Οι άνθρωποι μπορεί να είχαν γάτες κατοικίδιων ζώων για 9,500 χρόνια. Το 2004, βρήκαν αρχαιολόγοι στην Κύπρο ένα πλήρες σκελετό γάτας θαμμένος σε ένα χωριό της λίθινης εποχής. Δεδομένου ότι η Κύπρος δεν έχει γηγενείς άγριους γάτες, το ζώο (ή ίσως οι πρόγονοί της) πρέπει να έχουν μεταφερθεί στο νησί από ανθρώπους όλες αυτές τις χιλιετίες πριν.

Ωστόσο, παρά τη μακρά ιστορία μας για τη διατήρηση των γατών κατοικίδιων ζώων και αυτών δημοτικότητα σήμερα, τα αιλουροειδή δεν είναι τα ευκολότερα κατοικίδια ζώα (όπως όποιος ένιωσε ότι ο κρύος ώμος μιας γάτας μπορεί να συμφωνήσει). Υπάρχουν επίσης λίγα στοιχεία στο αρχαιολογικό αρχείο που δείχνουν πώς οι γάτες έγιναν φίλοι μας και εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο.

Τώρα μια νέα μελέτη DNA έδειξε πώς οι γάτες μπορεί να έχουν παρακολουθήσει την ανάπτυξη του δυτικού πολιτισμού κατά μήκος των χερσαίων και θαλάσσιων οδών. Αυτή η διαδικασία τελικά βοήθησε από μια πιο συντονισμένη προσπάθεια αναπαραγωγής τον 18ο αιώνα, δημιουργώντας την αγαπημένη κατοικία με κοντά μαλλιά ή "τιγρέ" γάτα που γνωρίζουμε σήμερα.

Ενώ η προέλευση της εξημερωμένης γάτας εξακολουθεί να είναι μυστήριο, φαίνεται πιθανό η διαδικασία να γίνουν κατοικίδια ζώα χρειάστηκε πολύς χρόνος. Φαίνεται ότι, επειδή οι γάτες είναι έτσι ανεξάρτητη, εδαφική και, κατά καιρούς, εντελώς αντικοινωνικά, δεν ήταν τόσο εύκολο να εξοικειωθούν όσο ο συνεταιριστικός λύκος. Είναι πιθανό ότι οι γάτες ζούσαν γύρω από τους ανθρώπους για πολλούς αιώνες πριν υποκύψουν στο δέλεαρ της φωτιάς και του μαξιλαριού, και έφτασαν από το κρύο για να γίνουν αληθινοί σύντροφοι για τους ανθρώπους.

Οι πρόγονοι των σημερινών οικόσιτων γατών συναντήθηκαν και διασταυρώθηκαν με διάφορα είδη άγριων γατών. Ottoni et al., 2017 / Nature, Συγγραφέας παρέχεται

Η γάτα που βρέθηκε στην Κύπρο αντιστοιχεί στη νεολιθική περίοδο περίπου 10,000 π.Χ. έως 4,000 π.Χ. αγροτική επανάσταση. Αυτό ήταν όταν οι άνθρωποι άρχισαν να εγκατασταθούν και να γίνουν αγρότες αντί να συνεχίσουν τη νομαδική ύπαρξη κυνηγού-συλλέκτη που είχαν ακολουθήσει οι άνθρωποι τα προηγούμενα 200,000 χρόνια περίπου. Ενα προηγούμενη μελέτη DNA από άλλα αρχαία υπολείμματα επιβεβαιώνει ότι οι κατοικίες γάτες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά σε αυτό που οι αρχαιολόγοι αποκαλούν Εγγύς Ανατολή, η γη στο ανατολικό άκρο της Μεσογείου όπου εμφανίστηκαν μερικοί από τους πρώτους ανθρώπινους πολιτισμούς.

Φυσικά, η γεωργία φέρνει τα δικά της προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων των προσβολών από αρουραίους και ποντίκια, οπότε ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή τη στιγμή βλέπουμε την πρώτη εμφάνιση μιας γάτας θαμμένος σε ανθρώπινο τάφο. Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι πρώτοι αγρότες μπορεί να ενθάρρυναν τις γάτες να μείνουν κοντά βοηθώντας τους να φάνε με φαγητό κατά τη διάρκεια άπαχων περιόδων του έτους και επιτρέποντάς τους να έρθουν στα σπίτια τους.

Τα κενά στο αρχαιολογικό ρεκόρ σημαίνουν ότι, αφού παραμείνει η Κύπρος, τα στοιχεία για τις κατοικίες γάτες δεν εμφανίζονται ξανά για χιλιάδες χρόνια. Περισσότεροι τάφοι γάτας τότε αρχίστε να εμφανίζονται ανάμεσα σε αρχαία αιγυπτιακά ευρήματα (αν και υπάρχει επίσης αποδεικτικά στοιχεία για γαλήνιες γάτες στην εποχή των λίθων της Κίνας). Ήταν στην Αίγυπτο που οι γάτες έβαλαν πραγματικά τα γούνινα πόδια τους κάτω από το τραπέζι και έγιναν όχι μόνο μέρος της οικογένειας, αλλά αντικείμενα θρησκευτικής λατρείας.

{youtube}SgZKFVaSDRw{/youtube}

Για την παρακολούθηση της εξάπλωσης της οικόσιτης γάτας, οι συγγραφείς της νέας μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στο Οικολογία και εξέλιξη, εξετασθέν DNA που ελήφθη από οστά και δόντια από αρχαία υπολείμματα γάτας. Μελέτησαν επίσης δείγματα από το δέρμα και τα μαλλιά μουμιοποιημένων αιγυπτιακών γατών (και νομίζατε ότι η εκκένωση του δίσκου απορριμμάτων ήταν αρκετά κακή).

Διαπίστωσαν ότι όλες οι σύγχρονες γάτες έχουν προγόνους μεταξύ των γατών της Εγγύς Ανατολής και της Αιγύπτου, αν και η συμβολή αυτών των δύο ομάδων στην ομάδα γονιδίων των σημερινών γατών πιθανότατα συνέβη σε διαφορετικές εποχές. Από εκεί, η ανάλυση του DNA δείχνει ότι οι οικόσιτες γάτες εξαπλώθηκαν σε μια περίοδο περίπου 1,300 ετών έως τον 5ο αιώνα μ.Χ., με κατάλοιπα καταγεγραμμένα στη Βουλγαρία, την Τουρκία και την Ιορδανία.

Τα γονίδια γατών "Blotched" τιγρέ έγιναν πιο συνηθισμένα παράλληλα με τα ριγέ μοτίβα σκουμπριού στον μετέπειτα Μεσαίωνα. Ottoni et al., 2017 / Nature, Ashmolean Museum, University of Oxford, Συγγραφέας παρέχεται

Κατά τα επόμενα 800 χρόνια, οι οικόσιτες γάτες εξαπλώθηκαν περαιτέρω στη βόρεια Ευρώπη. Όμως, μόλις τον 18ο αιώνα, το παραδοσιακό παλτό του σκουμπριού του αγριοκάτσου άρχισε να αλλάζει σε σημαντικό αριθμό στο σκασμένο μοτίβο που βλέπουμε σε πολλά σύγχρονα tabbies. Αυτό υποδηλώνει ότι, εκείνη την εποχή, ξεκίνησαν σοβαρές προσπάθειες αναπαραγωγής γάτων - ίσως η προέλευση των σύγχρονων σόου για γάτες.

Ένα άλλο ενδιαφέρον εύρημα είναι ότι οι οικόσιτες γάτες από τα πρώτα χρόνια, όταν μετακινήθηκαν από ανθρώπους σε νέα μέρη του κόσμου, ζευγαρώθηκαν αμέσως με τοπικούς αγριόγατες και διέδωσαν τα γονίδια τους στον πληθυσμό. Και, κατά τη διαδικασία, άλλαξαν μόνιμα το γονιδιακό σύνολο γατών στην περιοχή.

Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για τις σημερινές προσπάθειες για την προστασία του απειλούμενου ευρωπαϊκού άγριου γάτου, επειδή οι συντηρητές πιστεύουν συχνά διασταύρωση με κατοικίδια γάτες είναι μια από τις μεγαλύτερες απειλές για το είδος. Εάν αυτό συμβαίνει σε ολόκληρο τον παλιό κόσμο για τα τελευταία 9,000 χρόνια, τότε ίσως είναι καιρός να σταματήσετε να ανησυχείτε για την αναπαραγωγή άγριων γατών με τοπικά moggies. Αυτή η μελέτη δείχνει ότι κανένα από τα υπάρχοντα είδη μη εξημερωμένων γατών είναι πιθανό να είναι καθαρό. Στην πραγματικότητα, η ικανότητα γάτας να διασταυρωθεί τους βοήθησε να κατακτήσουν τον κόσμο.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Janet Hoole, Λέκτορας Βιολογίας, Keele University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon