Μια ορμόνη που ονομάζεται betatrophin ωθεί τα κύτταρα στο πάγκρεας να πολλαπλασιαστούν και να παράγουν περισσότερη ινσουλίνη. Το εύρημα, σε ποντίκια, μπορεί να οδηγήσει σε νέους τρόπους πρόληψης ή επιβράδυνσης της εξέλιξης του διαβήτη.

Ο διαβήτης είναι μια διαταραχή στη χρήση γλυκόζης, ενός σακχάρου που χρησιμεύει ως καύσιμο για το σώμα. Όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα αυξάνονται, τα βήτα κύτταρα στο πάγκρεας κανονικά παράγουν την ορμόνη ινσουλίνη, η οποία δίνει σήμα στα κύτταρα να πάρουν ζάχαρη από το αίμα. Στον διαβήτη τύπου 1, το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού επιτίθεται και καταστρέφει τα βήτα κύτταρα. Στον διαβήτη τύπου 2, την πιο κοινή μορφή διαβήτη, τα κύτταρα χάνουν την ευαισθησία τους στην ινσουλίνη και τα βήτα κύτταρα δεν μπορούν να παράγουν αρκετή ινσουλίνη για να διατηρούν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα υπό έλεγχο. Με την πάροδο του χρόνου, τα υψηλά επίπεδα γλυκόζης μπορεί να οδηγήσουν σε καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό επεισόδιο, τύφλωση και άλλα προβλήματα.

Τα βήτα κύτταρα που εκκρίνουν ινσουλίνη αποτελούν μόνο το 1% του φυσιολογικού παγκρέατος και κανονικά διαιρούνται πολύ αργά. Δρ. Ο Peng Yi, ο Douglas A. Melton και οι συνεργάτες του στο Ινστιτούτο Βλαστικών Κυττάρων του Χάρβαρντ υποστήριξαν ότι, ενώ οι αιτίες για τον διαβήτη τύπου 1 και τύπου 2 διαφέρουν, οι θεραπείες που ενθαρρύνουν τα πολλαπλασιαστικά κύτταρα βήτα θα μπορούσαν να ωφελήσουν τους ασθενείς και με τους δύο τύπους διαβήτη.

Προηγούμενες μελέτες διαπίστωσαν ότι, όταν η σηματοδότηση ινσουλίνης αποκλείεται σε ιστούς όπως το ήπαρ, τα βήτα κύτταρα πολλαπλασιάζονται και αυξάνουν την έκκριση ινσουλίνης. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επομένως ένα μόριο που δεσμεύει τον υποδοχέα ινσουλίνης για να παρεμβαίνει στη σηματοδότηση ινσουλίνης.

Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι το μπλοκάρισμα του υποδοχέα ινσουλίνης προκάλεσε αντίσταση στην ινσουλίνη και τόνωσε τον πολλαπλασιασμό των β -κυττάρων σε ποντίκια. Όταν ανέλυσαν την γονιδιακή έκφραση, εντόπισαν ένα γονίδιο που ρυθμίσθηκε προς τα πάνω μετά τη θεραπεία κατά 4 φορές στο ήπαρ και 3 φορές στο λευκό λίπος. Το γονίδιο παράγει μια πρωτεΐνη που οι επιστήμονες ονόμασαν betatrophin.

Το γονίδιο για μια ισοδύναμη ανθρώπινη πρωτεΐνη είναι πολύ παρόμοιο. Ενώ η βητατροφίνη εκφράζεται στο ήπαρ και το λίπος των ποντικών, σε άτομα εκφράζεται κυρίως στο ήπαρ. Η ορμόνη εκκρίνεται στην κυκλοφορία του αίματος για να σηματοδοτήσει την αναπαραγωγή βήτα κυττάρων στο πάγκρεας.

Για να ελέγξουν τις επιδράσεις της βητατροφίνης στο σώμα, οι ερευνητές ένεσαν το γονίδιο της βετατροφίνης στο συκώτι του ποντικιού. Μετά από 8 ημέρες, τα βήτα κύτταρα σε αυτά τα ποντίκια γέμισαν 3 φορές περισσότερο χώρο στο πάγκρεας από ότι στα ποντίκια που εγχύθηκαν μάρτυρες και το περιεχόμενο ινσουλίνης στο πάγκρεας διπλασιάστηκε. Τα ποντίκια είχαν επίσης χαμηλότερο επίπεδο γλυκόζης νηστείας και βελτιωμένη ανοχή γλυκόζης σε σύγκριση με τα ποντίκια ελέγχου.

Οι ερευνητές στοχεύουν τώρα να φτιάξουν πρωτεΐνη betatrophin και να την δοκιμάσουν απευθείας με ένεση. Συνεργάζονται με 2 βιοτεχνολογικές και φαρμακευτικές εταιρείες για να μεταφέρουν τη νεοανακαλυφθείσα ορμόνη προς την κλινική.

Εάν αυτό μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε ανθρώπους », λέει ο Melton,« θα μπορούσε τελικά να σημαίνει ότι αντί να κάνετε ενέσεις ινσουλίνης 3 φορές την ημέρα, μπορείτε να κάνετε μια ένεση αυτής της ορμόνης μία φορά την εβδομάδα ή μία φορά το μήνα, ή στην καλύτερη περίπτωση ίσως έστω και μια φορά το χρόνο.

από τον Harrison Wein, Ph. D.

• http://www. nih. gov/researchmatters/september2008/09082008insulin.
• http://www. nih. gov/researchmatters/april2012/04092012insulin.
• http://diabetes. niddk. nih.
• http://ndep. nih.

2013 Απρ 24. pii: S0092-8674 (13) 00449-2. doi: 10. 1016 / j. κύτταρο. 2013. 04. 008. Epub πριν από την εκτύπωση]. PMID: 23623304.

Το Εθνικό Ινστιτούτο Διαβήτη και Πεπτικών και Νεφρικών Νοσημάτων (NIDDK) του NIH και το Ινστιτούτο Βλαστικών Κυττάρων του Χάρβαρντ.