Svetlana. Είναι / shutterstock

Ζούμε στον πλανήτη των κοτόπουλων. Το κοτόπουλο κρεατοπαραγωγής (κρέας) υπερτερεί πλέον όλων των άγριων πτηνών που συγκεντρώνονται από τρία προς ένα. Είναι το πιο πολυάριθμο είδος σπονδυλωτών (όχι μόνο πουλιών) στην ξηρά, με 23 δισεκατομμύρια ζωντανά κάθε στιγμή. Σε όλο τον κόσμο, το κοτόπουλο είναι το πιο συνηθισμένο κρέας. Αυτό το έκανε ένα ζωντανό σύμβολο του Ανθρωποκένιο - την προτεινόμενη νέα γεωλογική εποχή που σηματοδοτεί τη συντριπτική επίδραση των ανθρώπων στις γεωλογικές διεργασίες της Γης. Το σύγχρονο πουλί έχει πλέον αλλάξει τόσο πολύ από τους προγόνους του, ώστε τα διακριτικά οστά του θα γίνουν αναμφίβολα απολιθωμένα δείκτες της εποχής που οι άνθρωποι βασίλευαν στον πλανήτη.

Σε μια πρόσφατη μελέτη μαζί με συναδέλφους, που δημοσιεύθηκε από τον Βασιλική Εταιρεία Open Science, συγκρίναμε τα οστά του σύγχρονου κοτόπουλου με τα οστά των προγόνων τους που χρονολογούνται από τους ρωμαϊκούς χρόνους. Τα σύγχρονα κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής είναι ριζικά διαφορετικά - έχουν σκελετό μεγάλου μεγέθους, ξεχωριστή χημεία οστών που αντικατοπτρίζει την ομοιογένεια της διατροφής τους και μείωσε σημαντικά τη γενετική ποικιλομορφία. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα σύγχρονο κοτόπουλο κρεατοπαραγωγής έχει διπλάσιο μέγεθος κοτόπουλου από τη μεσαιωνική περίοδο και έχουν εκτραφεί για ένα πράγμα: γρήγορη αύξηση βάρους.

Η ταχύτητα της ανάπτυξης επιταχύνθηκε το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, με το σύγχρονο κοτόπουλο να βάζει βάρος πέντε φορές πιο γρήγορα από τα κοτόπουλα κρέατος της δεκαετίας του 1950. Το αποτέλεσμα είναι ότι σε μόλις πέντε ή έξι εβδομάδες είναι ήδη έτοιμοι για σφαγή. Τα στοιχεία αυτής της εξαιρετικής ανάπτυξης διατηρούνται στα οστά τους, τα οποία είναι λιγότερο πυκνά και συχνά παραμορφώνονται. Δυστυχώς, αυτά τα πουλιά δεν μπορούν καν να «σωθούν» από τις εργοστασιακές εκμεταλλεύσεις τους - το στέλεχος του τεράστιου σώματός τους σημαίνει ότι εάν αφεθεί να ζήσει ακόμη και για έναν άλλο μήνα, πολλά πουλιά πεθαίνουν από καρδιακή ή αναπνευστική ανεπάρκεια.

Το σύγχρονο κοτόπουλο υπάρχει μόνο στην τρέχουσα μορφή του λόγω ανθρώπινης παρέμβασης. Έχουμε αλλάξει τα γονίδια τους για να μεταλλάξουμε τον υποδοχέα που ρυθμίζει το μεταβολισμό τους, που σημαίνει ότι τα πουλιά είναι πάντα πεινασμένα και έτσι θα τρώνε και θα μεγαλώνουν πιο γρήγορα. Όχι μόνο αυτό, ολόκληρος ο κύκλος ζωής τους ελέγχεται από την ανθρώπινη τεχνολογία. Για παράδειγμα, τα κοτόπουλα εκκολάπτονται σε εργοστάσια με ελεγχόμενη από υπολογιστή θερμοκρασία και υγρασία. Από μια μέρα, ζουν κάτω από ηλεκτρικά φώτα για να μεγιστοποιήσουν τις ώρες που μπορούν να τροφοδοτήσουν. Η σφαγή τους με μηχανή επιτρέπει την επεξεργασία χιλιάδων πουλιών κάθε ώρα.

Κατοικίδια αγελάδες, χοίροι και πρόβατα το καθένα ανέρχονται σε ένα δισεκατομμύριο περίπου, αλλά είναι τα κοτόπουλα που είναι το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα της σύγχρονης βιόσφαιρας. Τα κόκαλά τους είναι διασκορπισμένα σε χώρους υγειονομικής ταφής και αγροκτήματα σε όλο τον κόσμο και ως εκ τούτου έχουν μια καλή πιθανότητα να διατηρηθούν στο ροκ ρεκόρ ως σύμβολα για το πώς ο πλανήτης μας και η βιόσφαιρα του άλλαξαν από την προ-ανθρώπινη κατάσταση σε εκείνη που κυριαρχείται από ανθρώπους και οικόσιτα ζώα.

Ενώ οι άνθρωποι εκτρέφουν επιλεκτικά κοτόπουλα από την εξημέρωσή τους στη Νοτιοανατολική Ασία περίπου 6,000 χρόνια πριν, η ταχύτητα και η κλίμακα της αλλαγής στον 20ο αιώνα είναι πολύ πιο πέρα ​​από οτιδήποτε έχει παρατηρηθεί στο παρελθόν. Από τη δεκαετία του 1950, ο πληθυσμός των κοτόπουλων έχει αυξηθεί σταδιακά με την αύξηση του ανθρώπινου πληθυσμού, όπως και η χρήση μας από ορυκτά καύσιμα, πλαστικά και άλλους πόρους: τώρα, αυτό το αδύναμο και βραχύβιο ζώο είναι πιο πολυάριθμο από οποιοδήποτε είδος πουλιών στην ιστορία της Γης .

Τι ισχύει για το μέλλον; Αυτήν τη στιγμή, η κατανάλωση κοτόπουλου αυξάνεται. Το κρέας είναι φθηνό και πολλοί απομακρύνονται από το βόειο κρέας και το χοιρινό κρέας για να μειώσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Κατά κάποιο τρόπο πρέπει να προσαρμοστούμε σε έναν αυξανόμενο πληθυσμό σε έναν κόσμο που επηρεάζεται από την κλιματική αλλαγή. Αλλά η δουλειά ως συνήθως μπορεί να είναι εκτός καρτών. Σε μια εκπληκτική κίνηση, οι μεγαλύτεροι παραγωγοί κοτόπουλου στον κόσμο - οι Tyson Foods και Perdue Farms - επενδύουν τώρα φυτικές πρωτεΐνες. Αυτό σημαίνει ότι η εποχή των κοτόπουλων θα μπορούσε να τελειώσει σε (γεωλογική) στιγμή;

Παρ 'όλα αυτά, το ρεκόρ αυτού του πουλιού ανθρώπου θα κατασκευαστεί για πάντα. Οποιοδήποτε ευφυές είδος που προκύπτει στο μέλλον - υπερ-εξελιγμένοι αρουραίοι ή χταπόδια, ίσως; - θα έχει ένα παζλ στα χέρια τους (ή πλοκάμια) προσπαθώντας να καταλάβει πώς και γιατί εκατομμύρια από αυτά τα ταχέως εξελισσόμενα οστά βρίσκονται αναμεμειγμένα με τα τεχνόφιλα συντρίμμια των τεράστιων απολιθωμένων χώρων που θα αφήσουμε πίσω. Καθώς αυτοί οι μελλοντικοί εξερευνητές ανακατασκευάζουν αυτό το πουλί - ένα πλάσμα πολύ πιο αβοήθητο από το ντόντο - μπορεί κάλλιστα να το συγκαλύψουν ως τεχνολογική κατασκευή.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Carys Bennett, επίτιμος συνεργάτης στη γεωλογία, Πανεπιστήμιο του Leicester; Jan Zalasiewicz, Ανώτερος Λέκτορας στην Παλαιοβιολογία, Πανεπιστήμιο του Leicester; Mark Williams, Καθηγητής Παλαιοβιολογίας, Πανεπιστήμιο του Leicester, και Richard Thomas, Reader in Archaeology, Πανεπιστήμιο του Leicester

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_πολιτικά