Τα PFAS είναι μια κατηγορία περίπου 5,000 ενώσεων που βρίσκονται σε αφρό πυρόσβεσης, επιβραδυντικά φλόγας και αντικολλητικά σκεύη. (Shutterstock)

Ο Λόου προσχώρησε πρόσφατα ο Home Depot και άλλες μεγάλες αλυσίδες λιανικής κατά τη σταδιακή πώληση των προϊόντων που έχουν υποστεί επεξεργασία με πολυ- και υπερφθοροαλκυλικές ουσίες, τοξικές χημικές ουσίες που είναι πιο γνωστές ως PFAS. Συγκεκριμένα, η Lowe's δήλωσε ότι θα σταματήσει να πωλεί εσωτερικά χαλιά και χαλιά κατοικιών που έχουν υποστεί επεξεργασία με το PFAS μέχρι το τέλος του 2019.

Τα PFAS είναι μια οικογένεια χημικών γνωστές για τις αντικολλητικές, υδατοαπωθητικές και ανθεκτικές στις λεκέδες ιδιότητές τους. Χρησιμοποιούνται σε μαγειρικά σκεύη, ρούχα, χαλιά, καλλυντικά και στρατιωτικές και βιομηχανικές εφαρμογές.

Αλλά το PFAS είναι ανθεκτικό και έχει ανιχνευθεί στο πόσιμο νερό, στο έδαφος, τη βροχή, την ομίχλη και τον πάγο, και σε ανθρώπους, φυτά και ζώα. Ακόμα και πολικές αρκούδες και δακτυλιοειδείς σφραγίδες στην Αρκτική έχουν PFAS στο αίμα τους. ΕΝΑ πρόσφατη έκθεση διαπίστωσε ότι σχεδόν όλες οι πηγές πόσιμου νερού στις ΗΠΑ ενδέχεται να έχουν μολυνθεί με PFAS, και οι χημικές ουσίες βρέθηκαν να είναι ευρέως διαδεδομένες Ποταμοί και κολπίσκοι του Καναδά. Παρά τις ενδείξεις ότι το PFAS προκαλεί μια σειρά προβλημάτων υγείας, οι χημικές εταιρείες συχνά αντιτίθενται σε αυτούς τους ισχυρισμούς.

Αν και ορισμένες χώρες έχουν απαγορεύσει ορισμένους τύπους PFAS, πολλές παραμένουν στην αγορά και νέες εισάγονται τακτικά. Ίσως είναι καιρός να ρωτήσουμε εάν χρειάζονται ευρύτερες απαγορεύσεις για την παραγωγή και τη χρήση PFAS.

Αντικολλητικό για 80 χρόνια

Τα PFAS είναι αργά για διάσπαση στο περιβάλλον. Αυτή η σταθερότητα μπορεί να ανιχνευθεί στους ισχυρούς δεσμούς μεταξύ ατόμων φθορίου και αλυσίδων ατόμων άνθρακα στη ραχοκοκαλιά των μορίων.

Οι χημικές ουσίες PFAS έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως σε αντικολλητικά σκεύη, συσκευασίες τροφίμων, προϊόντα καθαρισμού και βιομηχανικά προϊόντα. (Martin Heit / Wikimedia), CC BY-SA

Η καλύτερη πρώτο φθοροπολυμερές συντέθηκε στη Γερμανία το 1934. Ακολούθησε σύντομα η τυχαία σύνθεση του πολυτετραφθοροαιθυλενίου (PTFE) το 1938 από έναν χημικό που εργάζεται για τη χημική εταιρεία DuPont. Μέσα σε λίγα χρόνια το PTFE εμπορευματοποιήθηκε ως το αντικολλητική επίστρωση Teflon, και εφαρμόζεται σε όλα, από τα τηγάνια έως τα χρώματα.

Παρά την ιστορία του PFAS και την εισαγωγή νέων προϊόντων κάθε δεκαετία από το 1940, μόλις οι αρχές του αιώνα οι κατασκευαστές, οι ακαδημαϊκοί και οι ρυθμιστικοί φορείς της PFAS είχαν τα αναλυτικά εργαλεία για να αρχίσουν να κατανοούν διεισδυτική φύση του PFAS στο περιβάλλον και τους κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία.

Προβλήματα υγείας

Οι άνθρωποι εκτίθενται σε PFAS μέσω τροφής και νερού και εισπνέοντας σκόνη. Η χημική ουσία έχει βρεθεί στο αίμα βρεφών, μικρών παιδιών και μητέρων τους. Όσοι εργάζονται στη βιομηχανία παραγωγής PFAS ή ζουν κοντά σε χημικά εργοστάσια έχουν υψηλότερα ποσοστά έκθεσης.

Αυτές οι ενώσεις μπορούν να συσσωρευτούν, ή να βιοσυσσωρευτούν, στους ιστούς ανθρώπων και άλλων ζώων, με προτίμηση για το συκώτι, νεφρά και αίμα. Είναι υδατοδιαλυτά, που σημαίνει ότι απεκκρίνονται ούρα, κόπρανα και στο μητρικό γάλα.

Η έρευνα έχει συνδέσει το PFAS με μια ποικιλία τοξικών επιδράσεων, όπως ηπατική βλάβη, μειωμένη γονιμότητα, ασθένεια του θυρεοειδούς, καρκίνο των όρχεων και των νεφρών και μειωμένη ανοσοαπόκριση στα εμβόλια. Η αυξανόμενη ανησυχία για τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία του PFAS οδήγησε ορισμένες εταιρείες να διακόψουν τη χρήση τους.

Οι χημικές ουσίες PFAS βρίσκονται στη λάσπη λυμάτων που χρησιμοποιούνται για τη λίπανση των χωραφιών. Αυτή η γαλακτοκομική εκμετάλλευση του Μαίην έκλεισε το 2019 μετά την εξάπλωση της λάσπης στη γη με υψηλά επίπεδα PFAS στο αγελαδινό γάλα. Φωτογραφία AP / Robert F. Bukaty

Από την πλευρά της κατασκευής, η 3M Company ήταν η πρώτη που ανακοίνωσε το 2000 ότι θα σταματήσει να παράγει σουλφονικό υπερφθοροοκτάνιο (PFOS), τη δραστική ένωση στο Scotchguard και άλλα προϊόντα και έναν από τους παλαιότερους τύπους PFAS. Εκείνη την εποχή, η αμερικανική υπηρεσία προστασίας του περιβάλλοντος δήλωσε ότι βρίσκεται στα πρόθυρα να λάβει μέτρα για την απομάκρυνση του προϊόντος από την αγορά λόγω του κινδύνου που ενέχει για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία.

Παρά τα αποδεικτικά στοιχεία για το αντίθετο, συμπεριλαμβανομένων των εταιρικών αρχείων που έχουν δημοσιευτεί σε αγωγές, ορισμένες στη χημική βιομηχανία συνεχίστε να υποστηρίζετε ότι οι χημικές ουσίες δεν ενέχουν κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία.

Μόνο ένα μικρό κλάσμα PFAS έχει δοκιμαστεί για την υγεία και την ασφάλεια του ανθρώπου προτού κυκλοφορήσουν στην αγορά. Με περίπου 3,000-5,000 δοκιμασμένα PFAS να χρησιμοποιούνται σε προϊόντα σήμερα και μόνο 75 PFAS ταυτοποιήθηκαν από την EPA για μελλοντικές δοκιμές τοξικότητας, δεν είναι δύσκολο να λασπώσουμε τα νερά των αποδεικτικών στοιχείων.

Κανονισμοί για το δημόσιο καλό

Εκατοντάδες βιομηχανικοί, αεροπορικοί και στρατιωτικοί χώροι σε όλη τη Βόρεια Αμερική είναι μολυσμένοι με PFASκαι κινδυνεύουν να μολύνουν το πόσιμο νερό και τις πηγές τροφίμων. Κατά μία εκτίμηση περισσότερα από 110 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ ενδέχεται να πίνουν νερό μολυσμένο με PFAS.

Από κανονιστική σκοπιά, το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής έχει δοθεί στους δύο πιο συνηθισμένους τύπους, το PFOS και το υπερφθοροοκτανοϊκό οξύ (PFOA).

Πρόσφατες εργαστηριακές δοκιμές διαπίστωσαν ότι το πόσιμο νερό σε δεκάδες πόλεις των ΗΠΑ είναι μολυσμένο με χημικά PFAS σε επίπεδα που υπερβαίνουν τα πρότυπα ασφαλείας. (Shutterstock)

Ο Καναδάς δήλωσε το PFOS τοξική ουσία το 2008, και ήταν προστέθηκε στη Σύμβαση της Στοκχόλμης για τους έμμονους οργανικούς ρύπους το 2009. Η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος συνεργάζεται με εταιρείες για περισσότερο από μια δεκαετία για να σταματήσει την παραγωγή και την εισαγωγή PFAS μακράς αλυσίδας, συμπεριλαμβανομένων των PFOS και PFOA.

Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ενέκρινε νομοσχέδιο τον Ιανουάριο που θα ρυθμίζει το PFAS στο πόσιμο νερό, και το EPA έχει δημιούργησε μια βάση δεδομένων για να χαρτογραφήσει τις γνωστές επιπτώσεις του PFAS στην υγεία. Αν και ο Καναδάς παραθέτει τιμές διαλογής πόσιμου νερού για 11 τύπους PFAS, προειδοποιεί επίσης ότι μόνο "PFOS και PFOA έχουν μελετηθεί επαρκώς" για την ανάπτυξη κατευθυντήριων γραμμών για την προστασία της υγείας των Καναδών.

Ωστόσο, οι εταιρείες συνεχίζουν να εισάγουν νέους τύπους PFAS που λένε ότι είναι ασφαλέστεροι μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να μην είναι. Εκτός από τους κινδύνους για την υγεία που δημιουργούν αυτές οι χημικές ουσίες, παραμένουν στο περιβάλλον επειδή δεν μπορούν να αναλυθούν από φυσικές βιοχημικές διεργασίες. Στο πλαίσιο της έρευνάς μου, μελετώ βακτήρια και μύκητες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον καθαρισμό περιβαλλόντων μολυσμένων με χημικά PFAS.

Είναι καιρός η κυβέρνηση να απαγορεύσει όλα τα PFAS μακράς αλυσίδας και να εξαλείψει για πάντα αυτά τα χημικά για πάντα από τα οικοσυστήματα μας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jonathan Van Hamme, Καθηγητής, μικροβιολόγος περιβάλλοντος, Rivers University Thompson

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_περιβάλλον