Οι ψηφιακοί υπάλληλοι προσφέρουν στις εταιρείες πλεονεκτήματα, αλλά υπάρχουν και μειονεκτήματα, λέει ο Lingyao (Ivy) Yuan.

Με την ταχεία εμφάνιση της τεχνητής νοημοσύνης και της διάχυσης από τα ειδικά εφέ του Χόλιγουντ, οι ψηφιακοί άνθρωποι εισέρχονται στο εργατικό δυναμικό. Είναι βοηθοί πωλήσεων που δεν κοιμούνται ποτέ, πολύγλωσσοι παρουσιαστές και εκπαιδευτές και παράγοντες επιρροής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που παραμένουν πάντα στην επωνυμία.

Ο Yuan, επίκουρος καθηγητής συστημάτων πληροφοριών και επιχειρηματικής ανάλυσης στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, έχει ερευνήσει την εμφάνιση των ψηφιακών ανθρώπων τα τελευταία επτά χρόνια. Λέει ότι η νέα τεχνολογία προσφέρει στις εταιρείες πολλά μεγάλα πλεονεκτήματα. Μαζί με την ικανότητά τους να εργάζονται 24/7. δεν ζητούν ποτέ αύξηση και «ακολουθούν πάντα την πολιτική της εταιρείας».

Οι ψηφιακοί υπάλληλοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να παρέχουν συνεπείς υπηρεσίες και να βοηθούν τους ανθρώπους να μοιράζονται ευαίσθητες πληροφορίες. Ο Yuan επισημαίνει μια μελέτη που διαπίστωσε ότι οι βετεράνοι του στρατού ήταν πιο πρόθυμοι να μιλήσουν για συμπτώματα με έναν ψηφιακό άνθρωπο από ό,τι οι πραγματικοί επαγγελματίες του ιατρού.

Αλλά η επένδυση σε ψηφιακούς ανθρώπους κοστίζει χρήματα και μπορεί να μην είναι η σωστή επιλογή για ορισμένες εταιρείες ή υπηρεσίες, λέει ο Yuan. Υπάρχουν επίσης πολλά ηθικά ερωτήματα σχετικά με τη χρήση του.

«Όπως βλέπουμε με ChatGPT, η νέα τεχνολογία μπορεί να προκαλέσει αναστάτωση», λέει ο Yuan. «Οι εταιρείες πρέπει να συζητήσουν τις πιθανές επιπτώσεις και τα ακούσια αποτελέσματα προτού προχωρήσουν στην απόφαση της εφαρμογής ψηφιακού ανθρώπου. Οι συνάδελφοί μου και εγώ θέλουμε να είμαστε μέρος της συζήτησης. Θέλουμε να παρέχουμε τις γνώσεις μας σχετικά με τη μελλοντική κατεύθυνση του AI.”

Για να προσεγγίσουν τους ηγέτες του κλάδου, η Yuan και οι συνάδελφοί της έγραψαν μια εργασία για Harvard Business Review. Αντλήθηκαν από την τελευταία έρευνα, συμπεριλαμβανομένης της δικής τους, και συνεντεύξεις με ιδρυτές και διευθύνοντες συμβούλους εταιρειών, όπως η Pinscreen και η EY, που έχουν αναπτύξει ψηφιακούς υπαλλήλους. Το άρθρο επισημαίνει τέσσερις τύπους ψηφιακών ανθρώπων και προσφέρει καθοδήγηση στις εταιρείες καθώς σκέφτονται να επενδύσουν σε αυτόν τον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

«Αν και έρχονται ψηφιακοί υπάλληλοι, είναι αυτή η καλύτερη στιγμή για τις εταιρείες να ασχοληθούν με αυτό; Είναι ακόμα σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης και πολύ ακριβό. Ορισμένες εταιρείες που το έχουν χρησιμοποιήσει απέτυχαν, ενώ άλλες τα κατάφεραν», λέει ο Yuan.

4 τύποι ψηφιακών ανθρώπων

1. Οι εικονικοί πράκτορες προορίζονται για συγκεκριμένες, εφάπαξ εργασίες. Παρέχουν πολλά από τα ίδια οφέλη όπως chatbots αλλά έχουν ανθρώπινη εμφάνιση. Οι εταιρείες θα μπορούσαν να τα χρησιμοποιήσουν ως αντιπροσώπους πωλήσεων ή για εκπαίδευση. Η Ιατρική Σχολή Keck του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια ερευνά πώς οι εικονικοί πράκτορες θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους μελλοντικούς επαγγελματίες υγείας να εξασκηθούν στον εντοπισμό συμπτωμάτων και ιατρικών καταστάσεων.

2. Οι εικονικοί βοηθοί βοηθούν επίσης άτομα με συγκεκριμένες εργασίες, αλλά παρόμοιες με βοηθοί φωνητικού ελέγχου όπως η Alexa και η Siri, η σχέση με τον χρήστη είναι συνεχής. Οι ερευνητές επισημαίνουν το Digital Domain ως πρώτο πρωτοπόρο με αυτήν την τεχνολογία. Η εταιρεία αναπτύσσει ψηφιακούς βοηθούς για το Zoom που θα μπορούν να κρατούν σημειώσεις κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης, να παρέχουν μια περίληψη και να οργανώνουν χρονοδιαγράμματα. Άλλες πιθανές εφαρμογές περιλαμβάνουν προσωπικές αγορές και φυσικοθεραπεία.

3. Οι εικονικοί επηρεαστές είναι παρόμοιοι με τους ανθρώπους που επηρεάζουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Προωθούν μάρκες και τάσεις της μόδας δημοσιεύοντας φωτογραφίες και βίντεο. Περιγραφόμενος ως ένα ρομπότ 19 ετών που ζει στο Λος Άντζελες στο Instagram, η Μικέλα (πρώην Lil Miquela) έχει 2.8 εκατομμύρια ακόλουθους. Η εικονική επιρροή εμφανίστηκε σε διαφημίσεις για την Prada και μια καμπάνια με τον Calvin Klein και αυτή τη στιγμή έχει μια συμφωνία με την Pacsun, την εταιρεία λιανικής πώλησης εφήβων.

4. Οι εικονικοί σύντροφοι παρέχουν συναισθηματική υποστήριξη και σχηματίζουν προσωπικές σχέσεις με τον χρήστη. Οι ερευνητές θεωρούν ότι αυτή η αναπτυσσόμενη τεχνολογία έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο φροντίδα ηλικιωμένων μειώνοντας τη μοναξιά και βοηθώντας τους ανθρώπους να μείνουν περισσότερο στο σπίτι τους. Μαζί με την υπενθύμιση στους ανθρώπους πότε πρέπει να πάρουν τα φάρμακά τους ή να πάνε στο ραντεβού με έναν γιατρό, οι εικονικοί σύντροφοι θα έχουν τη δυνατότητα να διεξάγουν συνομιλίες και να δείχνουν ενσυναίσθηση.

«Προς το παρόν, οι εικονικοί πράκτορες είναι οι πιο διαδεδομένοι από τους τέσσερις τύπους ψηφιακών ανθρώπων, αλλά πιστεύουμε ότι το μεγαλύτερο δυναμικό του ψηφιακού ανθρώπου είναι ως εικονικός σύντροφος», λέει ο Yuan.

Οι ερευνητές παρέχουν ένα διάγραμμα ροής στο άρθρο τους για να βοηθήσουν μεμονωμένες εταιρείες να αποφασίσουν εάν οι ψηφιακοί άνθρωποι είναι η σωστή επιλογή. Οι ερωτήσεις περιλαμβάνουν: Υπάρχει συναισθηματικό στοιχείο στην αλληλεπίδραση; Δεν είναι σίγουροι οι χρήστες για το τι θέλουν; Σε πολλά σενάρια, η χρήση άλλης τεχνολογίας προσφέρει καλύτερες επιλογές.

Το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης και των ψηφιακών ανθρώπων

Όταν η Yuan ξεκίνησε το διδακτορικό της το 2011, το ενδιαφέρον για την τεχνητή νοημοσύνη ήταν ακόμα σχετικά εξειδικευμένο. Αποφάσισε να επικεντρώσει την έρευνά της στον ανθρωπομορφισμό (δηλαδή, την απόδοση ανθρώπινων χαρακτηριστικών ή συμπεριφοράς σε μη ανθρώπινες οντότητες) αφού είδε μια εικόνα τριών βράχων με γογγυλεμένα μάτια κατά τη διάρκεια μιας παρουσίασης σε ένα σεμινάριο κοινωνικής ψυχολογίας.

«Εκκίνησε αυτή την ιδέα ότι έβλεπα μια ροκ οικογένεια, αλλά δεν μπορούσα να βρω πολλή βιβλιογραφία για το θέμα από τον τομέα μου τότε», λέει ο Yuan.

Ολοκλήρωσε τη διατριβή της καθώς η τεχνητή νοημοσύνη ώθησε στην επικρατούσα τάση και λέει ότι ήταν μια φυσική μετάβαση για να αλλάξει την ερευνητική της εστίαση.

«Πιστεύω ότι το θεμελιώδες κλειδί για την αντιμετώπιση της τεχνητής νοημοσύνης ως ισοδύναμου ανθρώπου είναι να προκληθεί η διαδικασία του ανθρωπομορφισμού. Τα ρεαλιστικά ανθρώπινα πρόσωπα μπορούν να αποτελέσουν ένα ισχυρό ερέθισμα για τους ανθρώπους να συμπεριφέρονται στους ψηφιακούς ανθρώπους σαν να ήταν αληθινοί, ακόμα κι αν δεν είναι ο μόνος τρόπος. Πιστεύω ότι τόσο η οπτική όσο και η νοημοσύνη πρέπει να είναι εκεί», λέει ο Yuan, προσθέτοντας ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα.

Πολλά από τα ερευνητικά της έργα έγιναν σε συνεργασία με τον Mike Seymour στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ. Ο Seymour ήταν διευθυντής ειδικών εφέ στο Disney Studio για 20 χρόνια πριν μεταβεί στον ακαδημαϊκό χώρο. Μαζί, συνδύασαν τους τομείς της εξειδίκευσής τους και εντάχθηκαν σε άλλες σχολές, τον Kai Riemer, Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ. και Alan R. Dennis, Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, για να κατανοήσουν καλύτερα πώς αντιλαμβάνονται και συμπεριφέρονται οι άνθρωποι με τους ψηφιακούς ανθρώπους.

Ένα από αυτά πρόσφατες σπουδές βρήκαν ότι οι συμμετέχοντες βαθμολόγησαν τους ψηφιακούς ανθρώπους με ρεαλιστική εμφάνιση ως πιο αξιόπιστους σε σύγκριση με τις καρικατούρες κινουμένων σχεδίων, ειδικά στην εικονική πραγματικότητα 3D.

Αρκετά από τα τρέχοντα ερευνητικά τους έργα επικεντρώνονται σε εικονικούς πράκτορες που μοιάζουν με διασημότητες.

«Έχουμε συνηθίσει σε βοηθούς φωνητικού ελέγχου όπως η Alexa και η Siri», λέει ο Yuan. «Πώς θα ένιωθαν οι άνθρωποι όταν εξυπηρετούνται από την εξυπηρέτηση πελατών AI που έχει το πρόσωπο και τη φωνή του Hugh Jackman;»

Άλλα έργα επικεντρώνονται στους εικονικούς βοηθούς στο Zoom και στις οικονομικές ρυθμίσεις και στο αν η εμφάνιση του avatar επηρεάζει τον τρόπο συμπεριφοράς ή αντίληψης των πληροφοριών. Μια άλλη συγκρίνει την εγκεφαλική δραστηριότητα όταν οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με έναν ψηφιακό άνθρωπο σε σύγκριση με ένα πραγματικό άτομο.

Αρχική μελέτη