Η σχέση μεταξύ του ιού Ζίκα και της απότομης αύξησης του αριθμού των παιδιών που γεννιούνται με μικροκεφαλία στη Βραζιλία φαίνεται πιθανή αλλά δεν έχει ακόμη αποδειχθεί. Ωστόσο, είχε ως αποτέλεσμα διάφορες προειδοποιήσεις για την υγεία στις γυναίκες στη Λατινική Αμερική σχετικά με την εγκυμοσύνη. Αυτό θέτει μια σημαντική πρόκληση για την Καθολική Εκκλησία, ιδιαίτερα αφού η περιοχή είναι φιλοξενεί περισσότερο από το 40% των Καθολικών στον κόσμο.

Για τους Καθολικούς, υπάρχουν απόηχοι της πρόκλησης που θέτει το HIV/AIDS όταν, μετά από χρόνια επίσημης αντίστασης στη χρήση προφυλακτικών, Πάπας Βενέδικτος του XVI αναγνώρισε το 2010 ότι ίσως είναι καλύτερο να χρησιμοποιήσει κανείς προφυλακτικό παρά να μολύνει έναν σύντροφο με τον ιό.

Όπως η πανδημία του AIDS, η κρίση Ζίκα αποκαλύπτει ένα από τα μεγαλύτερα σημεία αδυναμίας στην ηθική διδασκαλία της Εκκλησίας. Είτε συζητάμε για τις επιπτώσεις των επαναλαμβανόμενων εγκυμοσύνων και την έλλειψη πρόσβασης στον έλεγχο των γεννήσεων στη ζωή των γυναικών, είτε για την καταστροφή που προκαλείται από τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα και εκείνα που εμπλέκονται σε εμβρυϊκές ανωμαλίες, η εκκλησία απλώς επαναλαμβάνει μια ηθικά απολυταρχική θέση ή το επιτρέπει ένα επίπεδο ποιμαντικής ανησυχίας για την τροποποίηση του τρόπου με τον οποίο ερμηνεύονται και εφαρμόζονται οι διδασκαλίες του;

Διάφορος σχόλια από μεμονωμένους ιερείς, επισκόπους και θεολόγους ως απάντηση στον Ζίκα, μέχρι στιγμής κυμαίνονταν από την επανάληψη της απαγόρευσης της εκκλησίας του τεχνητού ελέγχου των γεννήσεων και την έκκληση για αποχή, έως μια πιο ευαίσθητη ποιμαντική προσέγγιση που αναγνωρίζει ότι αυτό δεν αφορά την πρόληψη της ζωής, αλλά την αποφυγή δυνητικά καταστροφικής αναπηρίας.

Η καθολική παράδοση επέτρεπε πάντα κάποια ευελιξία στην ερμηνεία της εκκλησιαστικής διδασκαλίας σε συγκεκριμένες περιστάσεις – α πρακτική γνωστή ως casuistry. Όταν η άρνηση της αντισύλληψης εκθέτει τους ενήλικες ή τα παιδιά που κυοφορούν σε απειλητικές για τη ζωή ασθένειες και αναπηρίες – και όταν η ποινικοποίηση της άμβλωσης καταδικάζει τις γυναίκες να φέρουν ανεπιθύμητες εγκυμοσύνες ή να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους μέσω παράνομων αμβλώσεων – πρέπει να ακολουθήσουμε μια προσεκτική πορεία ηθικό συλλογισμό μέσω αμφισβητούμενων τομέων ανθρώπινης ευπάθειας, δικαιωμάτων και ευθυνών. Τα ζητήματα είναι πιο περίπλοκα από απλώς ανταγωνιστικές διεκδικήσεις δικαιωμάτων.

Επιλογές

Πρώτον, είναι σημαντικό να μην υπερεκτιμάται η επιρροή της εκκλησιαστικής διδασκαλίας στις αναπαραγωγικές επιλογές των Καθολικών. Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι περισσότερο από το 90% των Καθολικών σε όλο τον κόσμο εφαρμόζουν αντισύλληψη – και μια μικρότερη πλειοψηφία πιστεύει ότι η άμβλωση πρέπει να είναι νόμιμη σε ορισμένες περιπτώσεις. Ωστόσο, οι περισσότερες χώρες της Λατινικής Αμερικής έχουν εξαιρετικά περιοριστικούς νόμους για τις αμβλώσεις και η πρόσβαση στην αντισύλληψη είναι μερικές φορές περιορισμένη.

Ένα πρόβλημα για όλους: οι κάτοικοι της Λίμα του Περού καλούν για δράση κατά του Ζίκα. Reuters/Μαριάνα Μπάζο

Αυτοί οι νόμοι και οι απαγορεύσεις επηρεάζουν περισσότερο τις φτωχές γυναίκες – οι πλούσιοι μπορούν πάντα να βρίσκουν τρόπους πρόσβασης στην αντισύλληψη και να πληρώνουν για ιδιωτικές αμβλώσεις. Πώς μπορεί λοιπόν η εκκλησία να συμβιβάσει τις επαναλαμβανόμενες εκκλήσεις του Πάπα Φραγκίσκου να εμπλακεί στη βρώμικη πραγματικότητα της ζωής των ανθρώπων και να υπερασπιστεί τους φτωχούς και καταπιεσμένους με τις ηθικές διδασκαλίες της Καθολικής εκκλησίας που πολλοί θεωρούν υπερβολικά άκαμπτες και θεωρούν ιδιαίτερα τιμωρητικές για τους φτωχούς;

Κατά την εξέταση τέτοιων συζητήσεων, είναι χρήσιμο να μην συγχέουμε την άμβλωση και την αντισύλληψη. Στην περίπτωση του ιού Ζίκα, το επίπεδο κινδύνου μικροκεφαλίας δεν είναι ακόμη γνωστό ως βεβαιότητα. Η μικροκεφαλία έχει διάφορους βαθμούς σοβαρότητας και δεν αποτελεί πάντα απειλή για την ικανότητα του παιδιού να ζήσει μια φυσιολογική ζωή. Το να υποστηρίζεις την άμβλωση σε καταστάσεις υποθετικού κινδύνου εμβρυϊκής ανωμαλίας σημαίνει ότι πλησιάζεις επισφαλώς στην ευγονική, στην οποία μόνο οι υγιείς κρίνονται κατάλληλοι για τη ζωή. Τούτου λεχθέντος, η απελπισία μιας φτωχής γυναίκας που αντιμετωπίζει την προοπτική να φροντίσει ένα παιδί με βαθιά αναπηρία απαιτεί απάντηση. Τουλάχιστον, υπάρχει ανάγκη να διασφαλιστεί ότι οι γυναίκες αυτές έχουν πρόσβαση σε επαρκή κοινωνική και οικονομική υποστήριξη για τη φροντίδα των παιδιών τους.

Ωστόσο, ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθούν οι αυξημένες αμβλώσεις λόγω του Ζίκα είναι να διασφαλιστεί ότι οι γυναίκες έχουν ελεύθερη πρόσβαση σε αξιόπιστη αντισύλληψη. Το να κηρύττει την αποχή ή την εγκεκριμένη από την εκκλησία μέθοδο φυσικού οικογενειακού προγραμματισμού προϋποθέτει ότι μια γυναίκα έχει σημαντικό έλεγχο για το αν και πότε πρέπει να κάνει σεξ – και, στους μαχησμικούς πολιτισμούς της Λατινικής Αμερικής, αυτό είναι μια συμβουλή τελειότητας που ισοδυναμεί με μια μορφή σκληρότητας. Σε τέτοιες κουλτούρες, οι σύζυγοι αναμένεται συχνά να υποταχθούν στις σεξουαλικές απαιτήσεις του συζύγου τους – και οι γυναίκες που ζουν σε καταστάσεις βίας, υπερπληθυσμού και φτώχειας αντιμετωπίζουν υψηλό κίνδυνο σεξουαλικής επίθεσης και βιασμού. Οι γυναίκες πρέπει να έχουν το δικαίωμα να προστατεύονται από την ανεπιθύμητη εγκυμοσύνη σε όλες αυτές τις καταστάσεις, αλλά ιδιαίτερα όταν οι συνέπειες μπορεί να είναι τόσο καταστροφικές.

Θέματα φύλου

Μέχρι στιγμής, ωστόσο, όλες οι συμβουλές για την αποφυγή της εγκυμοσύνης απευθύνονται σε γυναίκες. Η πραγματική πρόκληση είναι να συνειδητοποιήσουν οι άνδρες τις ευθύνες τους, και εδώ η Εκκλησία της Λατινικής Αμερικής θα μπορούσε να είναι πολύ πιο προορατική. Εάν η καθολική ιεραρχία θέλει πραγματικά να ενθαρρύνει πιο υπεύθυνες και επιβεβαιωτικές στάσεις για την εγκυμοσύνη και τη γονεϊκότητα, τότε πρέπει να κάνει πολύ λιγότερα για να ρυθμίσει τη ζωή των γυναικών και πολύ περισσότερα για να εκπαιδεύσει τους άνδρες. Μπορεί όμως μια εξ ολοκλήρου ανδρική ιεραρχία, η οποία αρνείται να μοιραστεί τη δύναμή της και τη μυστηριακή ιεροσύνη της με τις γυναίκες, να προσφέρει ένα μοντέλο ικανό να αμφισβητήσει τον μαχησμό και να καλλιεργήσει πιο ισότιμες και αμοιβαία σεβαστές σχέσεις μεταξύ ανδρών και γυναικών; Δεν είμαι πεπεισμένος.

Αυτά είναι ερωτήματα που ξεπερνούν την κρίση του Ζίκα, για να αγγίξουν τα πιο βαθιά ζητήματα που αντιμετωπίζει η καθολική ιεραρχία. Η Καθολική Εκκλησία είναι ένας σημαντικός πάροχος υγειονομικής περίθαλψης και εκπαίδευσης στους φτωχότερους ανθρώπους του κόσμου, ωστόσο οι ηγέτες της δεν πρέπει να εκπλήσσονται που θεωρούνται υπόλογοι από τα μέσα ενημέρωσης σε τέτοιες στιγμές. Πρέπει να προσφέρουν μια αξιόπιστη απάντηση, εάν δεν θέλουν να υποστούν περαιτέρω ζημιά στην ήδη μειωμένη αξιοπιστία τους όσον αφορά τη σεξουαλικότητα, την αναπαραγωγή και την αξιοπρέπεια και τα δικαιώματα των γυναικών.