Για μερικούς ανθρώπους, οι γάτες είναι το τέλειο κατοικίδιο. Έξυπνοι, κομψοί, χαλαρωτικοί σύντροφοι, ικανοί να ασχολούνται με τη δική τους άσκηση και καθαρισμό. Για άλλους, είναι απογοητευτικά ανεξάρτητοι, δροσεροί και απομακρυσμένοι. Ποια είναι λοιπόν η πραγματική φύση της γάτας; 
Οι γάτες με τις οποίες πολλοί από εμάς επιλέγουμε να μοιραζόμαστε το σπίτι μας εξελίχθηκαν πράγματι από ένα μοναχικό είδος, την αφρικανική αγριόγατα (Felis silvestris lybica). Αλλά οι άγριες οικόσιτες γάτες μπορούν να σχηματίσουν αποικίες, βασισμένες σε φιλικές και αμοιβαίες σχέσεις όταν οι πόροι είναι άφθονοι.
Αυτή η ικανότητα να ζει κανείς σε κοινωνικές ομάδες έχει γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης από τον άνθρωπο εδώ και χιλιάδες χρόνια. Πριν συνειδητοποιήσουν την αξία τους ως συντρόφων ζώων, οι κοινότητες αρχικά εκμεταλλεύτηκαν την ικανότητα της γάτας ως αρπακτικών ειδών παρασίτων για να προστατεύσουν τις καλλιέργειες. Οι γάτες είναι πλέον ένα από τα πιο δημοφιλή είδη ζώων συντροφιάς στον κόσμο. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν πάνω από 10 εκ ζώντας μόνος στο Ηνωμένο Βασίλειο, και περίπου το 25% των νοικοκυριών στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν τουλάχιστον μία γάτα.
Έτσι, οι γάτες μοιράζονται σαφώς ορισμένα χαρακτηριστικά με άλλα είδη κατοικίδιων για να γίνουν μια τόσο δημοφιλής προσθήκη στο σπίτι. Είναι σε θέση να ικανοποιήσουν την ανάγκη των ανθρώπων για δεσμό ανθρώπου-ζώου, παρέχοντας στους ιδιοκτήτες κοινωνική και συναισθηματική υποστήριξη. Και το γεγονός ότι οι γάτες συχνά εμπλέκονται σε ανεπιθύμητες συμπεριφορές (από την οπτική γωνία του ιδιοκτήτη) όπως το κυνήγι, σημαίνει ότι αυτός ο δεσμός πρέπει να έχει την ικανότητα να είναι πολύ ισχυρός.
Οι γάτες δεν έχουν μελετηθεί τόσο συχνά όσο οι σκύλοι όσον αφορά την κοινωνική συμπεριφορά και τους ανθρώπους (πιθανόν επειδή δεν θεωρούνται τόσο πρόθυμα υποκείμενα). Παρ 'όλα αυτά, μελέτες έχουν δείξει ότι οι γάτες δημιουργούν στοργικούς δεσμούς με τους ιδιοκτήτες τους. (Αν και υπάρχει ακόμα κάποια συζήτηση για το αν αυτό είναι πράγματι μια προτίμηση για ένα άτομο που παρέχει ασφάλεια και ασφάλεια.)
Αν και είναι γνωστό ότι οι γάτες προτιμούν να αλληλεπιδρούν με τους ιδιοκτήτες τους έναντι των ξένων, η κοινωνική συμπεριφορά των γατών μπορεί να ποικίλλει. Η ποιότητα των αλληλεπιδράσεων μεταξύ ανθρώπου και γάτας μπορεί επίσης να επηρεαστεί από το φύλο, την ηλικία των ιδιοκτητών και τον χρόνο που έχουν στη διάθεσή τους. Γάτες φαίνεται να έχει την καλύτερη σχέση με ιδιοκτήτες που είναι ενήλικες γυναίκες. Οι διαφορές στην ανθρώπινη συμπεριφορά μπορεί βοηθήστε να εξηγήσω η ποικίλη ποιότητα αυτών των σχέσεων. Για παράδειγμα, οι άνδρες πιστεύεται ότι είναι πιο πιθανό να αλληλεπιδρά με γάτες ενώ κάθεται, ενώ οι γυναίκες τείνουν να αλληλεπιδρούν με γάτες στο ύψος τους, συνήθως στο πάτωμα.
Οι ενήλικες συνήθως τηλεφωνούν σε μια γάτα πριν αλληλεπιδράσουν, επιτρέποντας στη γάτα να αποφασίσει αν θα ανταποκριθεί ή όχι. Παιδιά, ειδικά αγόρια, τείνουν να πλησιάζουν απευθείας τις γάτες, κάτι που μπορεί να μην είναι καλά ανεκτό από μεμονωμένες γάτες. Οι αλληλεπιδράσεις που ξεκινούν από την ίδια τη γάτα τείνουν να είναι μεγαλύτερες από αυτές που ξεκινά ο άνθρωπος.
Επομένως, η κοινωνικότητα της γάτας προς τους ανθρώπους κυμαίνεται από «πολύ ανεξάρτητη» έως «πολύ προσκολλημένη». Όπου μια μεμονωμένη γάτα βρίσκεται σε αυτό το φάσμα είναι πιθανό να σχετίζεται με γονίδια και προηγούμενες μαθησιακές εμπειρίες - αυτό το οικείο μείγμα φύσης και ανατροφής. Για παράδειγμα, τα άγρια γατάκια που έχουν θετικές εμπειρίες με πολλά διαφορετικά άτομα στο πρώιμο αναπτυξιακό τους στάδιο (πριν από την ηλικία των έξι ή επτά εβδομάδων) είναι πιο πιθανό να ανταποκριθούν καλά στον χειρισμό και να γίνουν ικανοποιητικά «καλά» κατοικίδια από τα άγρια γατάκια που χειρίζονται για πρώτη φορά μετά το τέλος αυτής της περιόδου.
Έχοντας γατάκια
Σύμφωνα με έρευνα, η φιλικότητα προς τον πατέρα, καθώς και η κοινωνικοποίηση με τους ανθρώπους, επηρεάζει τις αντιδράσεις στους ανθρώπους σε όλη τη ζωή μιας γάτας. Τα γατάκια με φιλικούς πατεράδες και που έχουν κοινωνικοποιηθεί αποδείχθηκαν πιο φιλικά. Τα γατάκια των φιλικών πατέρων που δεν είχαν κοινωνικοποιηθεί ήταν λιγότερο. Ήταν επίσης πιο φιλικά από τα γατάκια που είχαν κοινωνικοποιηθεί με τους ανθρώπους αλλά είχαν μη φιλικούς πατέρες. Η φυλή μπορεί επίσης να επηρεάσει το πόσο φιλικές είναι οι γάτες με τους ανθρώπους. Ιδιοκτήτες Σιαμέζων και Περσών αναφέρουν υψηλότερα επίπεδα στοργής από τους ιδιοκτήτες μη γενεαλογικών γατών, για παράδειγμα.
Παιχνίδια, τρόφιμα και αρώματα
Πρόσφατος έρευνα προσπάθησε να διερευνήσει περαιτέρω την κοινωνικότητα της γάτας συγκρίνοντας τις προτιμήσεις τους για αλληλεπίδραση με ανθρώπους με τις προτιμήσεις τους για φαγητό, παιχνίδια και αρώματα. Οι συγγραφείς βρήκαν παρόμοιους αριθμούς γατών που προτιμούσαν την ανθρώπινη αλληλεπίδραση από εκείνες που προτιμούσαν το φαγητό.
Σημαντικά μικρότερος αριθμός γατών προτιμούσε παιχνίδια και αρώματα. Η προτίμηση ορισμένων γατών να παίζουν ή να χαϊδεύουν τις αλληλεπιδράσεις με τους ανθρώπους έναντι του φαγητού είναι αντίθετη με την παλιά πεποίθηση ότι οι άνθρωποι είναι απλώς υπηρέτες των γατών, που ανέχονται τους ανθρώπους μόνο επειδή παρέχουν τροφή. Αυτή η άποψη είναι επίσης αμφισβητείται από ευρήματα ότι η παροχή τροφής απουσία άλλων κοινωνικών αλληλεπιδράσεων από τον άνθρωπο που φροντίζει, όπως ομιλία ή χαϊδεύοντας, δεν μπορεί να διατηρήσει έναν κοινωνικό δεσμό.
Λοιπόν, οι οικόσιτες γάτες είναι απόμακρες; Δεν υπάρχει εύκολη απάντηση σε αυτό. Οι γάτες έχουν την ικανότητα να είναι πολύ στοργικές με τους ιδιοκτήτες τους και να δημιουργούν σημαντικούς δεσμούς. Αλλά αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις γενετικές τους προδιαθέσεις και τις πρώιμες εμπειρίες της ζωής τους με τους ανθρώπους.
Τα δημογραφικά στοιχεία των ιδιοκτητών και η συμπεριφορά που κατευθύνεται από τη γάτα θα επηρεάσουν επίσης την ποιότητα των αλληλεπιδράσεων και των σχέσεων μεταξύ ιδιοκτήτη γάτας. Ο βαθμός απομόνωσης στην οικόσιτη γάτα είναι πιθανό να είναι πολύ ατομικός. Οι πιθανοί ιδιοκτήτες θα πρέπει να γνωρίσουν καλά μια γάτα πριν την πάρουν στο σπίτι τους ως σύντροφο και να σεβαστούν την επιλογή της γάτας να αλληλεπιδράσει.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Jenna Kiddie, Ανώτερη Λέκτορας στη Συμπεριφορά και την Ευημερία των Ζώων, Anglia Ruskin University
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
