Όχι πολύ καιρό πριν, ήταν μια διάγνωση που μόλις αναφέρθηκε. Τώρα αισθάνεται σαν υπάρχει a πανούκλα διάσεισης σε σύγχρονο άθλημα, με άπειρα άρθρα ειδήσεων και σχόλια για τον τραυματισμό και τις συνέπειές του. Υπάρχουν απαιτει οδεύει προς απαγόρευση στο παιδικό ποδόσφαιρο και για γονείς να σκεφτείτε ξανά να αφήσουν τους γιους και τις κόρες τους να παίξουν ράγκμπι. Το πιο πρόσφατο είναι ένα βραβευμένο Ταινία του Χόλιγουντ για το θέμα με πρωταγωνιστή τον Will Smith, με τον ευφάνταστο τίτλο Concussion, που κυκλοφορεί στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 12 Φεβρουαρίου. Γιατί λοιπόν όλη η φασαρία; Πρέπει όλοι να φοράμε κράνη;

Παραδοσιακά, οι διάσειση θεωρούνταν ότι προκαλούν βραχυπρόθεσμα λειτουργικά προβλήματα όπως απώλεια μνήμης και μειωμένη συγκέντρωση. Τώρα οι άνθρωποι συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο ότι έχουν ως αποτέλεσμα δομικές βλάβες, ιδίως προς λεπτές ίνες νευρικών κυττάρων που ονομάζονται άξονες βαθιά μέσα στον εγκέφαλο.

Μια άλλη κοινή εσφαλμένη αντίληψη είναι ότι πρέπει να σε χτυπήσουν για να σε χτυπήσουν. Στην πραγματικότητα, τόσο λίγο καθώς το 10% της διάσεισης σχετίζεται με απώλεια συνείδησης. Διάσειση είναι οποιαδήποτε διαταραχή στη λειτουργία του εγκεφάλου που προκαλείται από τραυματισμό, είτε μέσω άμεσης επαφής με το κεφάλι είτε μέσω χτυπήματος ως αποτέλεσμα χτυπήματος σε κάποιο άλλο σημείο του σώματος.

Ο μακρύς κατάλογος σημείων και συμπτωμάτων περιλαμβάνει πονοκεφάλους, επιληπτικές κρίσεις, απώλεια μνήμης και διαταραχές της όρασης, από τα οποία το πιο συνηθισμένο είναι οι πονοκέφαλοι. Τα συμπτώματα μπορεί να καθυστερήσουν, να εμφανιστούν ώρες ή ακόμα και μια μέρα μετά το συμβάν. Πρόσφατα όμως στοιχεία δείχνει ότι αθλητές με διάσειση που παραμένουν στο παιχνίδι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο περαιτέρω τραυματισμού. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μη εγκεφαλικούς τραυματισμούς, αν και διατρέχουν ιδιαίτερα τον κίνδυνο να επιδεινώσουν τον εγκεφαλικό τραυματισμό τους εάν υποστούν άλλο χτύπημα – συμπεριλαμβανομένης της σπάνια επιπλοκή «σύνδρομο δεύτερης πρόσκρουσης», η οποία μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές, ακόμη και θάνατο. «Αν αμφιβάλλεις, κάτσε έξω», είναι η συμβουλή σε όλα τα αθλήματα σε όλα τα επίπεδα.

Αυξημένος κίνδυνος άνοιας

Οι ειδικοί συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο το γεγονός ότι ο εγκεφαλικός τραυματισμός, ακόμη και η διάσειση, αυξάνει το κίνδυνο εκφυλιστικής εγκεφαλικής νόσου που οδηγεί σε άνοια. Αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν αποκλειστική για τους συνταξιούχους πυγμάχους, αυτή η άνοια αναγνωρίστηκε για πολλές δεκαετίες ως σύνδρομο punch-drunk ή άνοια pugilistica.

Ο Michael Devine πολεμά τον Tommy Martin το 2015. Reuters

Όμως, όπως ξεκαθαρίζει η νέα ταινία του Will Smith, μόλις πριν από μια δεκαετία αρχίσαμε να βλέπουμε περιπτώσεις της ίδιας παθολογίας σε άλλους αθλητές που εκτίθενται σε επαναλαμβανόμενες διάσειση, συμπεριλαμβανομένου του ράγκμπι και του ποδοσφαίρου. Η ταινία αφηγείται την ιστορία της πρώτης περίπτωσης που περιγράφεται σε Αμερικανούς ποδοσφαιριστές, και το αγώνας των παθολόγος Dr Bennet Omalu (Will Smith) για να ευαισθητοποιήσει την κατάσταση με το National Football League (NFL).

Μετά την αναγνώριση ότι ο κίνδυνος αυτής της εκφυλιστικής εγκεφαλικής νόσου είναι ο εγκεφαλικός τραυματισμός και όχι ένα μεμονωμένο άθλημα, η πάθηση αναφέρεται πλέον ως χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια (CTE). Ωστόσο, παρά τις αυξανόμενες αναφορές για CTE σε έναν αυξανόμενο κατάλογο αθλημάτων, δεν υπάρχει ακόμη διαγνωστικό τεστ. Μέχρι στιγμής, όλα τα κρούσματα που έχουν διαγνωσθεί έχουν υποβληθεί σε νεκροψία. Αυτό περιλαμβάνει πάνω από 100 πρώην παίκτες του NFL, για παράδειγμα.

Αναμφίβολα έχουν υπάρξει πολλές περισσότερες περιπτώσεις CTE που έχουν διαγνωστεί ως εναλλακτική άνοια. Με τις τρέχουσες καλύτερες εκτιμήσεις γεγονός που υποδηλώνει μεταξύ 5% και 15% της άνοιας μπορεί να σχετίζεται με εγκεφαλική βλάβη, υπάρχουν πιθανώς πολλοί άνθρωποι που ζουν τώρα με CTE χωρίς να το γνωρίζουν. Γνωρίζετε έναν πρώην παίκτη ράγκμπι ή ποδοσφαίρου με άνοια; Με το ετήσιο τουρνουά ράγκμπι Six Nations ξεκινούν ξανά, είναι μια απογοητευτική σκέψη.

Ποια είναι η θεραπεία;

Βρισκόμαστε αναπόφευκτα μόνο στην αρχή της κατανόησης του CTE. Αυτό θα αλλάξει σταδιακά μέσα από προγράμματα έρευνας για την αθλητική διάσειση και την παθολογία του CTE όπως αυτό που είχα στη Γλασκώβη. Καθώς αυτή η γνώση μεγαλώνει, μπορεί να προκύψουν στόχοι για θεραπείες, οι οποίες μπορεί επίσης να μας βοηθήσουν να αντιμετωπίσουμε άλλες παρόμοιες εκφυλιστικές ασθένειες του εγκεφάλου όπως το Αλτσχάιμερ.

Ελλείψει πλήρους κατανόησης των παραγόντων κινδύνου και χωρίς διαγνωστικές εξετάσεις ή θεραπείες, η CTE είναι μια κατάσταση που φαίνεται καλύτερα να αντιμετωπίζεται από το μάντρα «η πρόληψη είναι καλύτερη από τη θεραπεία». Ο απλούστερος και πιο αποτελεσματικός τρόπος για τη μείωση της συχνότητας αυτής της μορφής άνοιας μπορεί να είναι απλώς να μειωθεί ο κίνδυνος διάσεισης και να γίνει καλύτερος στην αναγνώριση και τη διαχείριση του τραυματισμού.

Εν τω μεταξύ, ενώ μπορεί να υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τους κινδύνους διάσεισης, δεν υπάρχει αμφιβολία για τα δια βίου οφέλη του αθλητισμού για την υγεία. Ως εκ τούτου, η άποψή μου είναι ότι πρέπει να συνεχίσουμε να ενθαρρύνουμε την ευρύτερη συμμετοχή στον αθλητισμό, προωθώντας παράλληλα την καλύτερη αναγνώριση και διαχείριση των αναπόφευκτων διάσεισης. Αυτό περιλαμβάνει την επίγνωση ότι παρά όλη την τεχνολογία και την έρευνα που έχει επενδυθεί στα καλύμματα κεφαλής, αυτό εξακολουθεί να παρέχει καμία ουσιαστική προστασία από διάσειση. Αλλά αν προσεγγίσουμε το πρόβλημα με την καλύτερη διαθέσιμη γνώση, μπορούμε να αποκομίσουμε τα οφέλη του αθλητισμού μειώνοντας παράλληλα τους κινδύνους από διάσειση.