Ο εφηβικός εγκέφαλος έχει μια έντονη ώθηση για ανταμοιβή, μειωμένο έλεγχο συμπεριφοράς και ευαισθησία να διαμορφωθεί από την εμπειρία. Αυτό συχνά εκδηλώνεται ως μειωμένη ικανότητα αντοχής σε άχρηστα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες. (Shutterstock)

Η παχυσαρκία αυξάνεται παγκοσμίως, ειδικά μεταξύ των παιδιών και των εφήβων. Περισσότερα από 150 εκατομμύρια παιδιά στον κόσμο είναι παχύσαρκα το 2019. Αυτά τα παιδιά έχουν αυξημένος κίνδυνος καρδιακών παθήσεων, καρκίνων και διαβήτη τύπου 2.

Οι έφηβοι με παχυσαρκία είναι πιθανό να παραμείνει παχύσαρκος ως ενήλικες. Εάν συνεχιστούν αυτές οι τάσεις, 70 τοις εκατό των ενηλίκων ηλικίας 40 ετών μπορεί να είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι έως το 2040.

Είμαι νευροεπιστήμονας και η έρευνά μου διερευνά πώς η διατροφή αλλάζει τον εγκέφαλο. Θέλω να καταλάβω πώς ανθυγιεινές δίαιτες επηρεάζουν τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλοκαι επίσης γιατί οι νέοι σήμερα είναι τόσο επιρρεπείς στην ανάπτυξη παχυσαρκίας.

Οι έφηβοι είναι οι μεγαλύτεροι καταναλωτές «άχρηστα» τρόφιμα πλούσια σε θερμίδες. Κατά την εφηβεία, πολλά παιδιά έχουν μια ακόρεστη όρεξη καθώς η γρήγορη ανάπτυξη απαιτεί πολλή ενέργεια. Ο αυξημένος μεταβολισμός και οι αυξήσεις της ανάπτυξης μπορούν να προστατεύσουν από την παχυσαρκία, σε ένα βαθμό. Ωστόσο, η υπερβολική κατανάλωση άχρηστων τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες και ο ολοένα και πιο καθιστικός τρόπος ζωής μπορούν να αντισταθμίσουν οποιαδήποτε μεταβολική προστασία.

Ο εφηβικός εγκέφαλος είναι ευάλωτος

Τα εφηβικά χρόνια είναι α βασικό παράθυρο ανάπτυξης του εγκεφάλου. Η εφηβεία συμπίπτει με μια νέα κοινωνική αυτονομία και την ανεξαρτησία να κάνει προσωπικές επιλογές φαγητού.

Κατά τη διάρκεια της εφηβείας, οι συνδέσεις μεταξύ διαφορετικών εγκεφαλικών περιοχών και μεμονωμένων νευρώνων βελτιώνονται επίσης και ενισχύονται. Ο εφηβικός εγκέφαλος είναι ελατός λόγω αυξημένα επίπεδα «νευροπλαστικότητας».

Αυτό σημαίνει ότι ο εγκέφαλος είναι ιδιαίτερα δεκτικός να διαμορφωθεί και να επαναδιαμορφωθεί από το περιβάλλον - συμπεριλαμβανομένης της διατροφής. Με τη σειρά τους, αυτές οι αλλαγές μπορούν να γίνουν ενσύρματο όταν ολοκληρωθεί η ανάπτυξη. Έτσι, ο εφηβικός εγκέφαλος είναι ευάλωτος αλλαγές που προκαλούνται από τη διατροφή, αλλά αυτές οι αλλαγές μπορεί να αντέξουν στη ζωή.

Η αντίσταση στο πρόχειρο φαγητό είναι δύσκολη

Οι νευροεπιστήμονες χρησιμοποιούν λειτουργική απεικόνιση εγκεφάλου να εξετάσει πώς ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται σε συγκεκριμένα γεγονότα. Οι εγγραφές εγκεφάλου δείχνουν ότι το προμετωπιαίο φλοιό - βασική περιοχή του εγκεφάλου για έλεγχο συμπεριφοράς και λήψη αποφάσεων - δεν ωριμάζει πλήρως μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του '20.

Τα συναισθήματα ανταμοιβής μετά το φαγητό μπορεί να είναι υπερβολικά λόγω του αυξημένου αριθμού υποδοχέων ντοπαμίνης στον εφηβικό εγκέφαλο. (Shutterstock)

Ο προμετωπιαίος φλοιός ελέγχει και παρακάμπτει τις παρορμήσεις που προκαλούνται από γεγονότα στο περιβάλλον. Η αντίσταση στην κατανάλωση μιας ολόκληρης σακούλας καραμελών ή στην αγορά φτηνών πρόχειρων φαγητών μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολη για τους εφήβους.

Πλούσιος οδηγός για ανταμοιβές

Σε αντίθεση με τον ανώριμο προμετωπιαίο φλοιό, το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου - ο μεσοκορτικοκολιμπικό σύστημα ντοπαμίνης - έχει αναπτυχθεί πλήρως σε πολύ νωρίτερη ηλικία.

Οι έφηβοι προσελκύονται ιδιαίτερα από ανταμοιβές, συμπεριλαμβανομένων των γλυκών και των θερμίδων τροφίμων. Αυτό οφείλεται σε αυξημένος αριθμός υποδοχέων ντοπαμίνης στον εφηβικό εγκέφαλο, έτσι το αίσθημα ανταμοιβής μπορεί να είναι υπερβολικό. Η συχνή διέγερση του συστήματος ανταμοιβής οδηγεί σε διαρκή προσαρμογή του εγκεφάλου.

Κατά τη διάρκεια της εφηβείας, αυτές οι αλλαγές μπορεί να προκαλέσουν μετατοπίσεις μακράς διαρκείας στην ισορροπία των χημικών ουσιών του εγκεφάλου.

Συνολικά, ο εφηβικός εγκέφαλος έχει μια άφθονη ώθηση για ανταμοιβή, μειωμένος έλεγχος συμπεριφοράς και μια ευαισθησία να διαμορφωθεί από την εμπειρία.

Αυτό εκδηλώνεται ως μειωμένη ικανότητα αντίστασης σε ανταμοιβές συμπεριφορών. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι έφηβοι προτιμούν να τρώνε τρόφιμα που είναι εύκολο να ληφθούν και να ευχαριστηθούν αμέσως, ακόμη και σε αντίθεση με συμβουλές για την υγεία αντίθετα. Αλλά ποιες είναι οι διαρκές συνέπειες του εγκεφάλου;

Διακρανιακή μαγνητική διέγερση

Μελέτες λειτουργικής απεικόνισης δείχνουν εγκεφαλική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια εργασιών ή προβολή εικόνων τροφίμων. Κυκλώματα εγκεφάλου ότι οι ανταμοιβές επεξεργασίας τροφίμων είναι πιο ενεργές σε εφήβους με παχυσαρκία σε σύγκριση με αυτούς που θεωρούνται φυσιολογικό βάρος.

Είναι ενδιαφέρον ότι η χαμηλότερη δραστηριότητα παρατηρείται σε περιοχές της προμετωπιαίο φλοιό. Αυτό δείχνει ότι η παχυσαρκία μπορεί τόσο να αυξήσει την ενεργοποίηση του συστήματος ανταμοιβής όσο και να μειώσει τη δραστηριότητα του εγκεφάλου σε κέντρα που μπορούν να παρακάμψουν την επιθυμία για φαγητό.

Είναι σημαντικό, η επιτυχής απώλεια βάρους στους εφήβους αποκαθιστά τα επίπεδα δραστηριότητας στον προμετωπιαίο φλοιό. Αυτό παρέχει κριτική γνώση ότι ο προμετωπιαίος φλοιός αποτελεί βασική περιοχή του εγκεφάλου τον έλεγχο της πρόσληψης τροφήςκαι ότι οι παρεμβάσεις διατροφής αυξάνουν τη δραστηριότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που ασκούν αυτοέλεγχο.

Η σωματική άσκηση ενισχύει την πλαστικότητα του εγκεφάλου. (Shutterstock)

Διακρανιακή μαγνητική διέγερση (TMS), ένας τρόπος με τον οποίο οι επιστήμονες μπορούν να τροποποιήσουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου στον προμετωπιαίο φλοιό αλλαγή ανασταλτικού ελέγχου της διατροφικής συμπεριφοράς. Αλλεπάλληλος Η θεραπεία με TMS θα μπορούσε να είναι μια νέα θεραπεία να αποκαταστήσει τον γνωστικό έλεγχο του φαγητού, βοηθώντας στη μακροχρόνια απώλεια βάρους.

Η άσκηση ενισχύει την πλαστικότητα του εγκεφάλου

Η υπερβολική κατανάλωση πρόχειρων φαγητών κατά τη διάρκεια της εφηβείας θα μπορούσε να αλλάξει την ανάπτυξη του εγκεφάλου, οδηγώντας σε διαρκείς κακές συνήθειες διατροφής. Όμως, όπως ένας μυς, ο εγκέφαλος μπορεί να ασκηθεί για τη βελτίωση της θέλησης.

Η αυξημένη πλαστικότητα του εγκεφάλου κατά την εφηβεία σημαίνει ότι ο νεαρός νους μπορεί να είναι πιο δεκτικός στις αλλαγές στον τρόπο ζωής. Η σωματική άσκηση ενισχύει την πλαστικότητα του εγκεφάλου, βοηθώντας στη δημιουργία νέων υγιών συνηθειών. Ο εντοπισμός του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος αλλάζει από την παχυσαρκία παρέχει ευκαιρίες αναγνώρισης και παρέμβασης.

Η λειτουργική απεικόνιση του εγκεφάλου προσθέτει ένα νέο επίπεδο πληροφοριών όπου οι κλινικοί γιατροί μπορούν να εντοπίσουν άτομα που κινδυνεύουν και να παρακολουθούν τις αλλαγές του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια διατροφικών παρεμβάσεων και τρόπων ζωής.

Ακόμη περισσότερο, το TMS θα μπορούσε να είναι μια νέα θεραπευτική προσέγγιση για τη βελτίωση της επαναβαθμονόμησης του νεαρού εγκεφάλου για την αποφυγή διαρκών αλλαγών στην ενηλικίωση.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Amy Reichelt, BrainsCAN Research Fellow στη Σχολή Ιατρικής & Οδοντιατρικής Schulich του Western University, Δυτικό Πανεπιστήμιο

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_τροφές