Βόρεια κεχριμπάρι μέλισσα βασίλισσα (Bombus borealis) σε ένα λουλούδι πικραλίδας. Σάρα Α. Τζόνσον, CC BY-ND

Οι πρώτες μέρες της άνοιξης - φωτεινότερες και θερμότερες - είναι μια βιολογική ώθηση για τις θηλυκές μέλισσες να ξυπνήσουν από την αδρανοποίηση και να αρχίσουν να χτίζουν μελλοντικές αποικίες.

Αυτές οι τεράστιες μέλισσες, μερικές φορές δύο έως τρεις φορές μεγαλύτερο παρά μια εργαζόμενη μέλισσα, είναι ζωτικής σημασίας για το οικοσύστημα μας και μεταφέρουν όλο το γενετικό υλικό που είναι απαραίτητο για μια ολόκληρη γενιά μελισσών μέσα στο σώμα τους.

Εάν είστε τυχεροί, μπορεί να δείτε αυτές τις μεγάλες μέλισσες να σκοντάφτουν μέσα από ανοιξιάτικα άνθη αναζητώντας φαγητό και νέο σπίτι. Προσέξτε να μην τα ενοχλείτε. Η θανάτωση μερικών μελισσών κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού μπορεί να μην έχει μεγάλο αντίκτυπο. Όμως, ο θάνατος μιας μεμονωμένης θηλυκής μέλισσας, έτοιμης για αναπαραγωγή στις αρχές της άνοιξης, θα μπορούσε να εξαλείψει μια ολόκληρη αποικία και να σβήσει τις σημαντικές υπηρεσίες που θα παρέχει ο απόγονος της - επικονίαση λουλουδιών σε κήπους, πάρκα, αγροκτήματα και λιβάδια.

Η έρευνά μου διερευνά την τροφή των μελισσών Περνάω πολύ χρόνο σε δημόσια πάρκα και κήπους στο Σιάτλ παρατηρώντας τις μέλισσες να συλλέγουν γύρη. Αναλύω ποια φυτά έχουν επισκεφτεί οι μέλισσες και γιατί. Στις αρχές της άνοιξης, μερικές φορές έχω το προνόμιο να παρατηρώ τις θηλυκές μέλισσες καθώς ψάχνουν για ένα νέο σπίτι και επισκέπτονται φυτά για να συλλέγουν νέκταρ για ενέργεια κατά την πτήση. Οι μέλισσες ολοκληρώνουν την αναπαραγωγική τους εργασία με απλούς και μυστηριώδεις τρόπους.

Δυτική βασίλισσα μελισσών (Bombus occidentalis) με ένα αρσενικό σε ένα λουλούδι αστέρα. Σάρα Α. Τζόνσον, CC BY-ND

Η άγρια ​​κοινωνική αποικία μελισσών

Οι θηλυκές μέλισσες είναι απαραίτητες για την επιβίωση όλων των αποικιών μελισσών, αλλά κάθε είδος είναι μοναδικό. Οι μέλισσες που προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν διαφορετικές ζωές μεταξύ τους ανάλογα με το αν είναι κοινωνικές μέλισσες ή μοναχικές μέλισσες.

Οι θηλυκές κοινωνικές μέλισσες αρχίζουν αρχικά να αναζητούν ένα νέο σημείο φωλιάσματος - μια τρύπα σε ένα δέντρο, μια εγκαταλελειμμένη φωλιά αρουραίου, ένα άδειο λαγούμι ποντικιού - για να γεννήσουν εκατοντάδες απογόνους για να χτίσουν μια αποικία. Ταυτόχρονα, συλλέγουν γύρη και νέκταρ για να τροφοδοτήσουν τις πρόσφατα εκκολαφθείσες μέλισσες. Οι κοινωνικές αποικίες μελισσών μπορούν να περιέχουν χιλιάδες μέλισσες, καθεμία από τις οποίες εκτελεί διαφορετικό καθήκον να διατηρεί την αποικία υγιή και ασφαλή.

Μόνο η βασίλισσα είναι εύφορη και ονομάζεται σωστά «βασίλισσα» εάν ανήκει σε ένα είδος όπου ενήλικες γυναίκες ζουν μαζί και συνεργάζονται με κάποιο τρόπο. Υπολογίζεται ότι το 10% όλων των ειδών μελισσών - εκ των οποίων υπάρχουν περισσότερο από 20,000 παγκοσμίως - θεωρούνται κοινωνικές μέλισσες με βασίλισσα υπεύθυνη.

Όλες οι θηλυκές μέλισσες που γεννήθηκαν από μια κοινωνική βασίλισσα είναι στείρες, διατηρώντας τη βασίλισσα υπό έλεγχο και τη διατήρηση της ιεραρχίας της κυψέλης. Τα αποστειρωμένα θηλυκά και αρσενικά εκτελούν εργασία χαμηλού επιπέδου όπως η συλλογή τροφίμων και η φροντίδα των απογόνων.

Κίτρινη ζώνη μελισσών βασίλισσα (Βόμβα terricola) στην ταξιανθία ιτιών. Sarah A. Johnson, CC BY-ND, CC BY-ND

Οι μέλισσες της κοινωνικής βασίλισσας αναγνωρίζονται εύκολα επειδή τείνουν να είναι ενεργές στις αρχές της σεζόν και συχνά είναι αισθητά μεγαλύτερες από τους περισσότερους απογόνους τους. Οι βασίλισσες μπορούν να γεννήσουν εκατοντάδες έως χιλιάδες αυγά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Το φθινόπωρο, τοποθετείται μια νέα βασίλισσα. Το υπόλοιπο της αποικίας πεθαίνει και η βασίλισσα ξεχειλίζει μόνη της, μεταφέροντας όλο το γενετικό υλικό για να ξεκινήσει ένας νέος πληθυσμός την επόμενη άνοιξη.

Μοναχικές μέλισσες και οι συνήθειές τους

Σε αντίθεση με τις κοινωνικές μέλισσες που ζουν και εργάζονται μαζί με μια γόνιμη γυναίκα βασίλισσα, οι μοναχικές μέλισσες ζουν μόνες και όλες οι θηλυκές μοναχικές μέλισσες είναι γόνιμες. Αντί να χτίζουν αποικίες, θηλυκές μοναχικές μέλισσες εμφανίζονται την άνοιξη και ζευγαρώνουν με αρσενικές μοναχικές μέλισσες και, στη συνέχεια, βρίσκουν ένα μέρος για να φωλιάσουν, όπως μια τρύπα δρυοκολάπτη, η πλευρά του σπιτιού σας ή μια τρύπα στο έδαφος.

Οι θηλυκές μοναχικές μέλισσες δημιουργούν τμηματικές φωλιές για κάθε μεμονωμένο απόγονο. Συλλέγουν γύρη από λουλούδια και χτίζουν μια μπάλα που ονομάζεται α παροχή γύρης μέσα σε κάθε τμήμα, οπουδήποτε από το μέγεθος μιας φακής έως ένα μεγάλο μπιζέλι. Οι θηλυκές μοναχικές μέλισσες γεννούν ένα μόνο αυγό σε κάθε τμήμα της φωλιάς που περιέχει μια διάταξη γύρης και μετά πεθαίνουν. Οι μοναχικές μέλισσες επικονιάζουν α τεράστιος αριθμός των ανθοφόρων φυτών στη διαδικασία συλλογής τροφίμων για τους απογόνους τους. Ο απόγονος ξεχειμάζει και αναδύεται για να συνεχίσει τον κύκλο την επόμενη άνοιξη.

Οι μέλισσες μελισσών γεννούν χιλιάδες απογόνους κατά τη διάρκεια της σεζόν, μέλισσες που είναι σημαντικές για τη γεωργική επικονίαση. Φωτογραφία από τον Boba Jaglicic στο Unsplash

Τι γίνεται με τις μέλισσες;

Μια γνωστή κοινωνική μέλισσα που παρέχει υπηρεσίες επικονίασης είναι η μη φυσική μέλισσα, ένα είδος που ζει σε τεχνητές κυψέλες που έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν εύκολα τις μέλισσες και τη συγκομιδή μελιού. Οι μέλισσες είναι τεχνικά εγγενείς στην Ευρώπη, αλλά έχουν εξημερωμένο από ανθρώπους για χιλιάδες χρόνια. Σε αντίθεση με τις εγγενείς κοινωνικές μέλισσες που πεθαίνουν το φθινόπωρο, οι μέλισσες αδρανοποιούνται κατά τη διάρκεια του χειμώνα μέσα στις κυψέλες τους.

Όταν μια μέλισσα βασίλισσας μεγαλώνει μετά από δύο έως τρία χρόνια, οι απόγονοι χαρακτηρίζονται ως μελλοντικές βασίλισσες και τρέφονται με μια εξαιρετικά θρεπτική διατροφή ΒΑΣΙΛΙΚΟΣ ΠΟΛΤΟΣ - μείγμα νέκταρ και γύρης. Η νεαρή βασίλισσα είναι μεγάλωσε από τις αδελφές της μέχρι να φτάσει στην ωριμότητα. Στη συνέχεια φεύγει από τη φωλιά για να αρχίσει να γεννά και να δημιουργεί δική της αποικία. Η αποικία μελισσών συνεχίζει να επιβιώνει, μετακινώντας τη γενιά σε γενιά.

Δημιουργία ανθεκτικότητας οικοσυστήματος για τις μέλισσες

Οι θηλυκές μέλισσες, υπεύθυνες για μελλοντικούς πληθυσμούς μελισσών, αντιμετωπίζουν κινδύνους στις αρχές της σεζόν με περιορισμένα λουλούδια για επίσκεψη για ενέργεια και μείωση των τοποθεσιών φωλιάσματος σε πιο ανεπτυγμένες περιοχές.

Είναι καλύτερο να παρέχετε στις θηλυκές μέλισσες πολλά λουλούδια νωρίς την άνοιξη - βασίζονται στο νέκταρ από λουλούδια για να τροφοδοτήσουν την αναζήτησή τους για ένα σημείο φωλιάσματος. Φύτεμα πρώιμη ανθοφορία φυτά όπως ιτιά, λεύκες, κερασιές και άλλες ανθισμένες ανοιξιάτικες φυτείες παρέχουν νέκταρ για τις βασίλισσες.

Η αποκατάσταση του κήπου ωφελεί όλες τις μέλισσες καλλιεργώντας τοποθεσίες φωλιάσματος για κοινωνικές και μοναχικές μέλισσες. Οι τοποθεσίες ωοτοκίας ενισχύουν τους πληθυσμούς των μελισσών, επικονιάζουν τα εγγενή φυτά και αυξάνουν την παραγωγή στο δικό μας κήποι πίσω αυλή και κοινοτικοί κήποι.

Πώς μπορείτε να βοηθήσετε αυτές τις καταπληκτικές μέλισσες; Απλά αφήστε τους να είναι. Εάν είναι άνοιξη και μια μεγάλη μέλισσα είναι πολύ κοντά για άνεση, μετακινηθείτε ήρεμα από το δρόμο και θαυμάστε την από μακριά. Οι θηλυκές μέλισσες, που αναζητούν σπίτι, συνήθως ασχολούνται με την αναζήτησή τους για να σας τσιμπήσουν.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Lila Westreich, Ph.D. Υποψήφιος, Σχολή Περιβάλλοντος και Δασικών Επιστημών, University of Washington

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

ING