Η καλύτερη «εκρηκτική» εξάπλωση του ιού Ζίκα ώθησε τους υγειονομικούς αξιωματούχους να προβλέπουν θήκες έως 4 εκ φέτος και 26 χώρες και εδάφη έχουν ήδη επηρεαστεί στην Αμερική. Η Βραζιλία έχει πληγεί ιδιαίτερα από τον Ζίκα – και τη μικροκεφαλία, την πάθηση που προκαλεί μικρότερα κεφάλια στα νεογέννητα που συνδέονται με τον ιό.

Ο Ζίκα είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα υγείας και η δράση για την αντιμετώπιση της απειλής πρέπει να αντικατοπτρίζει αυτό – αλλά η Βραζιλία είναι το κλειδί για την κατανόηση της φύσης του ιού και τις πιθανές λύσεις σε αυτόν. Τις επόμενες εβδομάδες η τάση θα είναι να απαιτηθεί αποφασιστική ηγεσία διεθνώς – καθώς και μεγαλύτερη συμμετοχή των πιο ισχυρών εθνών του κόσμου. Αλλά η αντιμετώπιση του Ζίκα τελικά θα οδηγήσει στη διδαχή από όσα συμβαίνουν στο έδαφος – όχι γύρω από τα τραπέζια της Γενεύης ή της Νέας Υόρκης.

Το πρώτο κρούσμα αυτής της επιδημίας του ιού Ζίκα αναφέρθηκε στη Βραζιλία τον Μάιο του 2015. Έκτοτε, υπολογίζεται ότι έχουν μολυνθεί 1.5 εκατομμύρια άνθρωποι. Οι αξιωματούχοι της υγειονομικής περίθαλψης ανέφεραν επίσης 20πλάσια αύξηση της συχνότητας της μικροκεφαλίας. Από Ιανουάριος 30, 404 περιπτώσεις μικροκεφαλίας είχαν συνδεθεί με αιτία που σχετίζεται με λοίμωξη, με τον ιό Ζίκα να επιβεβαιώνεται ότι υπάρχει σε 17 περιπτώσεις. Άλλες 3,670 υποθέσεις βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση.

Οι υγειονομικές αρχές της Βραζιλίας αντιμετωπίζουν μια δύσκολη μάχη. Μία από τις δυσκολίες είναι ο τροπικός καιρός στον οποίο ευδοκιμούν τα κουνούπια – συμπεριλαμβανομένης της περιόδου των βροχών που αναμένεται να διαρκέσει μέχρι τον Απρίλιο. Μια άλλη δυσκολία είναι η φτώχεια και η Βραζιλία λειτουργικό αλλά εύθραυστο σύστημα υγείας.

Η καλύτερη Aedes aegypti Το κουνούπι δεν κάνει διακρίσεις μεταξύ πλουσίων και φτωχών, αλλά αναπαράγεται σε κοινωνίες όπου η φτώχεια είναι ενδημική, όπου δεν υπάρχει αξιόπιστη πρόσβαση στο νερό και οι οικογένειες χρησιμοποιούν δεξαμενές και αυτοσχέδιους υποδοχείς, όπου η υγιεινή είναι ανεπαρκής ή ανύπαρκτη και όπου τρέχουν τα όμβρια ύδατα και τα λύματα ή συσσωρεύονται στην ύπαιθρο.

Κουνούπι Aedes aegypti Jaime Saldarriaga/Reuters

Το κουνούπι σκορπίζει τον όλεθρο σε χώρες όπου τα συστήματα υγείας υποχρηματοδοτούνται και δεν μπορούν να φτάσουν σε κοινότητες στις υποβαθμισμένες περιοχές των μεγάλων πόλεων. όπου ο αναλφαβητισμός είναι υψηλός και οι ψευδείς φήμες εξαπλώνονται σαν φωτιά. και όπου οι προσπάθειες των εργαζομένων στον τομέα της υγείας καταπνίγονται από τη διαφθορά, τη γραφειοκρατία και την πολιτική βαθμολογία.

Ο Ζίκα είναι ένα πρόβλημα υγείας, αλλά είναι και πολιτικό. Είναι ένα πρόβλημα ανισότητας, το οποίο όμως θα καταλήξει να επηρεάσει όλους, συμπεριλαμβανομένων των πλουσίων. Τα κουνούπια μπορεί να μην ενδιαφέρονται για την πολιτική, αλλά η πολιτική σίγουρα επηρεάζει τα κουνούπια.

Κοινότητες στην πρώτη γραμμή

Ενώ η Βραζιλία παρουσιάζει ορισμένες από τις υποκείμενες κοινωνικές, οικονομικές και πολιτικές συνθήκες που επέτρεψαν αυτή την επιδημία να γίνει τόσο επείγον πρόβλημα, αυτή η χώρα κάνει επίσης βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση. Αυτά δεν πρέπει να παραβλεφθούν καθώς παρεμβαίνουν διεθνείς παράγοντες.

Σε μέρη όπως το Pernambuco και η Paraíba (δύο πολιτείες που είναι από τις φτωχότερες και περισσότερο πληγείσες από τον Ζίκα), επαγγελματίες από το Ενοποιημένο Σύστημα Υγείας της Βραζιλίας (SUS) εργάζονται μαζί με τους στρατιωτικούς και κοινοτικούς παράγοντες υγείας που παρέχουν συμβουλές και συλλέγουν δεδομένα σε απομακρυσμένες περιοχές και δυσπρόσιτες φαβέλες. Το έργο αυτών των κοινοτικών εργαζομένων είναι ουσιαστικό: ο έλεγχος των κουνουπιών είναι κάτι περισσότερο από απλός υποκαπνισμός «από τα πάνω» και για να είναι βιώσιμος απαιτεί επίμονη εργασία στο έδαφος.

Σε ιδρύματα όπως το Fundação Oswaldo Cruz, βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα αιχμής, με δημόσια χρηματοδότηση για τον Ζίκα και άλλες παραμελημένες τροπικές ασθένειες. Η κοινωνία των πολιτών έχει κινητοποιηθεί στο «Sábados de Faxina» (Σάββατα καθαρισμού) και ακόμη και στις καρναβαλικές παρελάσεις «αντι-Ζίκα». Αυτό συμβαίνει εν μέσω κλήσεις για μεγαλύτερη έμφαση στη βελτίωση της υγιεινής ως μακροπρόθεσμη λύση για τον Ζίκα και άλλες ασθένειες που επηρεάζουν τη Βραζιλία.

Παρά το αμφισβητούμενο πολιτικό έδαφος και τις δύσκολες συνθήκες, η Βραζιλία δείχνει πώς μπορούν να συνεργαστούν οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας, οι εκπρόσωποι της κοινότητας, οι ερευνητές, οι πολιτικοί και στρατιωτικοί ηγέτες.

Η Βραζιλία χρειάζεται σίγουρα τη βοήθεια των διεθνών εταίρων, όπως αποδεικνύεται από την πρόεδρο Ντίλμα Ρούσεφ τηλεφώνημα στον Μπαράκ Ομπάμα στις 29 Ιανουαρίου, στην οποία προσπάθησε να ενισχύσει τη συνεργασία Βραζιλίας-ΗΠΑ στην ανάπτυξη εμβολίων. Αλλά θα ήταν λάθος να δούμε τη Βραζιλία ως ένα αβοήθητο θύμα, που πρέπει να σωθεί με εξωτερική παρέμβαση.

Καθημερινά έκτακτα περιστατικά

Υπάρχουν πολλά να μάθουμε από τη Βραζιλία. Πρώτον, η εξέταση του περίπλοκου πολιτικού, κοινωνικού και οικονομικού πλαισίου αυτής της χώρας μας επιτρέπει να κατανοήσουμε πιο ξεκάθαρα ποιο είναι το πρόβλημα. Ενώ ο κόσμος μόλις τώρα αρχίζει να βλέπει τον Ζίκα ως ένα επείγον, οι συνθήκες που επέτρεψαν την εξάπλωση του ιού και εμπόδισαν την ανταπόκριση είναι «καθημερινές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης» για εκατομμύρια Βραζιλιάνους.

Το δεύτερο είναι ότι η αντιμετώπιση του προβλήματος του Ζίκα απαιτεί μια μακροπρόθεσμη προσπάθεια που υπερβαίνει τη διαχείριση κρίσεων – και που δεν πρέπει να σταματά στον έλεγχο των κουνουπιών και στην ανάπτυξη εμβολίων. Αυτές οι απαντήσεις θα είναι σίγουρα σημαντικές, αλλά μια βιώσιμη λύση απαιτεί επίσης την αντιμετώπιση των κοινωνικών και οικονομικών καθοριστικών παραγόντων της υγείας, τη βελτίωση των υποδομών υγιεινής και στέγασης και τη συμμετοχή της κοινωνίας των πολιτών στον καθορισμό και την εφαρμογή των πολιτικών.

Η Βραζιλία έχει κάνει ορισμένα σημαντικά βήματα προς αυτή την κατεύθυνση και οι διεθνείς παράγοντες θα πρέπει να υποστηρίξουν αυτήν την ατζέντα αντί να επιβάλλουν τη δική τους.