Wκότα Susan Remmers μετακόμισε στο σπίτι της στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, νόμιζε ότι θα έμενε εκεί για το υπόλοιπο της ζωής της. Η Remmers, μια 58χρονη με κινητική αναπηρία, σχεδίαζε να εξοπλίσει το σπίτι με ράμπες για να είναι προσβάσιμη σε αναπηρικά αμαξίδια και θεώρησε την αγορά της το 2012 ως επένδυση για το μέλλον της και του συντρόφου της. Αλλά μέσα σε μήνες μετά τη μετακόμισή της, παρατήρησε γκρίζος καπνός να αναβλύζει από την καμινάδα του διπλανού σπιτιού. Στη συνέχεια, λέει, ήρθαν οι πονόλαιμοι, οι πονοκέφαλοι και οι σφιγμένοι πνεύμονες.

Η Remmers δεν είχε ιστορικό αναπνευστικών προβλημάτων, αλλά μέχρι το 2016 κατέληξε στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης στη μέση της νύχτας, όταν είχε προβλήματα με την αναπνοή. Ήταν αρκετά σίγουρη ότι η πηγή ήταν ο καπνός και λέει ότι ζήτησε από τον γείτονά της να σταματήσει να καίει ξύλα για θερμότητα. Αλλά συνέχισε να το κάνει, όπως και άλλοι γείτονες στην ήσυχη κατοικημένη γειτονιά της στο βορειοανατολικό άκρο της πόλης. Τώρα, σχεδόν 10 χρόνια μετά τη μετακόμισή της, η Remmers προσπαθεί απεγνωσμένα να φύγει από το σπίτι που κάποτε έβλεπε ως καταφύγιο.

Κάθε φορά που προσπάθησε να μετακομίσει, οι πιθανές νέες γειτονιές είχαν επίσης καπνό από ξύλα, από ένα εστιατόριο με ξυλόφουρνο σε έναν άλλο γείτονα που καίγεται, είπε η Remmers στην Undark σε ένα πρόσφατο τηλεφώνημα από το σπίτι της, όπου λειτουργεί τρεις ιατρικές υπηρεσίες. φίλτρα σχεδόν συνεχώς για την αντιμετώπιση του καπνού. «Απλώς φαίνεται ότι μπορούν να γίνουν περισσότερα», πρόσθεσε. «Και οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν τη ζημιά».

Ακόμη και με την αυξανόμενη υποδομή ηλεκτροδότησης και φυσικού αερίου, η καύση ξύλου παρέμεινε βασικό στοιχείο της αμερικανικής ζωής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, 11.5 εκατομμύρια σπίτια, ή περίπου 30 εκατομμύρια άνθρωποι, εκτιμάται ότι χρησιμοποιούν το ξύλο ως κύρια ή δευτερεύουσα πηγή θερμότητας, σύμφωνα με στοιχεία του 2009 από την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ, αριθμός που είναι αυξημένη τα τελευταία χρόνια μαζί με την αύξηση του κόστους του μαζούτ. Και παρόλο που τα πρότυπα ατμοσφαιρικής ρύπανσης για μεγάλες εκπομπές ρύπων, όπως τα αυτοκίνητα και τα εργοστάσια, έχουν γίνει αυστηρότερα, ο καπνός του ξύλου παραμένει σχετικά ανεξέλεγκτη.

Πολλοί άνθρωποι δεν βλέπουν κίνδυνο. «Δεν μου φαίνεται ιδιαίτερα ανησυχητικό, σίγουρα σε σύγκριση με άλλες μορφές ρύπανσης», λέει ο Chris Lehnen, κάτοικος του Keene του Νιου Χάμσαϊρ, ο οποίος βασίζεται σε έναν λέβητα ξύλου για τη θερμότητα. «Ξέρετε, έχετε μεγάλες πόλεις και ανθρώπους που ασχολούνται με την αιθαλομίχλη και όλα αυτά τα πράγματα. Αυτό πρέπει να είναι χειρότερο».

Είναι μια κοινή παρανόηση, είπε ο Brian Moench, γιατρός και πρόεδρος της Utah Physicians for a Healthy Environment, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που επικεντρώνεται στη ρύπανση και τη δημόσια υγεία. "Τίποτα δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια."

Στην πραγματικότητα, αυξανόμενα επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι ο καπνός του ξύλου επηρεάζει την ανθρώπινη υγεία και συμβάλλει στην ατμοσφαιρική ρύπανση. Ορισμένες πόλεις και επιστήμονες αντιμετωπίζουν επίσης τον καπνό των ξύλων ως ζήτημα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης παρακολουθώντας τη δυσανάλογη επίδρασή του στους κατοίκους χαμηλού εισοδήματος και στις έγχρωμες κοινότητες, που ήδη επιβαρύνονται με άλλες μορφές ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Η δουλειά τους αποκαλύπτει ότι η καύση ξύλου σε κατοικίες δεν είναι απλώς μια αγροτική συνήθεια και ότι ακόμη και ένας μικρός αριθμός αστικών σόμπων και τζακιών μπορεί να έχει εκτεταμένες συνέπειες.

Η προσπάθεια ρύθμισης και μείωσης της καύσης ξύλου σε οικίες, ωστόσο, έχει αντιμετωπιστεί από τη βιομηχανία. Η ασαφής ομοσπονδιακή καθοδήγηση δεν έχει βοηθήσει: Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος είναι εμπλακεί σε μια διαμάχη σχετικά με τη διαδικασία του για τον προσδιορισμό της ασφάλειας των καταναλωτικών συσκευών καύσης ξύλου. Εν τω μεταξύ, ορισμένες πολιτείες έχουν ξοδέψει εκατομμύρια δολάρια για την αντικατάσταση ξυλόσομπων με νεότερα μοντέλα - τα οποία μπορεί να εξακολουθούν να είναι επιβλαβή για την ανθρώπινη υγεία, διαπίστωσε μια εξέταση Undark. Και οι φορείς και οι υποστηρικτές που προσπαθούν να καταργήσουν σταδιακά τη θέρμανση με ξύλο κατοικιών έρχονται αντιμέτωπες με άλλους που βλέπουν το ξύλο ως αναπόφευκτο μέρος του μείγματος καυσίμων της χώρας και πιστεύουν ότι οποιαδήποτε μείωση της ρύπανσης αντιπροσωπεύει πρόοδο.

Εν τω μεταξύ, κάτοικοι όπως ο Remmers μένουν με ελάχιστη προσφυγή. «Ο αέρας είναι πανταχού παρών και δεν μπορούμε να ελέγξουμε τον αέρα που αναπνέουμε», είπε. «Κατά την άποψή μου, είναι εγκληματικό να επιτρέπουμε στους ανθρώπους να φέρονται σε μια θέση όπου πρέπει να δηλητηριάζουν τον εαυτό τους και τους γείτονές τους για να παραμείνουν ζεστοί».

Οι ξυλόσομπες απελευθερώνουν τοξικά αέρια

Bαπελευθερώσεις ξύλου ουρητηρίου μια σειρά από σωματίδια και αέρια. Το πιο ρυθμισμένο είναι τα λεπτά σωματίδια, ή PM2.5 — σωματίδια πλάτους 2.5 μικρομέτρων ή μικρότερου, αρκετά μικροσκοπικά εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος μέσω των πνευμόνων και διεισδύουν ακόμη και στον εγκέφαλο. Αλλά ο καπνός του ξύλου περιέχει επίσης μονοξείδιο του άνθρακα, οξείδια του αζώτου, καρκινογόνες ενώσεις όπως πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες ή PAH και πτητικές οργανικές ενώσεις ή VOCs. Ανάλογα με το τι καίγεται, οι ξυλόσομπες και τα τζάκια μπορεί να φτύνουν ακόμη και τοξικά μέταλλα όπως υδράργυρος και αρσενικό.

Οι επιπτώσεις στην υγεία τόσο της βραχυπρόθεσμης όσο και της μακροχρόνιας έκθεσης σε αυτές τις χημικές ουσίες μπορεί να είναι σοβαρές. Εισπνοή καπνού από ξύλο αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης άσθματος, πνευμονικής νόσου και χρόνιας βρογχίτιδας, σύμφωνα με την EPA, και μπορεί να επιδεινώσει αυτές τις καταστάσεις σε άτομα που τις έχουν ήδη. Η έκθεση σε λεπτά σωματίδια από την καύση του ξύλου μπορεί επίσης να βλάψει το αναπνευστικό σύστημα του σώματος ανοσολογική απάντησηαυξάνοντας τον κίνδυνο λοίμωξης του αναπνευστικού — συμπεριλαμβανομένου του Covid-19. Και μακροπρόθεσμα, οι ενώσεις στον καπνό του ξύλου μπορεί να έχουν καρκινογόνες επιδράσεις που ξεπερνούν τον καρκίνο του πνεύμονα. το 2017, ερευνητές στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας Βρέθηκαν ότι η ρύπανση των εσωτερικών χώρων από τον καπνό του ξύλου αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού.

Οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι για την υγεία πέφτουν στα παιδιά, καθώς και σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, έγκυες ή που έχουν προϋπάρχουσες ιατρικές παθήσεις. Ένα 2015 άρθρο στο περιοδικό Environmental Health Perspectives υπολόγισε ότι στις ΗΠΑ, περίπου 4.8 εκατομμύρια ευάλωτοι άνθρωποι ζουν σε σπίτια με «σημαντική έκθεση» σε σωματίδια από ξυλόσομπες, ενώ 2022 μελέτη διαπίστωσε ότι ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα ρύπανσης PM2.5 μπορεί να είναι θανατηφόρα για τους ηλικιωμένους Αμερικανούς.

«Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να καταλάβουμε για τον καπνό του ξύλου είναι ότι είναι ίσως ο πιο τοξικός τύπος ρύπανσης που εισπνέει ποτέ ο μέσος άνθρωπος», είπε ο Moench, ο οποίος διευθύνει επίσης μια ομάδα υπεράσπισης που ονομάζεται Γιατροί και Επιστήμονες κατά της Ρύπανσης από τον Καπνό του ξύλου. «Όταν ουσιαστικά οποιαδήποτε μεμονωμένη σωματιδιακή ρύπανση που εισπνέει ένα άτομο μπορεί να κατανεμηθεί και να καταλήξει σε οποιοδήποτε σύστημα οργάνων του σώματος, μπορείτε να αρχίσετε να αντιλαμβάνεστε ότι η πιθανότητα ασθένειας είναι σχεδόν απεριόριστη».

Αν και οι πιθανές επιπτώσεις στην υγεία από την καύση ξύλου είναι γνωστές, οι άμεσες επιπτώσεις είναι πιο δύσκολο να μετρηθούν, κυρίως επειδή είναι δύσκολο να εντοπιστούν αναπνευστικές παθήσεις ή καρκίνοι σε μία μόνο πηγή. Όμως το 2017 μελέτη, ερευνητές από τη Βοστώνη και τη Βόρεια Καρολίνα υπολόγισαν ότι η καύση κατοικιών προκαλεί 10,000 πρόωρους θανάτους στις ΗΠΑ κάθε χρόνο, κυρίως από τον καπνό του ξύλου.

Η έκθεση στον καπνό του ξύλου δεν είναι ομοιόμορφη

Ωστόσο, η έκθεση στον καπνό του ξύλου δεν είναι ομοιόμορφη. Οι ανοιχτές εστίες και τα τζάκια παρέχουν τη μεγαλύτερη άμεση έκθεση, είπε ο Moench, ενώ οι σόμπες με ξύλα εκπέμπουν ρύπους όταν ανοίγουν για ανεφοδιασμό, καθώς και μέσω διαρροών. Ο τύπος του ξύλου που καίγεται έχει επίσης σημασία - το κορδόνι, οι ευγενικοί άνθρωποι που κόβουν μόνοι τους ή αγοράζουν σε δέσμες στο παντοπωλείο, απελευθερώνει περισσότερο καπνό, ειδικά όταν είναι υγρό, ενώ τα πέλλετ ξύλου που παράγονται από θερμαινόμενο και συμπιεσμένο πριονίδι απελευθερώνουν λιγότερα σωματίδια, σύμφωνα με το EPA.

Επηρεάζεται και η ευρύτερη κοινότητα. Ξυλόσομπες και τζάκια, καθώς και εξωτερικοί λέβητες ξύλου που στέλνουν θερμαινόμενο νερό σε ένα σπίτι, απελευθερώνουν καπνό μέσω των καμινάδων και των αεραγωγών και συμβάλλουν στη ρύπανση του αέρα του περιβάλλοντος. Οι εξωτερικοί πυροσβεστικοί λάκκοι εκτοξεύουν αιθάλη απευθείας στον αέρα, την οποία μια ριπή ανέμου μπορεί να φυσήξει προς ένα κοντινό σπίτι. Μαζί, αυτές οι πηγές δημιουργούν μια χειμερινή ομίχλη, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια αντιστροφή γεγονότα, όταν ο κρύος αέρας βυθίζεται στον πυθμένα της κοιλάδας, παγιδεύοντας τον καπνό του ξύλου σε μια πόλη ή μια γειτονιά. Αυτός ο καπνός μπορεί μπαίνουν στα σπίτια μέσα από τα παράθυρα και τα κενά στη μόνωση, καθώς και κάτω από τις πόρτες — κάνοντας τους ανθρώπους να εξαρτώνται από τους γείτονές τους για τον αέρα που αναπνέουν.

Nπανελλαδικά, ο καπνός από ξύλο από καύση κατοικιών συμβάλλει περίπου στο 6 τοις εκατό όλων των εκπομπών λεπτών σωματιδίων, σύμφωνα με την EPA του 2017 Εθνική Απογραφή Εκπομπών. Αλλά αυτός ο αριθμός ποικίλλει ευρέως με βάση την εποχή του έτους και την τοποθεσία. Οι κοινότητες στα βορειοανατολικά, βορειοδυτικά και ορεινά δυτικά βιώνουν μερικά από τα υψηλότερα επίπεδα ρύπανσης, ειδικά το χειμώνα. Η καύση ξύλου σε κατοικίες αποτελεί τη μεγαλύτερη πηγή σωματιδίων το χειμώνα σε αστικά κέντρα όπως το Περιοχή κόλπων της Καλιφόρνια — αν και λίγοι κάτοικοι εκεί καίνε ξύλα ως κύρια πηγή θερμότητας — καθώς και αγροτικές πόλεις στη Μοντάνα, όπου η καύση ξύλου είναι περισσότερο απαραίτητη. Σε όλες τις δυτικές πολιτείες κάθε χειμώνα, σύμφωνα με την EPA, μεταξύ 11 και 93 τοις εκατό των εκπομπών PM2.5 προέρχεται από άνθρωποι που καίνε ξύλα σε κατοικημένες περιοχές.

Ακόμη και μέσα σε μια πόλη ή κωμόπολη, οι επιπτώσεις του καπνού του ξύλου μπορεί να μην είναι εξίσου κατανεμημένες. Σε ολόκληρη τη χώρα, η ατμοσφαιρική ρύπανση, συμπεριλαμβανομένων των εκπομπών PM2.5, βλάπτει δυσανάλογα κοινότητες χαμηλού εισοδήματος και κοινότητες έγχρωμων. Α 2021 εθνική μελέτη σχετικά με τις φυλετικές ανισότητες στην έκθεση στα PM2.5 πρότεινε ότι η καύση ξύλου σε κατοικίες δεν ήταν σημαντικός παράγοντας, αλλά η έρευνα εξέτασε μόνο την ποιότητα του ατμοσφαιρικού αέρα και όχι την ατμοσφαιρική ρύπανση των εσωτερικών χώρων. Από την άλλη πλευρά, α μελέτη του αστικού καπνού του ξύλου που διεξήχθη στο Βανκούβερ του Καναδά από το 2004 έως το 2005 διαπίστωσε ότι οι περιοχές με υψηλότερο εισόδημα έχουν χαμηλότερες συγκεντρώσεις PM2.5 καπνού ξύλου και οι κάτοικοι καταλήγουν να εισπνέουν ένα μικρότερο κλάσμα των σωματιδίων που εκπέμπονται, πιθανότατα λόγω της πυκνότερης στέγασης σε χαμηλότερο εισόδημα περιοχές.

Τα δεδομένα σε όλη την πόλη και την επαρχία δεν δείχνουν την πλήρη εικόνα των δυσανάλογων επιπτώσεων του καπνού του ξύλου, δήλωσε ο Robin Evans-Agnew, ειδικός στην υγεία της κοινότητας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον Τακόμα. Συχνά, η ζημιά από τον καπνό του ξύλου είναι υπερτοπική, με την παρακολούθηση αέρα σε όλη την πόλη να μην μπορεί να καταγράψει πώς παρασύρεται και παραμονεύει σε μια συγκεκριμένη γειτονιά. Και οι κοινότητες που είναι ήδη υπερβολικά επιβαρυμένες με ρύπανση από άλλες πηγές - όπως οι εκπομπές ντίζελ ή η βιομηχανική ατμοσφαιρική ρύπανση - αισθάνονται πιο έντονα τις επιπτώσεις της ρύπανσης από τον καπνό του ξύλου, ακόμα κι αν τη βιώνουν λιγότερο.

«Αν ζω σε μια περιοχή χαμηλού εισοδήματος σε μια αστική κοινότητα, θα εκτεθώ στον καπνό του ξύλου όσο και οι πλουσιότεροι γείτονές μου, που έχουν καλύτερη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, που έχουν καλύτερη πρόσβαση σε γιατρούς και γιατρούς ποιος μπορεί να τους βοηθήσει με τις ιδιαίτερες ασθένειες υγείας που σχετίζονται με τον καπνό του ξύλου», είπε ο Evans-Agnew.

Ξυλόσομπες και ανισότητα

Ενώ έρευνα από τη Διοίκηση Πληροφοριών Ενέργειας δείχνει ότι ένα μεγαλύτερο ποσοστό των νοικοκυριών υψηλότερου εισοδήματος καίει ξύλα συνολικά, τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα που καίνε ξύλα τείνουν να καταναλώνουν περισσότερο από αυτό — υποδεικνύοντας ότι οι πλουσιότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν τζάκια και σόμπες για την ατμόσφαιρα, ενώ εκείνοι που μπορούν Τα ακριβότερα καύσιμα μετατρέπονται σε ξύλο από ανάγκη. Αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα σε πολλές αγροτικές και φυλετικές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένου του Έθνους Ναβάχο, όπου η ατμοσφαιρική ρύπανση εσωτερικών χώρων είναι κύρια αιτία λοιμώξεων του αναπνευστικού σε μικρά παιδιά.

Ωστόσο, μεγάλο μέρος της εργασίας για την αντιμετώπιση της ρύπανσης από τον καπνό του ξύλου διεξάγεται στις πόλεις. Το Τμήμα Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Όρεγκον θεωρεί ότι ο καπνός του ξύλου είναι ζήτημα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης στο Πόρτλαντ, όπου η καύση ξύλου σε κατοικίες είναι η μεγαλύτερη πηγή των τοξινών του αέρα για τον Ισπανόφωνο και Λατίνο πληθυσμό.

Αυτή η ανισότητα είναι ορατή στο Cully, μια γειτονιά σε μεγάλο βαθμό χαμηλού εισοδήματος στο βορειοανατολικό Πόρτλαντ κοντά στο σπίτι του Remmer — και μια από τις πιο διαφορετικές περιοχές μιας πόλης με την πλειοψηφία των λευκών. Εδώ, πολλά παλαιότερα σπίτια βασίζονται στο ξύλο για τη θερμότητα, είπε η Oriana Magnera, συντονίστρια ενεργειακής και κλιματικής πολιτικής για το Verde, έναν τοπικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό που προωθεί την περιβαλλοντική υγεία. Ο Βέρντε προέτρεψε το κράτος να χρηματοδοτήσει προγράμματα που θα αντικαταστήσουν τις ξυλόσομπες με ηλεκτρικές αντλίες θερμότητας, ιδιαίτερα για οικογένειες με χαμηλό εισόδημα.

Η γειτονιά είναι ήδη μολυσμένη από βιομηχανικές πηγές, είπε ο Magnera, και οι άνθρωποι εκεί έχουν υψηλά ποσοστά άσθματος. Το Woodsmoke, πρόσθεσε ο Magnera, «απλώς έχει έναν πραγματικά επιζήμιο αντίκτυπο σε μια κοινότητα που ήδη αντιμετωπίζει πολλές σύνθετες προκλήσεις και διασταυρούμενα ζητήματα».

To μάθετε περισσότερα σχετικά με αυτές τις ανισότητες, ορισμένες κοινότητες στρέφονται σε εστιασμένα προγράμματα παρακολούθησης και έργα επιστήμης των πολιτών. Στην Τακόμα της Ουάσιγκτον, το 2015, ο Evans-Agnew παρείχε στους εφήβους συσκευές παρακολούθησης αέρα για να παρακολουθείτε τα επίπεδα ρύπανσης μέσα στα σπίτια τους αντί να βασίζονται σε μέτρα ποιότητας του ατμοσφαιρικού αέρα για μια ολόκληρη πόλη ή περιοχή. Και στο Keene, μια πόλη 23,000 κατοίκων στο νοτιοδυτικό Νιου Χάμσαϊρ που έχει βιώσει έντονη χειμερινή ατμοσφαιρική ρύπανση από καπνό από ξύλο για χρόνια, ερευνητές όπως η Nora Traviss - περιβαλλοντολόγος στο Keene State College - εξοπλίζουν σπίτια με οθόνες PurpleAir, μικρές και σχετικά χαμηλού κόστους. αισθητήρες που συνεισφέρουν δεδομένα ποιότητας αέρα σε πραγματικό χρόνο σε α ψηφιακός χάρτης.

Η ώθηση για περισσότερα δεδομένα έρχεται καθώς περισσότερες πολιτείες και δήμοι αναγνωρίζουν ότι η καύση ξύλου σε κατοικίες επηρεάζει την ποιότητα του αέρα τόσο στους εσωτερικούς όσο και στους εξωτερικούς χώρους. Εθελοντικά προγράμματα που προσφέρουν οικονομικά κίνητρα για την αντικατάσταση παλαιότερων ξυλόσομπων με νεότερες —και, θεωρητικά, καθαρότερες— είχε εφαρμοστεί σε τουλάχιστον 34 πολιτείες και πόλεις, από το 2016, σύμφωνα με τη μη κερδοσκοπική Alliance for Green Heat, ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προσφέρει 26 τοις εκατό φορολογική πίστωση για ιδιοκτήτες σπιτιού που εγκαθιστούν πιο αποτελεσματικά συστήματα θέρμανσης από βιομάζα. Πολλές πολιτείες και φορείς ποιότητας του αέρα, καθώς και η EPA, προωθούν επίσης εκπαιδευτικά προγράμματα που εξηγούν πώς να καίγεται σωστά το ξύλο και να μειώνονται οι εκπομπές.

Ορισμένες πόλεις έχουν λάβει πιο αυστηρά μέτρα, θεσπίζοντας απαγορεύσεις καύσης όταν η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι υψηλή και απαγορεύοντας ακόμη και την εγκατάσταση συσκευών καύσης ξύλου σε νέα σπίτια. Αλλά οι αξιωματούχοι συχνά περιορίζονται στο τι μπορούν να κάνουν, εκτός εάν η ποιότητα του αέρα γίνει τόσο επικίνδυνη που δεν πληροί πλέον τα ομοσπονδιακά πρότυπα - μια ονομασία που είναι γνωστή ως μη επίτευξη, που σημαίνει ότι η περιοχή δεν συμμορφώνεται με τον νόμο για τον καθαρό αέρα.

Το Fairbanks της Αλάσκας χαρακτηρίστηκε ως περιοχή μη πρόσβασης το 2009, όταν οι συγκεντρώσεις PM2.5 στον αέρα ξεπέρασαν το ομοσπονδιακό πρότυπο 24 ωρών. Οι κύριες πηγές, σύμφωνα με το Τμήμα Περιβαλλοντικής Διατήρησης της Αλάσκας, ήταν «τοπικές εκπομπές από ξυλόσομπες» σε συνδυασμό με καιρικά μοτίβα που συγκρατούν τον καπνό στη θέση τους. Σε απάντηση, οι αξιωματούχοι ακολούθησαν μια πιο βαριά προσέγγιση από ό,τι μπόρεσαν να κάνουν οι περισσότεροι άλλοι δήμοι. Το Fairbanks North Star Borough αρχικά εφάρμοσε ένα εθελοντικό πρόγραμμα αλλαγής ξυλόσομπας, παρέχοντας χρηματοδότηση σε άτομα που ήθελαν να αντικαταστήσουν τις παλαιότερες σόμπες τους.

Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο του 2020, η κυβέρνηση άρχισε να απαιτεί από το 25 όλες τις σόμπες παλαιότερες των 2024 ετών να απομακρυνθούν από την περιοχή μη πρόσβασης, εκτός εάν μπορούσαν να πληρούν αυστηρά πρότυπα για τις εκπομπές PM2.5. Από το 2010, το πρώτο έτος που συγκεντρώθηκαν δεδομένα μετά την έναρξη του προγράμματος εθελοντικής αλλαγής, έχουν αντικατασταθεί 3,216 σόμπες. Οι περισσότερες ήταν ενημερωμένες συσκευές θέρμανσης με ξύλο, αλλά τα τελευταία χρόνια, τείνουν σχεδόν αποκλειστικά σε συσκευές που κινούνται με πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Το Fairbanks παραμένει σε μη επίτευξη — και έλαβε το αμφίβολο παρατσούκλι «η πιο μολυσμένη πόληΣτην κατηγορία της σωματιδιακής ρύπανσης στην έκθεση της Αμερικανικής Ένωσης Πνευμόνων για την Κατάσταση του Αέρα για το 2021 — αλλά παρατηρείται μείωση των επιπέδων ατμοσφαιρικής ρύπανσης κατά περίπου το ήμισυ, δήλωσε η Cindy Heil, υπεύθυνη προγράμματος στο Τμήμα Περιβαλλοντικής Διατήρησης της Αλάσκας.

Άλλα προγράμματα έχουν μικτά αποτελέσματα. Μεταξύ 2005 και 2007, η Hearth, Patio, and Barbecue Association, μια ομάδα που εκπροσωπεί τη βιομηχανία σόμπων ξύλου, μαζί με την EPA και την πολιτεία της Μοντάνα, ξόδεψαν πάνω από 2.5 εκατομμύρια δολάρια για να ανταλλάξουν σόμπες ξύλου πιστοποιημένες από την EPA στο Libby, μια πόλη από περίπου 2,700 που είχαν καλύψει τον καπνό λόγω των χειμερινών ανατροπών.

Αρχικά, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα Βρέθηκαν ότι οι συγκεντρώσεις των σωματιδίων μειώθηκαν κατά περίπου 20 τοις εκατό και οι τοξικές ενώσεις μειώθηκαν έως και 64 τοις εκατό μετά την αλλαγή του προγράμματος σε περίπου 1,200 εστίες. Αλλά παρακολούθησης διαπίστωσε ότι η ποιότητα του αέρα μέσα στα σπίτια ήταν εξαιρετικά μεταβλητή, με ορισμένα να μην παρουσιάζουν καθόλου αλλαγές. Το Libby παραμένει στη λίστα μη επίτευξης της σωματιδιακής ρύπανσης της EPA.

Μέρος του προβλήματος, σύμφωνα με τις ρυθμιστικές αρχές, είναι ότι πολλά από αυτά τα προγράμματα επικεντρώθηκαν στην αντικατάσταση αρχαίων, ρυπογόνων ξυλόσομπων με εκείνες που ήταν οριακά καλύτερες. Η EPA δημιούργησε για πρώτη φορά πρότυπα για συσκευές καύσης ξύλου το 1988, αλλά δεν τα ενημέρωσε ξανά μέχρι το 2015 - κίνητρα όπως της Montana, τότε, ήταν ήδη ξεπερασμένα μέσα σε λίγα χρόνια. Η EPA επέβαλε ακόμη αυστηρότερα μέτρα το 2020, επιτρέποντας μόνο στις νέες σόμπες να απελευθερώνουν το πολύ 2.5 γραμμάρια σωματιδιακής ρύπανσης ανά ώρα. Η πολιτική πέρασε παρά την αντίθεση από την Ένωση Εστίας, Αίθριου και Μπάρμπεκιου, η οποία άσκησε πιέσεις στην κυβέρνηση να αναβάλει τις οδηγίες λόγω της πανδημίας του Covid-19.

Αλλά ακόμη και οι πιο πρόσφατες σόμπες ενδέχεται να μην πληρούν τα τελευταία κριτήρια αναφοράς της EPA. Τον Μάρτιο του 2021 αναφέρουν από τις Βορειοανατολικές Πολιτείες για τη Συντονισμένη Διαχείριση Αεροπορικής Χρήσης, ή το NESCAUM, έναν μη κερδοσκοπικό συνασπισμό υπηρεσιών ποιότητας του αέρα στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, βρέθηκε σοβαρά ελαττώματα στη διαδικασία πιστοποίησης της EPA, η οποία βασίστηκε σε εργαστηριακές δοκιμές που φάνηκε να δείχνουν χαμηλότερες εκπομπές από τις σόμπες που κυκλοφόρησαν πράγματι όταν εγκατασταθούν στα σπίτια των ανθρώπων.

Εάν η πιστοποίηση EPA δεν διασφαλίζει «ότι οι νέες συσκευές είναι στην πραγματικότητα πιο καθαρές από αυτές που αντικαθιστούν, τότε αυτές οι προσπάθειες μπορεί να μην προσφέρουν κανένα όφελος για την υγεία, ενώ σπαταλούν λιγοστούς πόρους», έγραψαν οι συντάκτες της έκθεσης. Το πρόγραμμα επιτρέπει σε σόμπες που εξακολουθούν να εκπέμπουν σημαντική ποσότητα ρύπανσης να συνεχίσουν να εγκαθίστανται, συνέχισαν, και «όταν εγκατασταθούν, αυτές οι μονάδες θα παραμείνουν σε χρήση, εκπέμποντας ρύπανση για τις επόμενες δεκαετίες».

Η έκθεση έβαλε πολλές κρατικές περιβαλλοντικές υπηρεσίες σε δεσμό. Σύμφωνα με έγγραφα που έλαβε η Undark μέσω αιτημάτων για δημόσια αρχεία, μόλις πέντε πολιτείες που πρόσφεραν οικονομικά κίνητρα για την αντικατάσταση παλαιότερων σόμπων ξύλου και πέλλετ με μοντέλα πιστοποιημένα από την EPA — Maine, Νέα Υόρκη, Μασαχουσέτη, Βερμόντ και Αϊντάχο — ξόδεψαν περισσότερα από 13.8 εκατομμύρια δολάρια από το 2014 για 9,531 σόμπες, περισσότερες από τις μισές από τις οποίες ενδέχεται να μην πληρούν το τρέχον όριο εκπομπών της EPA. Δύο επιπλέον πολιτείες, το Μέριλαντ και η Μοντάνα, δαπάνησαν συνολικά 3.9 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές ελαφρύνσεις και εκπτώσεις για ξυλόσομπες από το 2012, αν και δεν παρείχαν λεπτομέρειες για τα συγκεκριμένα μοντέλα που χρηματοδοτήθηκαν. Το Τμήμα Περιβαλλοντικής Διατήρησης της Αλάσκας έφτιαξε τη δική του λίστα με σόμπες χαμηλών εκπομπών με βάση πρόσθετες δοκιμές και κάλεσε την EPA να διορθώσει τη διαδικασία πιστοποίησής της.

Σύμφωνα με τον Nick Czarnecki, έναν αξιωματούχο για την ποιότητα του αέρα στο Fairbanks North Star Borough, η διαδικασία «μάς έκανε πραγματικά να αναρωτηθούμε πόσο καλό είναι ένα πρόγραμμα αλλαγής αν απλά τοποθετείτε μια νέα ξυλόσομπα κάτω από αυτές τις συνθήκες».

Σε μια δήλωση που εστάλη μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, η EPA είπε ότι συνεργάζεται με τη NESCAUM για την αξιολόγηση των μεθόδων δοκιμών που διαθέτει ο οργανισμός προκειμένου να προσαρμόσει τα πρότυπα EPA. Από τον Φεβρουάριο, ο οργανισμός δεν θα δέχεται πλέον δύο τύπους δοκιμών, αν και οι σόμπες που χρησιμοποίησαν αυτές τις μεθόδους για να λάβουν πιστοποίηση θα παραμείνουν στα σπίτια των ανθρώπων.

«Ο Οργανισμός εργάζεται για να βελτιώσει τις δοκιμές και την πιστοποίηση και να ενισχύσει την επιβολή για να διασφαλίσει ότι η αλλαγή παλαιών, αναποτελεσματικών συσκευών καύσης ξύλου παραμένει σημαντικό εργαλείο για τη μείωση της ρύπανσης από σωματίδια σε κοινότητες που χρησιμοποιούν ξύλο για θερμότητα», ανέφερε η δήλωση.

Προσαρμογή των εκπομπών Woodstove Misses The Point

Fή πολλή ποιότητα αέρα ρυθμιστικές αρχές και υποστηρικτές, η προσαρμογή των εκπομπών της ξυλόσομπας δεν έχει νόημα. Αν και η μείωση των εκπομπών βραχυπρόθεσμα μπορεί να είναι ευεργετική, μια πιο μακροπρόθεσμη λύση θα καταργήσει εντελώς τις ξυλόσομπες, δήλωσε η Laura Kate Bender, η εθνική βοηθός αντιπρόεδρος για υγιεινό αέρα στην American Lung Association.

«Αυτή τη στιγμή, αυτό που μας δείχνει η επιστήμη είναι ότι στην πραγματικότητα δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο έκθεσης σε σωματιδιακή ρύπανση», είπε ο Bender. "Δεν υπάρχει ποσότητα που να είναι υγιεινή για να αναπνεύσει."

Σύμφωνα με αυτή τη λογική, ορισμένοι φορείς δεν πιέζουν πλέον για νέες ξυλόσομπες, αλλά χρηματοδοτούν τη μετάβαση σε εναλλακτικές πηγές θερμότητας. Το Τμήμα Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Όρεγκον, το οποίο ήδη απαιτεί να αφαιρούνται οι μη πιστοποιημένες σόμπες όταν πωλούνται σπίτια, προτείνει στους ανθρώπους να αντικαταστήσουν τις ξυλόσομπες με αντλίες θερμότητας.

Στην κομητεία Multnomah του Πόρτλαντ, μετά από μια σειρά συναντήσεων για τη ρύπανση από τον καπνό του ξύλου το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 2021, ένας συνασπισμός τοπικών, επαρχιακών και κρατικών οργανισμών συνιστάται ο νομός περιορίζει τη χρήση ακόμη και ξυλόσομπων με πιστοποίηση EPA. Εκτός από αυτό, τον περασμένο μήνα, αξιωματούχοι στο Όρεγκον εξέδωσαν την τέταρτη απαγόρευση εγκαυμάτων της κομητείας Multnomah και ανακοίνωσαν ότι οι απαγορεύσεις θα μπορούσαν να θεσπιστούν όλο το χρόνο, και όχι μόνο το φθινόπωρο και το χειμώνα.

«Στόχος μας είναι να έχουμε καθαρό αέρα», είπε ο John Wasiutynski, διευθυντής του Γραφείου Αειφορίας της κομητείας Multnomah στο Πόρτλαντ, το οποίο συγκάλεσε την ομάδα. «Και δεν πρόκειται να έχουμε καθαρό αέρα προωθώντας ελαφρώς λιγότερο κακή θέρμανση».

Ο John Ackerly, πρόεδρος της Alliance for Green Heat, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που προωθεί την αποδοτικότητα στη θέρμανση με ξύλο κατοικιών, εξακολουθεί να βλέπει μέλλον σε νέα συστήματα όπως οι αυτόματοι λέβητες ξύλου, που καίνε πέλλετ ξύλου χωρίς καμία παρέμβαση από τους ιδιοκτήτες σπιτιού, μειώνοντας τις πιθανότητες εκπομπών. Είπε ότι η ζήτηση για ξύλο είναι επίσης πολιτιστική και οικονομική, ιδιαίτερα σε μέρη που παραδοσιακά βασίζονται στα δάση για καύσιμα.

Στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, η συρρίκνωση της ζήτησης για ξυλεία χαμηλής ποιότητας τα τελευταία χρόνια οδήγησε στο κλείσιμο των πριονιστηρίων και τον αποδεκατισμό των τοπικών οικονομιών — αλλά η κατασκευή pellets θα παρείχε όφελος σε αυτές τις κοινότητες, δήλωσε ο Joe Short, αντιπρόεδρος του North Forest. Center, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που εστιάζει στην ανάπτυξη και τη διατήρηση της αγροτικής κοινότητας στο Μέιν, στο Νιου Χάμσαϊρ, στο Βερμόντ και στη Νέα Υόρκη.

"Διαφορετικές λύσεις θέρμανσης λειτουργούν καλύτερα σε ορισμένες εφαρμογές", είπε ο Short. «Οπότε πιστεύουμε ότι το ξύλο είναι καλό, για όλους τους λόγους για τους οποίους μιλήσαμε, θα πρέπει να είναι στο μείγμα, ιδιαίτερα καθώς είναι κάτι που μπορούμε να εφαρμόσουμε αυτή τη στιγμή, ακόμη και όταν εργαζόμαστε για να κάνουμε το δίκτυο πιο ανανεώσιμο».

Οι προηγμένοι λέβητες, ωστόσο, μπορούν να κοστίσουν τις δεκάδες χιλιάδες δολάρια - έξω από το εύρος τιμών των περισσότερων ανθρώπων χωρίς οικονομική βοήθεια από τις κυβερνήσεις των πολιτειών. Οι περιβαλλοντικές υπηρεσίες θα πρέπει να αποφασίσουν εάν θα υποστηρίξουν μεταβατικά καύσιμα όπως πέλλετ ξύλου ή αν θα επενδύσουν εξ ολοκλήρου στην εναλλακτική θέρμανση. Αλλά για τους περισσότερους από αυτούς, το πιο άμεσο ζήτημα είναι να απαλλαγούν από τις μη πιστοποιημένες ξυλόσομπες και να αποθαρρύνουν τους ανθρώπους να καούν για αναψυχή - μια δύσκολη μάχη για πολλούς που δεν γνωρίζουν τις επιπτώσεις του καπνού στην υγεία.

«Οι άνθρωποι είναι κάπως σαν, καλά, ναι, μυρίζει», είπε ο Traviss, ο ερευνητής της ατμοσφαιρικής ρύπανσης του Keene. «Αλλά, είναι ξύλο. Πόσο κακό μπορεί να είναι;»

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Diana Kruzman είναι Midwest Fellow στο Grist και η ανεξάρτητη δουλειά της έχει εμφανιστεί στα Undark, Earther, The New York Times, The Christian Science Monitor, Vice and Religion News Service. Η αναφορά της επικεντρώνεται στο περιβάλλον, τη θρησκεία και την αστικοποίηση (και τις διασταυρώσεις μεταξύ των τριών).

Αυτή η έκθεση κατέστη δυνατή εν μέρει από το Ταμείο για την Περιβαλλοντική Δημοσιογραφία της Εταιρείας Περιβαλλοντικών Δημοσιογράφων.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Αποσυνδέστε. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.