Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν νέο ρόλο για τα κύτταρα του ανοσοποιητικού που ονομάζεται μικρογλοία στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Το εύρημα μπορεί να αποκαλύψει ιδέες για νευροαναπτυξιακές διαταραχές όπως ο αυτισμός και η σχιζοφρένεια.

Η μικρογλοία χρησιμεύει ως πρωταρχική άμυνα έναντι λοιμώξεων και ασθενειών στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Στον εγκέφαλο των ενηλίκων, η μικρογλοία ερευνά το περιβάλλον, κυνηγώντας μολυσματικούς παράγοντες ή τραυματισμένα κύτταρα. Όταν ανιχνεύουν βλάβες ή παθογόνα, τα μικρογλοία ενεργοποιούνται και αλλάζουν σχήμα προκειμένου να καταπιούν και να φάνε τους στόχους τους. Καθαρίζουν γρήγορα τα κύτταρα που πεθαίνουν και επιδιορθώνουν τη βλάβη των ιστών.

Τα μικρογλοιακά κύτταρα βρίσκονται επίσης στον εγκεφαλικό φλοιό του εγκεφάλου κατά την προγεννητική ανάπτυξη, αλλά ο ρόλος τους δεν ήταν καλά κατανοητός. έρευνα, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Δρ. Stephen Noctor στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Davis, μελέτησε τη μικρογλοία στον αναπτυσσόμενο εγκεφαλικό ιστό εμβρύων αρουραίων, πιθήκων και ανθρώπων.

Κατά την προγεννητική ανάπτυξη, τα νευρικά πρόδρομα κύτταρα -κύτταρα με την ικανότητα να δημιουργούν νευρώνες- παράγονται γρήγορα σε καλά καθορισμένες περιοχές του εγκεφάλου που ονομάζονται πολλαπλασιαστικές ζώνες. επισημαίνοντας νευρικά πρόδρομα κύτταρα και μικρογλοία με συγκεκριμένα αντισώματα και άλλους δείκτες, ο Noctor και οι συνεργάτες του μπόρεσαν να τα παρακολουθήσουν χρησιμοποιώντας συνεστιακή μικροσκοπία.

Προς έκπληξή τους, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η μικρογλοία καταβροχθίζει υγιή πρόδρομα κύτταρα στην ανάπτυξη του εγκεφαλικού ιστού. Τα μικρογλοία αποίκησαν πολλαπλασιαστικές ζώνες και η συντριπτική τους πλειοψηφία (πάνω από το 95%) ενεργοποιήθηκε. Εικόνες time-lapse έδειξαν μικρογλοία να έρχεται σε επαφή με υγιή νευρικά πρόδρομα κύτταρα και να τα τρώει μέσα σε λίγες ώρες.

Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι η μικρογλοιακή δραστηριότητα κατά την ανάπτυξη του εγκεφάλου μπορεί να επηρεάσει τον αριθμό των νευρικών πρόδρομων κυττάρων. Για να εξερευνήσουν αυτή την ιδέα, χρησιμοποίησαν βακτηριακό λιποπολυσακχαρίτη (LPS) - μια τοξίνη που ενεργοποιεί τη μικρογλοία - και το αντιβιοτικό δοξυκυκλίνη (Dox), το οποίο αναστέλλει την ενεργοποίηση των μικρογλοίων.

Ο εγκεφαλικός ιστός των νεογνών αρουραίων που έλαβαν LPS παρουσίασε μειώσεις στον αριθμό των νευρικών πρόδρομων κυττάρων έως και 40% σε σύγκριση με τους αρουραίους που δεν έλαβαν θεραπεία. Ο εγκεφαλικός ιστός των νεογνών που έλαβαν Dox, από την άλλη πλευρά, παρουσίασε αύξηση 20% σε σύγκριση με τους ελέγχους.

Τέλος, οι ερευνητές δοκίμασαν μια χημική ουσία που σκοτώνει επιλεκτικά τη μικρογλοία για να δουν τι επίδραση θα είχε στα νευρικά πρόδρομα κύτταρα. Η θεραπεία αφαίρεσε το 90% των μικρογλοίων από τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο και αύξησε σημαντικά τον πληθυσμό των νευρικών πρόδρομων κυττάρων.

Ο Noctor προτείνει ότι ο λόγος που η μικρογλοία γιορτάζει με νευρικά πρόδρομα κύτταρα μπορεί να είναι το κλάδεμα του μεγέθους του εγκεφάλου κατά την ανάπτυξη. Είναι σαν να βάζεις διακοπές στο σύστημα. είναι σαν ο εγκέφαλος να λέει ότι έχουμε αρκετά κύτταρα, δεν χρειαζόμαστε άλλα και τα μικρογλοία μπαίνουν και σκουπίζουν τα υπόλοιπα πρόδρομα κύτταρα», λέει.

Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τις λοιμώξεις και την ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης με νευροαναπτυξιακές διαταραχές όπως η σχιζοφρένεια και ο αυτισμός. Μελλοντική έρευνα θα διερευνήσει εάν η διαδικασία που αποκάλυψε αυτή η μελέτη θα μπορούσε να παίξει κάποιο ρόλο. Πηγή άρθρου: Ερευνητικά θέματα NIH