Ο αντίκτυπος της έκθεσης στην πυρκαγιά στην υγεία εξαρτάται εν μέρει από την ίδια τη φωτιά και από τον καπνό που αναπνέει ένα άτομο, πόσο συχνά και για πόσο καιρό. Φωτογραφίες AP / Noah Berger

Εάν τολμώ να δώσω πίστωση στον κοραναϊό για οτιδήποτε, θα έλεγα ότι έχει κάνει τους ανθρώπους πιο συνειδητούς για τον αέρα που αναπνέουν.

Ένας φίλος μου έστειλε μήνυμα αυτήν την εβδομάδα αφού πήγαινε για τζόκινγκ στους πρόποδες κοντά στο Boise, Idaho, γράφοντας: «Οι πνεύμονές μου καίγονται… εξηγήστε τι συμβαίνει !!!»

Μια πυρκαγιά έκαιγε στα ανατολικά της πόλης - μία από τις δεκάδες πυρκαγιές που έστειλαν καπνό και στάχτη σε κοινότητες ζεστά, ξηρά δυτικά κράτη. Ως περιβαλλοντικός τοξολόγος, Ερευνά πώς η ατμοσφαιρική ρύπανση, ιδιαίτερα ο καπνός του ξύλου, επηρεάζει την ανθρώπινη υγεία και ασθένειες.

Έδωσα στη φίλη μου τη σύντομη απάντηση: Η πολιτεία είχε εκδώσει μια κίτρινη ή μέτρια προειδοποίηση δείκτη ποιότητας αέρα λόγω εν μέρει λόγω πυρκαγιών. Η υψηλή θερμοκρασία για την ημέρα αναμένεται να φτάσει τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ και πλησιάζει ήδη στους 90. Αυτός ο συνδυασμός υψηλών θερμοκρασιών και αυξημένων επιπέδων σωματιδίων από μια φωτιά μπορεί να επηρεάσει ακόμη και τους υγιείς πνεύμονες. Για κάποιον με πνευμονική βλάβη ή αναπνευστική νόσο, μέτρια επίπεδα σωματιδίων καπνού μπορεί επιδεινώνει τα αναπνευστικά προβλήματα.

Αυτή είναι μόνο η αρχή της ιστορίας για το πώς ο καπνός της πυρκαγιάς επηρεάζει τους ανθρώπους που τον αναπνέουν. Τα υπόλοιπα, και πώς να παραμείνετε υγιείς, είναι σημαντικό να κατανοήσετε καθώς η εποχή της δυτικής πυρκαγιάς αυξάνεται.

Τι υπάρχει στον καπνό της πυρκαγιάς;

Τι ακριβώς είναι στον καπνό μιας πυρκαγιάς εξαρτάται από μερικά βασικά πράγματα: τι καίει - γρασίδι, βούρτσα ή δέντρα. η θερμοκρασία - είναι φλεγόμενο ή απλώς σιγοκαίει? και την απόσταση μεταξύ του ατόμου που αναπνέει τον καπνό και της φωτιάς που τον παράγει.

Η απόσταση επηρεάζει την ικανότητα του καπνού να «ωριμάσει», που σημαίνει ότι επιτίθεται στον ήλιο και σε άλλες χημικές ουσίες στον αέρα καθώς ταξιδεύει. Η γήρανση μπορεί να το κάνει πιο τοξικό. Είναι σημαντικό ότι μεγάλα σωματίδια όπως αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν τέφρα συνήθως δεν ταξιδεύουν τόσο μακριά από τη φωτιά, αλλά μικρά σωματίδια ή αερολύματα μπορούν να ταξιδέψουν σε όλες τις ηπείρους.

Ο καπνός από πυρκαγιές περιέχει χιλιάδες μεμονωμένες ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων μονοξειδίου του άνθρακα, πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC), διοξειδίου του άνθρακα, υδρογονανθράκων και οξειδίων του αζώτου. Ο πιο διαδεδομένος ρύπος κατά μάζα είναι σωματιδιακή ύλη διαμέτρου μικρότερη από 2.5 μικρόμετρα, περίπου 50 φορές μικρότερη από μια κόκκο άμμου. Ο επιπολασμός του είναι ένας λόγος για τον οποίο οι υγειονομικές αρχές εκδίδουν προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα χρησιμοποιώντας το PM2.5 ως μέτρηση.

Τι κάνει αυτός ο καπνός στα ανθρώπινα σώματα;

Υπάρχει ένας άλλος λόγος Το PM2.5 χρησιμοποιείται για να κάνει συστάσεις για την υγεία: Ορίζει την αποκοπή για σωματίδια που μπορούν να ταξιδέψουν βαθιά στους πνεύμονες και να προκαλέσουν τη μεγαλύτερη ζημιά.

Το ανθρώπινο σώμα είναι εξοπλισμένο με μηχανισμούς φυσικής άμυνας έναντι σωματιδίων μεγαλύτερων από το PM2.5. Όπως λέω στους μαθητές μου, αν έχετε ποτέ βήχα φλέγμα ή φυσήξατε τη μύτη σας αφού βρίσκεστε γύρω από φωτιά και ανακαλύψατε μαύρη ή καφέ βλέννα στον ιστό, έχετε δει αυτούς τους μηχανισμούς από πρώτο χέρι.

Τα πραγματικά μικρά σωματίδια παρακάμπτουν αυτές τις άμυνες και διαταράσσουν τους σάκους αέρα όπου το οξυγόνο διασχίζει το αίμα. Ευτυχώς, έχουμε εξειδικευμένα ανοσοκύτταρα που υπάρχουν στους σάκους αέρα που ονομάζονται μακροφάγα. Είναι δουλειά τους να αναζητούν ξένο υλικό και να το αφαιρούν ή να το καταστρέφουν. Ωστόσο, μελέτες έχουν δείξει ότι η επαναλαμβανόμενη έκθεση σε αυξημένα επίπεδα καπνού ξύλου μπορεί να καταστέλλει τους μακροφάγους, οδηγώντας σε αύξηση της φλεγμονής των πνευμόνων.

Τι σημαίνει αυτό για τα συμπτώματα COVID-19;

Η δόση, η συχνότητα και η διάρκεια είναι σημαντικές όσον αφορά την έκθεση στον καπνό. Η βραχυπρόθεσμη έκθεση μπορεί να ερεθίσει τα μάτια και το λαιμό. Η μακροχρόνια έκθεση στον καπνό από πυρκαγιές κατά τη διάρκεια ημερών ή εβδομάδων ή η αναπνοή σε έντονο καπνό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο βλάβη στους πνεύμονες και μπορεί επίσης να συμβάλει καρδιαγγειακά προβλήματα. Λαμβάνοντας υπόψη ότι είναι έργο του μακροφάγου να αφαιρεί ξένο υλικό - συμπεριλαμβανομένων σωματιδίων καπνού και παθογόνων - είναι λογικό να σύνδεση μεταξύ έκθεσης καπνού και κινδύνου ιογενούς λοίμωξης.

Πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι η μακροχρόνια έκθεση στο PM2.5 μπορεί να κάνει τον κοροναϊό πιο θανατηφόρο. Μια πανεθνική μελέτη διαπίστωσε ότι ακόμη και μια μικρή αύξηση του PM2.5 από τη μία κομητεία των ΗΠΑ στην άλλη συσχετίστηκε με ένα μεγάλη αύξηση του ποσοστού θανάτου από το COVID-19.

Ο καπνός της πυρκαγιάς χύνεται πάνω από φοίνικες που περιβάλλουν έναν δρόμο στην Azusa της Καλιφόρνια, στις 13 Αυγούστου 2020. AP Images / Marcio Jose Sanchez

Τι μπορείτε να κάνετε για να παραμείνετε υγιείς;

Οι συμβουλές που έδωσα στον φίλο μου που έτρεχε ενώ ο καπνός ήταν στον αέρα, ισχύει για σχεδόν οποιονδήποτε από την πυρκαγιά.

Μείνετε ενημερωμένοι σχετικά με την ποιότητα του αέρα προσδιορίζοντας τοπικούς πόρους για ειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα, πληροφορίες για ενεργές πυρκαγιές και προτάσεις για καλύτερες πρακτικές υγείας.

Εάν είναι δυνατόν, αποφύγετε να είστε έξω ή να κάνετε έντονη δραστηριότητα, όπως τρέξιμο ή ποδηλασία, όταν υπάρχει προειδοποίηση για την ποιότητα του αέρα για την περιοχή σας.

Λάβετε υπόψη ότι δεν προστατεύονται όλες οι μάσκες προσώπου από σωματίδια καπνού. Στο πλαίσιο του COVID-19, τα καλύτερα δεδομένα δείχνουν σήμερα ότι μια μάσκα υφασμάτων ωφελεί τη δημόσια υγεία, ειδικά για όσους βρίσκονται γύρω από τη μάσκα, αλλά και σε κάποιο βαθμό για το άτομο που φορά τη μάσκα. Ωστόσο, οι περισσότερες μάσκες υφασμάτων δεν θα συλλάβουν μικρά σωματίδια καπνού από ξύλο. Αυτό απαιτεί μια μάσκα N95 σε συνδυασμό με τον κατάλληλο έλεγχο για τη μάσκα και εκπαίδευση σχετικά με το πώς να τη φοράτε. Χωρίς σωστή εφαρμογή, τα N95 δεν λειτουργούν επίσης.

Δημιουργήστε έναν καθαρό χώρο. Ορισμένες κοινότητες σε δυτικές πολιτείες έχουν προσφέρει προγράμματα «καθαρών χώρων» που βοηθούν τους ανθρώπους να καταφύγουν σε κτίρια με καθαρό αέρα και κλιματισμό. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, το να βρίσκεστε σε κλειστό χώρο με άλλους μπορεί να δημιουργήσει άλλους κινδύνους για την υγεία. Στο σπίτι, ένα άτομο μπορεί να δημιουργήσει καθαρούς και δροσερούς χώρους χρησιμοποιώντας ένα κλιματιστικό παραθύρου και ένα φορητός καθαριστής αέρα.

Η EPA συμβουλεύει επίσης να αποφύγουν οτιδήποτε συμβάλλει στους εσωτερικούς ατμοσφαιρικούς ρύπους. Αυτό περιλαμβάνει την ηλεκτρική σκούπα που μπορεί να προκαλέσει ρύπους, καθώς και να κάψει κεριά, να πυροδοτήσει σόμπες αερίου και κάπνισμα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Luke Montrose, Επίκουρος Καθηγητής Κοινοτικής και Περιβαλλοντικής Υγείας, Boise State University

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία_περιβαλλοντικά