Ένα εγκαταλελειμμένο ξενοδοχείο στο Pripyat, λίγα μίλια από το Τσερνομπίλ. Fotokon / Shutterstock

Το Τσερνομπίλ έχει καταστεί συνώνυμο για την καταστροφή. Η πυρηνική καταστροφή του 1986, που επανήλθε πρόσφατα στο κοινό από τους εξαιρετικά δημοφιλείς τηλεοπτική εκπομπή με το ίδιο όνομα, προκάλεσε χιλιάδες καρκίνους, μετέτρεψε μια κάποτε πυκνοκατοικημένη περιοχή σε μια πόλη-φάντασμα και είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία μιας ζώνης αποκλεισμού σε μέγεθος 2600km².

Αλλά η ζώνη αποκλεισμού του Τσερνομπίλ δεν στερείται ζωής. Λύκοι, κάπροι και αρκούδες έχουν επιστρέψει στα καταπράσινα δάση που περιβάλλουν το παλιό πυρηνικό εργοστάσιο. Και όταν πρόκειται για βλάστηση, όλα εκτός από τα περισσότερα ευάλωτη και εκτεθειμένη φυτική ζωή ποτέ δεν πέθανε στην αρχή, και ακόμη και στις πιο ραδιενεργές περιοχές της ζώνης, η βλάστηση ανέκαμψε εντός τριών ετών.

Άνθρωποι και άλλα θηλαστικά και πουλιά θα είχαν σκοτωθεί πολλές φορές από την ακτινοβολία που λαμβάνουν τα φυτά στις πιο μολυσμένες περιοχές. Γιατί λοιπόν η φυτική ζωή είναι τόσο ανθεκτική στην ακτινοβολία και την πυρηνική καταστροφή;

{vembed Y=oNV5Sq28Mp4}

Για να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση, πρέπει πρώτα να καταλάβουμε πώς η ακτινοβολία από πυρηνικούς αντιδραστήρες επηρεάζει τα ζωντανά κύτταρα. Το ραδιενεργό υλικό του Τσερνομπίλ είναι «ασταθές» επειδή εκτοξεύει συνεχώς σωματίδια και κύματα υψηλής ενέργειας που θραύση κυτταρικών δομών ή παράγουν αντιδραστικά χημικά που προσβάλλουν τα μηχανήματα των κυττάρων.

Τα περισσότερα μέρη του κυττάρου μπορούν να αντικατασταθούν εάν έχουν υποστεί ζημιά, αλλά το DNA είναι μια σημαντική εξαίρεση. Σε υψηλότερες δόσεις ακτινοβολίας, το DNA αλλοιώνεται και τα κύτταρα πεθαίνουν γρήγορα. Οι χαμηλότερες δόσεις μπορούν να προκαλέσουν λεπτή βλάβη με τη μορφή μεταλλάξεις μεταβάλλοντας τον τρόπο λειτουργίας του κυττάρου - για παράδειγμα, προκαλώντας το να γίνει καρκινικό, να πολλαπλασιαστεί ανεξέλεγκτα και να εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος.

Στα ζώα αυτό είναι συχνά θανατηφόρο, επειδή τα κύτταρα και τα συστήματά τους είναι εξαιρετικά εξειδικευμένα και άκαμπτα. Σκεφτείτε τη βιολογία των ζώων ως μια περίπλοκη μηχανή στην οποία κάθε κύτταρο και όργανο έχει μια θέση και σκοπό, και όλα τα μέρη πρέπει να λειτουργούν και να συνεργάζονται για να επιβιώσει το άτομο. Ένας άνθρωπος δεν μπορεί να διαχειριστεί χωρίς εγκέφαλο, καρδιά ή πνεύμονες.

Τα φυτά, ωστόσο, αναπτύσσονται με πολύ πιο ευέλικτο και οργανικό τρόπο. Επειδή δεν μπορούν να κινηθούν, δεν έχουν άλλη επιλογή από το να προσαρμοστούν στις συνθήκες υπό τις οποίες βρίσκονται. Αντί να έχει μια καθορισμένη δομή όπως το ζώο, τα φυτά φτιάξτε το καθώς πηγαίνουν. Είτε μεγαλώνουν βαθύτερες ρίζες είτε ψηλότερο στέλεχος εξαρτάται την ισορροπία των χημικών σημάτων από άλλα μέρη του εργοστασίου και το «ξύλινος ιστός", Καθώς και συνθήκες φωτός, θερμοκρασίας, νερού και θρεπτικών συστατικών.

Τα δέντρα έχουν ανακτήσει την περιοχή που περιβάλλει τον παλιό πυρηνικό σταθμό. Fotokon / Shutterstock

Κρίσιμα, σε αντίθεση με τα ζωικά κύτταρα, σχεδόν όλα τα φυτικά κύτταρα είναι σε θέση να δημιουργήσουν νέα κύτταρα οποιουδήποτε τύπου χρειάζεται το φυτό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένας κηπουρός μπορεί να αναπτύξει νέα φυτά από μοσχεύματα, με ρίζες να βγαίνουν από το κάποτε στέλεχος ή φύλλο.

Όλα αυτά σημαίνουν ότι τα φυτά μπορούν να αντικαταστήσουν τα νεκρά κύτταρα ή τους ιστούς πολύ πιο εύκολα από τα ζώα, είτε η ζημιά οφείλεται σε επίθεση από ζώο είτε σε ακτινοβολία.

Και ενώ η ακτινοβολία και άλλοι τύποι βλάβης του DNA μπορούν να προκαλέσουν όγκους στα φυτά, τα μεταλλαγμένα κύτταρα γενικά δεν είναι σε θέση να εξαπλωθούν από το ένα μέρος του φυτού στο άλλο όπως οι καρκίνοι, χάρη στο άκαμπτοι, διασυνδεόμενοι τοίχοι περιβάλλοντα φυτικά κύτταρα. Ούτε είναι τέτοιοι όγκοι θανατηφόροι στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων, επειδή το φυτό μπορεί να βρει τρόπους για να αντιμετωπίσει τον δυσλειτουργικό ιστό.

Τα άκαμπτα και διασυνδεόμενα τοιχώματα των φυτικών κυττάρων τα καθιστούν ανθεκτικά στον καρκίνο. Rattiya Thongdumhyu / Shutterstock

Είναι ενδιαφέρον, εκτός από αυτήν την έμφυτη ανθεκτικότητα στην ακτινοβολία, ορισμένα φυτά στη ζώνη αποκλεισμού του Τσερνομπίλ φαίνεται να χρησιμοποιούν επιπλέον μηχανισμούς για προστασία το DNA τους, αλλάζοντας τη χημεία του για να το κάνει πιο ανθεκτικό στις βλάβεςκαι ενεργοποίηση συστημάτων σε επισκευή αν αυτό δεν λειτουργεί. Τα επίπεδα φυσικής ακτινοβολίας στην επιφάνεια της Γης ήταν πολύ υψηλότερο στο μακρινό παρελθόν όταν τα πρώιμα φυτά εξελίχθηκαν, έτσι τα φυτά στη ζώνη αποκλεισμού μπορεί να βασίζονται σε προσαρμογές που χρονολογούνται από αυτήν την εποχή για να επιβιώσουν.

Μια νέα μίσθωση ζωής

Η ζωή ευδοκιμεί τώρα γύρω από το Τσερνομπίλ. Οι πληθυσμοί πολλών ειδών φυτών και ζώων είναι στην πραγματικότητα μεγαλύτερη από ότι ήταν πριν από την καταστροφή.

Δεδομένης της τραγικής απώλειας και της μείωσης των ανθρώπινων ζωών που σχετίζονται με το Τσερνομπίλ, αυτό αναβίωση της φύσης μπορεί να σας εκπλήξει. Η ακτινοβολία έχει αποδεδειγμένα επιβλαβές αποτελέσματα για ζωή των φυτώνκαι μπορεί να μειώσει τη ζωή μεμονωμένων φυτών και ζώων. Αλλά εάν οι πόροι που διατηρούν τη ζωή είναι αρκετά άφθονοι και τα βάρη δεν είναι θανατηφόρα, τότε η ζωή θα ακμάσει.

Βασικά, το φορτίο που προκαλείται από την ακτινοβολία στο Τσερνομπίλ είναι λιγότερο σοβαρό από τα οφέλη που αποκομίζονται από τους ανθρώπους που εγκαταλείπουν την περιοχή. Τώρα ουσιαστικά μια από τις μεγαλύτερες φυσικές κονσέρβες της Ευρώπης, το οικοσύστημα υποστηρίζει περισσότερη ζωή από πριν, ακόμη και αν κάθε μεμονωμένος κύκλος αυτής της ζωής διαρκεί λίγο λιγότερο.

Κατά κάποιο τρόπο, η καταστροφή του Τσερνομπίλ αποκαλύπτει την πραγματική έκταση των περιβαλλοντικών μας επιπτώσεων στον πλανήτη. Επιβλαβές όπως ήταν, το πυρηνικό ατύχημα ήταν πολύ λιγότερο καταστροφικό για το τοπικό οικοσύστημα από ό, τι ήμασταν. Απομακρύνοντας τον εαυτό μας από την περιοχή, δημιουργήσαμε χώρο για να επιστρέψει η φύση.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Stuart Thompson, Ανώτερος Λέκτορας Φυτικής Βιοχημείας, Πανεπιστήμιο του Westminster

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

ING