Για τα περισσότερα ζώα, η δομή της ημέρας τους - και μάλιστα το έτος τους - εξαρτάται από τον κύκλο φωτός-σκοτεινού. Αυτοί οι κανονικοί και ρυθμικοί κύκλοι κατά τη διάρκεια των ημερών λένε στα ζώα πότε θα έπρεπε να αναζητούν τροφή, πότε πρέπει να κοιμούνται, πότε είναι ώρα να μεταναστεύσουν και πότε είναι ώρα να αναπαραχθούν. Τα ζώα μπορούν να το πουν όλα αυτά από πόσες ώρες της ημέρας βιώνουν, αλλά οι κύκλοι της σελήνης επηρεάζουν επίσης έντονα τη συμπεριφορά τους.
Ο σεληνιακός συνοδικός κύκλος - το τακτικό ταξίδι της σελήνης από την πανσέληνο στην πανσέληνο ξανά για 28 νύχτες - προκαλεί αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο της Γης, τη βαρυτική έλξη του φεγγαριού στη Γη και επίπεδα φωτός τη νύχτα. Πολλά είδη μπορούν να το ανιχνεύσουν και να το χρησιμοποιήσουν για να συγχρονίσουν την αναπαραγωγή τους. Κατά τη μαζική ωοτοκία στα κοράλλια, δεκάδες εκατομμύρια αυγά απελευθερώνονται ταυτόχρονα στους υφάλους για να συμπέσουν με πανσέληνους ή νέα φεγγάρια. Τι συμβαίνει όμως με τα ζώα όταν το φεγγάρι ή ο ήλιος κάνει κάτι ασυνήθιστο ή απροσδόκητο, όπως μια έκλειψη;
Ένα κοράλλι (Acropora millepora) απελευθερώνει δέσμες ωαρίων και σπέρματος κατά τη διάρκεια της ετήσιας εκδήλωσης ωοτοκίας στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, μετά την πανσέληνο στα τέλη Νοεμβρίου. Coral Brunner/Shutterstock
Ηλιακές εκλείψεις
Από όλα τα κοσμικά γεγονότα, οι ηλιακές εκλείψεις προκαλούν ίσως τη μεγαλύτερη αλλαγή στη συμπεριφορά των ζώων. Τα μπερδεμένα ζώα που είναι δραστήρια κατά τη διάρκεια της ημέρας επιστρέφουν στις νυχτερινές κατοικίες τους, ενώ τα νυχτερινά ζώα νομίζουν ότι έχουν κοιμηθεί υπερβολικά. Η έκλειψη ηλίου συμβαίνει όταν ο ήλιος, η σελήνη και η Γη ευθυγραμμίζονται στον ίδιο άξονα, έτσι ώστε το φεγγάρι να μπλοκάρει εντελώς τον ήλιο. Σε όλο τον κόσμο, συνήθως αναφέρονται ασυνήθιστα περιστατικά συμπεριφοράς ενώ όλοι οι άλλοι παρακολουθούν την έκλειψη.
Μερικά είδη αράχνης αρχίζουν να σπάσει τους ιστούς τους κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης, όπως κάνουν συνήθως στο τέλος της ημέρας. Μόλις περάσει η έκλειψη, αρχίζουν να τα ξαναφτιάχνουν, πιθανώς θρηνώντας για την έλλειψη ανάπαυσης στο ενδιάμεσο. Ομοίως, ψάρια και πουλιά που δραστηριοποιούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας κατευθύνονται στους χώρους νυχτερινής ανάπαυσης, ενώ είναι νυχτερινοί εμφανίζονται νυχτερίδες, φαινομενικά ξεγελασμένος από το ξαφνικό σκοτάδι.
Παρατηρήθηκαν ιπποπόταμοι στη Ζιμπάμπουε αφήνοντας τα ποτάμια τους κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης, κατευθυνόμενοι προς τις νυχτερινές περιοχές τροφής τους σε ξηρά. Στα μέσα της αναχώρησής τους, η έκλειψη πέρασε, το φως της ημέρας επέστρεψε και οι ιπποπόταμοι ματαίωσαν τις προσπάθειές τους. Τα ζώα εμφανίστηκαν ταραγμένα και αγχωμένα μετά την έκλειψη για το υπόλοιπο της ημέρας.
Φεύγοντας βιαστικά. Jez Bennett/Shutterstock
Το φεγγάρι
Μια έκλειψη Σελήνης συμβαίνει όταν η σελήνη, η Γη και ο ήλιος είναι πολύ στενά ευθυγραμμισμένες, με τη Γη να βρίσκεται μεταξύ των δύο. Καθώς το φεγγάρι περνά ακριβώς από πίσω μας, η Γη εμποδίζει το ηλιακό φως να φτάσει απευθείας στο φεγγάρι, προκαλώντας την εμφάνιση μιας κοκκινωπής λάμψης. Αυτά τα αποκαλούμενα "ματ φεγγάρια" μπορούν να συμβούν μόνο όταν υπάρχει πανσέληνος, επομένως είναι δύσκολο να διαχωρίσουμε τις επιπτώσεις που έχουν οι σεληνιακές εκλείψεις στα ζώα σε σύγκριση με μια τυπική πανσέληνο.
Μια μελέτη στο 2010 ανακάλυψε ότι οι πίθηκοι κουκουβάγιας του Azara – ένα τυπικά νυκτόβιο είδος – σταμάτησαν να αναζητούν τροφή στην Αργεντινή κατά τη διάρκεια μιας σεληνιακής έκλειψης καθώς ο κόσμος τους έγινε ξαφνικά πιο σκοτεινός. Μπορεί να δυσκολεύτηκαν να δουν το φαγητό τους ή να ένιωθαν πολύ αγχωμένοι για να μετακινηθούν με ασφάλεια μέσα στα δέντρα.
Οι πίθηκοι κουκουβάγια της Azara σταματούν να τρέφονται κατά τη διάρκεια σεληνιακών εκλείψεων. Rich Hoyer/Flickr, CC BY
Περίπου τρεις φορές το χρόνο, εμφανίζεται μια «υπερσελήνη», η οποία είναι όταν μια πανσέληνος συμπίπτει με το περίγειο - το σημείο στο οποίο το φεγγάρι είναι πιο κοντά στη Γη. Η απόσταση του φεγγαριού από τη Γη ποικίλλει κατά τη διάρκεια του μήνα, επειδή η τροχιά του φεγγαριού δεν είναι τέλειος κύκλος. Κατά τη διάρκεια ενός περιγείου, το φεγγάρι είναι περίπου 46,000 χλμ πιο κοντά στη Γη από ό,τι κατά τη διάρκεια του απόγειου - όταν το φεγγάρι βρίσκεται πιο μακριά από τη Γη.
Κατά τη διάρκεια μιας υπερσελήνης, τα επίπεδα φωτός τη νύχτα είναι γύρω 30% πιο φωτεινό από οποιοδήποτε σημείο του μηνιαίου κύκλου της σελήνης, και φαίνεται πολύ μεγαλύτερο στον ουρανό. Η πρόσφατη μελέτη μας διαπίστωσε ότι οι άγριες χήνες ανταποκρίθηκαν σε αυτά τα γεγονότα της υπερσελήνης ενώ ξεχειμωνιάζουν στη νοτιοδυτική Σκωτία. Τοποθετήσαμε μικρές συσκευές στα ζώα που μετρούν τη συμπεριφορά τους και διαπίστωσε ότι ο καρδιακός ρυθμός και η θερμοκρασία του σώματος των χήνων αυξήθηκαν τη νύχτα κατά τη διάρκεια των υπερσεληνιών, όταν συνήθως αυτή την ώρα της ημέρας ήταν υποτονικές.
Τα πουλιά δεν ανταποκρίθηκαν σε γεγονότα «υπερφεγγαριού» όταν το φεγγάρι ήταν κρυμμένο από βαρύ σύννεφο και η νύχτα παρέμεινε αρκετά σκοτεινή. Φαίνεται λοιπόν ότι, λίγο όπως με τους ανθρώπους, το έντονο φως μιας υπερσελήνης ξύπνησε τις χήνες, προκαλώντας την αύξηση του καρδιακού παλμού και της θερμοκρασίας του σώματός τους, πιθανώς κατά την προετοιμασία για τη μέρα.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Steve Portugal, αναγνώστης στη βιολογία και τη φυσιολογία των ζώων, Βασιλικό Holloway
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
