Μια νέα μελέτη δείχνει ότι η ενσυναίσθηση μπορεί να οδηγήσει τους αρουραίους να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον. Το εύρημα δίνει μια εικόνα για τις βιολογικές ρίζες της παρόρμησής μας να βοηθήσουμε άλλους που έχουν ανάγκη. Το μοντέλο που ανέπτυξαν οι ερευνητές θα δώσει επίσης την ευκαιρία για περαιτέρω μελέτη.

Η ενσυναίσθηση μας παρακινεί να αναλάβουμε δράση. Νιώθουμε στενοχώρια όταν κάποιος άλλος υποφέρει και θέλουμε να το σταματήσουμε. Άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά όπως οι πίθηκοι είναι επίσης γνωστό ότι βοηθούν το ένα το άλλο όταν αντιλαμβάνονται δυσφορία. Οι αρουραίοι μοιράζονται την αγωνία και με άλλους αρουραίους, αλλά ήταν άγνωστο εάν θα έκαναν το επόμενο βήμα για να βοηθήσουν έναν συνάδελφο σε κίνδυνο. Ο Inbal Ben-Ami Bartal, ο Dr. Jean Decety και η Dr Peggy Mason στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο ανέπτυξαν ένα μοντέλο για να ελέγξουν εάν οι αρουραίοι θα οδηγούνται από την ενσυναίσθηση για να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον.

Για κάθε ωριαία συνεδρία δοκιμής, οι επιστήμονες βάζουν ζευγάρια αρουραίων μαζί σε κλουβιά. Ο ένας αρουραίος περιπλανιόταν ελεύθερα και ο άλλος ήταν συγκρατημένος σε έναν διαφανή σωλήνα στο κέντρο του κλουβιού. Κάθε σωλήνας είχε μια πόρτα που μπορούσε να ανοίξει μόνο από έξω από τον ελεύθερο αρουραίο. Τον Δεκέμβριο 9, 2011.

Μετά από κατά μέσο όρο 7 καθημερινές συνεδρίες, οι περισσότεροι αρουραίοι έμαθαν πώς να απελευθερώνουν γρήγορα την πόρτα για να ελευθερώσουν τον αιχμάλωτο σύντροφό τους. Όταν ο αρουραίος απελευθερώθηκε για πρώτη φορά, οι επιστήμονες παρατήρησαν, τα ζευγάρια έτρεξαν και εξερεύνησαν μαζί το κλουβί. Αντίθετα, οι ελεύθεροι αρουραίοι έδωσαν ελάχιστη προσοχή στα συστήματα συγκράτησης σωλήνων που ήταν άδεια ή περιείχαν μόνο έναν αρουραίο παιχνίδι.

Ακόμη και όταν οι ελεύθεροι αρουραίοι δεν είχαν πρόσβαση στον απελευθερωμένο αρουραίο, οι αρουραίοι εξακολουθούσαν να άνοιξαν το σύστημα συγκράτησης. Αυτό έδειξε ότι οι ελεύθεροι αρουραίοι δεν άνοιγαν τις πόρτες για να έχουν έναν συμπαίκτη. Αντίθετα, άνοιγαν την πόρτα ειδικά για να απελευθερώσουν τον παγιδευμένο αρουραίο.

Για να ελέγξουν πόση αξία έδιναν οι αρουραίοι στην απελευθέρωση ενός εγκλωβισμένου κλωβού, οι επιστήμονες παρουσίασαν στους αρουραίους 2 συγκρατητές - ο ένας με έναν αρουραίο μέσα και ο άλλος που περιείχε 5 κομματάκια σοκολάτας, ένα αγαπημένο σνακ αρουραίων. Ένας ελεύθερος αρουραίος θα μπορούσε να επιλέξει να φάει μόνος του όλες τις λιχουδιές ανοίγοντας πρώτα το συγκρατητήρα σοκολάτας ή κλείνοντας την είσοδο του συγκρατητή σοκολάτας. Όμως οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι ελεύθεροι αρουραίοι άνοιξαν τους συγκρατητές με μη σταθερή σειρά και επέτρεψαν στους απελευθερωμένους συντρόφους τους κατά μέσο όρο 1 μάρκες. Όταν ένας άδειος συγκρατητής συνδυάστηκε με ένα που περιείχε σοκολάτα, οι ελεύθεροι αρουραίοι έφαγαν και τις 5 σοκολάτες.

Αυτό ήταν πολύ συναρπαστικό», λέει ο Mason. Μας είπε ότι ουσιαστικά το να βοηθήσουν τον κλωβό τους είναι ισοδύναμο με τη σοκολάτα. Μπορεί να μαζέψει ολόκληρο το απόθεμα σοκολάτας αν θέλει, και δεν το κάνει. Ήμασταν σοκαρισμένοι.

Αυτή είναι η πρώτη απόδειξη της βοηθητικής συμπεριφοράς που προκαλείται από την ενσυναίσθηση σε αρουραίους», λέει ο Decety. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν τώρα αυτό το μοντέλο για να διερευνήσουν περαιτέρω ερωτήματα, όπως εάν ο ρόλος της ενσυναίσθησης στη μητρότητα μπορεί να κάνει τις γυναίκες πιο πιθανό να γίνουν ανοιχτές πόρτας από τους άνδρες.

Όλα αυτά μας λένε ότι το να ενεργούμε με ενσυναίσθηση για να βοηθήσουμε κάποιον άλλον που έχει ανάγκη είναι μια βιολογική και στην πραγματικότητα μια νευροβιολογική εντολή», λέει ο Mason. Είναι στον εγκέφαλό μας. από τον Harrison Wein, Ph. D.

• Human See, Human Do;
  http://www. nih. gov/researchmatters/august2009/08172009imitation.
• 
  http://nccam. nih. gov/research/results/spotlight/060608.