Όλοι μας λένε ότι πρέπει να τρώμε πιο υγιεινά και να ασκούμαστε περισσότερο για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας, αλλά ξέρατε ότι υπάρχει επίσης μια επιδημία παχυσαρκίας μεταξύ των κατοικίδιων ζώων, τουλάχιστον στη Δύση; Μεταξύ 39% και 59% των κατοικίδια σκυλιά στην Ευρώπη, Australia και οι ΗΠΑ εκτιμάται ότι είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι. Στην πραγματικότητα, η παχυσαρκία θεωρείται πλέον η μεγαλύτερη απειλή για την υγεία και την ευημερία των κατοικίδιων μας.
Όπως και στους ανθρώπους, η παχυσαρκία στους σκύλους περιλαμβάνει πολλούς διαφορετικούς παράγοντες. Ορισμένες ράτσες σκύλων φαίνεται να είναι πιο επιρρεπείς στην παχυσαρκία από άλλους, και οι επιστήμονες έχουν βρήκε μια γενετική μετάλλαξη που φαίνεται να κάνει τα σκυλιά πιο πιθανό να αναζητήσουν τροφή. Έτσι, η γενετική φαίνεται σίγουρα να εμπλέκεται, παράλληλα με την ποσότητα τροφής και άσκησης που λαμβάνουν οι σκύλοι.
Αλλά μια πτυχή της παχυσαρκίας σε σκύλους που έχει λάβει λίγη προσοχή μέχρι σήμερα είναι η συναισθηματική και γνωστική πτυχή. Δηλαδή, πόσο κίνητρα έχουν τα διάφορα σκυλιά να έχουν πρόσβαση στην τροφή και πώς μπορεί να παίζουν ρόλο τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας, όπως η ανταπόκριση στις ανταμοιβές. Σε ένα νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Royal Society Open Science, μια ομάδα Ευρωπαίων ερευνητών εξέτασε ακριβώς αυτό. Διαπίστωσαν ότι τα υπέρβαρα σκυλιά ήταν πιο πιθανό να επιλέξουν τροφή που περιέχει μεγαλύτερες ποσότητες ενέργειας και πιο πιθανό να διστάσουν αν δεν ήξεραν τι είδους ανταμοιβή τους προσέφεραν.
Αυτό θα μπορούσε να ερμηνευτεί με διαφορετικούς τρόπους, αλλά, τουλάχιστον, δείχνει τη σημασία της ατομικής συμπεριφοράς και της «προσωπικότητας» όταν πρόκειται για την παχυσαρκία στα σκυλιά. Αυτό υποστηρίζει την πρόταση ότι οι σκύλοι θα μπορούσαν να αποτελέσουν ένα πολλά υποσχόμενο μοντέλο για την πειραματική διερεύνηση των συναισθηματικών και γνωστικών πτυχών της παχυσαρκίας στους ανθρώπους.
Σου φαίνομαι με κίνητρο; Shutterstock
Οι επιστήμονες έχουν δείξει ότι τα υπέρβαρα και παχύσαρκα άτομα συχνά καταγράφουν α ισχυρότερη έλξη σε τροφές πλούσιες σε ενέργεια με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και ζάχαρη σε σχέση με άτομα με υγιές βάρος. Οι επιστήμονες πιστεύουν πόσο σας ελκύουν αυτά τα τρόφιμα σχετίζεται για το πόσο ευαίσθητος είστε στις ανταμοιβές. Αυτό θεωρείται ως ένα χαρακτηριστικό «προσωπικότητας» που διαφέρει μεταξύ των ατόμων και αποτελεί μέρος του συστήματος ανταμοιβής του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές στην τελευταία μελέτη ήθελαν να δουν αν η διατροφική συνήθεια των σκύλων και επομένως το βάρος τους σχετίζονται με την ευαισθησία τους στις ανταμοιβές με παρόμοιο τρόπο. Για να το κάνουν αυτό, μέτρησαν πόσο καιρό τα σκυλιά θα άκουγαν έναν άνθρωπο να δείχνει σε ένα μπολ με τροφή χαμηλής ενέργειας, όταν ήταν επίσης διαθέσιμο ένα δεύτερο μπολ με τροφή υψηλής ενέργειας και πιο ικανοποιητική. Οι ερευνητές μελέτησαν επίσης πόσο πρόθυμοι ήταν οι σκύλοι να φτάσουν σε ένα μπολ με φαγητό του οποίου το ενεργειακό περιεχόμενο ήταν άγνωστο, προσφέροντας μια διφορούμενη ανταμοιβή.
Χρησιμοποιώντας αυτές τις εργασίες, οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα σκυλιά συμπεριφέρονταν με παρόμοιο τρόπο με τους ανθρώπους. Τα υπέρβαρα σκυλιά ήταν πιο πιθανό να επιλέξουν την ανταμοιβή υψηλότερης ενέργειας σε σύγκριση με σκύλους ιδανικού βάρους, ακόμη και όταν αυτό σήμαινε ότι αγνοούσαν τις οδηγίες που δόθηκαν από ένα άτομο. Τα υπέρβαρα σκυλιά ήταν επίσης πιο αργά για να ανταποκριθούν στη διφορούμενη ανταμοιβή.
Συναισθηματική ή σωματική αντίδραση;
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτό έδειξε ότι τα υπέρβαρα σκυλιά ήταν όντως πιο ευαίσθητα στις ανταμοιβές. Αλλά θα μπορούσε να υπάρχει μια εναλλακτική εξήγηση για τα ευρήματά τους. Τα υπέρβαρα σκυλιά μπορεί να έχουν πιο ευαίσθητα συστήματα ρύθμισης της ενέργειας. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα ήταν πιο πιθανό να εξοικονομήσουν την ενέργειά τους όταν οι ανταμοιβές της υποκριτικής είναι αβέβαιες και θα παρακινηθούν περισσότερο να καταναλώσουν τρόφιμα υψηλότερης αξίας.
Η παχυσαρκία στα σκυλιά αυξάνεται, και τα υπέρβαρα σκυλιά πεθάνει νωρίτερα και είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν χρόνιες παθήσεις όπως η οστεοαρθρίτιδα και ο διαβήτης σε σχέση με τα μη υπέρβαρα σκυλιά. Για αυτούς τους λόγους και μόνο, αξίζει τον κόπο να κατανοήσουμε τους παράγοντες που συμβάλλουν στην παχυσαρκία στα σκυλιά. Όποια και αν είναι όμως η εξήγηση για τα τελευταία ευρήματα, το γεγονός ότι οι υπέρβαροι και το ιδανικό βάρος σκύλοι συμπεριφέρθηκαν διαφορετικά υποδηλώνει ότι αυτού του είδους το πείραμα θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για τους επιστήμονες που θέλουν να κατανοήσουν τις ψυχολογικές πτυχές της παχυσαρκίας γενικότερα.
Οι πειραματικές μελέτες της ανθρώπινης συμπεριφοράς πρέπει να τηρούν αυστηρούς ηθικούς κανονισμούς, κάτι που συχνά καθιστά δύσκολη τη μελέτη των κινήτρων επειδή πρέπει να εξαπατήσετε όσους συμμετέχουν. Αν σας λένε ότι μια μελέτη αφορά τη συμπεριφορά σας γύρω από το φαγητό, πιθανότατα θα ενεργούσατε διαφορετικά από ό,τι αν δεν ξέρατε περί τίνος πρόκειται. Αλλά μη επεμβατικές μελέτες συμπεριφοράς σκύλων όπως αυτή μπορεί να διεξαχθούν σε σκύλους κατοικίδιων ζώων χωρίς τους ίδιους ηθικούς ενδοιασμούς, παρέχοντας παράλληλα στους ίδιους τους σκύλους ένα δωρεάν γεύμα και μια διασκεδαστική μέρα.
Οι πειραματικές μελέτες της ανθρώπινης συμπεριφοράς πρέπει να τηρούν αυστηρούς ηθικούς κανονισμούς, κάτι που συχνά καθιστά δύσκολη τη μελέτη των κινήτρων επειδή πρέπει να εξαπατήσετε όσους συμμετέχουν. Αν σας λένε ότι μια μελέτη αφορά τη συμπεριφορά σας γύρω από το φαγητό, πιθανότατα θα ενεργούσατε διαφορετικά από ό,τι αν δεν ξέρατε περί τίνος πρόκειται. Αλλά μη επεμβατικές μελέτες συμπεριφοράς σκύλων όπως αυτή μπορεί να διεξαχθούν σε σκύλους κατοικίδιων ζώων χωρίς τους ίδιους ηθικούς ενδοιασμούς, παρέχοντας παράλληλα στους ίδιους τους σκύλους ένα δωρεάν γεύμα και μια διασκεδαστική μέρα.Σχετικά με το Συγγραφέας
Naomi D. Harvey, Μεταδιδακτορική ερευνήτρια, University of Nottingham
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
