκεντρωθούν άνθρωποι και για να αναπτυχθεί η κοινότητα. Μπορούμε να χαιρετίσουμε την ιδέα ότι έχουμε κοινό καθήκον να συμμετέχουμε στην αστική ζωή και, σε αυτήν τη συμμετοχή, να ανακαλύψουμε τι σημαίνει αληθινή ευτυχία. 

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά Στο κοινό

Σχετικό βιβλίο:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.